Bùi Minh Kỳ nhìn thấy Lạc Vô Hạn đã tắm sạch sẽ, không nói thêm lời nào, mà ôm chặt anh vào lòng.

Anh ấy ngập tràn sự buồn bã và thì thầm: “Nhớ em quá.”

Lạc Vô Hạn cảm thấy người mình hơi tê đi khi được ôm như vậy, liền cười nhạo anh: “Lần trước em đi xa như vậy, về lại cũng chưa bao giờ thấy anh đáng yêu đến thế này đâu.”

Bùi Minh Kỳ chôn mặt vào cổ anh, không nói gì.

Lạc Vô Hạn biết anh ấy đang e thẹn, liền tiếp tục trêu chọc: “Sao lại ôm em vậy? Em là kẻ xấu số một của thiên đường mà, ác ý và độc ác đến mức không ai sánh kịp… Đừng làm ô uế danh tiếng của công tử Bùi chúng ta nhé!”

Bùi Minh Kỳ mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Chính là vì muốn ôm em mà!”

Bùi Minh Kỳ vốn dĩ không phải là người hay giữ hận; sau khi cãi vã xong, anh ấy liền quên hết mọi chuyện. Anh không thể nào vì một người tên Đạm Mục Kỳ mà xa rời Lạc Vô Hạn được…

Anh ấy không nỡ.

Hai người sau khi lâu ngày gặp lại nhau, không muốn cãi vã nữa, nên quyết định quên hết những tranh cãi trước đó, sống chung như một người duy nhất.

Bên Đại Ngụ, mùa xuân ấm áp và đầy tình cảm; còn bên tộc Cảnh, mọi thứ thì đã thay đổi hoàn toàn.

Thắng lợi lớn của Đại Ngụ trong trận chiến “Ngựa Đồng” đối với họ chính là một tổn thất không thể chấp nhận được.

Thủ lĩnh hiện tại, Hô Yên Định, đã tức giận dữ và quyết định truy cứu trách nhiệm về việc thành phố Ngựa Đồng bị mất.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, người có liên quan đến chuyện này được xác định là Đạm Mục Kỳ – người đã mất tích.

Những gián điệp của Đại Ngụ ở thành phố Thoát Nam đã nhanh chóng tận dụng thời cơ và lan truyền thông tin theo yêu cầu của Lạc Vô Hạn:

Đạm Mục Kỳ đã sa vào tay kẻ thù và để bảo vệ mạng sống của mình, đã đầu hàng cho họ.

Theo lý thuyết, chiêu trò này khá đơn giản và không đáng kể lắm.

Tuy nhiên, sự hiểu biết sâu sắc của Lạc Vô Hạn về tâm lý của các vị hoàng đế thực sự rất chính xác.

Hồn phách của Đạm Duyệt đã ra đi; còn Hạ Liên Hạo Hạo, từ lâu đã bị thương nặng do chiến tranh và phải nằm liệt giường. Khi nghe tin con trai mình đã chết thảm, ông ta đã đau khổ đến mức qua đời.

Hai người được chôn cất cùng nhau ở phía nam thành phố Dương Sơn.

Mặc dù hai người đã qua đời, nhưng gia tộc Đạm và Hạ Liên vẫn không hề suy tàn.

Đạm Mộc Kỳ đang ở độ tuổi sung sức nhất, với bàn tay sắt đá và uy thế lẫy lừng.

Hạ Lĩnh Xuyết cũng đã trưởng thành, và khi xông pha vào chiến trận, anh ta vẫn giữ được phong cách dũng mãnh của người cha mình; còn trong việc quản lý quân đội và tài chính, anh ta lại được mẹ là Đạ Duyệt trực tiếp hướng dẫn. Vì vậy, anh ta không thiếu tiền bạc, lương thực, vũ khí, cũng như những binh sĩ sẵn lòng chiến đấu vì họ.

Với sự có mặt của hai người này, các cựu binh không những không rời bỏ họ mà còn tiếp tục trung thành với gia tộc Đạ và Hạ Lĩnh; đồng thời, còn có liên tục những binh sĩ thuộc tộc Cảnh gia nhập vào hàng ngũ họ.

