Vậy là, vấn đề xuất hiện rồi.

Liệu anh ta có nên dùng bức thư này làm cơ hội để phá vỡ tình huống này không?

Vương Sù luôn làm mọi việc một cách gọn gàng; những bằng chứng còn lại chỉ là những lá thư trả lời mà chữ viết của người gửi không khớp với chữ viết của anh ta mà thôi.

Tất nhiên, nội dung trong những bức thư đó vẫn có thể tiết lộ danh tính của anh ta.

Nhưng Lạc Vô Hạn chắc chắn sẽ không hiểu được nội dung bên trong những bức thư đó đâu.

Hàng Triệu Khiết đưa ra ý kiến: “Khi thầy giáo đang giữ chức tri phủ tại Tongzhou, có một người tên là Trường Môn Vệ được hoàng đế cử đến bên cạnh thầy để theo dõi, phải không?”

Lạc Vô Hạn gần như ngay lập tức hiểu ý của anh ta và quả quyết lắc đầu: “Không được.”

Hàng Triệu Khiết nhướng mày một cái, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu được ý định của thầy giáo.

……Tông Dương quả thực là một công cụ tốt để sử dụng.

Nhưng thầy giáo không muốn kéo anh ta vào rắc rối này.

Lý do rất đơn giản: Tông Dương đang nắm giữ bản gốc của cuốn “Thư Dạy Con” mà những người Trường Môn Vệ sử dụng khi đi làm quan.

Lạc Vô Hạn hoàn toàn có thể dùng điều này để liên kết anh ta vào vụ án này, nói rằng anh ta đã từng bộc lộ danh tính mình là Trường Môn Vệ khi ở Tongzhou, và cho biết cuốn “Thư Dạy Con” chính là một trong những bản mã mà những người Trường Môn Vệ sử dụng.

Nhưng nếu làm vậy, Tông Dương sẽ phải chọc giận hoàng đế và buộc phải bị cuốn vào một rắc rối không liên quan đến mình.

Anh ta vừa mới thoát khỏi bóng ma của anh em họ mình, và nghe nói gần đây anh ta đang làm việc rất tốt cùng với Mục Gia Chí, liên tục đưa ra nhiều chính sách có lợi cho người dân và doanh nghiệp, khiến cho thị trường và chính trường ở Tongzhou phát triển rất thuận lợi.

Lần đầu tiên thầy giáo kéo anh ta vào rắc rối là vì anh em họ anh ta tự gây ra họa cho mình, không thể sống tiếp được nữa.

Nhưng bản thân Tông Dương thì chưa bao giờ phạm phải sai lầm lớn nào cả.

Dù sao thì anh ta cũng là học trò của thầy giáo mà.

Thầy giáo thương anh ta, yêu thương anh ta, và không muốn anh ta phải gặp rắc rối lần thứ hai này.

Hàng Triệu Khiết hiểu rõ tính cách của thầy giáo, nên đã quyết định từ bỏ con đường dễ dàng nhất này: “Vậy thì chúng ta hãy thử liên lạc với anh em nhà Chu xem sao?

Lạc Vô Hạn nhếch mặt lắc đầu. Rõ ràng là Zhou Wenhuàn cố tình giả vờ chết luôn thôi. Còn Châu Văn Xương, sau mười năm chờ đợi ở đây, đã không còn là người thanh niên quan lại từng bị người khác lợi dụng nữa. Nếu anh ta trực tiếp sử dụng bức thư này để thử lòng Châu Văn Xương, thì ngay lập tức sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường; có khi Châu Văn Xương sẽ nổi giận và không buông tha anh ta đâu. Cần biết rằng, cuối cùng cả hai người họ đều sẽ bị đưa về kinh để chờ đợi quyết định của Hoàng đế. Lúc đó, chỉ cần anh ta báo cáo những nghi ngờ một cách kín đáo, thân phận của Lạc Vô Hạn sẽ gần như được xác định chắc chắn. Chỉ riêng việc “biết mã nguồn từ đâu” thôi cũng đủ để Lạc Vô Hạn không thể biện hộ được nữa. Trong lúc Hàng Triệu Khiết đồng hành cùng Lạc Vô Hạn suy ngẫm, cách đó hàng trăm dặm, tại dinh Tổng Đốc Thanh Sát ở kinh thành…

Vương Sù đứng dưới hiên, nhẹ nhàng xé nhỏ thức ăn cho con vẹt trắng đang treo trên giá. Anh ta vừa ngắm nhìn con vẹt, vừa thì thầm với Lạc Vô Hạn ở xa xôi:

“Lạc Vô Hạn à, Lạc Vô Hạn…”

“Tính cách của ngươi, lão ta hiểu rất rõ.”

