“Có người đã thanh toán tiền khám giúp ông rồi.” Bác sĩ Cui nói nhẹ nhàng, “Cho đến khi tôi qua đời, mỗi năm, dù ông ở phương Nam hay phương Bắc, tôi vẫn sẽ kiểm tra huyết áp cho ông hai lần.”

Nói xong, ông đưa cho ông ta một tấm danh thiếp: “Từ nay trở đi, nếu ông cảm thấy có bất kỳ vấn đề gì với sức khỏe, hãy gửi một lá thư đến đây. Lúc đó, dù tôi ở đâu, tôi cũng sẽ quay lại để khám cho ông.”

Đối với một bác sĩ chuyên gia như ông, việc phải đi xa chỉ để khám cho một người không mắc bệnh như ông ta quả là một ân huệ lớn lao.

Lạc Vô Hạn đứng dậy và cung kính cúi chào.

Bác sĩ Cui đáp lời cúi chào và kiên quyết từ chối khoản tiền khám mà Lạc Vô Hạn muốn đưa.

“Người khác đã thanh toán tiền khám giúp ông Văn Nhân rồi. Tôi chỉ nhận phần tiền vàng bạc cần thiết; những thứ khác, tôi không cần đâu.” Ông cười hiền lành, “Nhưng đứa học trò nhỏ của tôi thì thích ăn uống… Nếu quận Nam Thanh có những món ngon gì, hãy gửi cho nó nhé.”

Điều này thật sự làm cho Lạc Vô Hạn bối rối.

Sau khi được tái sinh, ông đã thưởng thức hết mọi món ăn ở quận Nam Thanh; món yêu thích nhất của ông là loại bánh giò nướng ở phía Bắc thành phố – lớp vỏ giòn tan, béo ngậy và thơm ngon; điều đặc biệt là loại bánh này không chứa nhân.

Lạc Vô Hạn liền soạn ra một danh sách các món ngon cần mua, sai người hầu đi mua sắm, đồng thời nhờ thầy đồ mang theo các công thức thuốc do bác sĩ Cui kê để các phòng khám ở Nam Thanh kiểm tra xem liệu có điều gì không ổn không.

Khi mua hàng từ kinh đô về, Lạc Vô Hạn luôn phải cẩn thận.

Khi biết rằng các công thức thuốc đó là những bài thuốc bổ dưỡng tuyệt vời, bác sĩ Cui cùng đứa học trò nhỏ đã mang theo xe đầy hàng và hai chiếc bánh giò nướng, rời khỏi thành phố để lên kinh đô.

Những lần đi lại của bác sĩ Cui diễn ra một cách kín đáo, nhưng lại gây ra một làn sóng lớn trong các phòng khám ở Nam Thanh.

Các bác sĩ tại các hiệu thuốc sau khi xem công thức thuốc đều ngạc nhiên và thông qua bạn bè đã hỏi thầy đồ xem ai là người đã kê công thức đó; họ muốn gặp người này để học hỏi thêm về y thuật.

Thầy đồ nhận được vài món quà từ các bác sĩ, liền quyết định mang những viên thuốc đã chuẩn bị sẵn đến gặp quan lớn để hỏi thăm.

Ai ngờ, khi vào phòng làm việc của quan lớn, ông ta ngay lập tức nhìn thấy bức chân dung của một vị sứ giả hoàng gia treo trên tường.

Lạc Vô Hạn đang viết thư bên cạnh bức chân dung của vị sứ giả đó.

