“Như vậy, coi như cô đã có công trong việc do thám rồi đấy.”

Kỳ Hồng Trang đầy nước mắt: “Không được.”

“Chị gái, chị muốn sống chứ?” Lạc Vô Hạn nhìn cô với ánh mắt khích lệ, “Nếu muốn sống, thì đây chính là bùa hộ mệnh của chị. Chị trung thành phục vụ hoàng đế, báo cáo sự thật một cách chân thực; không chỉ không đe dọa tính mạng của ngài, mà còn được ngài tôn vinh là tấm gương hiếu thảo. Chắc chắn ngài sẽ không xử lý chị một cách trắng trợn đâu. Nhiều lắm thì ngài cũng chỉ ám chỉ cho chị tự tử mà thôi… Lúc đó, chị cứ coi như ngài đang nói đùa là được.”

“Chỉ khi chị còn sống, mới có tương lai.”

“Biết đâu, lá thư này sau này còn có ích gì đó nữa chứ?”

**Chương 340: Tâm Ý Hoàng Đế (Ba)**

…… Lạc Vô Hạn đang lừa cô đấy.

Làm sao anh ta biết được mình còn một “sinh mạng thứ hai” chứ?

Chỉ là để an ủi cô thôi mà.

Nếu cô không viết lá thư đó, Lạc Vô Hạn sẽ phải tự mình vào cuộc, sử dụng kỹ năng bắt chước của mình để viết thay cô.

Không ngờ rằng lời nói dối ngày nào, hôm nay lại trở thành sự thật.

Lá thư này, đến hôm nay, thực sự đã phát huy được tác dụng.

……

Trong điện Thủ Nhân, gió thu se lạnh, lá cây rơi đập vào cửa sổ.

Tạ Kế đang kiểm tra cửa sổ lần thứ hai thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thở dài trầm ấm từ chiếc giường rồng.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Bệ hạ?”

Hàng Tranh lặng lẽ ngồd dậy.

Tạ Kế nhẹ nhàng kéo rèm ra.

Dưới ánh nến, ánh mắt Tạ Kế nhìn thấy khuôn mặt già nua của hoàng đế.

Lần này, anh ta một lần nữa tin chắc rằng hoàng đế thực sự đã già đi.

Không chỉ là khuôn mặt, mà cả tâm hồn ngài cũng vậy.

Tạ Kế kịp thời rút ánh mắt lại và hỏi: “Bệ hạ, có muốn gọi một tô canh an thần không ạ?”

Nhưng Hàng Tranh lại hỏi: “Tạ Kế, em nghĩ, liệu Văn Nhân Dược có phải là Lạc Vô Hạn không?”

Ngày xưa, trong vụ ám sát mà Hàng Tranh tự mình dàn dựng, Tạ Kế là một trong số ít những người biết chuyện.

Anh ta nhanh chóng quỳ xuống, không nói một lời nào.

Hàng Tranh liếc nhìn anh ta từ bên cạnh; bộ đồ ngủ mềm mại buông thõng trước ngực anh ta: “Nói đi.”

Tạ Kế không trả lời mà hỏi lại: “Nếu vậy, Hoàng đế có giết anh ta lần nữa không?”

Lần này, đến lượt Hàng Tranh im lặng.

Không lâu sau, ông ta cười khẩy: “Càng già thì càng ranh mãnh. Khi nào đến lượt ngươi hỏi ta câu hỏi đó chứ?”

Tạ Kế cúi người xuống thấp hơn nữa.

Hàng Tranh thở dài và nói: “Về những chuyện xưa kia, mỗi người đều có những khó khăn riêng của mình. Cho đến tận bây giờ, ta vẫn tự hỏi... liệu ta có phải đã giết oan anh ta không.”

Tạ Kế vẫn không trả lời.

Anh ta gần như chôn đầu vào chiếc bàn chân bên cạnh giường; gỗ đỏ lạnh lẽo và cứng cáp áp sát lên trán anh ta, để lại một vệt đỏ sâu.

……

Khi đó, khi xử tử Lạc Vô Hạn, Hoàng đế thực sự không có bất kỳ bằng chứng nào trong tay.