“Ngay cả khi sắp chết, ngươi vẫn muốn kéo theo những kẻ tham nhũng xuống vực sâu… Ngươi không phải là kẻ xấu xa đâu; ngươi là một quan lại tốt hiếm có trong trăm năm mới gặp một lần.”

“Vì vậy, Lạc Vô Hạn… Người có tâm huyết mãnh liệt như ngươi, nếu thực sự nhìn thấu mọi chuyện ở Dan Sui, liệu ngươi có từ chối kéo lão ta xuống vực sâu cùng không?”

Con vẹt trắng đã sống cùng Vương Sù gần ba tháng rồi; nó háo hức muốn nói: “Lạc Vô Hạn! Lạc Vô Hạn!”

Nhưng ngay khi nó vừa học được cách nói, cổ nó đã bị nắm chặt một cách dứt khoát. Cho đến khi con vẹt tắt thở, Vương Sù mới tiếc nuối thả nó ra và vứt xác nó vào bụi cỏ bên cạnh: “Sao nó lại học được cách nói nữa nhỉ?”

“Thật đáng tiếc…”

Chương 315: Đấu pháp (Mười)

Bên này, Lạc Vô Hạn cầm một sợi tóc nhỏ của Hàng Triệu Khiết, nghịch ngợm cố gắng buộc chúng lại với nhau, như thể tình huống khó khăn trước mắt chỉ là một trò chơi đơn giản mà thôi.

Hàng Triệu Khiết để yên cho anh ta nghịch ngợm, nghiêng đầu và tiếp tục đưa ra ý kiến: “Hồi đó, Châu Văn Xương đang trên đỉnh cao quyền lực, nhưng bỗng nhiên bị đày đến nơi này; chắc chắn không thể thiếu sự can thiệp của Vương Sù. Thầy ạ, liệu có thể dùng chuyện này để kích thích Châu Văn Xương không?”

Lạc Vô Hạn ngẩng đầu hỏi: “Làm sao em biết được?”

Hàng Triệu Khiết kiềm chế lại và trả lời: “Đó là chuyện liên quan đến Nữ hoàng Trang… Vì vậy tôi mới chú ý đặc biệt đến điều đó.”

…

Năm đó, khi biết gia đình mình gặp rắc rối, cha mình bị cách chức, cả gia đình phải trở về quê hương, Trang Lan Đài – người từ đó không còn ai để dựa vào – không hề khóc lóc hay suy sụp.

Các nghi lễ cầu nguyện vẫn được tiến hành như mọi khi.

Vua đã đến thăm cô ấy nhưng cảm thấy rất nhàm chán, chỉ ra lệnh cho Hàng Triệu Khiết phải an ủi cô ấy thật tốt.

Ai ngờ vào đêm hôm đó, Trang Lan Đài bỗng nhiên sốt cao.

Hàng Triệu Khiết luôn ở bên cạnh chăm sóc cô ấy, vừa chuẩn bị khăn lạnh để đặt lên trán cô, vừa bất ngờ nghe thấy những lời lẩm bẩm trong giấc mơ của cô.

Cô ấy rất cứng đầu, răng cắn chặt vào nhau, như thể muốn giấu kín những nỗi buồn trong lòng.

Nhưng những nỗi uất ức ấy vẫn tìm cách thoát ra, dù cô đang yếu ớt. Cô ấy với giọng nói yếu ớt, lắp bắp: “Cha ơi… Mẹ ơi, con không muốn ở đây nữa… Hãy đưa con về nhà đi…”

“Đưa con về nhà… Con muốn về nhà…”

“Con muốn ăn nước đường…”

Hàng Triệu Khiết im lặng, đặt chiếc khăn lạnh lên trán cô, rồi lại chuẩn bị một chiếc khác để che miệng cô.

