Tạ Kế nói nhẹ nhàng: “Thái y Chương đã vất vả rồi, chúng ta hãy nói chuyện bên ngoài đi. Sức khỏe của Hoàng đế không tốt lắm, không nên tiếp tục bị kích thích nữa.”

Nhìn thái y Chương rời đi, Hàng Tranh cảm thấy tức giận đến mức đầu óc quay cuồng.

Một người hầu nhỏ xuất hiện kịp thời, giúp ông gấp lại gối.

Khi có thức ăn trong bụng, Hàng Tranh cảm thấy mình có sức hơn một chút, liền cố gắng nói chậm rãi từng từ: “Ta sẽ phong cho ngươi chức vụ và ban tước vị… Hãy giúp ta tìm… Giải Kỳ Đồng… đưa người đó đến đây…”

Người hầu nhỏ dường như không hiểu lắm.

Cụm từ “phong chức vụ và ban tước vị” quá phức tạp, nó không thể hiểu được.

Nhưng việc Hoàng đế yêu cầu tìm “ai đó đó” thì nó hiểu rõ.

Nó gật đầu và chạy ra ngoài.

Hy vọng của Hàng Tranh vừa mới nhen nhóm, thì người hầu nhỏ đã trở lại, kéo theo một người hầu khác và nói lớn: “Hoàng đế xem này, đây chính là Tiết Vũ!”

Người hầu khác bước vào và cung kính nói: “Hoàng đế, tên thật của con là Tiết Vũ… Khi vào cung, các quan lại gọi con là Tiết Tử…”

Những người hầu được chọn vào cung này hoàn toàn không biết gì về chuyện triều đại trước.

Giải Kỳ Đồng… họ thậm chí không nhận ra cái tên đó.

Hàng Tranh cảm thấy tức giận đến mức ngã gục xuống.

Vừa mới tiễn thái y Chương đi, Tạ Kế quay đầu lại thì thấy hai người hầu chạy đến, đầy mồ hôi và khóc lóc báo rằng Hoàng đế lại lần nữa ngất đi.

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, Tạ Kế âu yếm vuốt ve trán họ: “Điều này không phải lỗi của các ngươi… Chỉ là Hoàng đế tính tình nóng vội mà thôi. Nhanh chóng đi đun nước lên đi.”

……

Hàng Tranh hy vọng rằng những triệu chứng của mình chỉ là tạm thời mà thôi.

Khi ông bình phục, chắc chắn sẽ khiến những kẻ hèn mọn này phải trả giá!

Nhưng khi ông nằm liệt từ dịp Lễ Đoan Ngọ đến Lễ Trung Thu, khi Hàng Triệu Khiết đảm nhận quyền nhiếp chính và Lạc Vô Hạn đã có công lao lớn trong việc cứu Hoàng đế, được thăng chức từ Tổng thanh tra Bắc thành Đại học sĩ Văn Anh Các, đứng đầu tất cả các quan lại, thì sức khỏe của Hàng Tranh vẫn không hề cải thiện chút nào.

Giống như một đám bông cotton già, mềm nhũn, bẩn thỉu và chẳng ai muốn thu hoạch, chỉ có thể chờ đợi bị thối rữa dần trên đất…

Lần đầu tiên gặp phải tình trạng mất kiểm soát khi đi vệ sinh trên giường, Hàng Tranh suýt nữa phát điên. Anh ta cố gắng che giấu mọi thứ, nhưng rõ ràng là không thể giấu được. Sau khi bị phát hiện, khuôn mặt của Tạ Kế vẫn nở nụ cười ấm áp: “Hoàng thượng, đang tự bón phân cho mình à?” Lúc đó, Hàng Tranh mới biết rằng miệng người này có thể nói ra những lời độc ác đến thế.

Không còn lựa chọn nào khác, Hàng Tranh buộc phải kể hết những gì mình đã nói với các thị vệ cho Tạ Kế nghe. Với hy vọng mong manh, anh ta run rẩy hứa sẽ trả thưởng lớn nếu Tạ Kế giúp mình truyền thông điệp đó. Khi nói xong, Hàng Tranh bắt đầu khóc nức nở. Anh ta quá đau khổ, quá căm ghét; sự oán hận và nhục nhã đã làm tan chảy tâm hồn anh ta từng ngày.

Tạ Kế kiên nhẫn lắng nghe hết mọi điều anh ta nói, trong lúc đó vẫn cầm chiếc thìa nhỏ để múc nước cho anh ta uống. Sau khi nghe xong, Tạ Kế nói: “Không được.” Hàng Tranh lập tức la mắng dữ dội, sử dụng mọi lời lẽ tục tĩu để chửi rủa anh ta. May mắn thay, trước đây Hàng Tranh luôn giữ thái độ đàng hoàng, chưa bao giờ sử dụng những lời lẽ tục tĩu như vậy; vì vậy Tạ Kế không hiểu hết ý nghĩa của chúng và coi đó chỉ là tiếng sủa của con chó mà thôi.