Văn Nhân Dược thì ngồi bên phải vị sứ giả, tập trung vào công việc của mình. Chỉ có thầy cố vấn và vị sứ giả đang đối diện nhau trên tường, không biết phải làm gì. Thầy cố vấn đặt lại thuốc xuống, rồi chạy mất như con mèo trốn chuột; mãi khi trở về phòng mình, ông mới nhận ra đôi chân mình đang run rẩy. Ông chủ đã treo vị sứ giả lên tường! Thật là một mối quan hệ thân thiết biết bao! Sau khi lấy lại hơi thở, thầy cố vấn vội vàng ngồi xuống bàn, lấy giấy ra và viết một bức thư dài cho chú ruột mình…

Trong khi thầy cố vấn bận rộn viết thư, Lạc Vô Hạn cũng đang bận rộn với việc khác. Bức thư hồi âm này liên quan đến hai vị hoàng tử, nên rất khó để viết. Đang do dự thì công việc tại ty pháp lại bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn. Ông Sơn, viên quan huyện, chỉ mong muốn được thăng chức; việc phát triển ngành trà có thể được coi là một thành tích chính trị, điều này rất phù hợp với ý đồ của ông. Vì vậy, ông tiến hành công việc này một cách rất nhanh chóng và hiệu quả; vừa trở về, lô hàng cây trà lá lớn đầu tiên đã được vận chuyển đến Nam Đình.

Trong thời gian này, ông chủ cửa hàng vải Chu Trường Vinh cũng không ngồi yên; ông đã cày xới và bón phân cho những ngọn núi hoang, chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Lạc Vô Hạn lập tức mời người phụ tá của Kỳ Ngũ Hồ đến, cùng nhau hướng dẫn và học hỏi, sau đó cùng nhau trồng một số cây trà. Những người già trong làng đều hy vọng có thể được hưởng lợi từ việc này; họ đã chọn lựa kỹ lưỡng và cử ra nhiều thanh niên làm việc cẩn thận để chăm sóc cây trà.

Lạc Vô Hạn không làm họ thất vọng; ông đã sớm nhờ ông Sơn mời hai người có kinh nghiệm trong việc trồng trà từ Con đường Tơ lụa và Ngựa đến, để họ dạy các thanh niên kỹ năng chăm sóc cây trà, đồng thời phân công công việc cho từng khu vực cụ thể. Những khu vực nào trồng trà tốt, không chỉ sẽ được thưởng tiền và heo vào cuối năm, mà còn sẽ được chia thêm đất; như vậy, cả người già lẫn thanh niên đều có lợi ích, và thu nhập của họ cũng tăng lên. Mọi người đều vui vẻ và bận rộn làm việc.

Sau vài ngày làm việc không ngừng nghỉ, Lạc Vô Hạn trở về ty pháp và chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nhớ ra: vẫn còn một sứ giả Giang Hạc đang chờ mình ở nhà trọ! Thấy rằng bức thư này khó để viết, Lạc Vô Hạn quyết định không viết nữa, mà thay vào đó sẽ gửi một thông điệp bằng lời nói, yêu cầu anh ta phải cẩn thận với “Tiểu Thất”.

Sau khi vội vàng tắm rửa gọn gàng, đúng lúc mặt trăng đã lên cao, ông ta lại gõ cửa nhà trọ. Người quản lý nhà trọ ngáp dài rồi dẫn ông ta đến phòng của sứ giả từ kinh thành đến. Người này chẳng bao giờ quan tâm đến những nghi thức hình thức; ông ta tiếp đón một cách tự nhiên. Sau khi gõ cửa, nghe thấy một tiếng “xin vào” mơ hồ, ông ta liền bước vào và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Xin lỗi, ông Giang, tôi đến muộn…” Từ “muộn” cuối cùng ấy dường như đông cứng trong không khí.

“Không sao đâu.” Trên bàn có một đĩa bánh quy nóng hổi vừa được làm xong, rõ ràng là mới mua về. Người đàn ông kia đặt cuốn sách xuống, đứng ở giữa phòng và nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên: “Bánh quy vẫn còn nóng đấy.”

Chương 51: Vị Khách (Phần Hai)

Ông ta im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng phản ứng của ông ta có thể coi là thiếu lịch sự: “…Anh à?”

Người đàn ông kia trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy, tôi đây.”

Ông ta ngẩn người. Một viên quan nhỏ bé như mình, lại để cho hoàng tử thứ sáu của triều đình phải ở lại nhà trọ suốt bốn năm ngày, thật là đáng chết. Nếu đã đáng chết như vậy, thì thêm vài tội ác nữa cũng chẳng sao cả.