Trong mắt Hàng Tranh, dù Lạc Vô Hạn có pháp thuật cao siêu đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một con người bình thường, chứ không phải là yêu tinh hay quái vật nào đó; làm sao có thể triệu hồi sét trời để sử dụng nó để đánh chết chính mình – một con rồng thực thụ?

Ngày sét đánh vào Điện Cửu Tư Đường, chính là Lạc Vô Hạn đã cứu ông ta ra khỏi đám cháy.

Đó là một công lao to lớn đến mức không thể nào báo đáp được.

Nhưng chính vì công lao quá lớn này, khi đã bình tĩnh trở lại, Hàng Tranh không thể không nhớ lại những chuyện xưa.

——Ông ta thực sự đã làm tổn thương Lạc Vô Hạn.

Dù suốt những năm qua luôn ban ân huệ cho anh ta, nhưng việc ép buộc một người dị tộc coi nơi xa lạ là quê hương của mình, và khiến anh ta tự tay giết hại người thân của mình, thì đó rõ ràng không phải là hành động đáng tự hào.

Và người thần tử mà ông ta đã hết lòng hỗ trợ này, với ông ta, không chỉ có ân tình cứu mạng, mà còn có cả hận thù do bị bắt cóc.

Hai loại áp lực đạo đức này đè nặng lên vai Hàng Tranh, khiến ông ta luôn cảm thấy mình thấp kém hơn trước mặt người đó.

Thêm vào đó, Lạc Vô Hạn thực sự là người rất khéo léo trong việc che giấu những âm mưu của mình; biết bao nhiêu kế hoạch đều được ẩn giấu đằng sau đôi mắt cười nồng nhiệt và linh hoạt của anh ta…

Hàng Tranh đã chứng kiến bằng mắt chính mình cách người đó thuyết phục một quan lại cấp ba tin tưởng mình là tri kỷ suốt đời; trong lúc say sưa, người đó thậm chí còn nói ra hết những việc như chiếm đoạt đất đai của người khác, chôn sống nô dân của mình chỉ như những trò đùa vậy.

Khi Lạc Vô Hạn thi hành án giết hết cả gia đình người quan lại đó, ông ta cảm thấy mình đã bị người bạn thân nhất phản bội và liền chửi rủa người đó một cách dữ dội, sử dụng mọi lời lăng mạ có thể nghĩ ra.

Nhưng Lạc Vô Hạn không hề tức giận, thay vào đó, ông ta còn tiến lại gần người quan lại đó và nói vài câu nhỏ. Nghe xong những lời đó, người quan lại đó bỗng nhiên phun máu từ miệng và ngã gục, chết ngay tại chỗ.

Khi người hành quyết vừa chuẩn bị nhúng nước vào lưỡi dao để thực hiện án, anh ta thấy người chủ nhân của “vở kịch” hôm nay đã chết rồi. Anh ta nhìn người đó một lúc lâu, rồi nuốt nước xuống và không thể tin được nữa, liền kiểm tra xem người đó còn thở hay không… Thật sự là đã chết rồi.

Hàng Tranh gọi người lính canh đứng gần đó đến hỏi thăm. Người lính này đang đứng không xa Lạc Vô Hạn, và anh ta rất tự hào khi trình bày đúng những gì Lạc Vô Hạn đã nói.

Lúc đó, Lạc Vô Hạn mỉm cười và nói: “Đi đi thôi, không tiễn đâu. Lần sau đừng làm những việc xấu nữa; ngay cả khi làm những việc xấu, hãy nhớ tránh xa người tên là Lạc Vô Hạn… Nếu không, mỗi lần gặp lại, tôi sẽ giết ngươi.”

Tuy nhiên, khi nghe những lời đó, Hàng Tranh không hề cảm thấy vui mừng vì đã có được một người tài năng như vậy. Ngược lại, anh ta cảm thấy lạnh ran khắp người… Người này dù có vẻ mặt vui vẻ, nhưng bên trong lại ẩn chứa những âm mưu khó lường.

Hàng Tranh đã có một cuộc sống thuận buồm xuôi gió; hoàng đế trước đây cũng chỉ là một kẻ vô dụng, may mắn mới có thể lên ngôi. Anh ta chưa bao giờ thấy hoàng đế tỏ ra tức giận hay có bất kỳ ý định gì đặc biệt… Bởi vì dù hoàng đế vẫn còn sống trên đời này, nhưng tâm hồn ông ta đã xa rời thế gian phàm tục từ lâu rồi.