Ngày hôm sau, khi tinh thần đã tốt hơn một chút, Trang Lan Đài ăn một bát nước đường đào mới làm, và lại trở lại với vẻ mặt bình thản, như thể những thứ đó vừa rơi từ trên trời xuống vậy.

Cô ấy không hỏi gì về chuyện tối qua, và Hàng Triệu Khiết cũng giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Mối quan hệ mẫu tử giữa họ đã yếu ớt từ lâu rồi; thế này mới là tốt nhất.

……

Sau khi kể lại chuyện xưa cho Lạc Vô Hạn nghe, Lạc Vô Hạn lại bắt đầu quan tâm đến một điều khác: “Lần trước, mình đã không chuẩn bị quà tặng tốt lắm phải không?”

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bím tóc nhỏ của Hàng Triệu Khiết và nói: “Thực ra, nước ép đường làm từ quả đào vàng mới ngon nhất; trong số đó, quả đào vàng từ thành phố Fucheng thì còn ngon hơn nữa. Lần sau, mình sẽ mang một giỏ đầy quả đào đó đến tặng công chúa nhé.”

Hàng Triệu Khiết không nói gì, chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hứng thú mãnh liệt. Khi anh ta cúi xuống, ngửi mùi thơm của mái tóc cô ấy và có vẻ như muốn cắn vào đó một cái, Lạc Vô Hạn liền hỏi: “Này, em thích ăn nước ép đường không?”

Hàng Triệu Khiết vội vàng đáp: “Không nên lạm dụng những thứ ngon miệng quá mức.”

Nghe thấy câu đó, Lạc Vô Hạn cười ha hả và nhìn vào đôi môi hình chữ thoi của cô ấy, dường như đã hiểu hết những suy nghĩ nhỏ bé trong đầu cô ấy. Dù Hàng Triệu Khiết luôn giỏi nói những lời nghiêm túc nhưng không thể không đỏ mặt.

Rất nhanh sau đó, cô ấy không thể chịu đựng được ánh mắt của Lạc Vô Hạn nữa, liền quay mặt đi và cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Thầy ơi, chúng ta nên bàn về việc quan trọng hơn… Làm thế nào để kéo Vương Sù tham gia vào chuyện này…”

“Không cần đâu,” Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng nói, vừa với tay lấy ra một lá thư, “Tôi đã đến đó rồi.”

……

Trước khi bắt đầu ở bên cùng Hàng Triệu Khiết, Lạc Vô Hạn đã đến nhà tù huyện Dan Sui một lần rồi. Anh ta vẫn nhớ rõ cảnh Châu Văn Xương hoảng loạn và sai người đến đón mình tại nhà tù. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ bên trong nhà tù đã thay đổi hoàn toàn.

Châu Văn Xương vẫn giữ được phong thái tốt, ngay cả trong nhà tù cũng cố gắng chăm sóc mái tóc của mình một cách gọn gàng. Khi thấy Lạc Vô Hạn đến, cô ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Lạc Vô Hạn Nhìn anh ta qua song sắt, cô nói nhẹ nhàng: “Thị trưởng Châu có biết không? Có người dân nghe nói ông bị ốm, liền mang đến một giỏ trứng gà để tặng ông, nói rằng đó là cách giúp ông phục hồi sức khỏe.”

Thông tin được lan truyền ra ngoài là Châu Văn Xương vì bận rộn công việc cứu trợ mà bị ốm, và thời cơ này đã được dùng để loại bỏ hết những người do Châu Văn Xương bố trí vào các vị trí quan trọng. Còn những kẻ nhỏ bé ở những nơi hẻo lánh kia, khi mất đi sự chỉ đạo từ trên, chúng liền trở thành những con chó mất nhà, luôn sống trong sợ hãi, e ngại sẽ bị trừng phạt. Dĩ nhiên, người dân chỉ biết rằng Thị trưởng Châu bị ốm mà thôi.

