Đó có phải là ảo giác của anh ta không?

Tại sao anh ta lại cảm thấy giọng nói của người này hơi giống với người vừa đập đầu vào bàn lúc nãy?

Đến nước này rồi, nếu Châu Văn Xương không cho phép, anh ta sợ rằng Uông Thừa sẽ tức giận đến mức cũng đập đầu vào cột.

Kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, Châu Văn Xương gật đầu và nói: “Được.”

Người đàn ông kia đã được mời ra ngoài, và Uông Thừa run rẩy cảm ơn họ. Dựa vào tay, anh ta ngồd dậy và nhìn về phía người nhân viên của cửa hàng lụa có vẻ điềm tĩnh hơn, ánh mắt anh ta đầy oán giận: “Xin hỏi, tôi vào cửa hàng lụa vào lúc nào của ngày hôm trước?”

Người nhân viên đó không trả lời, chỉ liếc nhìn Châu Văn Xương.

Châu Văn Xương nói: “Hãy trả lời anh ta một cách chính xác.”

Người nhân viên hít một hơi thật sâu, suy nghĩ kỹ. Mọi chuyện đều xảy ra bên trong cửa hàng lụa; ngoại trừ Uông Thừa – người ngoại lai này – tất cả những người tham gia đều là nhân viên của họ.

Anh ta không tin rằng mọi người đều nói như nhau và Uông Thừa có thể thoát khỏi tình huống này, vì vậy anh ta quyết định trả lời: “Vào giờ Thần!”

“Cụ thể là lúc mấy giờ trong giờ Thần?”

“Lúc một khắc đầu giờ Thần.”

“Không đúng.” Uông Thừa nói nhẹ, “Khi tôi vào cửa hàng lụa, tôi vừa nghe thấy tiếng chuông vang lên. Lúc một khắc đầu giờ Thần không phải là giờ chính xác, cũng không phải là sự kiện quan trọng cần thông báo cho cả huyện, vậy tại sao lại có tiếng chuông?”

……Tiếng chuông? Tiếng chuông nào vậy?

Nhưng người nhân viên đã quên mất những gì đã xảy ra hai ngày trước, anh ta hoảng loạn một chút, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng trả lời: “Học viện Đan Sui sẽ đánh chuông tan học vào lúc hai khắc đầu giờ Thần!”

Uông Thừa gật đầu nhẹ: “À, vậy thì là lúc hai khắc đầu giờ Thần.”

Nghe vậy, người quản lý cửa hàng hơi cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra nguyên nhân.

Người nhân viên thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng hai khắc và một khắc chỉ khác nhau một khoảng thời gian ngắn, liền nói: “Thưa ngài, trong cửa hàng chúng tôi không có loại chuông tự động như những thứ phương Tây đó; việc nhớ sai thời gian cũng là chuyện bình thường mà.”

Châu Văn Xương không nói gì.

Uông Thừa tiếp tục hỏi: “Khi tôi vào cửa hàng vào lúc hai khắc đầu giờ Thần, tôi đã đi xem qua các loại lụa, nói rằng muốn mua một số để tặng vợ, và hỏi liệu trong cửa hàng có nữ nhân viên nào không, để hỏi xem loại lụa nào đang thịnh hành nhất và được ph

Đây quả thực là sự thật.

Người đàn ông kia tất nhiên không còn lý do gì để phủ nhận: “Vâng, quả thực là vậy. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này lẽ ra không nên làm phiền bà chủ, nhưng cửa hàng đã đóng cửa từ lâu rồi, bà chủ muốn giữ chân khách quý nên mới tự mình xuống đây… Ai ngờ hắn lại…”

Uông Thừa đột nhiên ngắt lời anh ta, giọng nói trở nên cao vút và đầy phẫn nộ: “Hắn cáo buộc tôi đã lừa đảo bà ấy khi người đàn ông của bà ấy không có mặt ở đó à?”

Người đàn ông kia reo lên: “Thưa ngài, nghe này, hắn đã thừa nhận rồi!”