Sau khi anh ta ngừng la mắng, Tạ Kế đứng dậy để rời đi. Hàng Tranh vẫn lắp bắp hỏi: “Họ hứa sẽ đền đáp cho em những gì?” Tạ Kế trả lời thành thật: “Năm trăm lượng vàng và một căn nhà ở ngoại ô kinh thành. Sau khi Hoàng thượng qua đời, tôi có thể đến đó sống tuổi già.” Hàng Tranh cười kỳ quặc: “Những lời dối trá như vậy mà em tin sao? Em biết quá nhiều bí mật trong cung đình… Làm sao họ có thể để em sống sót được?”

“…Không biết.” Đối mặt với sự kích động của Hàng Tranh, Tạ Kế không hề nao núng, “Nhưng dù sao thì lời hứa của ngài cũng đáng tin cậy hơn chứ.”

Hàng Tranh: “…”

Im lặng một lúc lâu, Hàng Tranh với vẻ mặt hung ác nói: “Vậy thì ta sẽ phải sống lâu dài… để em phục vụ ta cho đến khi chết.”

Tạ Kế vẫn bình tĩnh: “Được thôi.”

Công việc của anh ta giờ đây đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Năm người eunuch đủ để lo liệu mọi nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của anh ta; chiếc giường lớn sáu thước cũng đủ để anh ta nằm suốt từ sáng đến tối. Không có công việc nào thoải mái hơn thế này.

Thú vị hơn nữa là, anh ta có thể tự do không đi làm nếu muốn.

Tạ Kế ngủ trong sân nhỏ của mình cho đến khi trời tối mới có người eunuch đến gọi: “Quan Xue ơi, Hoàng đế đang gọi ngài đấy. Ngài đã được triệu tập vài lần rồi đấy.”

Giọng nói của người eunuch chỉ đầy bất đắc dĩ, chẳng hề có chút sợ hãi nào. Một con hổ giấy thôi… có gì đáng sợ chứ?

Tạ Kế vươn vai: “Biết rồi.”

Anh ta vội vàng đi vào đại sảnh chính: “Hoàng đế gọi tôi à?”

Hàng Tranh cũng không muốn tìm Tạ Kế. Nhưng anh ta lại không thể không tìm anh ta.

Ngày nào ông ta cũng chỉ nằm một chỗ, không làm được gì cả; thậm chí không thể nói chuyện với ai. Chỉ có Tạ Kế mới hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Khi Tạ Kế bước vào đại sảnh chính, anh ta mới nhận ra rằng những lời người eunuch nói về “đã được triệu tập vài lần” không hề là lời nói dối.

Giọng nói của Hàng Tranh đã khàn đến mức không thể nói tiếp được nữa; chỉ khi thấy Tạ Kế xuất hiện, ông ta mới yên tâm lại.

Ông ta đã hét đến mức kiệt sức; bây giờ khi nhìn thấy Tạ Kế – kẻ “nô lệ hèn mọn” này – ông ta lại run rẩy, đôi môi run rẩy, như thể sắp khóc.

Giọng khàn của ông ta nói: “Sống tiếp này… còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Ngài có thể đi chết mà.” Tạ Kế ân cần gợi ý, “Có lẽ vị Nữ Thần Ma Ning kia sẽ giúp ích được đấy.”

Huệ Vương Bây giờ cả gia đình tôi sắp phải đi đến Yizhou rồi. Hãy thử xem sao, nếu chúng ta có thể chiếm được dinh thự của họ, biết đâu chúng ta vẫn có thể gượng dậy được mà.

Hàng Tranh : “……”

Anh đã hiểu từ lâu rồi – Ma Ning Thiên Mẫu thực ra chỉ là một cái bẫy để dụ người ta vào trong.

Tên đó, chính là Lạc Vô Hạn đã nhắc đến một cách đùa cợt khi còn ở trong tù, cùng với Vương Sù.

Chắc chắn, người đặt ra cái bẫy này chính là họ!

Nhưng anh thật sự không hiểu tại sao, dù ở kiếp trước hay kiếp này, mối quan hệ của Lạc Vô Hạn với gia tộc Jing lại rất ít ỏi; tại sao họ lại sẵn lòng giúp đỡ anh hết mình như vậy?

Rõ ràng, chính anh là kẻ đã giết chết Damuchi, và trước khi chết, Helian Che cũng đã công khai danh tính người ngoại bang của anh, đẩy anh vào con đường tử thần.

Tại sao anh lại có thể liên minh với Helian Che như vậy?

Có lẽ, anh thực sự không phải là Lạc Vô Hạn?

Tất cả những điều này, chỉ là do anh suy nghĩ sai lầm mà thôi?

