Lạc Vô Hạn bật dậy, liếc môi một cái.

Anh ta mơ hồ mở túi tiền ra và đếm lại lần nữa.

Đã ngủ cả đêm với những tờ bạc này trong tay, Lạc Vô Hạn cuối cùng quyết định phải tìm cách đáp lại ân huệ của hoàng tử.

Về việc chuẩn bị quà tặng, ông Sun – viên quan huyện – còn nhiệt tình hơn cả anh ta.

Tối qua, sau khi trở về nhà, ông đã thức suốt đêm để soạn danh sách quà tặng dài dòng, rồi sáng sớm đã đến chờ Lạc Vô Hạn dậy.

Hoàng tử thứ sáu đã ban cho họ ân huệ lớn lao như vậy; họ nhất định phải đáp lại bằng những món quà xứng đáng, gấp đôi số lượng đó mới phải.

Nếu công việc này được thực hiện thành công, bản thân mình cũng sẽ được hưởng lợi từ ân huệ của người cha già, và có thể để lại dấu ấn tốt đẹp trước mặt hoàng tử!

Dưới sự năn nỉ không ngừng của ông Sun, Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng đứng dậy.

Ông Sun nói một cách nhiệt tình: “Thưa ngài, tôi đã đưa ông Jiang đến khách sạn ở ga xe ngựa rồi. Ông ấy nói sẽ ở lại đây hai ngày. Trong thời gian này, chúng ta cũng nên chuẩn bị xong quà tặng, phải không ạ?”

Sau một đêm mơ màng, Lạc Vô Hạn chỉ gật đầu mơ hồ.

Ông Sun nhìn anh ta như thể đang nhìn vào một bảo bối có thể giúp mình thăng quý, ánh mắt đầy yêu thương: “Thưa ngài, ngài đã quyết định chưa ạ?”

“Đã quyết định rồi.” Lạc Vô Hạn chà mắt, “Gần đây có nhà tu kín nào linh thiêng không?”

Nhà tu kín?

Ban đầu, ông Sun định lấy danh sách quà tặng ra để thể hiện khả năng làm việc của mình, nhưng nghe câu hỏi đó, ông bỗng ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra ý định của Lạc Vô Hạn.

Đúng rồi… Ông Jiang đến đây một mình, mang theo nhiều quà tặng lớn; điều này không chỉ không tiện lợi mà còn rất dễ thu hút sự chú ý.

Nếu hoàng tử tin vào đạo Phật, thì việc làm theo ý muốn của ông ấy sẽ càng tốt hơn!

Nếu thực sự tìm kiếm những bảo vật trong các nhà tu kín, thì một chuỗi hạt gỗ đàn hương bình thường cũng có thể có giá trị lớn lao.

Ông Sun vội vàng suy nghĩ: “Trước đây, gần Yizhou có một thung lũng tên là Thanh Liêng Cốc; nhưng những năm gần đây, nó không còn hoạt động nữa. Còn gần Nam Đình, có một ngôi đền thờ Nữ Thần Núi Thái Sơn, thờ Nữ Thần Bích Tiên Nguyên Quân; nơi đó rất linh thiêng, nhiều người đều nói vậy.”

Lạc Vô Hạn đáp: “À, vậy thì tôi sẽ ăn chay, tắm rửa rồi đi thắp hương.”

Ông Sun nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

Nhưng kết

Ông Sơn Huyện Thư đành phải làm phiền một chút, vươn tay nắm lấy tay áo của Lạc Vô Hạn và hỏi: “…Thái gia ạ?”

Thấy vẻ mặt bối rối của Lạc Vô Hạn, ông Sơn Huyện Thư lặng lẽ lau đi mồ hôi trên lòng bàn tay, rồi hỏi một cách không chắc chắn: “Thái gia, chỉ xin một ít hương thôi sao ạ?”

Lạc Vô Hạn đáp: “À, còn có cách nào khác nữa à? Tôi lại mang bức tượng của Nữ Thần Bích Tiêu về kinh thành sao?”

“…Không phải vậy đâu… Chỉ xin hương thôi ạ? Hương đó có giá bao nhiêu tiền chứ?”

Ông Sơn Huyện Thư nghĩ rằng cha mình là người hiểu biết, thông minh, vậy tại sao lại mơ hồ đến thế trong việc chọn quà tặng nhỉ?

Lạc Vô Hạn tự tin trả lời: “Tiền có quan trọng gì chứ? Điều quan trọng là tấm lòng mới làm nên ý nghĩa.”

Ông Sơn Huyện Thư không biết nên cười hay nên buồn: “Cha…”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một chút, rồi sửa lại câu nói của mình: “Đúng rồi, tấm lòng của con thì quả thực không đáng bao nhiêu tiền. Nhưng tấm lòng của ta thì quý giá vô cùng.”

Ông Sơn Huyện Thư chỉ biết im lặng.

Trong khi ông còn đang sửng sốt trước những lời nói đó, Lạc Vô Hạn đã tìm cơ hội để rời đi.

Người đó không ai khác, chính là Tiểu Lục.

