4

Điều này thật chẳng hợp lý chút nào; anh ta tự thuyết phục bản thân để yên tâm, vậy tại sao anh ta không nên cùng một cô gái đáng thương ăn một bữa tối yên bình chứ? Hơn nữa, một người có học thức và trưởng thành như anh ta chắc chắn sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp cho cô ấy. Tuy nhiên, để tránh bị người khác nhìn thấy và hiểu lầm, anh ta vẫn quyết định đưa cô ấy đến nhà hàng Peter Miller ở ngoại ô thành phố. Họ sẽ có một chuyến đi xe thú vị; trong đêm oi bức và cô đơn này, có lẽ anh ta sẽ nắm tay cô ấy… Không, ngay cả việc nắm tay cũng không được. Ada rất dễ dàng chịu đựng; đôi vai trần của cô ấy đã phơi bày điều đó một cách quá rõ ràng. Nhưng nếu anh ta chỉ vì cô ấy mong đợi điều đó mà đề nghị cô ấy kết hôn, thì thật là đáng chết.

Thế nhưng, chiếc xe của anh ta gặp sự cố; hệ thống đánh lửa có vấn đề. Và tối nay anh ta nhất định phải dùng xe! Anh ta vội vàng kiểm tra buồng đốt và thử nghiệm bộ phận chỉnh lưu điện. Anh ta càng lúc càng tức giận, nhưng dường như không thể khởi động chiếc xe im lặng này được; anh ta tức giận đẩy nó ra khỏi gara. Khi nghĩ đến việc thuê taxi, anh ta bỗng nhiên trở nên hào hứng. Ngay lập tức, anh ta liên tưởng đến rất nhiều chuyện thú vị nhưng không đúng đắn đã xảy ra trên xe taxi.

Khi họ gặp nhau ở góc phố cách khách sạn Songlai hai con đường, cô ấy nói: “Taxi à? Ồ, tôi tưởng anh có xe riêng đấy!”

“Tôi có chứ. Tất nhiên rồi, tôi có! Nhưng tối nay nó không hoạt động được.”

“À,” cô ấy đáp, như thể cô ấy đã từng nghe câu nói đó trước đây vậy.

Trên đường đến nhà hàng Peter Miller, anh ta cố gắng nói chuyện với cô ấy như bạn cũ, nhưng cô ấy nói liên miên không ngừng, khiến anh ta không thể xen vào cuộc trò chuyện. Cô ấy tức giận bày tỏ sự bất mãn của mình đối với “kẻ quản lý tiệm cắt tóc vô lễ kia”; cô ấy nói rằng nếu hắn ta còn tiếp tục khăng khăng rằng cô ấy “không biết cắt móng tay” và chỉ nói những lời vô nghĩa, thì cô ấy sẽ cho hắn ta một bài học thích đáng.

Tại nhà hàng Peter Miller, họ không tìm thấy gì để uống cả. Người quản lý nhà hàng hoàn toàn không biết George F. Babbit là ai. Họ ngồi trước cái lò nướng lớn, thì thầm về trận bóng chày. Khi anh ta cố gắng nắm tay cô ấy, cô ấy nói một cách thân thiện và rạng rỡ: “Cẩn thận nhé! Người phục vụ vô lễ kia đang nhìn trộm đấy.” Sau đó, họ rời khỏi nhà hàng và bước vào đêm hè thay đổi không ngừng; không khí trở n

“Tôi cũng không nỡ rời xa cô ấy, nhưng mẹ tôi chắc chắn sẽ mắng tôi đấy.” Anh run rẩy. Cô ấy thật trẻ trung và xinh đẹp. Anh ôm lấy cô ấy; cô ấy tựa vào vai anh mà không hề e ngại chút nào, và anh cảm thấy vô cùng tự hào. Ngay sau đó, cô ấy lao xuống các bậc thang của quán nhỏ, hét lên: “Nào đi, Joechi, chúng ta cùng lái xe đi dạo nhé!”

Đây là một đêm thuộc về hai người yêu nhau. Trên toàn con đường dẫn đến Thành phố Thiên Đỉnh, dưới ánh trăng dịu nhẹ, có rất nhiều chiếc xe đậu lại; bên trong những chiếc xe ấy, những bóng dáng mơ hồ đang ôm lấy nhau. Anh vươn tay khao khát về phía Ada; khi cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve đôi tay anh, anh cảm thấy biết ơn. Cô ấy hoàn toàn không có vẻ chống đối hay do dự gì cả; anh hôn cô ấy, và cô ấy chỉ đơn giản là đáp lại cái hôn đó một cách máy móc… Họ ngã xuống ghế sau của chiếc xe.

Mũ của cô ấy rơi xuống đất; cô ấy thoát ra khỏi vòng tay anh để lấy lại nó.

“Ôi, cứ để nó ở đó đi!” anh van nài.

“Hả? Mũ của tôi à? Không thể được đâu!”

Anh chờ đợi cho đến khi cô ấy lấy được mũ, rồi mới buồn bã ôm lấy cô ấy. Cô ấy thoát ra khỏi vòng tay anh và nói bằng giọng âu yếm như một người mẹ: “Ôi, đừng như một đứa bé ngốc nghếch nữa! Đừng để mẹ phải mắng bạn đấy! Ngồi lại đây đi, nào… Nhìn xem đêm tối này đẹp biết bao! Nếu bạn là một đứa bé ngoan, có lẽ khi chia tay, mẹ sẽ hôn bạn đấy… Bây giờ, hãy hút điếu thuốc đi.”

Anh nhanh chóng châm thuốc cho cô ấy và hỏi liệu cô ấy có cảm thấy khó chịu không. Sau đó, anh cố gắng ngồi cách cô ấy thật xa… Anh tỏ ra lạnh lùng và thất vọng. Chẳng ai có thể nói với Bobbie rằng anh chỉ là một kẻ ngốc nghếch, đầy năng lượng nhưng lại thiếu hiểu biết và thông minh… Anh suy nghĩ: Theo quan điểm của Tiên tri John Johnson – Tiến sĩ Chỉ Rùa, anh là một người đàn ông xấu xa; còn theo quan điểm của cô Ada Puddick, anh chỉ là một kẻ tồi tệ thôi… Việc mời người khác ăn một bữa lớn lại khiến anh phải chịu đựng những điều khổ sở như thế này… Làm sao được…

“Nào, bạn sẽ không làm vậy nữa đâu, phải không? Bạn không giận dữ đâu, phải không?” Cô ấy ngốc nghếch nói những lời đó… Anh thực sự muốn tát cô ấy một cái… Anh tự hỏi: “Tại sao tôi cần giữ cái đồ vô dụng này chứ? Đồ di cư chết tiệt! Thôi đi, hãy kết thúc mọi chuyện này nhanh lên, rồi lén lút trở về nhà… Hãy dùng những khoảnh khắc còn lại của đêm nay để h