Nhưng lần này, trước mặt Lạc Vô Hạn, anh ta lại cảm thấy lo lắng và bất an như chưa từng có. Kể từ khi trưởng thành, Hàng Tranh đã dần xa cách gia đình Lệ Gia, thậm chí cắt đứt mối quan hệ với những người bạn cũ, biến mình thành một kẻ cô đơn thực sự.

Điều này thật sự quá đáng sợ…

Ngay cả bản thân Hàng Tranh cũng không thể hoàn toàn cắt đứt mọi ràng buộc, loại bỏ hết những gì khiến anh ta chưa thể buông bỏ được. Vẫn còn những người và việc mà anh ta chưa nỡ từ bỏ.

Nhưng Lạc Vô Hạn lại luôn giữ vẻ mặt tươi cười, nhìn ngắm mọi người trên thế giới một cách lạnh lùng nhưng ấm áp, không hề mang chút dấu hiệu của một con người sống. Điều này khiến Hàng Tranh phải tự hỏi: Liệu ông ta có biết điều gì đó không?

Tạ Kế hiểu rõ rằng Hoàng đế thực sự không thích cảm giác khi mọi thứ không nằm trong tầm kiểm soát của mình. Vì vậy, ông ta đã âm thầm triệu hồi những cựu binh của doanh trại Thiên Lang của Lạc Vô Hạn và thiết lập một cái bẫy chết người cho ông ta.

Tuy nhiên, Lạc Vô Hạn lại không hề có bất kỳ hành động nào khác thường. Anh ta vẫn sống cuộc sống hàng ngày như bình thường, tiếp tục làm công việc của mình; mỗi khi ra mặt trước Hoàng đế, anh ta vẫn cười nói duyên dáng, nịnh hót một cách thành thạo, khiến Hàng Tranh cảm thấy rùng mình.

Đây là một người như thế nào? Hoặc là cực kỳ trung thành, hoặc là cực kỳ gian xảo!

Hàng Tranh không dám, cũng không muốn nghĩ đến khả năng thứ hai đó.

Đó chính là toàn bộ nguyên nhân dẫn đến vụ án ngoài dự đoán này.

……

Là người trải qua toàn bộ quá trình này, Tạ Kế cũng đã chứng kiến rõ mọi thay đổi về tâm trạng của Hàng Tranh trong những năm qua.

Lạc Vô Hạn biết rõ mình đã bị Hàng Tranh oan uổng. Nhưng với tính cách lanh lợi của mình, ông ta không hề cố gắng bào chữa; thay vào đó, ông ta chỉ tuân theo quá trình thẩm vấn của Vương Sù, liệt kê ra một loạt các quan lại tham nhũng, và cuối cùng, thậm chí còn góp phần thanh lọc guồng máy chính trị của Đại Ngụ.

Dù là trước mặt mọi người hay trong bí mật, ngay cả khi bị giam cầm, ông ta cũng không bao giờ nói điều gì xấu về Hàng Tranh.

Điều quan trọng nhất là, trước khi qua đời, lời nhắn cuối cùng mà ông ta gửi qua người lính canh giam cũng không hề chứa chút oán giận nào:

“Trong suốt những năm qua, xin cảm ơn Hoàng đế đã nuôi dưỡng và tin tưởng tôi. Kẻ có tội như tôi không thể đền đáp được, chỉ mong rằng trong kiếp sau, tôi sẽ có cơ hội báo đáp.”

Nếu bỏ qua câu nói rằng ông ta là kẻ vô tình và lạnh lùng đối xử với người khác, thì cuộc chia tay giữa vua và tướng quân này thực sự rất cảm động.

Trong những bức thư bí mật do Kỳ Hồng Trang gửi đến, có viết rằng kể từ khi biết mình thuộc dòng dõi của tộc Jing từ những người cũ trong doanh trại Thiên Lang, Lạc Vô Hạn đã nhiều lần âm thầm chỉ trích hoàng đế, mắng ông ta keo kiệt, vô tình và độc ác, cho rằng ông ta đã phản bội niềm tin của mình, thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ trốn về với tộc Jing.