Còn về gia tộc Hô Yên thì tình hình lại khá nan giải.

Họ vốn đã giành được quyền lực từ trên lưng ngựa, nhưng đáng tiếc là một số tài năng trẻ của gia tộc Hô Yên đã qua đời sớm do bệnh tật hoặc chiến tranh.

Trong lúc gia tộc Hô Yên đang gặp khó khăn về nhân tài, thì uy tín của gia tộc Đạ và Hạ Lĩnh lại ngày càng tăng lên.

Đạm Mộc Kỳ hung hãn như lửa, còn tính cách của Hạ Lĩnh Xuyết thì hoàn toàn khác biệt so với cha mẹ mình – anh ta u ám, ít nói, và tâm trạng của anh ta rất khó đoán.

Sự kết hợp của hai người cháu trai có tính cách kỳ lạ này khiến những người nắm quyền phải e ngại.

Nếu để họ trở nên quá mạnh, thì tình hình sau này sẽ càng khó lường hơn.

Nhưng việc Đạm Mộc Kỳ nổi loạn chỉ là tin đồn mà thôi; nếu gia tộc Hô Yên thực sự bắt giam hoặc giết chết Hạ Lĩnh Xuyết, ý định “giết chó để trừng phạt thỏ” sẽ trở nên quá rõ ràng.

Đạm Mộc Kỳ suốt đời chưa bao giờ kết hôn, không vợ không con; anh ta chỉ chọn ba người thanh niên trong đội quân của mình mà coi như con nuôi.

Ba người này, cùng với đứa con duy nhất của gia tộc Hạ Lĩnh là Hạ Lĩnh Xuyết, đều bị tước đi mọi danh dự, bị giáng xuống tuyến đầu trận mặt để phục vụ như những binh sĩ bình thường, nhằm chuộc lỗi cho Đạm Mộc Kỳ và chứng minh sự trung thành của họ.

Diễn biến sự việc hoàn toàn theo đúng như dự đoán của Lạc Vô Hạn.

Gia tộc Hô Yên không nỡ từ bỏ những binh sĩ tinh nhuệ do gia tộc Đạ và Hạ Lĩnh đào tạo ra; bây giờ với cái cớ này, họ chắc chắn sẽ muốn chiếm hết tất cả.

Nhưng những binh sĩ mới được tập hợp này liệu có thể phục tùng họ hay không? Rất có thể sẽ xảy ra rối loạn.

Rối loạn càng tốt… Nếu đối phương tự gây rối cho mình, cuộc chiến sẽ kết thúc sớm hơn, và anh ta cũng có thể trở về kinh thành sớm hơn.

Anh

Nói ra thì, cái hầm mà cậu bé đã lén đào vào tài khoản của cha mình cho đến nay vẫn chưa bị cha phát hiện ra đâu.

Quyết định xong là phải hành động ngay.

Lạc Vô Hạn cầm theo chiếc kẹo gạo đặc sản mà Bùi Minh Kỳ đã mua giúp mình từ thành phố Đồng Mã, lại một lần nữa lẻn vào lều quân đội của cha mình.

Nhưng lần này, cậu bé không may mắn lắm.

Khi mới leo được nửa chừng, cậu đã nghe thấy tiếng động bên trong lều của cha mình.

Phó tướng Ngụ đang bàn bạc riêng với cha cậu.

Lạc Vô Hạn quyết định hôm nay sẽ không trở về nhà.

Theo kế hoạch của mình, cậu muốn xuất hiện trước mặt cha mình trong tình trạng bẩn thỉu, đôi mắt sáng lấp lánh, và ôm chặt lấy chân cha không buông.

Nếu cha không vuốt đầu cậu, cậu sẽ cứ bám lấy cha không đi đâu nữa.

Quyết tâm như vậy rồi, Lạc Vô Hạn không hề do dự.

Trong trận chiến Đồng Mã, Phó tướng Ngụ đã ở lại doanh trại, vì vậy khi Lạc Thiên Trường trở về doanh trại bây giờ, có rất nhiều công việc quân sự cần phải giải quyết.

