“Ngốc thật.” Người đàn ông lau mồ hôi trên trán, “Cậu sắp chết rồi mà vẫn mong rằng Quỷ Yểm sẽ không nhận cậu sao? Muốn trở thành hồn ma lạc lõng à?”

Tiểu Đoàn Tử bị mắng mỏ đến nỗi ngượng ngùng không biết phải làm gì, muốn rút đầu lại nhưng đã không còn sức nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào gáy của người đàn ông đó.

“Hãy tự đặt cho mình một cái tên đi.” Người đàn ông vẫn cố gắng nói tiếp, dù đôi chân đã mềm nhũn, “Khi đó, ta sẽ đốt cho cậu những bông hoa đẹp, những món ăn ngon và những thứ vui chơi thú vị, để cậu được sống hạnh phúc ở thế giới bên kia.”

Tiểu Đoàn Tử lập tức bị cuốn hút bởi những lời đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Thì… gọi con là Sơn Đoàn Tử đi. Con không cần tiền, không biết tiêu xài gì cả, chỉ cần cho mẹ con là được… Con muốn ăn mì luộc, đã lâu lắm rồi con không được ăn nữa. Hồi Tết năm ngoái, công ty mỏ còn phát cho mẹ con vài kg mì nữa, mẹ con luộc mì rất ngon…”

Người đàn ông gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ nhớ.”

Chỉ đến lúc này, Tiểu Đoàn Tử mới nhớ ra một việc quan trọng: “Anh trai, anh làm nghề gì vậy? Tại sao anh lại đến đây?”

Người đàn ông trả lời: “Ta là một quan chức. Ta đến đây… để cứu các em.”

“…‘Quan chức’ ư?” Tiểu Đoàn Tử thì thầm, “Anh là một quan chức tốt đấy.”

Người đàn ông không nói gì, chỉ cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Toàn bộ khuôn mặt Tiểu Đoàn Tử đều áp sát vào vai người đàn ông đó; anh ta giơ tay lên, vuốt ve khuôn mặt của người đàn ông.

Bàn tay anh ta mang theo mùi bùn đất và máu, nhưng người đàn ông không tránh né, để anh ta từ từ vuốt ve lên mũi và mắt mình.

Tiểu Đoàn Tử cẩn thận ghi nhớ khuôn mặt của người đàn ông đó, rồi nhẹ nhàng gọi: “Anh trai quan chức tốt ơi?”

“Ừ?”

“Hãy để con lại đây được không… Con sẽ nói với mẹ con rằng con đã chết, được không?”

Người đàn ông đứng dừng lại.

Và khi lời nói đó vang lên, cây gậy tre yếu ớt kia cũng rơi xuống đất.

Người đàn ông dễ dàng dùng một tay ôm lấy hai cổ tay gầy guộc của cậu bé, dùng tay phải đỡ lấy đùi cậu bé, nâng cậu bé lên một chút, hít thở đều lại, rồi tiếp tục bước đi về phía trước.

Đi được khoảng hai trăm thước, anh ta dừng lại.

Trước mắt xuất hiện một cái hố nhỏ, nhưng lối vào bị vài tảng đá chặn lại; rõ ràng đó không phải là hố tự nhiên.

Anh ta để Xiao Tuán Zǐ sang một bên, rồi từ từ phá vỡ bức tường đá đơn sơ đó.

Bên trong hố, mùi hôi thối ẩm ướt lan tỏa khắp nơi.

Anh ta nhìn vào bóng tối phía trước, rồi bò vào bên trong. Khi nhìn thấy những dấu chân bên cạnh vũng nước thải đó, anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Anh ta đã từng giúp đỡ người dân sau các thảm họa. Sau đó, có rất nhiều người chết vì uống phải nước thải; xác chết chất đống, không thể đếm xuể.

Và hy vọng nhỏ bé trong lòng anh ta cũng nhanh chóng tan biến.

Một người phụ nữ nằm yên lặng ở sâu bên trong hố; cô ấy gầy đến mức chỉ còn là một lớp da mỏng manh và xương cốt.

Xiao Tuán Zǐ đi tìm thức ăn và mãi không trở về; cô ấy cũng không dám rời khỏi đó. Đói đến mức gần như điên cuồng, không chịu nổi cơn khát, cô ấy đã uống phải nước thải và qua đời. Trước khi chết, cô ấy đã dùng hết sức lực cuối cùng để chặn kín lối vào hố của mình.

Những hành động che giấu đó có thể lừa được những kẻ ngu dại như Xiao Tuán Zǐ, nhưng không thể lừa được người có con mắt sáng suốt.

—Khi Xiao Tuán Zǐ trở về từ nơi tìm thức ăn, có lẽ nó sẽ không nhận ra đây là nơi mẹ mình ở, và sẽ đi tìm ở nơi khác.