Kỳ Hồng Trang đã dùng những bức thư này để thêm thắt những lời chỉ trích mà bản thân muốn nói.

Những bức thư bí mật này, trong thời gian Lạc Vô Hạn còn sống, chính là bằng chứng rõ ràng cho sự hai mặt và không trung thành của ông ta.

Nhưng sau khi ông ta mất đi, khi Hàng Tranh đọc lại chúng, lại cảm thấy có vài nét tình cảm con người hiếm thấy trong đó.

Lạc Vô Hạn quả thực có oán giận.

Nhưng cũng giống như những nhà văn hay miêu tả những người phụ nữ oán hận, những bài thơ viết về họ, những lời than phiền đó chỉ là bề ngoài mà thôi; ông ta thực sự không bao giờ ghét hoàng đế.

Nếu không, tại sao cho đến lúc chết, ông ta cũng không bao giờ bộc lộ cảm xúc đó trước mặt hoàng đế?

Sau khi Lạc Vô Hạn ra đi, hoàng đế mất đi một người đồng minh đáng tin cậy và cảm thấy rất khó thích nghi.

Vì vậy, hoàng đế thường xuyên nhớ về Lạc Vô Hạn một cách không đúng thời điểm, và tự hỏi: Nếu ông ta không phải là kẻ vô tình thì chắc chắn là người trung thành; vậy tại sao không thể là một vị tướng quân trung thành và xuất sắc hiếm có trong thiên hạ?

Tất nhiên, nếu thời gian có thể quay trở lại và Hàng Tranh được quyền lựa chọn một lần nữa, ông vẫn sẽ chọn giết chết Lạc Vô Hạn.

Không giết, ông không yên tâm.

Giết rồi, lại thấy tiếc.

Có thể nói, những cảm xúc phức tạp như ngưỡng mộ, nghi ngờ, cảm thấy tội lỗi và e ngại mà hoàng đế dành cho Lạc Vô Hạn, ông chưa bao giờ dành cho ai khác.

Và bây giờ, tất cả những suy nghĩ khó nói ra đó, hoàn toàn được gửi gắm vào người Văn Nhân Dược này – người vừa giống vừa không giống hoàng đế.

……

Khi thấy Tạ Kế quỳ trên đất, trông giống như một con rùa già đáng thương, Hàng Tranh bật cười và nói: “Nhìn cậu ta như thế này kìa, sợ hãi làm gì thế?”

“Ta chưa bao giờ nói sẽ giết hắn.”

Tạ Kế nhẹ nhàng ngồi thẳng dậy: “Thần thiếp xin lỗi vì đã quá liều lĩnh; rõ ràng chỉ có nhiệm vụ trả lời câu hỏi của bệ hạ mà thôi, làm sao dám đặt câu hỏi cho bệ hạ được?”

“ tha thứ cho ngươi đi, đứng dậy đi.” Hàng Tranh vuốt ve tấm chăn một cách thoải mái, “Nếu Văn Nhân Dược thực sự chính là Lạc Vô Hạn, thì hắn chắc hẳn đã trở lại để báo đáp ân tình.”

Tạ Kế đứng yên trong chốc lát. Dù đã phục vụ bệ hạ nhiều năm và trải qua bao gian khổ, nhưng khi nghe những lời này, cô vẫn không thể kiềm chế được sự kinh ngạc: “Bệ hạ… thần thiếp thật là ngu dốt…”

Hàng Tranh hỏi lại: “Không nhớ à? Trước khi ra đi, Lạc Vô Hạn đã nói rằng: ‘Chỉ mong kiếp sau, ta nhất định sẽ báo đáp ân tình.’ Bây giờ, khi hắn tái sinh trở lại, vẫn tiếp tục cống hiến hết mình cho đất nước này – mở đường thương mại, chiến đấu chống lại quân xâm lược Nhật Bản – chẳng phải đó chính là việc thực hiện lời hứa của mình sao?”

Tất nhiên, dù lời nói như vậy, Hàng Tranh vẫn cần phải kiểm chứng thêm xem liệu chuyện tái sinh có thật hay không.