Khi bước vào trong căn phòng trải thảm mềm mại ấy, cảm giác như đang đứng trên mây vậy – mềm mại và nhẹ nhàng. Nhưng khi ánh mắt của anh ta lướt qua góc chiếc áo rồng màu vàng óng, anh mới nhận ra rằng điều “mềm mại” không phải là thảm, mà chính là đôi chân mình.

Anh ta gần như không kịp kiểm soát được bản thân, liền quỳ xuống ngay lập tức: “Thưa… Thưa Hoàng đế!”

Hàng Tranh Người này thật là đáng ngờ… Chỉ cần nhìn một cái là có thể biết anh ta đang hoảng sợ và lo lắng. Khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm nghị: “Nói đi.”

Anh ta tưởng rằng người này sẽ phải lộ ra điều gì đó do sự hoảng loạn của mình. Ai ngờ, những gì Ký Chuẩn kể lại lại hoàn toàn trùng khớp với những gì Lạc Vô Hạn đã nói.

Dù không giỏi nói dối, nhưng việc chỉ kể lại những gì mình đã chứng kiến thực sự, đồng thời che giấu một số thông tin không muốn ai biết, thì vẫn khá dễ dàng đối với anh ta.

Anh ta thực sự đã chứng kiến cảnh viên chức hành pháp A Shun giết người, sau đó cùng với Trung Phiêu Bình bị nhét vào tù.

Sau khi được minh oan, Lạc Vô Hạn đã ra lệnh cho anh ta cùng với Uông Thừa đến núi Tiểu Liên Tử. Anh ta bất ngờ bị các binh sĩ canh giữ mỏ truy đuổi, sau đó lại phải tránh né trận lũ đá bất ngờ ập đến, suýt nữa thì mất mạng…

Hàng Tranh đặt ra một câu hỏi then chốt: “Tại sao Văn Nhân Minh Khoát lại cử anh ta đến núi Tiểu Liên Tử?”

Ký Chuẩn đáp một cách e lệ: “À… Có lẽ vị đại nhân Văn Nhân ấy đã nhận ra danh tính thật của tôi…”

Hàng Tranh: “…”. Còn cần phải nói “có lẽ” à?

Nếu không phải vì thời điểm và địa điểm xuất hiện của anh ta quá đáng ngờ, tại sao Trung Phiêu Bình lại đánh anh ta ngay khi gặp mặt?

Nhưng Ký Chuẩn cũng có lý do riêng của mình để giải thích:

Anh ta run rẩy và biện hộ: “Vị Vương đại nhân đã sai tôi theo sát Văn Nhân Quan Kiểm Sát, chỉ để thu thập thông tin. Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu có cơ hội này, có thể giành được sự tin tưởng của Văn Nhân Quan Kiểm Sát, thì chắc chắn sẽ có thể tìm hiểu được nhiều bí mật hơn…”

Dưới ánh mắt của Hoàng đế, anh ta cúi đầu càng sâu hơn: “Thần… biết rằng mình đã bị phát hiện ra rồi; ngoài việc cố gắng đi theo họ thì thực sự không còn cách nào khác nữa…”

Những gì xảy ra sau đó được anh ta mô tả lại trùng khớp với những gì được ghi chép trong Lạc Vô Hạn.

Nghe đến cuối, Hàng Tranh thậm chí cảm thấy bất lực.

Chất lượng của các thành viên trong tổ chức Chỉ Huy Trưởng Đường Môn đã sa sút đến mức này à?

Vô thức, sự thất vọng và bất mãn của Hàng Tranh dành cho Vương Sù lại tăng thêm một tầng nữa.

Hàng Tranh không thể hiểu nổi tại sao Vương Sù lại chọn Ký Chuẩn – chỉ vì mối quan hệ anh em kết nghĩa giữa anh ta và Cao Tư Niên mà thôi.

Đối tượng mà Vương Sù cần giám sát không chỉ có Lạc Vô Hạn mà còn có cả Cao Tư Niên nữa.

Hàng Tranh không ưa Cao Tư Niên này chút nào. Không có ai, dù là người giữ chức vụ chính thức, lại muốn sử dụng một người không sẵn lòng chiến đấu vì mình cả.