Họ thật sự là mẹ con sinh ra với nhau; không ai muốn người kia phải chứng kiến cái chết của mình. May mắn thay, bây giờ họ không cần phải lo lắng cho nhau nữa.

Anh ta kéo xác người phụ nữ ra khỏi cái hố tối tăm đó. Anh ta tìm một cây cành to, dùng dao khoáng sản trên người Xiao Tuán Zǐ để cạo một rãnh ở đầu cây cành, sau đó tìm một tấm đá mỏng nhưng sắc bén trong đống đá, dùng dây leo và dây thắt lưng để buộc chặt cây cành và tấm đá lại với nhau, tạo thành một cái xẻng đơn giản. Nhờ vào đất mềm sau trận lở đất, anh ta nhanh chóng đào được hai cái hố.

Sau đó, anh ta quyết định ghép hai cái hố lại với nhau thành một ngôi mộ rộng rãi hơn. Vì đã quá đói trong suốt thời gian sống, việc đào mộ cho họ rất dễ dàng.

Mẹ con này nằm ngửa bên nhau, dưới ánh trăng mỏng manh như sương giá. Anh ta nắm tay họ lại với nhau và thì thầm: “Chúng ta đã trở về nhà rồi.”

Khi lớp đất dày dần được đổ lên trên, vì sức giật mạnh, cành cây kêu “rắc” và gãy ngang ở giữa.

Lạc Vô Hạn muốn thay một cành cây khác, nhưng vì đã buộc quá chặt, anh ta không thể nào kéo ra tấm đá bị rễ cây và dây thắt lưng siết chặt lại được.

Sau nhiều lần cố gắng kéo, anh ta đột nhiên dừng lại, nằm xuống đất và đập mạnh vào mặt đất, phát ra tiếng gầm rú ức chế.

Sau khi giải tỏa cơn giận trong chốc lát, Lạc Vô Hạn đứng dậy, lấy lại bình tĩnh, dùng răng cắn vào nút thắt dây thắt lưng và từ từ tách tấm đá ra khỏi cành cây.

Hoàn thành công việc này xong, Lạc Vô Hạn chỉnh lại quần áo, cầm lấy cái dao khoan và lảo đảo bước xuống núi.

Dưới chân núi, lửa vẫn đang cháy rực.

Lạc Vô Hạn ẩn mình trong bóng tối, dựa vào một cái cây khô, và từ vị trí cao hơn, cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng dáng…

Bên cạnh một túp lều tranh được dựng tạm thời, có một người đàn ông mặc áo xanh, đội mũ nhỏ và giày đầy bùn đất; có lẽ vì cảm thấy bên trong lều quá bí bách và thiếu không khí thông thoáng, anh ta đã bước ra ngoài, cầm trên tay một chiếc đèn dầu, nhíu mày và soi xét bản đồ dưới ánh trăng.

Chiếc đèn này có lớp vỏ trong suốt và mong manh, rõ ràng là một vật quý hiếm; trong khi mọi người đều dùng đuốc để tìm kiếm người mất tích, chỉ có anh ta là khác biệt.

Cộng thêm thái độ kính trọng không thể che giấu được của các quan viên khi đi qua anh ta, thì danh tính của người này cũng không khó đoán ra: Đó chính là vị quan được mọi người ở huyện Dan Sui khen ngợi – Quan lý huyện Châu Văn Xương.

Lạc Vô Hạn từ từ ăn hết chiếc bánh vốn đã bị kẻ đó cướp đi nhưng giờ đây đã trở lại tay mình, rồi ngẩng tay phải lên, để lộ chiếc mũi tên được buộc trên cổ tay phải, và nhắm vào trán người đó.

Châu Văn Xương đang mải mê xem bản đồ, hoàn toàn không hay biết mình đã bị ai đó nhắm vào điểm yếu.

May mắn thay, sau một lúc, Lạc Vô Hạn hạ tay xuống, tiếp tục cầm chiếc bánh và nhai một miếng như không có chuyện gì xảy ra.

Không được… Còn quá xa. Mũi tên này chỉ hữu ích khi tấn công từ gần thôi.

Anh ta ngước mặt lên và nghĩ… Anh ta hiểu tại sao Vương Sù lại cử mình đến đây.

Theo như tình hình hiện tại, mỏ than Tiểu Liên Sơn đã xảy ra một cuộc bạo loạn quy mô nhỏ giữa các thợ mỏ.

Người được Hoàng đế cử đến để giám sát hoạt động khai thác mỏ là Niu Tam Kỳ. Vì muốn lấp đầy kho báu riêng của mình và trục lợi cá nhân, ông ta đã cắt giảm lương thực cho thợ mỏ, buộc họ làm việc thêm giờ, và chiếm đoạt những tài sản ít ỏi của họ.

Vì vậy, ông ta đã bị những người thợ mỏ tức giận bao vây và bị một người thợ mỏ họ Lý dùng xẻng đánh chết.

