Sau đó, anh mới nhận ra rằng cơn gió lạnh kia không phải từ bên ngoài thổi vào mà là từ bên trong cơ thể mình tràn ra ngoài.

Sợ rằng mình sẽ chết rét dưới lòng đất, anh từ từ quay người lại và bắt đầu đi về hướng ban đầu.

Nhưng không hiểu sao, dù con đường hầm này có vẻ thông suốt từ đầu đến cuối, chỉ có một ngã rẽ ở giữa, anh lại bị thôi thúc mà rẽ vào con hẻm cụt đó.

Cho đến khi anh không thể tiếp tục đi được nữa, anh mới buộc phải dừng lại.

Anh đặt tay lên lớp đất cứng phía trước để xác nhận rằng mình không thể tiến lên được nữa, sau đó thở dài một hơi và áp trán mình vào lớp đất, hy vọng có thể tỉnh táo lại.

Anh đã mệt lửi, liền tận dụng lúc tối tăm để cuộn mình lại ở cuối con hẻm lạnh lẽo này.

Món kẹo gạo tan chảy rất chậm; mãi đến lúc này, hương vị ngọt ngào của kẹo mới từ từ tràn vào miệng anh.

Trong không khí thơm ngon của kẹo gạo, anh suy nghĩ về rất nhiều điều, từ ban ngày cho đến tận đêm khuya.

……

Khi Bùi Minh Kỳ tìm thấy anh, anh đang ngồi co ro, ôm đầu gối dưới ánh sao bên bờ doanh trại, trên bóng trăng trên mặt sông.

Rõ ràng anh vừa tắm xong; mái tóc dài của anh vẫn còn ẩm, uốn cong rất tự nhiên.

Anh đang hát một bài hát bằng ngôn ngữ của tộc Jing:

“Một bình rượu cũ đeo trên vai, tôi cưỡi ngựa chờ cô gái đó đuổi theo… Nhưng người đuổi theo tôi lại chính là mẹ tôi…”

Là mẹ tôi…

Bùi Minh Kỳ không hiểu nội dung bài hát, nhưng lại rất thích tiếng hát của anh; nghe thật là vui vẻ.

Anh ngồi xuống bên cạnh anh và hỏi: “Hát cái gì vậy? Hát lại cho tôi nghe nữa.”

Đôi mắt màu tím như nho của anh quay về phía anh, nhìn anh chằm chằm; ánh trăng chiếu vào đó, khiến đôi mắt anh trở nên đặc biệt đẹp đẽ.

Bùi Minh Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng khi bị anh nhìn như vậy, vội vàng quay mặt đi: “Tại sao lại nhìn tôi như vậy?”

“Bùi Minh Kỳ… Pei Fengyou… Chú chim phượng hoàng nhỏ…” Anh ôm lấy cánh tay của Bùi Minh Kỳ, gọi anh bằng đủ mọi tên thân mật.

Sau khi gọi tên anh ta, giọng nói của anh ta đột ngột thay đổi, hướng sang một hướng hoàn toàn bất ngờ: “Nếu tôi là người của bộ lạc Jing… Nếu tôi là Đà Mục Kỳ, và bạn bắt được tôi, khi tôi rơi vào tay bạn, liệu bạn có giết tôi không?”

Bùi Minh Kỳ ban đầu rất vui khi được gọi tên, nhưng nghe thấy câu hỏi kỳ quặc này, ngay lập tức mặt anh ta trở nên nghiêm túc: “Câu hỏi vớ vẩn gì thế?!”

Lạc Vô Hạn giống như khi còn nhỏ, luôn dùng cách này để khiến anh ta cho mình những thứ mong muốn, ôm lấy cánh tay anh ta và lay nhẹ: “Hãy nói xem.”

Bùi Minh Kỳ thực sự không chịu đựng nổi điều này; chỉ vì bị lay nhẹ mà lòng anh ta đã mềm lại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã tìm ra câu trả lời:

“Không. Tôi sẽ tôn trọng bạn và thuyết phục bạn đầu hàng. Nếu bạn sẵn lòng đầu hàng thì tốt biết mấy; còn nếu không, tôi sẽ giữ bạn lại, chắc chắn sẽ không để bạn thiếu thức ăn uống gì cả, và sẽ tìm cách đưa gia đình bạn đến đây, chờ đợi bạn thay đổi ý định.”