Khi Lạc Vô Hạn leo đến cửa hầm, cuộc trò chuyện giữa hai người đã gần kết thúc.

Lạc Vô Hạn tìm một tư thế thoải mái, cuộn mình lại ở cửa hầm, tưởng tượng mình là một con cáo nhỏ ranh mãnh, đang ẩn náu dưới lòng đất, chỉ chờ đợi cho đến khi Chú Ngụ rời đi để bất ngờ nhảy ra và làm cha mình giật mình.

Phó tướng Ngụ khen ngợi: “Tướng quân lại một lần nữa lập công, tin tức về chiến thắng ở Đồng Mã đã được gửi về kinh đô, mọi người đều khen ngợi tướng quân vì cách dạy dỗ con cái rất tốt.”

Đứa trẻ đang nằm dưới gầm giường, nghe thấy vậy, liền vui vẻ lắc đầu.

Còn Lạc Thiên Trường, người luôn ôn hòa và lễ phép, thì không hề cảm ơn, mà chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Phó tướng Ngụ.

Phó tướng Ngụ và Lạc Thiên Trường đã sống cùng nhau nhiều năm, mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, và họ hiểu biết về nhau một cách sâu sắc.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt của Lạc Thiên Trường, Phó tướng Ngụ đã hiểu ý của anh ta, và chỉ có thể cười khổ: “Không phải thuộc hạ là người báo tin đó. Thuộc hạ và Thái tử… đã nhiều năm không liên lạc với nhau nữa.”

Bên trong hầm, Lạc Vô Hạn đang say sưa với chiếc kẹo gạo mà Bùi Minh Kỳ đã mang đến cho mình.

Cậu bé không nói dối; khi nhai vào miệng, quả thực nó không hề ngọt chút nào.

Lạc Thiên Trường thở dài một tiếng.

“Văn Lăng,” ông gọi tên chính thức của Vũ Tài Liang, “gần đây A Lý có khỏe không? Có xảy ra điều gì bất ngờ không?”

Phó tướng Vũ nói: “Cậu thiếu gia hẳn là đang nghi ngờ điều gì đó. Gần đây cậu ấy luôn hỏi han về chuyện Đạm Mộc Kỳ.”

Cuối cùng, ông thốt lên: “Cháu trai và chú ruột thịt, câu nói này quả thật…”

Bầu không khí trong lều quân trở nên yên tĩnh.

Biết mình đã nói sai, Phó tướng Vũ từ từ cúi đầu dưới ánh mắt im lặng của Lạc Thiên Trường.

Lạc Vô Hạn nhấm một viên kẹo, ngẩng đầu nhìn về phía lối ra. Kẹo tan chảy trong miệng, trở nên mềm và dính răng; việc nhai nó khá khó khăn, cần phải để nó tan hết mới được.

…Cháu trai và chú ruột thịt ư?

Lạc Thiên Trường thở dài nhẹ: “Cho đến hôm nay, tôi vẫn không biết liệu ngày hôm đó bạn có đã lên kế hoạch từ trước, hay chỉ là hành động theo cảm tính.”

Phó tướng Vũ lập tức quỳ xuống, mặt đầy ân hận: “Văn Lăng xin lỗi.”

Lạc Thiên Trường nói: “Chủ nhân của bạn không phải là tôi; đừng quỳ nữa, tôi không thể chịu đựng được.”

Phó tướng Vũ bò lại gần, đặt tay lên vai Lạc Thiên Trường, với vẻ thành khẩn bày tỏ sự trung thành: “Ngày xưa, Văn Lăng còn trẻ tuổi và nông nổi; nhưng suốt mười mấy năm qua, tôi đã theo bạn trải qua bao hiểm nguy, sống và chiến đấu cùng bạn. Những vinh quang ở kinh đô, tôi đã không còn mong muốn nữa. Lời nói của tôi, ít nhiều bạn cũng phải tin chứ! Ngày hôm đó, thực sự chỉ là một tai nạn! Tôi cùng hai người anh em khác đã đột nhập vào thành Rǎn Kiū để thu thập thông tin, và khi phát hiện ra dấu ấn họ Hè Liên trên túi da của Hè Liên Thác khi anh ta đang mua đồ, chúng tôi mới theo dõi anh ta. Văn Lăng nghĩ rằng một nhát dao đó chắc chắn sẽ giết chết anh ta! Giờ đây, trong nhà họ Hè Liên chỉ còn lại một đứa trẻ, và đứa trẻ đó vẫn nằm trong tay chúng ta; họ chắc chắn sẽ rút quân rồi phải không? Tôi chỉ muốn cuộc chiến diễn ra suôn sẻ hơn mà thôi… Ai ngờ rằng… phía kinh đô lại có những kế hoạch khác…”