Ông ta nhìn người đàn ông kia từ đầu đến chân; càng nhìn càng thấy kỳ lạ. Khác với lần trước khi ông ta ăn mặc lòe loẹt, hôm nay ông ta mặc áo xanh, đội mũ bằng ngọc xanh, trông thanh lịch và điềm đạm; tuy nhiên, trên môi ông ta rõ ràng có phủ một chút son đỏ, làm cho đôi lông mày và đôi mắt của ông ta càng trở nên nổi bật hơn. Điều thú vị là, vào buổi tối muộn như thế này, dù chỉ ở một mình trong phòng, ông ta vẫn trang điểm như vậy; điều đó cho thấy thời gian đã thay đổi một cách rõ rệt, biến cậu hoàng tử nhỏ bé, giản dị kia thành một người yêu cái đẹp.

Thưởng thức vẻ đẹp ấy, ông ta cảm thấy no lòng; sau đó, ông ta ngồi xuống bên cạnh bàn, đặt chiếc hộp thức ăn hình tròn mà mình mang theo xuống đất, rồi từ từ tiến lại gần đĩa bánh quy nóng hổi.

Ông ta hỏi: “Tại sao anh lại đến Nam Đình vào lúc này vậy?”

Người đàn ông kia trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói viên quan huyện Văn Nhân muốn có bức chân dung của tôi.”

Người anh thứ năm tốt bụng lắm, đã mời một họa sĩ nổi tiếng vẽ giúp tôi, và người đó đã vẽ xong trong một đêm. Tôi ban đầu muốn nhờ Giang Hạc mang bức tranh đến, nhưng tôi cảm thấy bức tranh đó không được hay lắm, nên quyết định tự mình đến đây. Văn Nhân Quý ông có ý kiến gì không? Chỉ cần nhìn vào tôi là biết rồi.”

Lạc Vô Hạn âm thầm mừng thích:

Khá đấy, không phải là đứa trẻ ngốc chút nào; mọi việc đều không uổng công cả.

Chưa kịp cho ông ta nói gì, Hàng Triệu Khiết đã thì thầm:

Tất cả những lý do kia chỉ là cái cớ mà thôi.

Ông ta nhìn về phía Lạc Vô Hạn:

Tôi chỉ là nhớ Nam Đình mà thôi.

Trái tim Lạc Vô Hạn bỗng nhiên đập thình thịch.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ ý nghĩa thực sự của những lời này, Hàng Triệu Khiết đã chỉ vào mặt bàn và nói:

Lần trước, người dân Nam Đình đã thử món bánh giò dầu, và họ vẫn nhớ mãi đến tận bây giờ. Lần này, tôi đến đây để mua thêm một ít về cho mọi người trong nhà.

Lạc Vô Hạn:

……

Ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy răng mình ngứa ngáy, thật muốn cắn vào người kia một cái để thỏa mãn cơn thèm.

Vì chính Hàng Triệu Khiết là người đề xuất chuyện bánh giò dầu, và bây giờ ông ta cũng đói rồi, nên Lạc Vô Hạn đành ăn uống thoải mái mà không quan tâm đến phép tắc gì cả, thậm chí còn làm rơi vương vãi bánh giò khắp bàn.

Tiểu Sáu chẳng bao giờ phản đối ông ta, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta ăn uống, và khi ông ta cảm thấy khát, Tiểu Sáu liền đẩy chiếc ấm trà bạch ngọc đến cho ông ta.

……

Đó là trà hoa hồng ngọt, được thêm một ít đường phèn, rất hợp khẩu vị của Lạc Vô Hạn.

Hàng Triệu Khiết vẫn luôn xử sự chu đáo như mọi khi,

Ông ta tỏ ra rất kính trọng Văn Nhân Quý ông, nhưng không bao giờ nhắc đến quá khứ hay những chuyện cũ, luôn gọi ông ta là “Văn Nhân Quý ông”.