Việc Tiểu Lục chọn tặng bạc thật sự ngoài dự đoán của Lạc Vô Hạn. Có vẻ như cậu bé này thực sự không giống những học sinh ngoan mà Lạc Vô Hạn từng hình dung.

Nhưng nếu cậu ta thực sự xấu xa, muốn dùng điều này để đòi hối lộ các quan chức, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại cao cấp sẵn lòng đưa cho cậu ta hàng vạn lượng bạc.

Huyện Nam Đình chỉ là một huyện nhỏ bé mà thôi; nếu theo đúng những thủ thuật quen thuộc trên chính trường, muốn đáp lại một cách chu đáo, chắc chắn sẽ phải cạn kiệt kho bạc của huyện.

Tiểu Lục sẽ không làm những việc không đáng tin cậy như vậy đâu.

Nếu cậu ấy nói sẽ xây đường cho Nam Đình, thì chắc chắn sẽ làm thật.

Vì cậu ấy có tấm lòng chân thành, nên ông cũng phải đáp lại bằng sự chân thành tương xứng.

Lạc Vô Hạn hiếm khi thể hiện sự thành kính đến thế; ông ăn chay một ngày, tắm rửa và thắp hương, sau đó đi bộ đến đền thờ Nữ Thần.

Sau khi cúi đầu cầu nguyện, Lạc Vô Hạn xin được một ít hương Shu, đóng gói cẩn thận trong hộp gỗ đàn hương, rồi đưa cho Giang Hạc.

Cho đến khi Giang Hạc lên đường, ông Sơn Huyện Thư vẫn còn tràn đầy hy vọng.

Anh ta đoán rằng chắc hẳn là ông cụ đang coi chừng mình, không muốn tiết lộ chi tiết về những thứ được tặng, và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Chắc chẳng thể nào chỉ tặng một bó hương thôi chứ...

Ha ha...

……

Trong cung điện Thanh Tịch, cổng lớn được đóng chặt.

Hương sả trộn lẫn mùi hương của gỗ đàn hương, luôn lan tỏa khắp nơi; trong sân không có hoa, chỉ toàn cây thông xanh um tùm, tạo nên một bầu không khí mát mẻ, xanh tươi.

Hàng Triệu Khiết đang quỳ giữa sân, đó là cây thông cao vút nhất.

Vẻ mặt anh ta bình yên, không hề có dấu hiệu oan ức hay bất mãn vì bị phạt.

Công chúa A Minh, người mới được thăng chức thành thị nữ trong cung Thanh Tịch, đang cầm một cái khay gỗ, run rẩy bước đến bên cạnh Hàng Triệu Khiết.

Cô ấy cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hôm nay Hoàng tử thứ sáu vào cung, vốn dĩ là một việc vui mừng.

Theo lệnh của Nữ hoàng, cô đã đến bộ phận cung ẩm để lấy những món ăn yêu thích của Hoàng tử thứ sáu; vừa trở lại, cô đã thấy Hoàng tử đang quỳ giữa sân, và mình cũng nhận được một nhiệm vụ kỳ lạ.

“Hoàng tử lại bị ma ám rồi.” Trang Quý Phi ra lệnh lạnh lùng, “Lấy những nhánh liễu, nhúng vào nước phép, rồi đánh anh ta cho đến khi thật sự đau đớn.”

A Minh biết tính cách của Nữ hoàng, không dám hỏi thêm gì, chỉ có thể lấy những nhánh liễu mềm mại hơn, cùng với “nước phép”, mang đến bên cạnh Hàng Triệu Khiết.

Hoàng tử thứ sáu vốn là người hiền lành; thấy cô run rẩy đến mức suýt làm vỡ chai nước phép, anh ta lại an ủi cô: “Đừng sợ. Đây là mẹ trừng con, em thực hiện nhiệm vụ của mẹ, không phải là xâm phạm quyền lực.”

A Minh suýt nữa đã khóc:

Đây rõ ràng là chuyện gì vậy?

Nhưng cô là thiếp thần của Nữ hoàng, ăn uống trong cung Thanh Tịch, không thể phản bội chủ nhân.

Cuối cùng, A Minh phải cố gắng kiềm chế lòng mình, thì thầm nói: “Xin Hoàng tử tha thứ cho tôi,” sau đó dùng những nhánh liễu nhúng vào nước phép, cẩn thận đánh nhẹ lên vai Hoàng tử.

Thay vì nói là đuổi ma, thì có lẽ đó chỉ là việc “rửa sạch bụi bặm” cho anh ta mà thôi.

Khi A Minh làm không xong, ngay lập tức, nữ thị nữ lớn trong cung tên Dan Qiong bước ra.

Dan Qiong tiến lại gần, giật lấy nhánh liễu từ tay cô: “Cung Thanh Tịch có thiếu thốn gì đối với em sao? Yếu đuối như vậy, làm sao có thể đuổi ma được?”

Cô đưa A Minh sang một bên: “Để tôi lo liệu việc này.”

A Minh biết Dan Qiong đang muốn giúp mình thoát khỏi tình huống này, cảm thấy vô cùng biết ơn; sau khi cảm ơn, cô liền vội vàng ch

Cô vừa bước đi vài bước thì nghe thấy tiếng lá liễu xào xạc; một số huyết dịch còn bay thẳng vào gáy cô.