“Tôi không thừa nhận đâu!” Uông Thừa dường như đã tức giận đến mức giọng nói run rẩy: “Hãy nói rõ đi! Hãy nói theo lương tâm của mình xem! Tôi có thực sự đã lừa đảo bà ấy khi người đàn ông của bà ấy không có mặt không?”

“Có!”

“Lừa đảo cái gì?”

Để làm cho câu chuyện trông thật hơn, người đàn ông kia giả vờ suy nghĩ một lát rồi mới đáp: “Lúc đó tôi không ở gần đó, nên không nghe rõ lắm; sau này bà chủ nói với tôi là ba mươi lượng bạc.”

Uông Thừa không thể kiềm chế được nỗi đau và phẫn nộ: “Trong lời khai của bà chủ có viết rằng tôi tuyên bố mình có quan hệ với các quan chức trong chính quyền, và chỉ cần bà ấy đưa ra ba mươi lượng bạc để hối lộ, thì tôi sẽ giúp cứu Yu Er ra sao?”

Họ đã kiểm tra thông tin này trước đó, và điều này hoàn toàn chính xác, vì vậy người đàn ông kia đáp: “Vâng!”

“Bà chủ đã dùng thước sắt để đánh tôi phải không?”

“Vâng!”

Uông Thừa càng thêm đau lòng, ông ta đặt tay lên ngực và thở hổn hển: “Thưa ngài, tôi bị oan ức! Bà ấy đang vu khống tôi đến chết mất! Bà ấy còn nói… nói rằng tôi đang làm việc cho Quan Chưởng huyện Zhou, và chín mươi phần trăm số tiền đó sẽ thuộc về ngài, còn tôi chỉ nhận một ít tiền công thôi! Điều này không phải là việc bà ấy vu khống tôi đang lợi dụng danh nghĩa của một quan chức để lừa đảo mọi người sao?! Điều này quả là tội ác càng thêm nặng nề! Tôi… tôi không chấp nhận đâu! Đây thật sự là một sự oan ức lớn lao!”

Người đàn ông kia ngập ngừng một lát.

Chi tiết này anh ta chưa từng nghe đến trước đây.

Nhưng anh ta cũng không dám chắc liệu trong lời khai có ghi như vậy hay không.

Lời khai đó là do bà chủ nhờ người khác viết rồi nộp lên cơ quan chức năng; họ cũng không biết chữ đâu…

Chẳng lẽ khi bà chủ và họ khai báo, có điều gì bị bỏ sót?

Lúc này, sự ranh mãnh của người đàn ông kia b

Chỉ khi làm hài lòng chính quyền thì ông chủ mới có hy vọng được tha thứ, phải không nào?!

Để củng cố cáo buộc Uông Thừa và để nịnh bợ Châu Văn Xương, người đó vội vàng nói lên: “Thái úy Châu trong sạch như nước, ai trên toàn huyện Dan Sui mà không biết?! Chính vì nghe thấy anh dám vu khống vị quan cao này mà bà chủ mới nhận ra rằng anh chỉ là kẻ nói dối, xấu xa! Vì vậy, bà mới muốn đánh đập kẻ không biết xấu hổ này!”

Khắp căn phòng, im lặng bao trùm.

Khi Uông Thừa lần nữa lên tiếng, giọng nói của anh ta đã không còn chút oán giận, hoảng sợ hay bất an nào nữa. Anh ta từ tốn đứng thẳng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Châu Văn Xương với khuôn mặt tái nhợt, và giọng nói của anh ta hoàn toàn bình tĩnh:

“Xin thưa ngài, thần dân này đã hỏi xong.”

“Xin ngài triệu tập người kia đến đây.”

**Chương 298: Phá vỡ tình huống (Năm)**

Những người có mặt trong phòng đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương trước đó. Dù vẫn còn mặt mày nhợt nhạt, mái tóc rối bời, Uông Thừa vẫn nhìn chằm chằm vào Châu Văn Xương ngồi ở phía trên với ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh. Thái độ oai nghiệm và điềm tĩnh đó chính là phẩm chất đặc trưng của một viên quan thanh liêm.