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta và biết đây là lời nói chân thành từ trái tim anh ta.

Bùi Minh Kỳ là một người tốt bụng.

Anh ta luôn biết điều đó.

“Bạn thật sự là một con phượng hoàng tốt.” Lạc Vô Hạn nói một cách chân thành, “Còn tôi thì là một con quạ xấu xa.”

Bùi Minh Kỳ trong lòng bỗng thấy lo lắng, nghĩ rằng Lạc Vô Hạn vẫn đang giận vì cuộc cãi vã trước đó, vội vàng nói: “Bạn không xấu đâu!”

Trước đây, hai người họ cũng có lúc cãi vã đến mức mặt đỏ bừng, nhưng sau khi cãi xong, mọi chuyện đều qua đi; ngay cả khi nhắc lại chuyện cũ, Lạc Vô Hạn cũng chưa bao giờ nói với anh ta bằng thái độ hay giọng điệu như vậy.

Anh ta lắp bắp nói: “Bạn chỉ thông minh hơn người khác một chút thôi, suy nghĩ sâu sắc và xa trông rộng thôi… Bạn…”

Trong lúc hoảng loạn, Bùi Minh Kỳ không còn kiêng nể gì nữa, vội vàng ôm chặt lấy Lạc Vô Hạn và lay nhẹ anh ta: “Hãy quên hết những lời tôi vừa nói đi! Nhanh lên!”

Lạc Vô Hạn bị anh ta lay đến nỗi mái tóc rối bù, tựa đầu vào vai anh ta và bắt đầu cười nhẹ.

Bùi Minh Kỳ lo lắng hỏi: “Bạn lại đùa tôi đấy phải không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Ừm, đùa bạn thôi.”

“Nghĩ mãi mà không hiểu… Chắc là đang lừa người thôi.”

Cô không hiểu anh ấy đang nghĩ gì, chỉ biết rằng anh ấy đang buồn.

Cô an ủi anh ấy: “Mẹ sẽ dẫn con đi ăn thịt cừu nướng ở Tiếng Ngựa Đồng. Món đó quý lắm đấy; lương của mẹ có lẽ không đủ, nhưng mẹ sẽ xin bố cho con ăn. Con muốn đi vào lúc nào thì cứ báo mẹ nhé.”

“Ừm.”

“Mẹ sẽ dẫn con đi hái hoa, hái đến mười nghìn bông… Rồi cùng nhau ngắm sao, đếm đến mười nghìn vì sao nữa.”

Những lời ngọt ngào như gió xuân ấy lướt qua tai anh ấy… Nhưng chúng chỉ trôi qua mà thôi, không thể xâm nhập vào tâm hồn anh ấy được.

Anh ấy gật đầu nhẹ: “Ừm.”

…

Ngày hôm sau, anh ấy chuẩn bị sạch sẽ, đứng đợi bên ngoài lều của cha mình.

Khi cha trở về từ cuộc tập trận, họ bất ngờ đối diện nhau.

Cha anh ấy đầu tiên là tránh ánh mắt anh ấy, thở dài một hơi rồi mới bình tĩnh nhìn anh ấy: “Vô Y, có chuyện gì à?”

Kiểu cử chỉ này, anh ấy đã quen thuộc trong suốt mười bảy năm qua.

Trước đây, anh ấy từng nghĩ rằng cha mình là một người đàn ông tử tế; chỉ là đôi khi có sai lầm mà thôi… Và vì không biết phải đối xử thế nào với đứa con trai ruột này, cha anh ấy luôn tỏ ra lúng túng.

Nhưng bây giờ, anh ấy đã hiểu hết mọi thứ rồi.

Anh ấy mặc đồ thường, không đeo áo giáp, cười tươi và khoanh tay lại: “Thực sự là có chuyện muốn nói với cha.”

Cha anh ấy nhìn anh ấy từ đầu đến chân, rồi nắm lấy tay anh ấy và bóp nhẹ.

“Gần đây lương của con có phần giảm đi,” cha anh ấy nói, “Con không quen với bữa ăn trong quân đội… Cha sẽ cho con một ít tiền để con có thể đi ăn uống ngon miệng cùng Phượng Du.”