Nhưng trong mắt Hàng Tranh, kết luận rõ ràng nhất là Vương Sù đã chọn một kẻ vô dụng, chỉ biết gây rắc rối mà không biết giải quyết vấn đề gì cả.

Anh ta muốn làm gì vậy? Phải chăng anh ta muốn sử dụng một người dễ bị kiểm soát, để sau này có thể dùng miệng họ bịa đặt những lời vu khống nhằm vào Văn Nhân Dược?

Hay thực ra người này giỏi giả vờ, và thực sự là một nhân vật đáng sợ?

Hàng Tranh bình tĩnh quay sang Cao Tư Niên và hỏi: “Cao Tư Niên, với tư cách là Phó Chỉ Huy Trưởng Đường Môn, anh không biết cách huấn luyện những người dưới quyền sao?”

Cao Tư Niên đang quỳ gối, cúi đầu xuống; khuôn mặt anh ta trông rất nghiêm túc, như thể đang thành thật xin lỗi.

Hàng Tranh im lặng… Rồi chợt nhớ ra rằng anh ta là người câm.

Mặc dù được gọi là Phó Chỉ Huy Trưởng Đường Môn, nhưng Cao Tư Niên luôn hoạt động độc lập; những nhiệm vụ giám sát được giao cho anh ta thường luôn hoàn thành một cách suôn sẻ. Tuy nhiên, vì không thể nói được và cũng không quan tâm đến số phận của người khác, anh ta chỉ dựa vào khả năng và phong cách làm việc cứng rắn của mình để kiểm soát nhóm người thuộc tổ chức Chỉ Huy Trưởng Đường Môn.

Phong cách của hắn vẫn như mọi khi, giống như ngày xưa hắn chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của Lạc Vô Hạn.

Cái chết của Lạc Vô Hạn chính là bài kiểm tra cuối cùng mà Hàng Tranh đặt ra cho Cao Tư Niên.

Hắn không truyền tin tức cho Lạc Vô Hạn, không mang thuốc men hay thức ăn đến, chỉ đứng nhìn người chủ cũ của mình dần dần tiến gần cái chết.

Chỉ khi Cao Tư Niên vượt qua được bài kiểm tra này, hắn mới có đủ điều kiện để trở thành phó chỉ huy của Lực lượng Bảo vệ Nagato.

Một con dao lạnh lùng nhưng hiệu quả như vậy, điều mà Hàng Tranh coi trọng ở nó chính là sự tàn nhẫn và sắc bén của nó, cũng như việc nó không thể kết bạn với ai được.

Nếu bây giờ hắn biết cách “dạy dỗ” các thuộc cấp và nuôi dưỡng những người đồng minh đắc lực, với khả năng di chuyển nhanh nhẹn của mình, chẳng mấy chốc Lực lượng Bảo vệ Nagato sẽ rơi vào tay hắn thôi.

Nghĩ đến đây, có vẻ như khả năng thứ hai mới là điều có thể xảy ra.

Ký Chuẩn này có lẽ là kẻ giả vờ yếu đuối nhưng thực sự rất nguy hiểm.

Hàng Tranh hỏi: “Ai đã đốt phá nhà tù ở huyện Dan Sui với ý định che đậy manh mối?”

Ký Chuẩn run rẩy đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, chính là thiên thần.”

Hàng Tranh im lặng…

Nghĩ đến những lời dạy của Cao Tư Niên, Ký Chuẩn thành thật trình bày: “Lúc đó, thiên thần nghe thấy có người nói rằng Văn Nhân đã tìm ra chân tội của Vương đại nhân. Thiên thần không có chim bồ câu để gửi thông điệp, và tất cả các trạm liên lạc đều đã bị Văn Nhân chiếm giữ, nên không thể gửi tin được… Vì vậy, thiên thần mới nghĩ đến việc giúp Vương đại nhân…”

Hắn lén lút ngẩng đầu lên, giọng nói thậm chí còn mang chút ý muốn được khen ngợi: “…Nhưng có lẽ Văn Nhân đại nhân chưa phát hiện ra thiên thần…”

Ngay cả Hàng Tranh – người luôn cao ngạo – cũng không nhịn được, tạm thời hạ xuống từ tầng cao chín để mắng mỏ trong lòng.

Thật là một kẻ ngu ngốc!