Có lẽ do không gian trong phòng quá oi bức, khi Châu Văn Xương thả lỏng tay đang nắm chặt cây gậy, trên mặt gỗ hiện ra một dấu vân tay ẩm ướt rõ ràng. Lúc này, ông ta hoàn toàn tin chắc rằng người đứng trước mắt mình không phải là một người dân bình thường! Theo lý thuyết thông thường, ông ta lẽ ra nên dừng lại ngay lập tức, cho mọi người rời khỏi phòng xét xử, đóng cửa lại và cúi đầu xin lỗi. Ngay cả nếu bị cấp trên chế giễu vài câu, điều đó cũng không gây ra thiệt hại gì nghiêm trọng. Đó chính là những gì bất kỳ một viên quan khéo léo nào cũng nên làm.

Nhưng Châu Văn Xương không thể làm như vậy. Không phải vì ông ta kiêu ngạo hay tự cao tự đại, mà đơn giản là vì ông ta không nỡ. Trong khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt Uông Thừa, ông ta bỗng nhiên nhớ lại chính mình ngày xưa – khi còn trẻ tuổi, thành công và đầy tự tin; khi mới 23 tuổi đã đạt danh hiệu thứ hai trong kỳ thi khoa cử, trở thành người trẻ tuổi nhất trong lịch sử triều đại này đạt được thành tích cao như vậy.

……Dù có những thành tích đó, trong lần khảo sát khoa học tiếp theo, Lạc Vô Hạn đã vượt qua anh ta một cách không thể chối cãi, giành được ba danh hiệu liên tiếp. Hơn nữa, Lạc Vô Hạn còn trẻ hơn anh ta nữa. Còn anh ta thì thậm chí không kịp chứng kiến ngày Lạc Vô Hạn bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Vào năm thứ hai giữ chức vụ Thượng y, khi đi tuần tra và phát hiện ra một manh mối quan trọng, anh ta không chút do dự mà đã gửi đơn tố cáo Tổng binh Giang Châu là Chuang Hùng. Lúc bấy giờ, có lẽ nhờ vào con gái mình – Trang Lan Đài – được sủng ái trong cung, Chuang Hùng đã công khai xây dựng một gác ngắm quá mức quy định trong sân sau nhà mình để mẹ mình có thể xem kịch. Là một Thượng y, Châu Văn Xương coi đó là trách nhiệm của mình; sau khi kiểm tra và xác minh thông tin chính xác, anh ta đã báo cáo sự việc lên triều đình. Gác ngắm đó thực sự nằm ngay trong sân sau nhà gia đình Chuang. Quả nhiên, sau khi đơn tố cáo được gửi lên, Hoàng đế đã rất tức giận và trách móc nặng nề Chuang Hùng. Tuy nhiên, vì nhớ đến những công lao quân sự xuất sắc mà Chuang Hùng đã có cùng với Nguyên Duy Nghiêm trong việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản, cuối cùng Hoàng đế chỉ cách chức ông ta và buộc ông ta phải từ chức. Không lâu sau đó, Châu Văn Xương cũng nhận được “phần thưởng” của mình: được điều đến Dan Sui để giữ chức vụ quan chức địa phương. Trên bề mặt, việc được điều đến nơi khác để giữ chức vụ quan lại là một điều tốt. Tại kinh đô, nơi có rất nhiều nhân tài, nhiều Thượng y phải sống trong cảnh không thể thăng tiến dù đã làm việc lâu năm. Việc được điều đến nơi khác sẽ mang lại cơ hội để họ có thể thăng tiến dần dần. Tuy nhiên, việc được điều đến đâu lại phản ánh rõ ý muốn của Hoàng đế. Rõ ràng, Hoàng đế không mấy ưa chuộng Châu Văn Xương. Dan Sui có nguồn khoáng sản phong phú, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Những khoáng sản được khai thác đều phải nộp toàn bộ cho triều đình; nếu khai thác ít quá thì sẽ bị trách móc, còn nếu khai thác nhiều quá thì cũng không nhận được phần thưởng gì. Tất nhiên, nếu biết cách vận dụng nguồn khoáng sản này để kiếm tiền, hoặc biết cách xin xỏ, thì có thể tìm được cơ hội thăng tiến. Nhưng trừ khi may mắn tìm thấy mạch vàng hay bạc, nếu không thì chắc chắn anh ta chỉ có thể sống ở đó mà không thể làm nên điều gì đặc biệt. Ngay cả những trái tim trẻ trung và nhiệt huyết nhất cũng sẽ bị làm lạnh lòng khi đối mặt với tình huống như vậy. Ngày Châu Văn Xương rời kinh đô, chỉ có vị đại nhân Vương Sù của Viện Điều tra Đô thành đến tiễn anh ta xa đến năm dặm.

