Nếu tiếp tục theo dõi như vậy, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Thà rằng anh ta nên ẩn mình trong đồng cỏ này, chờ đợi Trung Phiêu Bình quay trở lại, sau đó giả vờ là một người qua đường, tình cờ gặp họ và đi cùng họ.

Nếu có thể đùa cợt, lẫn vào hàng ngũ của Văn Nhân Dược để từ gần quan sát họ, thì công lao sẽ rất lớn!

Vương Sù đã dặn cụ thể rằng không cần quan tâm đến viên chỉ huy Qiu kia; người đó từng làm nô lệ dưới trướng của vị chỉ huy trước đây của Lực lượng Bảo vệ Trường Môn – Lạc Vô Hạn – nên khó mà tin được.

Điều anh ta cần làm là hành động linh hoạt, chú ý theo dõi từng lời nói và hành động của Văn Nhân Dược cùng các thuộc hữu của họ, để tìm ra những điểm bất thường.

Khi trở về kinh thành, chắc chắn sẽ nhận được một khoản thưởng lớn.

Với số tiền đó, anh ta có thể xây dựng ngôi mộ của người cha nuôi mình một cách trang trọng!

Vì vậy, người lính trẻ của Lực lượng Bảo vệ Trường Môn, dưới sự cám dỗ của công việc lớn lao này, đã quyết định từ bỏ việc theo dõi vô ích kia.

Lũ lụt đá và bùn ở Dan Sui?

Trung Phiêu Bình đến đây để điều tra chuyện gì vậy?

Chuyện đó liên quan gì đến anh ta chứ?

Anh ta chỉ cần bám sát nhóm người của Văn Nhân Dược là đã hoàn thành nhiệm vụ!

Không ngờ A Shun cũng nghĩ đến điều tương tự…

— Đồng cỏ này bao la, rất thích hợp để che giấu những việc bí mật. Vừa thuận tiện cho việc gặp gỡ người khác, vừa là địa điểm lý tưởng để giết người và phi tang xác.

Khi thấy Trung Phiêu Bình và người lính ấy đột nhiên đánh nhau mà không hề có dấu hiệu báo trước, người lính trẻ của Lực lượng Bảo vệ Trường Môn ban đầu sửng sốt, nhưng ngay lập tức lại vô cùng vui mừng, suýt nữa thì cười thành tiếng:

Đây chẳng phải là cơ hội tốt đến thế sao!

Nơi này không có làng xóm, không có quán trọ; khi gió thổi qua, cỏ lay động, chỉ có ba người họ thôi…

Nếu Trung Phiêu Bình muốn thoát khỏi nghi ngờ, chắc chắn sẽ phải van xin anh ta, phải dựa vào anh ta mới được…

Anh ta thậm chí không cần phải suy nghĩ gì cả; chỉ cần đứng ra nói vài lời công bằng thay cho Trung Phiêu Bình, là có thể dễ dàng lẫn vào nhóm người đó!

Nhưng anh ta không ngờ rằng Trung Phiêu Bình lại là một người hoảng sợ quá mức… Khi nhận thấy những dấu hiệu bất thường, người này không hề do dự mà tự mình làm cho mình bất tỉnh luôn.

Điều đáng ghét hơn nữa là, vì sợ anh ta la hét om xòa, Trung Phiêu Bình thậm chí không cho anh ta cơ hội biện hộ nào cả, mà trực tiếp bịt miệng anh ta lại!

Mãi cho đến khi Văn Nhân Dược xuất hiện và thể hiện thái độ công bằng, tinh thần yếu ớt của người lính canh nhỏ mới được củng cố trở lại.

Nói thật ra, Trung Phiêu Bình chỉ đơn giản là nghi ngờ mà thôi; họ không có bằng chứng thực sự nào để buộc tội anh ta cả.

Anh ta tình cờ đi qua hiện trường vụ án, chứng kiến toàn bộ sự việc, và tự nguyện xuất hiện để giúp Trung Phiêu Bình minh oan, phục hồi danh dự. Làm sao lại cần lý do gì nữa chứ?

Sau khi Trung Phiêu Bình giải thích rõ những nghi ngờ của mình, Lạc Vô Hạn quay sang hỏi anh ta: “Cậu đến kinh thành từ đâu?”

Người lính canh nhỏ ngẩng cao đầu: “Vâng!”

Lạc Vô Hạn lấy ra tấm giấy định hướng của anh ta: “Thật trùng hợp… Chúng tôi cũng đang trên đường đến kinh thành, đi suốt ngày đêm, nhưng chúng tôi chưa bao giờ gặp các cậu.”

Người lính canh nhỏ hoàn toàn không hề lo lắng. Nếu ngay cả những chi tiết nhỏ như ngày khởi hành hay các trạm dừng trên đường đi cũng không thể bị thay đổi, thì thà rằng anh ta nên quay về nhà và bán khoai lang đi cho xong.

