7

Buổi họp cuối cùng này, các đoàn đại biểu đều nỗ lực vận động để giành quyền đăng cai hội nghị năm sau cho thành phố của mình. Các diễn giả lần lượt ca ngợi: “Thành phố Ngưu Da là thủ đô, nơi có Học viện Klamara và nhà máy dệt; đây được công nhận là trung tâm văn hóa và các doanh nghiệp chất lượng cao”, “Hamburg – một thành phố lớn với vị trí địa lí thuận lợi; ở đó, mỗi người đàn ông đều rất hiếu khách, và mỗi người phụ nữ đều tự nhiên mang trong mình khí chất của một bà chủ nhà… Họ sẽ mở rộng cánh cửa hiếu khách đón tiếp các bạn.”

Trong không khí đầy lời mời gọi hiếu khách này, cánh cửa vàng của sảnh khiêu vũ bỗng mở ra, và tiếng loa vang lên dồn dập; một đoàn người trông giống như những nghệ sĩ xiếc bước vào. Đoàn này gồm các nhân viên đại lý từ thành phố Thiên Đỉnh; họ hóa trang thành những người cao bồi, những kỵ sĩ không cưỡi yên ngựa, và các nghệ sĩ xiếc Nhật Bản. Người đi đầu là Warren Whitby – anh ta hóa trang thành trưởng ban nhạc, mặc chiếc áo khoác da gấu màu đỏ óng. Tiếp theo anh ta là Babbit, người đang đánh trống nhỏ và cười nói vui vẻ.

Warren Whitby nhảy lên bục phát biểu, vui vẻ vung cây chỉ huy và nói: “Quý ông bà thưa, đã đến lúc chúng ta cần bình tĩnh suy nghĩ một cách nghiêm túc. Một người dân chính thức của thành phố Thiên Đỉnh tất nhiên luôn yêu quý hàng xóm của mình, nhưng lần này, chúng tôi quyết tâm sẽ giành quyền đăng cai hội nghị lần tới từ thành phố láng giềng của mình… Giống như những gì chúng tôi đã từng làm trước đây, khi chúng tôi giành được ngành công nghiệp sản xuất sữa đặc vậy!”

Chủ tịch hội nghị, Harry Bashi, lúc này lên tiếng gợi ý: “Ô, thưa ngài, chúng tôi rất biết ơn, nhưng bây giờ, ngài nên để những người khác cũng có cơ hội đưa ra lời mời gọi của mình.”

Ngay lập tức, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Chúng tôi, Oureka, sẽ miễn phí tổ chức các chuyến tham quan xe hơi để mọi người có thể ngắm nhìn những cảnh đẹp nhất của vùng nông thôn…”

Một người trẻ tuổi gầy gò, đầu hói chạy xuống hành lang và hét lớn: “Tôi đến từ Sparta! Tôi vừa nhận được thông báo từ hội thương mại của chúng tôi; họ đã đề nghị trả 8.000 đơn vị tiền tệ để chi trả chi phí tổ chức hội nghị.”

Một người trông giống như mục sư đứng dậy và nói: “Tiền có thể mua được lòng mọi người! Chúng tôi đề xuất chấp nhận lời mời của Sparta!”

Và quả thật, đề xuất đó đã được thông qua.