Lúc đó, Ông Vương vẫn còn trẻ, chưa hề bị hói đầu. Nhìn thấy anh ta liên tục lắc đầu, ông thở dài nói: “Ôi người bạn này, thật là ngốc nghếch.”

Còn Châu Văn Xương lúc bấy giờ thì càng trẻ trung và non nớt; tất cả sự chân thành của anh ta đều bị lãng phí một cách vô ích, đến nỗi đôi mắt anh ta đỏ hoe vì uất ức: “Xin Ông Vương hãy chỉ giáo cho con.”

“Nếu như anh ta đã bàn bạc với tôi trước, thì chuyện này cũng không đến nỗi này.” Vương Sù nói khẽ, “Hoàng đế rất yêu quý Trang Quý Phi; khi có những bằng chứng rõ ràng như vậy, Hoàng đế tất nhiên phải trừng phạt. Nhưng hãy nghĩ xem, trong lòng Hoàng đế có thực sự thoải mái không?”

Châu Văn Xương cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, trong sự hoang mang, lòng anh ta cũng bắt đầu dao động: “Nhưng Tổng binh Trang thực sự có lỗi!”

“Đúng vậy.” Vương Sù kiên nhẫn giải thích, “Nhưng có lẽ anh ta chưa từng đọc bản tường trình xin lỗi sau này của Tổng binh Trang. Anh ta nói rằng những bản thiết kế đó được người khác đưa cho anh ta, và vì thấy chúng hữu ích nên anh ta mới sử dụng chúng, mà không hề biết rằng điều đó vi phạm quy định. Trang Quý Phi thì lại sống lâu trong cung điện, không hiểu gì về những chuyện bên ngoài cung đình; xin Hoàng đế đừng trách móc Trang Quý Phi.”

Châu Văn Xương tỏ ra bất mãn: “Nếu anh ta nói rằng mình không biết gì, thì liệu có thật là không biết không?”

Vương Sù vẫn giữ thái độ nhẹ nhàng, nhưng từng lời nói của ông đều sâu sắc và đau buồn: “Hãy nhìn xem, anh ta đã sẵn lòng thừa nhận sai lầm, sẵn lòng giải thích, và còn biết bảo vệ Trang Quý Phi… Điều đó đã là tốt rồi; ít nhất thì cũng tốt hơn so với một người ngốc nghếch như anh.”

Nói xong, ông vẫy tay chỉ lên bầu trời: “Tâm tình con người thực sự không quan trọng lắm. Điều quan trọng là ý muốn của Hoàng đế. Anh đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết, nhưng sao lại không hiểu được điều này? Nếu không phải vậy, làm sao anh lại để người khác lợi dụng mình một cách vô ích như vậy?”

Châu Văn Xương sững sờ: “Thưa ngài… Ý ngài là gì vậy?”

Anh ta vội vàng kéo áo xuống, quỳ gối và cúi đầu: “Xin ngài hãy chỉ dạy con!”

Trong mắt Vương Sù lướt qua một tia thương hại, ông từ từ lắc đầu: “Con đường phải do chính mình đi mới có thể nhớ được. Bây giờ anh vẫn còn trẻ, lại là người có tài năng, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Khi anh đã hiểu rõ mọi chuyện, hãy viết thư cho tôi và kể chi tiết cho