Vào đúng lúc này, tại thành phố Thiên Đỉnh, các chính trị gia Jack O’Feard và Henry de Thompson đang thảo luận với nhau. O’Feard đề xuất: “Cách giải quyết vấn đề này là để người con rể ngu ngốc của anh, Bartlett, ra tay giải quyết. Anh ta cũng là một trong những kẻ yêu nước đó. Sau khi kiếm được một khoản tiền và gia nhập nhóm họ, anh ta đã tỏ ra như thể chúng ta hoàn toàn không có lòng nhân đạo đối với những người dân bình thường. Tôi cũng sẵn lòng chi tiền để mua danh tiếng và địa vị – miễn là điều đó hợp lý. Tôi e rằng chúng ta sẽ không thể duy trì tình hình này được bao lâu nữa, Hank… Chừng nào những người tốt bụng như George Bartlett, cùng tất cả những nhà lãnh đạo lao động xuất sắc và đáng kính khác, vẫn coi chúng ta là những người yêu nước cứng nhắc và nghiêm khắc, thì chúng ta vẫn sẽ an toàn. Đối với một chính trị gia chân thực như anh, Hank, nơi này thật sự khá tốt: toàn thể thành phố đều làm việc chăm chỉ, cung cấp cho chúng ta xì gà, gà nướng và martini không pha rượu anis; họ cũng sẽ tụ tập dưới lá cờ của chúng ta để ủng hộ chúng ta, ôi, cái thứ lòng căm phẫn vớ vẩn ấy… Dù lúc nào, cũng luôn có những kẻ hay than phiền, như thằng Nicky Tony kia, luôn muốn can thiệp vào chuyện của chúng ta! Thật đấy, Hank, một người già ranh mãnh như tôi thực sự nên xấu hổ vì bản thân mình… Nếu anh ta không bóc lột mồ hôi và máu của những con vật đó… Ôi, những con vật ấy còn phải chạy đến van xin anh ta bóc lột chúng nữa! Nhưng nói lại, bọn người thuộc công ty xe điện nay không thể tiếp tục tham nhũng và trốn tránh trách nhiệm như trước đây được nữa. Tôi lo lắng rằng bất cứ lúc nào… Hank, tôi hy vọng chúng ta sẽ tìm ra cách thích hợp để đuổi thằng Nicky Tony khỏi thành phố này. Nếu còn có nó, thì chúng ta sẽ không thể tồn tại được!”

Vào đúng lúc này, tại thành phố Thiên Đỉnh, ba trăm bốn mươi, năm trăm nghìn người dân đang ngủ say, như những bóng ma khổng lồ không thể nhìn thấu được. Ở khu ổ chuột bên kia đường sắt, một người trẻ tuổi đã thất nghiệp được nửa năm đã mở ga và tự sát cùng với vợ mình.

Vào đúng lúc này, nhà thơ Lloyd Malomon, chủ cửa hàng sách Hafez, vừa hoàn thành một bài thơ ngắn, mô tả cách cuộc sống giữa những gia tộc thù địch từ thời Trung cổ ở Florence thật là hấp dẫn, trong khi ở một nơi như thành phố Thiên Đỉnh, mọi thứ đều quá rõ ràng và nhàm chán.

Vào đúng lúc này, George F. Bartlett cũng lăn mình trên giường một cách nặng nề… Lần lăn mình cuối cùng này cho thấy anh ta thực sự rất muốn ngủ, và anh