Vào đúng lúc này, tại khu nhà ở cao cấp Hoàng gia của thành phố Thiên Đỉnh, trong phòng khách màu tím nhạt của Lucy Markby, Harris Audick đang tán tỉnh cô ấy. Họ vừa trở về từ buổi nói chuyện của một tiểu thuyết gia người Anh nổi tiếng. Audick là một người đàn ông độc thân ở thành phố Thiên Đỉnh, 46 tuổi, có thân hình thon gọn và tính cách yếu đuối; anh ta rất thích hoa, vải cotton in họa tiết, và những cô gái trẻ tuổi nhẹ nhàng, phóng đãng. Bà Markby có mái tóc đỏ và làn da mịn màng như phô mai; bà là người không hài lòng với cuộc sống, kiêu ngạo, thiếu lễ phép nhưng lại thẳng thắn. Audick bắt đầu chiêu thức quen thuộc đầu tiên của mình để tán tỉnh cô ấy – đó là vuốt ve cổ tay lo lắng của cô ấy.

“Đừng ngốc nghếch nữa!” cô ấy nói.

“Bạn thực sự phiền lòng à?”

“Không! Chính điều đó mới khiến tôi phiền lòng!”

Anh ta thay đổi chiến thuật và bắt đầu trò chuyện. Khả năng trò chuyện của anh ta rất nổi tiếng; anh ta có thể nói một cách thông thạo về tâm lý học, trò chơi bóng nước ở Long Island, và những chiếc bát đĩa thời Minh mà anh ta đã tìm thấy ở Vancouver. Cô ấy đồng ý gặp anh ta vào mùa hè năm sau tại Doveville, “Nhưng mà…” cô ấy thở dài, “Mọi chuyện luôn trở nên nhàm chán đến mức khủng khiếp; ngoại trừ những người Mỹ, những nữ công tước Anh lười biếng… thì chẳng còn gì khác nữa.”

Cùng lúc đó, tại những con hẻm tối của thành phố Thiên Đỉnh, trong saloon của Heilihanson, một người đàn ông buôn lậu ma túy đang uống cocktail cùng một gái mại dâm. Vì lệnh cấm rượu của chính phủ đã được ban hành, và vì thành phố Thiên Đỉnh được coi là một thành phố nghiêm túc, tuân thủ pháp luật, họ buộc phải sử dụng cốc trà để đựng cocktail. Gái mại dâm ném chiếc cốc trà vào đầu người buôn lậu; anh ta lấy khẩu súng ngắn ra từ tay áo và giết chết cô ấy một cách bình tĩnh, không hề rung động hay thở gấp.

Vào đúng lúc này, tại thành phố Thiên Đỉnh, hai người đàn ông đang ngồi trong phòng thí nghiệm. Cho đến lúc này, họ đã làm việc liên tục trong 37 giờ để hoàn thành báo cáo nghiên cứu về cao su nhân tạo.

Vào đúng lúc này, tại thành phố Thiên Đỉnh, bốn nhân viên công đoàn đang thảo luận xem liệu 12.000 công nhân mỏ than trong phạm vi 100 dặm xung quanh thành phố có nên tổ chức đình công hay không. Trong số họ, có một người đàn ông trông giống như một thương nhân tạp hóa hung hãn nhưng thành công, một thợ mộc người Bắc Mỹ, một nhân viên cửa hàng nước ngọt, và một diễn viên gốc Do Thái Nga. Người diễn viên gốc Do Thái Nga này thường xuyên trích dẫn những câu nói nổi tiếng của Kautsky, Jean-Jacques Rousseau, và Abraham

Đúng vào lúc này, tại thị trấn Thiên Đỉnh, nơi có công ty kéo xe và sản xuất xi măng của hãng Paramount, các công nhân làm ca đêm đang vội vã hoàn thành đơn hàng cho quân đội Ba Lan. Tiếng ồn ào như tiếng ong vo ve, bay ngang qua những cửa sổ lớn như núi lửa; ánh đèn pha lướt qua khu vực làm việc được phân chia bằng tro than, những con đường dành cho xe cộ, cùng với những người lính canh gác vũ trang.

