Vì vậy, ông hỏi: “Người giám sát mỏ Niu Tam Kỳ đâu rồi?”

Châu Văn Xương trả lời: “Nghe nói có động đất xảy ra, ông ấy đã đi kiểm tra mỏ và ở lại làng vào ban đêm… cũng…”

Lạc Vô Hạn hỏi tiếp: “À, chắc là ông ấy nghe thấy tiếng báo động nhưng không dám chạy trốn phải không?”

Châu Văn Xương vội vàng nói: “Theo lời các quan binh sống sót kể lại, vì mệt mỏi sau hành trình, ông Niu đã đi ngủ sớm, có lẽ ông ấy không nghe thấy gì cả.”

Lời giải thích này khá hợp lý. Dù sao thì người chết cũng không thể bò lên từ lòng đất để xé toạc cái miệng nói dối của họ được.

Lạc Vô Hạn lại hỏi: “Kẻ đã vu oan cho Tiểu Trung… tên là A Thún, liệu anh ta cũng là quan binh từ mỏ đến phải không? Vì anh ta đang ở trong tỉnh, hãy mang anh ta đến đây ngay; tôi có việc muốn hỏi.”

Nghe Lạc Vô Hạn nói vậy, Châu Văn Xương thở dài một cách kín đáo và đáp: “Thật là quá vất vả cho ngài.”

Ông ta gọi: “A Phúc, đi thông báo cho họ, bảo họ đưa A Thún ra đây.”

“A Phúc” là một tên lính canh ngục, đang đứng ngoài cửa ngục với vẻ do dự. Nghe lệnh này, anh ta trước tiên ngập ngừng một chút, rồi vội vàng chạy đi.

Lạc Vô Hạn nhướng mày nhẹ. Bên cạnh Châu Văn Xương, ngoài tỉnh chánh và thư ký, còn có rất nhiều người hầu theo hộ tống. Tại sao ông ta lại đặc biệt sai A Phúc đi làm việc này nhỉ?

Dù bận rộn với việc tranh luận vui vẻ với Tần Tinh Ngạo, nhưng trong khoảng thời gian ngắn bị giam giữ này, Lạc Vô Hạn đã quan sát kỹ lưỡng mọi thứ bên trong ngục. Nếu ông ta không nhìn nhầm, thì “A Phúc” dường như đặc biệt quan tâm đến Uông Thừa; thỉnh thoảng anh ta lại quay lại kiểm tra tình hình của người đó. Liệu anh ta có thiện tính hơn người khác không?

Lạc Vô Hạn hạ mày xuống, giả vờ không để ý và nói: “Đi thôi.”

Châu Văn Xương đáp: “Ngoài kia nắng gắt lắm, ngài hãy chờ một chút, tôi sẽ gọi xe ngựa đến.”

Lạc Vô Hạn nói: “Không cần phiền phức đến thế đâu; chỉ cần dắt ngựa đến là được.”

Châu Văn Xương Không có điều gì mà ông không đồng ý: “Tất cả đều tuân theo ý muốn của ngài.”

Một nhóm người rời khỏi nhà tù huyện và đi thẳng về phía tòa án huyện.

Ai ngờ, vừa đến cửa tòa án, Phương Tài – người tốt bụng tên A Phúc – đã vội vàng chạy ra ngoài. Thấy nhóm người do Lạc Vô Hạn dẫn đầu đến nhanh đến thế, A Phúc hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ và lăn tới trước mặt họ.

“Ngài ơi, A Thuận… đã không còn nữa!”

Lạc Vô Hạn dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào Châu Văn Xương. Màu mắt của ông ta khác biệt so với người bình thường; khi được ông ta nhìn chằm chằm vào, người ta có cảm giác như đang bị những sinh vật kỳ lạ trong rừng rậm soi mói.

Châu Văn Xương cảm thấy một cảm giác khó chịu ở sâu thẳm lòng mình và hỏi với giọng nóng vội: “Không còn nữa?! Làm sao lại như vậy?”