Anh ta tự tin trả lời: “Các bạn khởi hành vào tháng nào vậy?! Tôi rời nhà vào giữa tháng Tám để đến kinh thành; việc không gặp các bạn là điều hoàn toàn bình thường mà!”

Lạc Vô Hạn mỉm cười: “Cậu thật là ngay thẳng.”

Người lính canh nhỏ: “……”

Tại sao nghe có vẻ như họ đang mắng anh ta vậy?

Trước khi anh ta kịp hiểu rõ tình hình, Lạc Vô Hạn tiếp tục hỏi: “Tên cậu là gì?”

Người lính canh nhỏ biết rằng tấm giấy định hướng và giấy tờ tùy thân của mình đã bị Trung Phiêu Bình kiểm tra rồi, nên không cần phải nói dối, liền trả lời thật lòng: “Ký Chuẩn.”

Lạc Vô Hạn thốt lên: “Vậy thì Kỷ Thiên Dưỡng là người thân của cậu à?”

Ký Chuẩn bỗng nhiên đổi sắc mặt.

Kỷ Thiên Dưỡng – một trong những eunuch quyền lực trong cung, người luôn rộng lượng và ân cần với những eunuch trẻ tuổi; ông có rất nhiều con nuôi, tất cả đều mang họ của ông.

Chính ông là người đã giúp Cao Tư Niên thoát khỏi cảnh khó khăn, dạy anh ta đọc sách, học chữ và hiểu biết về lễ nghĩa.

Nếu không phải xuất thân của Cao Tư Niên quá tồi tệ, và cái họ “Kiu” mang theo tội danh nổi loạn cũng không thể thay đổi dễ dàng, e rằng cậu bé Tiểu A Tứ cũng sẽ phải mang họ Kỷ như ông ta.

Kể từ khi nhận được lá thư của Tiểu A Tứ, Lạc Vô Hạn đã để ý đến một điều bất thường.

——“Có lính canh đi theo, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Từ “lính canh” ấy ẩn chứa một sự tin tưởng hiếm có.

Và lúc nãy, Lạc Vô Hạn đã thử thách cậu ta một chút, nói rằng “đi suốt ngày đêm mà tôi chưa bao giờ thấy các bạn”, cậu bé ngây thơ ấy chỉ biết nghĩ cách nói dối để che đậy sự thật, nhưng lại không phủ nhận việc có “các bạn” đi theo, từ đó tự nhiên bộc lộ ra sai sót.

Điều này cho thấy, cậu thanh niên này không phải vì có năng lực xuất chúng mà được Cao Tư Niên chọn để đi theo.

Thật là kỳ lạ khi Cao Tư Niên vẫn tin tưởng cậu ta đến mức đó…

Vậy thì người đã chỉ định cậu ta đến đây là ai, cũng trở nên rõ ràng.

Vương Sù hoặc vua già, muốn đưa người của mình vào hàng ngũ của Cao Tư Niên một cách kín đáo, thực sự không hề dễ dàng.

Cách tốt nhất là chọn một người có mối liên hệ nào đó với Cao Tư Niên.

Vì vậy, khi nghe cậu ta nói mình mang họ Kỷ, Lạc Vô Hạn lập tức nhớ đến khuôn mặt của vị eunuch tốt bụng, chân thành kia.

Nếu Ký Chuẩn là con nuôi của Kỷ Thiên Dưỡng, thì cũng đáng lý giải tại sao Tiểu A Tứ lại có ánh mắt thiện cảm với anh ta.

Cậu bé ấy có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất trọng tình và dễ xúc động.

Các cơ mặt của Ký Chuẩn co giật trong chốc lát, sau đó lại trở lại bình thường: “Ai vậy? Tôi không nhớ.”

“Không nhớ à?” Không biết từ khi nào, tay của Lạc Vô Hạn đã đặt lên mu bàn tay cậu ta và nhẹ nhàng ấn vào đó, “Hãy nói lại lần nữa. Lúc nãy gió lớn, tôi không nghe rõ lắm… Được rồi, hãy để tôi nghe xem nhịp tim bạn đập có nhanh không.”

Ký Chuẩn cảm thấy lạnh sống lưng và cố gắng rút tay mình ra.

Lạc Vô Hạn vốn luyện tập cung kiếm nên khá mạnh mẽ. Anh ta giữ chặt cổ tay cậu ta trong lòng bàn tay mình và nói nhỏ: “Đừng động, đừng động.”

“Nếu cử động thì sẽ không tốt đâu.”

Cử động?

Ký Chuẩn Làm sao có thể cử động được? Làm sao có thể trốn thoát được?

Anh ta đã bị Trung Phiêu Bình trói suốt một ngày một đêm; dù bây giờ trong bụng đã có chút thức ăn, nhưng chân tay vẫn còn yếu ớt, không thể chạy xa được, cũng không thể chiến đấu nổi.

Anh ta nhớ rất rõ rằng, lý do người đàn ông Văn Nhân này có thể thăng tiến nhanh chóng, một phần là nhờ vào việc ông ta đã tự tay giết hại hàng chục tên quân xâm lược Nhật Bản tại Tông Châu!