Ánh mắt anh ấy lấp lánh, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên sáng sủa trở lại: “Cảm ơn cha!”

Cha anh ấy nắm tay anh ấy, dẫn anh ấy vào lều: “Có chuyện gì vậy?”

“”

Lạc Vô Hạn bắt chước cách cư xử khi còn nhỏ, ngồi xuống bên chân cha mình, giống như một chú cáo con lạc đường nhưng rất ngoan ngoãn: “Cha ơi, con nhớ mẹ lắm.”

Cảm nhận được sự căng thẳng nhẹ trên người Lạc Thiên Trường, Lạc Vô Hạn liền ngẩng đầu lên và hỏi: “Cha ơi, mộ của mẹ con ở đâu vậy? Con muốn đi thăm bà ấy.”

Lạc Thiên Trường không nhìn vào mặt con trai mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ đang có chiến tranh, không thể tự ý rời khỏi doanh trại được. Khi cuộc chiến kết thúc, cha sẽ đưa con đi thăm bà ấy.”

“Thật sao ạ?” Lạc Vô Hạn dựa đầu lên đùi cha, nghiêng đầu hỏi: “Cha có thể kể cho con nghe về mẹ con không?”

Lạc Thiên Trường biết rằng con trai mình không thể dễ dàng gạt bỏ câu hỏi này, liền vuốt ve má cậu bé và nói: “Con muốn biết điều gì, cứ hỏi đi.”

Nhưng Lạc Vô Hạn không để cha mình có cơ hội nói những lời dối trá.

Cậu bé nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt cha và hỏi: “Cha và tướng Đạp Việt đã quen biết nhau từ khi nào vậy?”

Lạc Thiên Trường ngập ngừng: “…Ai vậy?”

“Tướng Đạp Việt đấy ạ.” Lạc Vô Hạn vẫn giữ thái độ thân thiện, áp sát vào người cha mình và hỏi đầy mong đợi: “Bà ấy chẳng phải là mẹ ruột của con sao?”

Lạc Thiên Trường bình tĩnh lại và không bị lời nói của con trai mình làm lung lay: “Con nghe những lời vô lý đó từ ai vậy?”

“Gần đây, Phó tướng Dư thường xuyên ở lại cùng cha trong doanh trại, chúng ta đôi khi uống rượu với nhau. Lúc say, ông ấy có nói ra những lời này; con tò mò nên mới muốn hỏi cha…” Giọng nói của Lạc Vô Hạn trong sáng, nhưng mỗi từ đều chứa đựng sự nghiêm túc: “Thực sự có chuyện đó sao?”

Lạc Vô Hạn biết rằng lý do Phó tướng Dư luôn cản trở việc cha mình giao tranh với bộ lạc Cảnh, là vì ông ấy cảm thấy có lỗi; ông ấy biết rằng chính sự tham lam của mình ngày xưa đã gây ra những hậu quả bi thảm này.

Nhưng đối với Lạc Vô Hạn mà nói, nỗi áy náy đó không quan trọng chút nào.

Dù Phó tướng Dư có cảm thấy có lỗi, thì nỗi áy náy đó chỉ tồn tại trong lòng ông ấy mà thôi; ông ấy vẫn chưa thực sự bắt đầu chuộc lỗi cho những hành động của mình.

Ít nhất thì anh ta vẫn còn sống để phải day dứt với nỗi hối tiếc đó.

Lạc Vô Hạn không đến để truy tố hay khóc lóc oán trách cha mình và Phó tướng Ngụ vì đã lừa dối mình. Anh ta đến để trả thù.

**Chương 47: Kẻ Thù (Phần Hai)**

Lạc Thiên Trường Sự hoang mang hiện tại của anh ta không kém gì lúc đầu tiên anh ta gặp Lạc Vô Hạn cách đây mười bảy năm.

Lúc đó, Phó tướng Ngụ đã từ xa xôi ở kinh thành đến phục vụ dưới quyền chỉ huy của anh ta.

Ngụ Tài Lương có địa vị cao quý, mọi người đều phải coi trọng ông ta.