Vào thời điểm này, ông Mike Mandee đang thực hiện một buổi giảng đạo. Ông Mandee – một nhà truyền giáo du lịch xuất sắc, là một nhân vật có uy tín trong giáo phái Tin Lành tại Mỹ, và từng là một võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp. Ngay cả Satan cũng không thể giao dịch công bằng với ông ta. Với tư cách là một võ sĩ quyền anh, ông không đạt được nhiều thành tựu lớn, ngoài việc bị gãy mũi và học được một số câu nói hay, cùng những chiêu trò trên sân khấu. Nhưng khi trở thành người phục vụ Chúa, ông đã thu được rất nhiều lợi ích. Giờ đây, ông sắp nghỉ hưu và đã tích lũy được một khoản tài sản kha khá. Ngành nghề này luôn mang lại nhiều lợi nhuận; điều này có thể được thấy rõ qua bài giảng gần đây của ông: “Ông Mandee, người được mệnh danh là nhà tiên tri mạnh mẽ, là người bán hàng cứu rỗi vĩ đại nhất thế giới, thông qua tổ chức tôn giáo hiệu quả và tiết kiệm nhất này, chi phí để tái sinh tâm hồn con người đã được giảm xuống mức thấp chưa từng có. Ông đã giúp hai trăm nghìn linh hồn lạc lối, thiếu hiểu biết được cứu rỗi, với chi phí trung bình chỉ khoảng mười đô la mỗi người.”

Trong số các thành phố lớn của Mỹ, chỉ có thị trấn Thiên Đỉnh là nhanh chóng và khiêm tốn thừa nhận những tội lỗi của mình trước ông Mike Mandee và nhóm chuyên gia cứu rỗi của ông. Các tổ chức tiến bộ nhất trong thành phố đều đồng ý mời ông đến – thậm chí ông George F. Babitt cũng đã từng ca ngợi ông trong một bài phát biểu tại câu lạc bộ người ủng hộ ông. Tuy nhiên, vẫn có một số ý kiến phản đối đến từ các mục sư thuộc các giáo phái khác nhau; ông Mandee một cách thanh lịch gọi những người phản đối này là “những mục sư chỉ xứng đáng rửa chén, thiếu sự nhiệt huyết và sinh lực, chỉ là những kẻ than phiền nghèo khó… Họ nên để cho quần của mình bám thêm bụi bặm, và để cho lồng ngực gầy guộc của họ mọc thêm chút lông.” Nhưng cuối cùng, những ý kiến phản đối này cũng bị dập tắt, bởi vì thư ký của hội đồng các nhà sản xuất đã báo cáo rằng, ở mọi thành phố mà ông Mandee đến, ông đã giúp công nhân chuyển hướng suy nghĩ của họ từ vấn đề lương và giờ làm việc sang những điều cao quý hơn, từ đó tránh được tình trạng đình công. Vì vậy,

Ôi, thật là một lũ kẻ đầy râu lông như những con bọ sách, lại nghĩ rằng họ hiểu biết nhiều hơn cả Chúa toàn năng; họ thích những thứ khoa học man rợ và những bình luận tục tĩu của người Đức hơn là thế giới giản dị và chân thực do Chúa tạo ra. Ôi, thật là một lũ công tử trẻ tuổi xinh đẹp, những đứa trẻ ngu ngốc đang mút kẹo cao su, những kẻ ngoại đạo với khuôn mặt tròn trịa, những kẻ say rượu… Họ luôn thích để những cái miệng bẩn thỉu của mình phát ra những lời lẽ vô nghĩa, gọi Mac Mandie là kẻ thô lỗ, nói những điều ngu ngốc. Bây giờ, những con chó nhỏ ấy lại sủa lung tung nữa, gọi tôi là con lợn chỉ biết diễn trò rao giảng Tin Lành, rằng tôi đang kiếm tiền từ việc đó. Đủ rồi! Bây giờ hãy lắng nghe kỹ đây, mọi người ơi! Tôi sẽ cho những kẻ đó một cơ hội! Họ có thể đứng ra và nói trước mặt tôi rằng tôi là kẻ ngốc nghếch, kẻ lừa đảo, hay một người quê mùa! Chỉ cần họ dám… Họ dám làm vậy! Nếu những kẻ lừa đảo say rượu đó muốn tấn công Mac, thì hãy chuẩn bị đón nhận những cú đánh mạnh mẽ mang theo “lý tưởng công bằng” của Chúa đi! Ôi, hãy đến đây đi, mọi người ơi! Ai đã nói rằng Mac Mandie chỉ là kẻ khoe khoang, luôn cười ha hả? Hừ? Tôi chưa thấy ai đứng ra cả… Thôi được, cứ ở yên đó đi! Bây giờ, tôi nghĩ rằng những người đàn ông trong thành phố này sẽ không còn nghe thêm những tiếng sủa ầm ĩ từ phía sau hàng rào nữa; tôi nghĩ rằng các bạn sẽ không còn nghe thêm những lời chỉ trích vô căn cứ, những lời phản đối vô nghĩa nữa… Hãy cùng nhau bước vào đây, mang theo tất cả tinh thần và lòng kính trọng mà các bạn có, để cùng nhau ủng hộ Chúa Giê-su Christ và lòng từ biện vĩnh cửu của Ngài!