Văn Nhân Dược không phải là không phát hiện ra hắn, mà là đơn giản là không buồn để ý đến hắn thôi.

Ngay cả tin tức về vụ án Dan Sui có liên quan đến Vương Sù, e rằng cũng chính là do hắn ta tung ra, nhằm mục đích dụ dỗ họ hành động, để chứng minh rõ ràng có người muốn tiêu diệt anh em nhà Châu!

Thật không may, lại có kẻ ngu ngốc nào đó vui vẻ lao vào “bẫy” đó!

Hàng Tranh liếc mép vài cái, nhưng cuối cùng vẫn không thể phát ra lời mắng nào; thay vào đó, hắn hỏi Cao Tư Niên: “Văn Nhân Minh Khoát có phát hiện ra bạn không?”

Cao Tư Niên lắc đầu một cách nghiêm túc.

Tất nhiên là không.

Chính hắn ta đã tự nguyện đưa bản thân vào tay người khác.

Hàng Tranh lại hỏi Ký Chuẩn: “Cậu nói xem!”

Ký Chuẩn với vẻ đáng thương, theo chỉ thị của Cao Tư Niên mà trả lời: “Nhân lực không đủ; Phó chỉ huy Quý cùng tôi thường hoạt động riêng biệt, tôi thực sự không biết gì cả…”

Nếu hắn ta cố tình bảo vệ sự trong sạch cho Cao Tư Niên, thì điều đó lại càng chứng tỏ rằng hai người họ có âm mưu với nhau.

Muốn che giấu sự thật, thì chỉ có thể tiếp tục giấu mãi, mới có thể chứng minh được rằng hai người này thực sự chỉ làm theo ý muốn của riêng mình:

Ký Chuẩn chỉ nghe theo lệnh của Vương Sù, còn Cao Tư Niên thì tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Hàng Tranh gật đầu hài lòng: “Hắn ta rất giống với cựu chủ của cậu; khi nhìn thấy hắn ta, cậu chẳng hề có suy nghĩ gì khác sao?”

Cao Tư Niên lắc đầu một cách kiên định.

Hắn ta chẳng bao giờ có bất kỳ suy nghĩ gì khác cả.

Trái tim hắn ta, từ trước đến nay, chưa bao giờ thay đổi.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Cao Tư Niên, Hàng Tranh cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào nữa; vì vậy, hắn quyết định không tiếp tục mất công nữa.

Và vì Ký Chuẩn thực sự quá yếu đuối, Hàng Tranh cũng không còn muốn làm phiền hắn nữa: “Cậu xuống đi.”

Văn Nhân Dược đã công khai tuyên bố trên triều đình rằng không thể tìm ra thủ phạm gây ra vụ hỏa hoạn, điều đó có nghĩa là họ không có ý định đi sâu vào việc điều tra nữa.

Hàng Tranh không hề có ý định giết Ký Chuẩn. Một người lính canh vô dụng như thế, có thêm một người cũng chẳng khác gì không có; thiếu đi một người cũng chẳng sao cả. Tuy nhiên, việc anh ta liên quan đến vụ đốt phá trong vụ án Dan Sui khiến tình hình trở nên phức tạp hơn một chút. Kẻ vô dụng này là do chính Vương Sù tự tay chọn lựa; nếu Vương Sù thực sự buộc Ký Chuẩn phải thú tội, nhưng lại để Ký Chuẩn chết bên ngoài, thì điều đó sẽ khiến cho vị hoàng đế này trông có vẻ như đang vội vàng che đậy dấu vết, giết người để bịt miệng, cứ như thể đang cố gắng “giúp” Vương Sù thoát khỏi rắc rối vậy. Kẻ mà chính mình đã chọn lựa, cái hố mà mình đã đào ra, thì hãy tự gánh chịu hậu quả đi.

Ký Chuẩn lo lắng suốt chặng đường, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng khi biết rằng hoàng đế không có ý định trừng phạt mình, anh ta cảm thấy vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt muốn trào ra: “Cảm ơn hoàng đế!” Và cũng cảm ơn Phó chỉ huy Quý nữa!