Tất nhiên, cũng có thể những lời nói của Lạc Vô Hạn là sự thật; nếu từ bây giờ Hàng Tranh không ăn không uống nữa, vẫn còn hy vọng có thể tự đưa mình vào con đường chết.

Nhưng hy vọng ấy… đã không còn được gọi là hy vọng nữa.

Anh không dám liều lĩnh.

Nếu chết đi, thì thực sự là chết mất rồi.

Anh đã từng nhịn ăn ba ngày, nhịn uống một ngày, nhưng lần nào cũng không thể chịu đựng nổi.

——Một vị hoàng đế, chết vì đói khát trong một cung điện xa lạ.

Anh không thể chấp nhận kết cục như vậy.

Hoặc có lẽ, anh không dám chấp nhận nó.

Giữa hy vọng và nỗi sợ hãi, hai giọt nước mắt đục ngầu lăn dài xuống khóe mắt Hàng Tranh, và Tạ Kế nhẹ nhàng lau sạch chúng cho anh.

“Bệ hạ, hãy cẩn thận với mắt mình.”

Anh vẫn còn rất nhiều việc chưa kịp làm…

Tạ Kế muốn anh sống mãi, luôn minh mẫn và tỉnh táo.

……

Vua nhiếp chính Hàng Triệu Khiết trong lúc bận rộn với việc chuyển giao quyền lực, điều quan trọng nhất mà ông ấy đang suy nghĩ, chính là nên phong cho Lạc Vô Hạn danh hiệu gì đó.

Ý kiến của ông ấy là nên được phong chức Thái Sư trước tiên.

Người eunuch mới được bổ nhiệm tên là Như Phong đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa ngài, ngài vẫn chưa có con trai thừa kế đâu.”

Hàng Triệu Khiết trả lời một cách quả quyết: “Nhưng bây giờ, ngài chính là con trai thừa kế rồi.”

Như Phong: “…”. Muốn phong thì cứ phong đi.

Việc này tất nhiên diễn ra suôn sẻ.

Tiếp theo là việc phong tước Quốc Công.

Với tư cách là một thành viên trong nhóm của Hàng Triệu Khiết, Bộ Trưởng Lễ Thường không có ý kiến gì khác.

Nhưng những người khác lại phản đối; với tư cách là Bộ Trưởng Lễ, ông ấy vẫn phải tuân theo các quy trình thông thường.

Trước mặt toàn thể các quan lại triều đình, ông ấy cầm tấm bảng và đọc những lời khuyên cũ rích: “Thưa Vương gia, Văn Nhân ngài đã có công giúp đất nước ổn định, nhưng danh hiệu ‘Quốc Công’ chỉ nên được trao cho những người đã mở rộng lãnh thổ hoặc có những chiến công phi thường. Văn Nhân dù ngài có những công lao lớn, nhưng nếu ngay lập tức được phong Quốc Công, e rằng sẽ khó lòng khiến các tướng sĩ tin tưởng.”

Khi Tiên Hoàng thành lập đất nước, thực sự đã có trường hợp các quan văn được phong tước Quốc Công.

Sau đó, không còn quan văn nào được trao danh hiệu này nữa.

Họ lo ngại rằng các tướng sĩ sẽ không hài lòng.

Hàng Triệu Khiết lắng nghe một cách yên bình, khuôn mặt ông ấy bình tĩnh như nước, sau đó nhẹ nhàng đẩy cuốn sổ ghi chép về các chiến công đã được Bộ Quân sự kiểm tra về phía trước.

“‘E rằng sẽ khó lòng khiến mọi người tin tưởng’?” Giọng nói của ông ấy êm dịu nhưng ẩn chứa sức mạnh lớn, “Vậy thì ta sẽ cùng mọi người thảo luận xem, cái gì mới được coi là ‘chiến công phi thường’.”

Ánh mắt ông ấy quét qua mọi người và liệt kê từng chi tiết:

“Huệ Vương đã chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ vây hãm Tây Viện; vào lúc đó, cửa thành sắp bị phá, Hoàng đế và ta đều đang trong tình thế nguy cấp. Ai là người đã tái tổ chức quân đội, xây dựng tuyến phòng thủ ngay trong lòng kinh thành?”

“Ai là người đã dẫn đầu quân đội, tiến vào và rút lui nhiều lần, bắn chết thủ lĩnh quân nổi loạn, khiến cho quân địch tan vỡ?”

“Và ai là người, khi đã cạn tên, vẫn một mình xông pha, mở đường máu để đưa Huệ Vương đến trước mặt Ngài?”

Khi nói đến đây, biểu cảm của Hàng Triệu Khiết vẫn không thay đổi, nhưng hai má ông ấy hơi đỏ lên, như thể đang tự hào về những chiến công của mình: “Mỗi một việc này, mỗi một chiến công này, đều được Bộ Quân sự ghi chép lại, và tất cả các binh sĩ sống sót đều chứng kiến. Nếu nhữ