Sự việc này xảy ra trước khi “động đất” xảy ra.

Những người được cử đến từ trên đã chết một cách bí ẩn tại Đan Tuy, và nếu điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng nguyên nhân gây ra cái chết của họ là do nguồn khoáng sản đang dần cạn kiệt, và Niu Tam Kỳ muốn bóc lột hết tài sản của thợ mỏ trước khi rời đi.

Lúc đó, những thợ mỏ liên quan chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết, và cả các quan chức địa phương cũng sẽ bị bắt giam và đối mặt với trách nhiệm pháp lý.

Dù sao thì việc nguồn khoáng sản đang dần cạn kiệt mà các quan chức địa phương không báo cáo kịp thời, gây ra bạo loạn, cũng là một tội ác lớn.

Vì vậy, việc phá hủy núi non và chôn vùi làng mạc đã trở thành cách che đậy hợp lý nhất.

Ai lại đi điều tra ý muốn của Trời chứ?

Sau khi chính quyền đàn áp cuộc bạo loạn này, họ đã tách những người thợ mỏ trẻ tuổi, khỏe mạnh ra khỏi phụ nữ, trẻ em và người già, và giam giữ họ ở những nơi khác nhau.

Để ngăn chặn những người này gây rối, họ yêu cầu những đứa trẻ hay những người trẻ tuổi có thân hình nhanh nhẹn như Tôn Vĩ phải cởi bỏ quần áo, để lộ số hiệu của họ được khắc trên xương bả vai – số hiệu đó chỉ ra rằng họ là thợ mỏ.

Dù những đứa trẻ này có linh hoạt đến đâu, nếu chúng trốn thoát được, chúng cũng sẽ nhanh chóng bị nhận ra vì không mặc quần áo và bị coi là những thợ mỏ trốn thoát.

Chúng cũng không thể trốn xa được.

Chưa kể đến việc các thợ mỏ gần như không hề có ý định trốn thoát:

Kẻ giết người chính là người đứng đầu nhóm thợ mỏ, ông Lý; rõ ràng mọi người đều không nghĩ rằng họ có liên quan gì đến vụ việc này.

Hơn nữa, vì gia đình của họ cũng đang bị giam giữ, họ thực sự không có lý do gì để trốn thoát.

Sau khi giam giữ những người thợ mỏ không biết gì về chuyện này, chính quyền chỉ cần sử dụng thuốc nổ có sẵn để phá hủy ngọn núi là xong.

Lần đầu tiên, họ không thành công.

Lần thứ hai, dòng lũ bùn đá dữ dội đã chôn vùi ba làng mạc.

Chỉ có __TERMLOCK000__

Điều bất thường là, huyện Dan Sui dường như đang “mở rộng lòng” chào đón anh ta.

Lạc Vô Hạn đã phải đi ngày đêm, với tốc độ gần bốn trăm dặm mỗi ngày, mới có thể đến Dan Sui nhanh đến thế.

Nhưng ngay khi vừa vào thành phố, anh ta đã bị người ta để ý đến.

Không ai có thể thông báo trước cho quan huyện, Lạc Vô Hạn hoàn toàn không tin điều đó.

Suy nghĩ của Lạc Vô Hạn tự nhiên lại hướng về Vương Sù.

Nhiệm vụ này lẽ ra không phải lượt của anh ta.

Nhưng Vương Sù vẫn cử anh ta đến đây.

Khi anh ta còn là Lạc Vô Hạn, Vương Sù đã ra lệnh vu khống anh ta.

Vì vậy, chỉ có kẻ từng vu oan anh ta mới biết được sự thật về nhiều chuyện.

Trước đó, Vương Sù đã thử thách anh ta bằng rượu và đã công khai nghi ngờ anh ta chính là Lạc Vô Hạn.

Họ biết rằng anh ta căm ghét cái ác; việc anh ta giết người họ Lý không phải vì thú vui hay trả thù cá nhân, mà chỉ là để đòi công lý cho cô Song đã chết oan uổng.

Vì vậy, họ lại cử anh ta đến Dan Sui.

Bây giờ, thảm họa ở Dan Sui hoàn toàn không có bằng chứng để chứng minh.

Ba làng đều bị lũ đá chôn vùi; trên bề mặt, tất cả đều coi như là tai họa thiên nhiên.

Người duy nhất may mắn sống sót sau khi được đào lên khỏi đống đất lầy cũng bị viên chức A Thận siết cổ chết.

Những người may mắn thoát khỏi cảnh bị giam cầm cũng không thể tránh khỏi số phận bi thảm; cha con họ Tôn ở núi Tiểu Liên Sơn cũng lần lượt chết oan trong núi đó.

—– Vương Sù đang buộc anh ta phải sử dụng những thủ đoạn cũ, để tiêu diệt người gây ra tất cả những điều này một cách triệt để.