Lạc Vô Hạn đưa chiếc giỏ trứng đã luộc chín cho anh ta. Phản ứng của Châu Văn Xương là hơi mở to mắt, sau đó như không thể chịu đựng nổi, anh ta che mặt lại, cúi đầu xuống và lẩm bẩm: “Đó là lỗi của tôi… Tôi đã quản lý không tốt…”

Lạc Vô Hạn ngắt lời anh ta: “Đừng diễn kịch nữa.” Ngay lập tức, Châu Văn Xương buông tay xuống. Trên khuôn mặt anh ta không hề có giọt nước mắt, không hề có vẻ đau khổ hay biểu cảm nào, chỉ toàn sự nịnh hót giả tạo và sự nhục nhã. Anh ta nói nhẹ nhàng: “Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài Văn Nhân.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lạc Vô Hạn hoàn toàn không ngạc nhiên. Châu Văn Xương không phải là Shào Hồng Chân. Nếu thực sự bị sự kỳ vọng, thất vọng và căm ghét của người dân làm cho gục ngã, thì anh ta đã không thể làm những việc như giết hại những người công nhân mỏ để che đậy tội ác của mình.

Lạc Vô Hạn tiếp tục đặt ra câu hỏi thứ hai: “Thị trưởng Châu, suốt những năm qua, ông đã cần mẫn làm việc vì người khác. Ông có biết rằng cuối cùng, tất cả những nỗ lực đó lại phục vụ cho ai không?”

Châu Văn Xương nhướng mày lên: “Thưa ngài, tôi ngu dốt, không hiểu ý của ngài.”

Lạc Vô Hạn một cách nhẹ nhàng đã phanh phui bộ mặt giả tạo của anh ta: “Thị trưởng Châu, tôi biết ông là người như thế nào. Về nhà tù Dan Sui này, ông quá am hiểu rồi; liệu xung quanh có những phòng nghe lén hay không, ông chắc chắn biết rõ hơn ai hết.”

Nơi đây, ngoài trời đất và các vị thần linh, chỉ có hai chúng ta thôi; bạn không cần phải giả vờ nữa đâu.”

“Thần không hề giả vờ đâu, thần chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên mà thôi.” Châu Văn Xương nói với vẻ thành thật, “Ngài Văn Nhân tuổi trẻ tuyệt vời như vậy, làm sao ngài lại biết được những chuyện xảy ra khi tôi còn trẻ?”

Đây rõ ràng là một câu hỏi để đánh giá phản ứng của đối phương.

Lạc Vô Hạn trả lời một cách khéo léo: “Bây giờ bạn cũng còn trẻ mà.”

Lời này dường như đã chạm vào trái tim của Châu Văn Xương.

Những quan chức cấp huyện tóc bạc, thì có rất nhiều. Hầu hết trong số họ đều giống như Kỳ Ngũ Hồ – không có cơ hội, không có mối quan hệ, và cho đến khi nghỉ hưu, họ vẫn chỉ là những quan chức cấp bảy mà thôi.

Châu Văn Xương mới chỉ hơn ba mươi tuổi, lại còn giữ danh hiệu người đỗ thứ nhì trong kỳ thi, so với những quan chức cấp huyện có độ tuổi trung bình từ bốn mươi đến năm mươi, anh ta chắc chắn được coi là người trẻ tuổi và có triển vọng.

Mặc dù mười năm là một khoảng thời gian dài, nhưng anh ta đã sớm bắt đầu con đường sự nghiệp của mình, và vẫn còn rất nhiều cơ hội để thử sai lầm.

Nếu anh ta làm việc chăm chỉ và nghiêm túc, thì hoàn toàn có thể tiếp tục thăng tiến cao hơn nữa.

Tuy nhiên, biểu cảm bất ngờ trên khuôn mặt Châu Văn Xương chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

“Thần còn trẻ à?” Giọng anh ta mang chút tự giễu, “Thần cảm thấy như thể mình đã ở đây, tại vùng đất Dan Sui này, suốt gần một trăm năm rồi…”