A Phúc với khuôn mặt buồn bã trả lời: “Người chăm sóc anh ấy nói rằng anh ấy bị thương nặng ở nhiều nơi. Có lẽ là do mùi máu trong rừng đã thu hút các loại côn trùng độc. Vết thương của anh ấy bị hoại tử nghiêm trọng; ngay khi được đưa vào tòa án, anh ấy đã bắt đầu sốt cao và không thể hạ sốt được. Phương Tài đã mang nước cho anh ấy uống… nhưng anh ấy đã cứng đờ từ lâu rồi.”

Lạc Vô Hạn vung tay và bước vào bên trong.

Khi Lạc Vô Hạn đi xa, A Phúc vội vàng đứng dậy và thì thầm: “Ngài ơi, ông chủ thứ hai đã trở về.”

Châu Văn Xương ngẩn người lại và hỏi lớn: “Cái gì? Tôi không phải đã bảo ông ấy ở lại khu mỏ sao?”

A Phúc chỉ biết lắc đầu không thể nói ra lời nào.

Bên cạnh, thầy đồng học Lâm nghe thấy cuộc trò chuyện này liền vội vàng nói nhỏ để xoa dịu tình hình: “Ngài ơi, việc Văn Hoàn trở về cũng không hẳn là điều xấu. Dù sao thì ông ấy còn trẻ và không có chức vụ nào, nên việc làm việc cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Hơn nữa, theo tôi thấy, vị quan thanh tra này rất khó chiều chuộng; ông ta luôn tỏ ra kiêu ngạo và khó tính. Nếu ông ta biết rằng ngài đã cử Văn Hoàn đến khu mỏ, chắc chắn sẽ tìm cách trách móc ngài. Thà rằng tôi sẽ lập tức đến khu mỏ để giám sát Văn Hoàn.”

Phía trước, vị quan thanh tra kiêu ngạo và khó tính đó đang được viên quan huyện Tiện dẫn đường đi vào bên trong.

Uông Thừa và Trung Phiêu Bình sau khi nhận được tin báo, đã vội vàng đến từ phía sau tòa án và đứng đợi ở phía trước. Hai người đều quấn khăn trắng trên đầu, trông giống như hai người bạn đồng cảnh ngộ.

Ký Chuẩn cúi đầu, lặng lẽ đi theo phía sau, trông có vẻ hơi lo lắng và áy náy.

Thấy ba người kia đều an toàn không sao, Lạc Vô Hạn quay lại và nói một cách mỉa mai: “Nếu thầy muốn đi, thì cứ dẫn theo Uông Thừa và Ký Chuẩn đi cùng nhé.”

Nghe vậy, Lâm sư gia đổ mồ hôi lạnh, lưng ông tê rần như bị điện giật; ông lắp bắp nói: “Thưa ngài, Ngài Wang… Ngài Wang bị thương…”

Lạc Vô Hạn đáp: “Cảm ơn các người đã chuẩn bị thuốc chữa thương cho ông ấy; ông ấy không sao đâu. Chính tôi, người này hay keo kiệt và khó chiều, mới bảo ông ấy giả vờ bị thương để gây ấn tượng với các người thôi.”

Lâm sư gia đổ mồ hôi nhễ nhại, cúi đầu không dám nói thêm lời nào nữa.

Còn Ký Chuẩn, người bất ngờ được gọi tên, ngớ ngác chỉ vào mình và hỏi: “…Tôi à?”

Ban đầu, mục đích của anh ta là tìm cách kết bạn với nhóm người này, lẻn vào giữa họ để thu thập thông tin cho Vương Sù ngài.

…Nhưng tình hình hiện tại dường như hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của anh ta.

**Chương 302: Làm Tay Sai (Phần Một)**

Uông Thừa chỉ bị thương nhẹ ở da thịt; sau khi nghỉ ngơi hai ngày trong tù, vì những kẻ đứng sau muốn ông ấy không chết trong nhà tù, họ đã sử dụng những loại thuốc chữa thương tốt nhất, nên giờ đây ông ấy đã hoàn toàn bình phục.

Lạc Vô Hạn gọi ông ấy lại và thì thầm vài câu.

Uông Thừa ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức gật đầu một cách nghiêm túc, rồi quay sang gọi Ký Chuẩn: “…Tiểu Kỷ, theo tôi đi nào.”