“Mẹ tôi rất thích những que hương mà Văn Nhân Quý ông tặng,” Hàng Triệu Khiết nói, “Lần này tôi cũng đã xin thêm một số cho bà ấy.”

Lạc Vô Hạn nhìn thấy chuỗi hạt đàn hương trên cổ tay ông ta.

Khi tiến lại gần hơn, Lạc Vô Hạn có thể ngửi thấy mùi hương đàn hương và cam quýt hòa quyện trên người ông ta, dường như mùi hương đó đã thấm sâu vào xương cốt ông ta rồi.

Anh ta không khỏi tò mò: “Hoàng tử thứ sáu cũng tu đạo sao?”

“Thỉnh thoảng thôi.”

“Cậu tin không?”

“Tin chứ.” Hàng Triệu Khiết dùng một tay vuốt ve chuỗi hạt đạo, nói một cách nghiêm túc: “Nó đã giúp tôi hoàn thành một nguyện vọng lớn; tất nhiên tôi tin rồi.”

Trái tim của Lạc Vô Hạn lại bất chợt đập thình thịch khi nhớ lại lời của Tiểu Phượng Hoàng – chính anh và Tiểu Sáu là những người đã đi đến cửa đạo để xin con đường sống cho người đó.

Dù biết rõ điều đó, Lạc Vô Hạn vẫn giả vờ không hay biết, cười nói: “Chỉ tin khi nguyện vọng được thực hiện à? Thật là thiển cận quá.”

Hàng Triệu Khiết mỉm cười, lắc đầu, cầm chuỗi hạt đạo trong tay và nói nhẹ nhàng: “Đạo gia nói về mười hai duyên khởi; chuỗi này gồm mười hai hạt, ý nghĩa là số phận nằm trong tay chúng ta.”

“Tôi không tin vào sự định mệnh của trời cao; tôi chỉ tin rằng mọi việc đều do con người tạo ra.”

Vô minh, hành, thức, danh sắc, lục nhập, xúc, thụ, ái, thủ, hữu, sinh, lão tử…

Ngón tay cái của Hàng Triệu Khiết nhẹ nhàng vuốt ve hạt có chữ “ái”.

Lạc Vô Hạn nhai miếng bánh, nhướng mày suy nghĩ. Những lời này có ý nghĩa sâu xa đấy…

“Cửa đạo nói về việc thoát khỏi thế tục, nhưng Hoàng tử thứ sáu lại luôn nói về những điều liên quan đến cuộc sống thế tục; không mâu thuẫn chút nào sao?”

Hàng Triệu Khiết trả lời: “Việc thoát khỏi hay ở lại thế tục, chỉ là sự phân biệt giản đơn giữa Nho giáo và Đạo giáo mà thôi.”

Lạc Vô Hạn tựa má: “Ồ?”

“Lão Tử từng nói rằng ‘đạo’ vô hình, vô tướng; nó chính là một loại quy luật tồn tại trong vũ trụ.”

Hàng Triệu Khiết tiếp tục giải thích: “Vậy tại sao con đạo mà tôi đang tìm kiếm không thể là một người được chứ?”

“Nếu tôi quan tâm đến một người, coi họ như là quy luật của cuộc đời mình, và có thể sống bên họ như mặt trời và mặt trăng, đồng hành cùng nhau, thì điều đó chẳng phải chính là đã đạt được thành quả tốt đẹp, đã tìm thấy con đạo chính thống sao?”

Lạc Vô Hạn nhướng mày. Anh nhớ lại rằng khi còn nhỏ, Tiểu Sáu rất thích ngắm sao; không ngờ khi lớn lên, tính ham muốn của cậu ấy còn tăng thêm, đến nỗi bắt đầu nghĩ đến việc “bắt lấy mặt trăng” nữa…

Thấy Lạc Vô Hạn có vẻ suy nghĩ sâu sắc, Hàng Triệu Khiết tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi theo đạo Chính Nhất.”

Lạc Vô Hạn không hiểu lắm: “Đạo gì vậy?”

Anh ta giải thích một cách nghiêm túc: “Theo đạo này, người ta vẫn có thể k