Cô ấy cầm một chiếc ô giấy to lớn; chuôi ô dày bằng độ dày của xương bàn tay cô ấy.

Cô đứng bên lề đường, có vẻ như đang chờ đợi ai đó.

Bà Sun thực sự đang chờ đợi Lạc Vô Hạn.

Tuổi già khiến bà ngủ không được yên; tiếng mưa rào ồn ào làm bà phiền lòng, nên bà quyết định đứng dậy.

Trong lòng bà luôn lo lắng cho chú chó con đó, sợ rằng nó lại bị ai đó đuổi đi, trở thành một con chó hoang không nơi nương tựa.

Bà nghĩ, nếu nó đến, ít ra bà cũng có thể dẫn nó về nhà để tránh cái mưa khốc liệt này.

Đối với những kẻ lạ mặt này, bà Sun chẳng muốn để tâm đến họ; bà cứ giả vờ là mình mù lòa, không nhìn thấy gì cả.

Hàng Triệu Khiết, người đang mặc áo mưa, xuống ngựa và đến bên cạnh bà: “Bà ơi, bà sống ở gần đây phải không? Có chỗ nào để trú mưa không?”

Bà Sun lại dùng chiêu trò đã từng sử dụng với Lạc Vô Hạn, giả vờ là mình điếc: “…À? Nói cái gì vậy?”

Hàng Triệu Khiết nói to hơn một chút: “Đêm khuya, trời mưa lạnh; đừng bị cảm lạnh nhé, mau về nhà đi.”

“Không ngủ được,” bà Sun cảm nhận được lòng tốt của anh ta, cuối cùng cũng trả lời một cách cứng nhắc: “Người già rồi, không còn cảm giác ngủ được nữa.”

Hàng Triệu Khiết lấy ra một túi thơm từ eo mình và nói nhẹ nhàng: “Bà ơi, tôi cũng gặp phải tình trạng này; bên trong túi này có những loại thảo dược giúp ngủ ngon và an thần. Tôi thấy nó khá hiệu quả đấy; bà hãy cầm lấy đi.”

Thấy túi thơm được may rất tỉ mỉ và chất liệu rất quý, bà Sun lập tức từ chối: “…Không cần đâu! Tại sao anh lại làm vậy cho tôi?”

“Hãy cầm lấy đi,” Hàng Triệu Khiết nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi sắp gặp người mà mình mong đợi; tôi không cần nó nữa.”

Như Phong: “…”

Anh ta cầm ô cho Hàng Triệu Khiết, lặng lẽ quay mặt đi một bên và nhướng mày thật mạnh.

Ông trai này thật sự đã mắc bệnh nhớ nhung nặng nề rồi; chỉ vì nghĩ đến việc gặp người đó mà anh ta sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả đến quấy rầy một bà lão bên đường.

Chẳng biết do nhướng mày quá mạnh hay sao, anh ta thậm chí còn cảm thấy đầu óc choáng váng.

Nhưng rất nhanh sau đó, Như Phong nhận ra rằng không phải do lý do đó.

Trời đất dường như đang rung chuyển mạnh mẽ.

Bà Sun hét lên một tiếng, suýt nữa không giữ vững thăng bằng được.

Như Phong lập tức đỡ lấy bà và nhìn về phía nơi xảy ra rung chuyển với vẻ hoảng sợ.

Anh ta lắp bắp hỏi: “…Phải chăng là núi Tiểu Liên Sơn đang rung chuyển sao?”

Bàn tay gầy guộc của bà Sun siết chặt lại như thể đang cố kìm nén một cơn gió dữ: “Đúng rồi! Chính là cách rung đất này… vài ngày trước đã xảy ra rồi!!”

Chu Văn Hoán đi cùng bỗng tái nhợt mặt và thét lên: “Anh trai tôi! — Anh trai tôi và Văn Nhân đều đang ở núi Tiểu Liên Sơn!”