Phải dùng bao nhiêu sức lực mới có thể phóng những thứ đó ra từ người?

Nhưng cô không dám quay đầu lại, cho đến khi đã đi qua bức bình phong đá, cô mới lén nhìn lại.

Hoàng tử thứ sáu vẫn đang quỳ thẳng đứng, trông rất bình tĩnh, không hề có vẻ bị sỉ nhục trước mặt các tôi tớ.

A Minh trốn vào phòng trong và mới nhận ra rằng mọi người khác đều đang bận rộn với việc của mình.

So với họ, sự hoảng loạn của mình thật là nổi bật.

Cô đành phải bắt chước các chị gái mình, giữ thái độ lạnh lùng, rồi đi vào nhà bếp, rửa tay và chuẩn bị đồ ăn nhẹ.

Không lâu sau, Dan Qiong bước vào, khuôn mặt nghiêm túc vốn luôn căng thẳng của cô cuối cùng cũng được thư giãn, hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

A Minh chạy đến chào: “Chị Dan Qiong…”

Dan Qiong thở dài và an ủi cô: “Đừng lo lắng, mẹ con họ vốn dĩ là như vậy; Hoàng tử thứ sáu sẽ không trách cô đâu.”

A Minh lẩm bẩm: “Là tôi không đủ tốt.”

Dan Qiong vỗ vai cô: “Không sao đâu, lần đầu tiên tôi giúp Hoàng tử thứ sáu trừ tà, tôi cũng sợ lắm.”

Thấy Dan Qiong sẵn lòng an ủi mình, A Minh cảm thấy yên tâm hơn.

Những cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thường rất hay nũng nịu; cô ôm lấy cánh tay Dan Qiong: “Chị ơi, Mẫu Thân vốn dĩ luôn bình tĩnh, tại sao lại đột nhiên nổi giận như vậy?”

“Em thực sự muốn biết à?”

A Minh thực sự rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra, cô nghĩ mãi và tìm cách nói: “Nếu em biết lý do, em sẽ cẩn thận không nói những điều gì có thể làm Mẫu Thân tức giận!”

Dan Qiong thở dài: “Hôm nay Hoàng tử thứ sáu mang theo quà, đó là một bó hương Sichuan rất tốt.”

A Minh gật đầu.

Trước khi cô đi lấy đồ ăn nhẹ, cô đã chứng kiến cảnh đó.

Lúc đó, trên khuôn mặt Mẫu Thân rõ ràng có nụ cười.

Tại sao sau đó lại nổi giận?

Dan Qiong giải thích: “Bởi vì Hoàng tử thứ sáu nói rằng đó là món quà mà con dâu của Mẫu Thân gửi đến.”

A Minh ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười lên: “Hoàng tử thứ sáu sắp kết hôn à? Đó là chuyện tốt mà… Tại sao Mẫu Thân lại…”

Dan Qiong vung chiếc khăn tay và nhẹ nhàng vỗ đầu A Minh: “Sao em lại vui vẻ như vậy?… Em còn nhỏ, không hiểu đâu.”

Thấy A Minh vẫn còn mơ hồ, Dan Qiong lắc đầu.

Nói đến đây thôi cũng đủ rồi.

Chỉ cần đừng để cô bé ngốc này nói trước mặt Mẫu Thân về chuyện Hoàng tử

……

Ánh nắng chói lọi; người đàn ông kia đang nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

Hai bên má anh ta có những vết đỏ do lá liễu cào vào; mái tóc cũng bị nước phép làm ướt, trông thật thảm hại. Nhưng Dan Qiong biết rõ rằng lúc này chỉ cảm thấy hơi ngứa mà thôi, không hề đau đớn gì cả.

Lòng bàn tay anh ta trống rỗng, chỉ có bóng tre đung đưa trong gió.

Người đàn ông kia cười khẽ.

Năm xưa, anh ta đã lén lút giấu cái đuôi của thầy đi và đến nay vẫn chưa trả lại.

Khi có “quái vật” đồng hành cùng mình, làm sao anh ta có thể sợ hãi được?

Chương 36: Nhìn Lén (Phần Một)

Lạc Vô Hạn đã gửi quà đi. Nhưng liệu người nhận quà sẽ hiểu quà đó mang ý nghĩa gì, thì anh ta vẫn chưa biết.

Những người già trong làng như ông Lý đang bận rộn xây dựng đập chắn nước.

Cô Guo đang truyền đạt ý định của Lạc Vô Hạn cho Kỳ Hồng Trang.

Ông Sơn, quan huyện, được cử đi mua cây trà; còn ông lệnh huyện Jinyuan Kỳ Ngũ Hồ thì sau khi được Lạc Vô Hạn thuyết phục, đã cử người tin cậy của mình – người rất giỏi việc canh tác đất – đi “học hỏi”.

Với sự có mặt của những người ngoài, chắc chắn ông Sơn sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Vậy thì, điều duy nhất còn lại trước mắt Lạc Vô Hạn chính là một việc lớn nữa.