Lạc Vô Hạn nghe thấy một cái tên quen thuộc.

Hè Liên Thác.

Đó là kẻ thù của mình – kẻ đã bị chiến thuật phân ly của mình lợi dụng, và bây giờ đã được cử đến tiền tuyến, trở thành những chiến binh dũng cảm, có thể đã hy sinh trong một trận chiến nào đó rồi.

Lạc Thiên Trường nói một cách nhẹ nhàng: “Trời xanh khó đoán; đây không phải là lỗi của bạn.”

“Thái tử đã ban lệnh thay mặt hoàng đế, yêu cầu tướng giữ gìn cậu thiếu gia

Sau khi cố gắng bào chữa một hồi, ông Phó tướng Yu dường như nghĩ ra điều gì đó, anh ta nắn môi lại và trên khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng: “Tướng quân, ngài nên vui mừng mới phải! Cậu bé A Li thật sự rất hiếu thảo, cuối cùng cũng đứng về phe chúng ta mà! Khi Hoàng đế nhận được tin tức này và biết rằng ngài đã nuôi dạy cậu bé thành công như vậy, chắc chắn Ngài sẽ rất vui mừng!”

“Tôi không hề nuôi dạy cậu ấy.” Lạc Thiên Trường cười khổ, “Tôi không biết phải làm thế nào để dạy dỗ cậu ấy. Nếu nuôi dạy cậu ấy tốt, cậu ấy sẽ đi giết hại người thân của mình; còn nếu nuôi dạy cậu ấy sai lầm, cậu ấy sẽ dùng danh nghĩa là con trai riêng của gia đình Tướng quân để làm những việc xấu xa, làm tổn hại đến danh tiếng của gia đình Tướng quân Zhao Yi.”

“Tốt nhất là… cậu ấy nên là một đứa trẻ không có tham vọng, không thông minh, thích nũng nịu, thích đọc sách, học viết, và hoàn toàn không hứng thú với việc cưỡi ngựa, bắn cung… Như vậy thì tốt nhất rồi.”

“Khi đó, nếu không ai kế thừa chức vụ Tướng quân của Tướng quân Zhao Yi, Hoàng đế sẽ có thể sắp xếp người mình muốn để thay thế cậu ấy.”

Nói đến đây, Lạc Thiên Trường nhìn thẳng vào khuôn mặt tái nhợt của ông Phó tướng Yu: “Những lời tôi nói này thực sự là phản bội, nếu ngài muốn, hãy cùng Hoàng đế nộp một bản kiến nghị nữa đi.”

Ông Phó tướng Yu im lặng một lúc lâu, khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Trong lòng anh ta, anh ta hiểu rõ rằng “người mà Hoàng đế muốn” chính là bản thân mình – người từng là Thái tử và hiện tại là em ruột của Hoàng đế.

Anh ta cố gắng mỉm cười: “Tướng quân, tại sao ngài lại có nhiều suy nghĩ như vậy?”

Lạc Thiên Trường trả lời: “Nếu ngài là cha của A Li, và nhìn thấy cậu ấy luôn vui vẻ như vậy, nhưng lại luôn lo sợ rằng một ngày nào đó cậu ấy sẽ không còn vui vẻ nữa, thì ngài cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi.”

Lạc Vô Hạn lại mút thêm một miếng kẹo.

Có lẽ vì dưới đất quá lạnh, anh ta co ro lại, dùng tay ôm chặt lấy chiếc áo trước ngực, cố gắng ngăn chặn cái lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.