……

Vương Sù không phải là kẻ ngốc. Dĩ nhiên, anh ta sẽ kiên quyết từ chối thừa nhận tội. Anh ta phủ nhận tất cả các cáo buộc được đưa ra. Nhưng những điểm mâu thuẫn trong lời khai của mình ngày càng gia tăng. Những bức thư được thu thập từ Dan Sui, trong đó có những lá thư trao đổi giữa anh ta và Chu Văn Hoàn, quả thật không phải là chữ viết quen thuộc của Vương Sù. Tuy nhiên, nếu chỉ vì không phải là chữ viết quen thuộc của mình mà có thể được miễn tội, thì liệu những tội danh 82 điều mà trước đây đã được đặt ra cho Lạc Vô Hạn có phải sẽ giảm đi một điều không? Hơn nữa, trong những bức thư đó, Chu Văn Hoàn đã rõ ràng gọi anh ta là “Đại nhân Vương”, và Vương Sù cũng không phủ nhận điều đó. Việc người này luôn nhắc đến “ý chỉ của bệ hạ” cũng phù hợp với thói quen luôn muốn chiều lòng hoàng đế của Vương Sù. Tuy nhiên, chỉ dựa vào những bức thư này, chỉ có thể nói rằng Vương Sù có nghi ngờ, nhưng vẫn chưa đủ để kết tội anh ta. Vì vậy, ba cơ quan tư pháp chỉ có thể tìm cách khác. Việc Lạc Vô Hạn đến Bộ Hành chính để lấy thông tin đánh giá công việc của Châu Văn Xương là điều không thể tránh khỏi.

Còn người hầu trong nhà của Hứa Anh Duệ đã lén nhìn Hứa Anh Duệ, và ông ta đã tịch thu hết tiền bạc cũng như thẻ đeo eo của họ; điều này không thể chối cãi được.

Vậy thì hãy bắt đầu từ việc điều tra nguồn gốc tiền bạc của Vương Sù trước đã.

Dưới sự chứng kiến của ba cơ quan pháp luật, Bộ trưởng Hộ vụ mở kho chứa tài sản của Cục Âm nhạc, và phá khóa những chiếc hòm đã bị niêm phong khi tịch thu tài sản đó.

Khi nắp hòm được mở ra, mọi người đều ngạc nhiên.

Bên trong đó, đầy rẫy những thùng đất và cành cây!

Ai ngờ, Vương Sù vẫn khăng khăng cho rằng mình không biết gì về chuyện này, thậm chí còn cáo buộc rằng Bộ Hộ vụ có những kẻ tham nhũng, và vì Hoàng tử thứ sáu đang quản lý Bộ Hộ vụ, nên không loại trừ khả năng họ đã làm gì đó xấu xa.

Hoàng tử thứ sáu đang ở Dan Sui để dưỡng thương, vì vậy chuyện này hiện tại chưa ảnh hưởng đến ông ta.

Nhưng Bộ trưởng Hộ vụ thì tức giận vô cùng.

Điều này không phải đang ám chỉ rằng ông ta đã làm trái phép sao?

Thật là vô lý!

Không chịu đựng nổi sự oan ức này, ông ta lập tức viết một bản kiến nghị trình lên triều đình, khẳng định mình vô tội và yêu cầu mở lại Cục Âm nhạc để kiểm tra hiện trường.

Sau khi bị niêm phong, Cục Âm nhạc đã bỏ hoang nhiều năm, không ai quản lý; trên nền đất chỉ được lát một lớp gạch mới một cách qua loa để che đậy.

Loại gạch đó rất mới, và khi bước lên trên, người ta có thể cảm nhận rõ rằng chúng mới được lát sau này.

Còn những cây bị chặt đi, những tảng đá bị phá hủy thì đã không thể khôi phục lại được nữa.

— Dù sao thì số người tin tưởng Vương Sù cũng không nhiều, vì vậy không thể công khai chuyện này quá mức. Làm sao có thể mong đợi một viên quan cấp cao như ông ta tự mình mang theo xẻng đất và gạch để vào Cục Âm nhạc và tiến hành công việc sửa chữa được chứ?

Vương Sù vẫn khăng khăng từ chối biết gì về chuyện này, và cho rằng có thể sau nhiều năm, có kẻ trộm thấy Cục Âm nhạc không ai quản lý nên đã đột nhập vào đó để trộm cắp.

Bộ trưởng Hộ vụ lại càng tức giận hơn, và lập tức bác bỏ lập luận đó.