Ký Chuẩn đáp: “…Không phải sao? Chúng ta đã quen biết nhau mà?”

Việc bước vào “con thuyền của kẻ xấu” luôn dễ dàng khi bước lên, nhưng lại rất khó khi muốn rời đi.

Bây giờ, dù Ký Chuẩn muốn từ chối cũng đã quá muộn; anh ta đành phải tỏ ra ngoan ngoãn và theo sát sau lưng Uông Thừa.

Lạc Vô Hạn nhìn về phía Trung Phiêu Bình.

Trung Phiêu Bình nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, con sẽ đi theo ngài.”

Lạc Vô Hạn nhìn vào vết thương trên người anh ta và hỏi: “Không sao chứ?”

Trung Phiêu Bình tìm lại được nơi yên bình mà anh ta cần, và tất nhiên không muốn bị bỏ rơi: “Không sao đâu.”

Lạc Vô Hạn giữ lấy đầu anh ta, lắc qua lắc lại và hỏi thấp giọng: “Cậu thực sự muốn chết, hay chỉ là giả vờ muốn chết thôi?”

Trung Phiêu Bình thở dài lạnh lùng, kiềm chế cơn choáng váng và trung thực trả lời: “Thưa ngài, chỉ là giả vờ thôi.”

Nhìn thấy anh ta vẫn có thể trò chuyện bình thường, không giống như đã mất trí tuệ, Lạc Vô Hạn mới yên tâm hơn nhiều: “Vậy tại sao cậu lại dám đập đầu vào đó? Cậu nghĩ đầu mình làm bằng sắt à?”

“Tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng hài lòng: “Cũng được, không phải quá ngu đến mức đó.”

Trung Phiêu Bình liếc môi một cái.

Lạc Vô Hạn hỏi tiếp: “Sao vậy? Còn lý do gì khác nữa không?”

Trung Phiêu Bình biết rằng ông ta đã nhìn thấu suy nghĩ của mình, nên quyết định không che giấu nữa và nói: “Lần trước khi chúng tôi đi ăn ở Hồng Bân Lâu, khi ngài đi thay đồ, ngài đã giao sự an toàn của mình cho tôi.”

Lạc Vô Hạn ngạc nhiên và nhướng mày: “Yuan Tiểu Nhị ư?”

“Đúng vậy,” Trung Phiêu Bình trả lời, “anh ấy nói rằng ngài rất… ừm… dễ gặp rắc rối, bảo tôi phải chăm sóc ngài cẩn thận. Anh ấy còn dọa tôi nữa; nếu ngài bị thương chút nào, anh ấy sẽ trách móc tôi trước, không kể gì cả.”

“Ý anh ấy là tôi xứng đáng bị đánh à?”

Lạc Vô Hạn ghi nhớ điều này trong đầu, sau đó cố gắng hiểu suy nghĩ của Trung Phiêu Bình: “Vậy việc cậu đập đầu vào đó có liên quan gì đến chuyện đó?”

Ánh mắt của Trung Phiêu Bình dừng lại ở cổ bên trái của Lạc Vô Hạn: “Tôi nghĩ rằng, vì ngài đã bị thương rồi, không cần phải đợi anh ấy đến, tôi tự làm mình bị thương trước… Khi đó, dù anh ấy có muốn mắng tôi thì cũng không thể làm gì được.”

Lạc Vô Hạn: “……”

Anh ta lặng lẽ chọn ngón tay cái rồi nhanh chóng bỏ đi.

Bên kia, Châu Văn Xương sau khi hoàn thành việc báo cáo với Lâm sư gia, liền nhanh chóng đuổi theo cùng với Tiến sĩ Giản: “Thưa quan lớn, xin hãy cẩn thận!”

Lạc Vô Hạn từ xa đáp lại: “Tôi không dám chậm trễ. Tôi đã hỏi những người thợ mỏ, họ đều đã chết; tôi đã hỏi giám sát mỏ, ông ta cũng đã chết; tôi còn hỏi A Thùn, và anh ta cũng đã qua đời. Nếu tôi chậm lại một bước, có lẽ tôi cũng sẽ chết ngay lập tức.”