Hàng Triệu Khiết quay đầu nhìn về phía núi Tiểu Liên Sơn, nơi mây đen u ám và gió mưa dữ dội đang cuồn cuộn.

Nhịp tim anh ta dần trở nên nhanh hơn. Mỗi nhịp đập giống như tiếng búa đập vào tấm kim loại gỉ sét; âm thanh ấy nặng nề và mang theo mùi hôi thối của gỉ sét, xâm nhập thẳng vào cổ họng anh ta.

Hàng Triệu Khiết cúi đầu xuống, như thể đang tìm kiếm cái gì đó… Sau một lúc mới nhớ ra rằng mình cần chiếc yên ngựa. Chiếc túi thơm vẫn còn ấm áp trong lòng bàn tay anh ta, nhưng khi anh ta di chuyển, nó đã rơi xuống vũng bùn bên đường, và ngay lập tức bị mưa lớn làm ướt sũng, biến mất không dấu vết.

**Chương 309: Đấu pháp (IV)**

Cuộc kháng cự liều lĩnh của họ một lần nữa gây ra một trận lở đất lớn. Khi nhóm người đến chân núi, họ chỉ thấy một khối đất lớn đổ xuống theo hình dạng của một chiếc quạt; phần núi Tiểu Liên Sơn còn sót lại giờ đây đã hoàn toàn biến mất, tiếng đá vụn lăn xuống không ngừng.

Thấy cảnh tượng này, Chu Văn Hoán run rẩy, ngã quỵ xuống đất và bắt đầu bò về phía trước: “Anh trai… anh trai tôi…”

Chỉ mới bò được vài bước, anh ta đã bị ai đó kéo lên từ phía sau cổ. Người thực hiện hành động đó là Như Phong, còn người ra lệnh thì là Hàng Triệu Khiết.

“Hãy giúp Chu Cử nhân đứng dậy.” Giọng nói của Hàng Triệu Khiết không cao, nhưng đầy sức mạnh và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. “Hãy coi chừng anh ta cho kỹ.”

Như Phong đã nhận ra rằng người này suốt đường đi đều có vẻ bất an, rõ ràng đang giấu điều gì đó đen tối… Anh ta đáp lại một tiếng “vâng”, rồi thấy Hàng Triệu Khiết cởi bỏ chiếc áo khoác của mình.

Như Phong hoảng sợ: “Lão gia, ông định đi đâu vậy?”

Hàng Triệu Khiết bước về phía núi Tiểu Liên Sơn, nơi đã trở thành đống đổ nát: “Tôi đi cứu người.”

Như Phong vội vàng nói: “Lão gia, nơi đây rất nguy hiểm… Ai biết liệu có xảy ra vụ lở đất nữa không? Lão gia hãy đợi ở đây một lát…”

Chưa kịp nói hết, trên đống đổ nát không xa đó, một bàn tay đầy bùn lầy đã vùng vẫy để giơ lên.

Người đó được chôn khá sâu, trên người không có gỗ lớn hay đá nặng đè lên.

Hàng Triệu Khiết vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay đang cố gắng thoát hiểm kia, không quay đầu lại mà nói: “Đây là mệnh lệnh.”

Nghe thế, như Phong không hề phản đối gì nữa.

Anh ta vừa siết chặt lấy Chu Văn Hoán, vừa hét lớn với những người lính và thuộc hạ đang đứng đó như trời trồng: “Các người có nghe rõ không?! Cứu người đi! Cậu, các ngươi năm người kia—ngay lập tức thiết lập vùng cấm tiến gần cái cây nghiêng kia!” Anh ta chỉ vào một khu vực gấp khoảng hai lần diện tích nơi xảy ra thảm họa, “Những hàng rào chắn ngựa đã có sẵn rồi; nếu không đủ, hãy chia chúng ra và buộc dây vào từng đoạn, nhất định phải phân định rõ ranh giới! Không được để dân chúng tiến lại gần!”