Ông ta cũng là người đầy tham vọng, rất muốn ghi công để không phụ lòng sự tin tưởng và thời gian quý báu được trao cho mình.

Trong việc đi lại lén lút, ông ta rất giỏi; thường xuyên dẫn người vào lãnh thổ của bộ tộc Cảnh để thu thập thông tin tình báo.

Lạc Thiên Trường biết rõ địa vị quan trọng của ông ta, nên đã từng khuyên can ông ta vài lần, nhưng thấy ông ta kiên quyết, anh ta cũng không thể cứ ngăn cản mãi được; nếu làm vậy, sẽ khiến người ta nghĩ rằng anh ta có ý đồ khác, không mong muốn người được Hoàng tử cử đến này ghi được công lao gì cả.

Dù mới chỉ hai mươi ba tuổi và không quá am hiểu về văn chương, nhưng Lạc Thiên Trường vẫn nhận ra rằng Ngụ Tài Lương là một “quả khoai nóng” rất khó xử.

Một buổi sáng, khi sương mai vẫn chưa tan, Lạc Thiên Trường vừa mới thức dậy thì thấy Phó tướng Ngụ mang theo một cái giỏ tre từ bên ngoài vào, đẩy các lính canh ra xa, sau đó như đang mang vật quý giá vậy, ông ta đưa ra một đứa bé sơ sinh được bọc trong tấm vải màu xanh lam.

Lạc Thiên Trường tưởng mình đang mơ màng.

Khi Ngụ Tài Lương hào hứng kể lại toàn bộ câu chuyện, Lạc Thiên Trường không khỏi nhíu mày.

Nói một cách giản dị, “quả khoai nóng” đó lại mang về thêm một “quả khoai nhỏ”.

Ngụ Tài Lương vẫn còn chút tỉnh táo.

Trong thời bình yên, hành động của ông ta có thể được mô tả là “bẩn thỉu”.

Nhưng trong thời gian hai bên quân đội đang giao tranh, hàng ngày có binh sĩ thiệt mạng, ông ta không thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Với tư cách là người duy nhất còn sót lại của dòng họ Hạ Liên, đứa bé này dù được dùng để đàm phán với bộ tộc Cảnh hay được đem ra trận để hy sinh, cũng đều có giá trị.

Nghe Ngụ Tài Lương nói lung tung như vậy, Lạc Thiên Trường thực sự không biết phải nói gì.

Nói một cách thẳng thắn, đứa bé này quá nhỏ bé, không đủ sức để chấm dứt cuộc chiến; việc mang nó về chỉ là vô ích mà thôi.

Gia tộc Hạ Liên không chỉ có một người tên là Hạ Liên Hạo Hạo đâu; trong thế hệ các tướng sĩ của gia tộc Đà, ngoài Đà Việt ra, còn có Đà Mục Kỳ nữa.

Một đứa trẻ sơ sinh, chưa biết nói tiếng, nếu chết đi thì cũng chỉ cần sinh thêm một lứa khác mà thôi, có gì đáng tiếc chứ?

Gia tộc Đà và gia tộc Hạ Liên, liệu có vì mất đi người con trai cả lại để mất luôn cả đứa con trai út mà để họ làm bất cứ điều gì họ muốn, thậm chí đến mức quay lưng lại với nhau sao?

Nếu giết họ ngay trước mặt mọi người, điều đó sẽ càng làm dấy lên lòng căm thù mãnh liệt giữa hai gia tộc này, khiến cho họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải được.

Vấn đề này phải được xử lý như thế nào? Lợi ích và thiệt hại rõ ràng là không cân đối chút nào.

Lạc Thiên Trường đã giải thích chi tiết về mọi mặt cho anh ta nghe. Nhưng vào lúc đó, chàng trai trẻ tuổi U Tài Lương còn quá nhiệt huyết, hoàn toàn không chịu lắng nghe những lời khuyên chân thành của Lạc Thiên Trường: “Tướng Lạc, một khi tôi đã bắt cóc đứa bé này về, chắc chắn không thể để nó vô dụng được chứ? Trước khi đến đây, tôi đã báo cáo việc này lên cung Đông, để Thái tử quyết định; vì vậy, xin ông đừng bận tâm thêm nữa.”