Châu Văn Xương cười một cách nhún nhường: “Thưa quan lớn, đó chỉ là lời đùa thôi… Không biết quan lớn muốn kiểm tra điều gì trước?”

“Trong yamen không phải còn có một xác chết sao? Tôi muốn đi xem xét người đó.”

“Thưa quan lớn, những việc quan trọng mới là điều cần thiết…”

“Mọi hành động của tôi đều mang tính quan trọng. Chẳng lẽ Tiến sĩ Chu không biết sao? Những xác chết cũng có thể ‘nói’ được… Và chúng còn trung thực hơn cả những người sống nữa.”

Lạc Vô Hạn nghiêng người sang một bên.

Dưới ánh nắng ban ngày, ánh mắt anh ta nhìn người khác mang theo một vẻ kỳ lạ và ma quái: “Tiến sĩ Chu, ông tin rằng linh hồn con người vẫn tồn tại sau khi chết sao?”

Châu Văn Xương không muốn tranh luận về vấn đề này.

Dù linh hồn có tồn tại sau khi chết đi nữa thì sao?

Cho đến nay, anh ta vẫn chưa bị ba trăm người đó ám ảnh đến mức phải chết… Điều đó chứng tỏ rằng những câu chuyện về ma quỷ không hề đáng tin cậy.

Châu Văn Xương tự nhiên không dám cãi lại quan lớn, liền im lặng và liếc nhìn một bóng dáng quen thuộc đang lướt qua sau cột hiên.

Châu Văn Xương giả vờ như không thấy gì, sau đó tiếp tục theo dõi Lạc Vô Hạn mà đi.

Khi nhóm người mở cửa phòng của A Thùn, một làn hơi nóng ngột ngạt, lẫn lộn với mùi hôi thối nhẹ, bất ngờ ập vào mặt họ.

Châu Văn Xương không nhịn được mà phải nín thở.

Còn Tiến sĩ Giản suýt nữa thì ói ra ngoài.

Nhưng Lạc Vô Hạn – người luôn tỏ ra kiêu ngạo và khó chiều – vẫn bình tĩnh bước vào bên trong.

A Thùn nằm ngửa trên giường, dưới lưng là tấm đệm làm từ tre; khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt… Rõ ràng là đã chết.

Khuôn mặt anh ta co rúm, hàm răng siết chặt, rõ ràng là đã trải qua nỗi đau khổ lớn trước khi qua đời.

Khi nhìn thấy người từng muốn giết mình nằm bất động trước mắt, Trung Phiêu Bình không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Anh ta không hề làm điều đó vì lòng nhân ái.

Anh ta lo lắng về những vấn đề thực tế hơn:

Thứ nhất, nếu A Thận bị thương nặng và chết do cuộc ẩu đả với anh ta, ngay cả khi có Ký Chuẩn làm chứng, việc anh ta liên quan đến cái chết của người khác cũng sẽ gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của mình.

Thứ hai, lý do mà kẻ đó giết hại các thợ mỏ sống sót có lẽ cũng sẽ mãi mãi bị chôn vùi dưới lòng đất cùng với cái chết của nó.

Về cái chết của A Thận, Quan triệu huyện Giản không hề ngạc nhiên.

Dù sao thì khi A Thận được đưa trở về, cơ thể nó đã bị Trung Phiêu Bình chém thành từng mảnh; nhiều xương ngón tay cũng bị gãy hoặc bị cong vênh. Ngay sau khi được đưa về, nó đã bắt đầu sốt và qua đời vì nhiễm trùng vết thương – điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Lạc Vô Hạn tiến lại gần và kiểm tra kỹ lưỡng.

Anh ta đã từng thấy A Thận bị thương trong đồng cỏ rộng lớn đó. Lúc gặp lại, trên người A Thận không hề có thêm bất kỳ vết thương nào có thể gây tử vong, cũng không có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc; miệng và mũi của nó sạch sẽ, khóe mắt không có máu, cổ không có dấu vết bị siết, môi mở, mắt nhắm nghiền… Tất cả những điều này đều cho thấy trước khi chết, A Thận đã phải trải qua nhiều cơn co giật dữ dội, và đó chính là những triệu chứng điển hình của cái chết do nhiễm trùng.