“Tất cả hãy để mắt và tai luôn lóng lanh; mỗi khi nghe thấy tiếng nước chảy, thấy có vết nứt mới trên núi, hoặc thấy cây nghiêng quá mức, hãy lập tức tránh xa ngay!”

Trong tình huống như này, lời nói nhanh nhẹn của Như Phong thật sự rất phù hợp.

Sau khi anh ta đã sắp xếp xong mọi việc, Hàng Triệu Khiết đã kéo người đó ra khỏi đám bùn lầy.

Người đó vẫn còn ý thức, rõ ràng là đã bị sốc nặng; anh ta ho khan, thở hổn hển, và trong nỗi sợ hãi sau khi thoát nạn, gần như theo bản năng mà la hét: “Cứu tôi! Cứu tôi! Châu Văn Xương muốn giết chúng tôi!”

Chu Văn Hoán bỗng nhiên tỉnh táo lại, tức giận đến mức muốn đá người đó trở lại đám bùn: “Nói bậy! Đây rõ ràng là thảm họa thiên nhiên, liên quan gì đến Quan Chủ huyện Chu chứ?!”

Lúc này, những người lính mới nhận ra Chu Văn Hoán cũng ở đó; họ hoảng loạn, nghĩ rằng nhóm người lạ này chính là tay sai của Chu Văn Hoán, và mình đã sa vào hang sói, vì vậy họ lập tức im lặng lại.

Hàng Triệu Khiết lau sạch bùn bẩn trên miệng và mũi của anh ta.

Anh ta phải bận rộn với công việc này để che giấu nỗi đau và sợ hãi đang dâng trào trong lòng: “Đừng hoảng loạn. Người từ kinh thành đến, Văn Nhân Dược, ở đâu?”

Người lính nhìn vào khuôn mặt của Chu Văn Hoán, nhỏ giọng nói những lời nịnh hót, cố gắng làm hài lòng anh ta để tránh bị anh ta giận dữ và mất mạng: “Ông ấy đã lên núi... E rằng... e rằng ông ấy có thể không qua khỏi...”

Hàng Triệu Khiết đẩy anh ta sang một bên.

Những tin xấu, không ai muốn nghe cả.

Dù người này may mắn sống sót, nhưng toàn thân anh ta đều bị thương nặng, vai cũng bị trật khớp. Trước những tiếng rên rỉ đau đớn liên tục của anh ta, Hàng Triệu Khiết dường như chẳng hề để ý đến. Nhìn ngọn núi Tiểu Liên Tử đổ nát, anh ta thì thầm bằng giọng mơ màng: “Trên núi à... Vậy thì tôi sẽ lên núi.” Điều gì đó muốn được nói ra từ miệng anh ta, nhưng khi lời đó sắp vang lên, anh ta đã cắn mạnh vào đầu lưỡi và nuốt chửng nó lại cùng với máu.

“Ông cứ yên tâm đi đi, dưới núi có tôi đây, cháu sẽ cẩn thận mọi việc!”

……

Hàng Triệu Khiết bước đi trong khu rừng lầy lội. Anh ta kéo lên áo khoác và cắn vào nó, để cơn mưa xối xả rửa sạch vết thương trên người mình. Thật không may, chưa lên núi được bao lâu, anh ta đã trượt chân. Sau trận lở đất, các tảng đá trên núi Tiểu Liên Tử đã vỡ vụn; những mảnh đá sắc nhọn ẩn mình dưới lớp bùn lầy. Một tảng đá nhọn đã làm rách một vết sâu trên bụng anh ta. Chắc hẳn vết thương khá nặng, máu cứ chảy mãi, khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

Đi được một lúc, Hàng Triệu Khiết nhận ra rằng máu đang chảy quá nhiều. Anh ta cúi xuống, nhẹ nhàng mở rộng vết thương và lấy ra một mảnh đá còn dính máu nóng hổi. Anh ta vứt mảnh đá đó đi; nó lăn xa xuống thung lũng. Quả nhiên, máu chảy bớt đi một chút. Hàng Triệu Khiết tiếp tục bước đi nhanh hơn. Trên đường, anh ta nhìn thấy nửa bàn tay của một người lộ ra trên lớp bùn lầy; các ngón tay co lại như móng vuốt, vô ích cố gắng bám vào không khí, như thể đang cố gắng nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng. Hàng Triệu Khiết cúi xuống nhìn hai ngón tay đó và thở phào nhẹ nhõm – không phải là thầy giáo. Có lẽ người này cũng biết một số cách thoát hiểm; anh ta biết rằng khi đối mặt với lũ đá lở, nếu không kịp tránh, tốt nhất là nên chạy lên hai ngọn núi bên cạnh nơi lũ đá đổ xuống. Nhưng có lẽ vì chân tay yếu ớt, hoặc vì trượt chân, anh ta không kịp tránh và đã bị lũ đá nuốt chửng.

Một mạng người đã mất… Hàng Triệu Khiết cúi xuống, đào lấy đầu và mặt của người đó từ chiếc cánh tay cứng đờ của anh ta. Khuôn mặt người đó đã tím tái, hơi thở đã ngừng, không còn cứu vãn được nữa. Hàng Triệu Khiết đứng dậy và không quan tâm đến gì nữa, để cho lớp bùn lỏng lẻo che phủ người đó lại.

Hãy chôn cất họ sau này.

Giáo viên mới là điều quan trọng nhất.

Trên đường đi, Hàng Triệu Khiết gặp phải bảy tám xác chết; hầu hết đều bị chôn vùi trong bùn lầy. Những người này đều đã theo Châu Văn Xương lên núi. Có người ghét hắn đến mức muốn dùng mạng sống của mình để kéo hắn xuống đáy vực; có người lại tin rằng Châu Văn Xương sẽ không ngồi yên chờ chết, nên theo hắn có thể tìm được lối thoát. Thật đáng tiếc, vì hoảng loạn mà họ không nhận ra hướng đi và cuối cùng đều chết tại đây. Trong số đó, có một xác chết mà Hàng Triệu Khiết chỉ phát hiện ra khi đạp lên nó.

Hàng Triệu Khiết không có thời gian để đào từng xác ra để kiểm tra; anh chỉ dựa vào những phần cơ thể lộ ra bên ngoài để đánh giá danh tính của họ. Chỉ cần không phải là giáo viên, thì tất cả đều bị bỏ qua. Nhưng khi thấy dấu vết của Lạc Vô Hạn vẫn không tìm thấy, Hàng Triệu Khiết bắt đầu lo lắng. Sau khi người ta chết đi, khuôn mặt của họ có thay đổi nhiều so với lúc còn sống không?

Vài năm trước, khi giáo viên qua đời trong tù, nghe tin dữ, Hàng Triệu Khiết đã ói máu và ốm yếu, đánh mất cơ hội cuối cùng để gặp lại giáo viên. Anh chưa bao giờ thấy giáo viên khi ông qua đời… Nếu như mình nhận nhầm thì sao đây? Vì vậy, anh quay trở lại, quỳ gối và bắt đầu đào từng xác chết ra, không quan tâm đến bụi bẩn, cúi xuống để nhìn kỹ khuôn mặt của họ.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, Lạc Vô Hạn – người đang kéo theo Châu Văn Xương như thể đó là một con chó chết – đã nhìn thấy Hàng Triệu Khiết đang cúi đầu chăm chỉ đào xác chết phía sau mình. Đứng sau lớp màn mưa mờ ảo, anh nhíu mắt lại… Hoặc là anh tự suy nghĩ quá nhiều, hoặc là Hàng Triệu Khiết quá nhớ anh đến mức điên rồ… Anh vô tình ném Châu Văn Xương đang bất tỉnh sang một bên, khiến cậu ta phải thốt lên một tiếng trong lúc hôn mê.