Đó là những công lao quân sự thực sự, là kỹ năng chiến đấu thực sự.

Trán Ký Chuẩn dần đổ ra mồ hôi lạnh, lưỡi cũng bắt đầu cứng lại.

Lạc Vô Hạn cảm nhận được những nhịp đập mạnh mẽ từ đầu ngón tay mình: “Tốt, nếu bạn không muốn trả lời, tôi cũng không ép buộc bạn đâu.”

“Nếu bạn thực sự muốn bảo vệ công lý và muốn hợp tác với chúng tôi, thì hãy làm những gì bạn nên làm. Khi bạn đã khỏe lại, hãy cùng cháu nhỏ của chúng tôi đến ty cảnh sát Đan Sui để báo cáo.”

“Hãy kiểm soát lời nói của bạn, và tôi cũng sẽ kiểm soát lời nói của mình.”

“Nếu không, nếu vị quan đó ở kinh thành biết rằng bạn không đủ sức để hoàn thành nhiệm vụ, giá trị của bạn – một “quân cờ” trong kế hoạch của chúng tôi – chắc chắn sẽ kết thúc.”

Chương 288: Nghi ngờ (Phần Một)

Sau khi đã đe dọa Ký Chuẩn một cách rõ ràng và buộc anh ta lên con thuyền trộm đang chuẩn bị lên đường, họ buộc ngựa và tiếp tục hành trình nhanh chóng.

Cứ ba dặm lại có một làng, khói bếp lặng lẽ bay lên trời.

Mặt trời chỉ còn lại nửa cái cột, lơ lửng trên bầu trời phía tây.

Khi còn cách núi Tiểu Liên Sơn chỉ năm dặm, Lạc Vô Hạn dừng ngựa tại một làng cổ và xin nước uống từ người dân địa phương.

Nơi đây đã không còn nhiều người lao động mạnh khoẻ nữa; số chim trở về làng còn nhiều hơn cả con người.

Trong một căn nhà tranh ở cuối làng, một bà lão da nhăn nheo đã đưa cho Lạc Vô Hạn một bát nước, nhưng trước khi đến tay anh ta, nửa bát nước đã đổ ra ngoài.

Lạc Vô Hạn uống hết nước trong bát: “Bà ơi, tôi muốn hỏi bà một việc, bà có biết ông huyện Châu không ạ?”

Rõ ràng bà lão không muốn nói chuyện nhiều với người lạ này: “…À? Cậu nói gì vậy?”

Lạc Vô Hạn liếc mắt một cái, không hỏi thêm gì nữa, đứng dậy và đi đầy bát nước cho bà lão.

Thấy cảnh tượng này, bà ngoại lập tức trở nên hăng hái hơn; dù tai mình thực sự đã kém đi rất nhiều, bà vẫn cố gắng dùng tai để lắng nghe, hy vọng có thể nghe rõ hơn một chút: “Quan Châu à? Lẽ ra phải là quan Vương mới đến đây chứ?”

Nếu Lạc Vô Hạn nhớ không nhầm, “quan Vương” mà bà nói đến chính là vị quan đã từng giữ chức ở huyện Dan Sui.

Nhận thấy bà thực sự không hiểu gì về tình hình ở đây, anh ta liền hỏi tiếp: “Vợ ông đâu rồi?”

Bà ngoại đáp: “Chết rồi à!”

“…Còn đứa con thì sao?”

“Đi khai thác mỏ mất rồi. Cả hai đều không còn nữa.” Bà nói, “Không biết là số tôi may mắn hay xui xẻo nữa… Mọi người đều đi hết cả, chỉ còn lại mình tôi, một bà già cô độc thôi. Dù sao thì hôm nay vẫn phải ăn rau dại trộn mì thôi!”

Lạc Vô Hạn không ở lại để ăn cùng bà, mà thay vào đó đã chia một nửa chiếc bánh mà mình mua ra và đặt lên bàn trong phòng khách của bà.

Chiếc bánh này đã không còn mềm xốp và ngon như khi vừa được nướng xong nữa, nhưng dùng kèm với nước súp mì thì vẫn khá ngon.

Trước khi rời đi, anh ta đã buộc con ngựa của mình vào cây trước cửa nhà bà ngoại, sau đó bước đi mạnh mẽ về phía ngoài làng.

Khi Lạc Vô Hạn đã đi xa, bà ngoại mới nhận ra rằng anh ta không cưỡi ngựa, liền vội vàng chạy theo: “Con trai ơi, con làm gì thế này! Con không cần con vật đó à?!”

Lạc Vô Hạn quay đầu lại, nói với giọng vui vẻ: “Con đang đi làm một việc quan trọng, không tiện cưỡi ngựa đâu. Bà ơi, hãy coi chừng con ngựa giúp con nhé. Nếu con không trở lại được, thì con ngựa đó sẽ thuộc về bà đấy!”

“Thật sao?” Bà ngoại nhắm mắt nhìn con ngựa trông hiền lành và già yếu kia, do dự một lát rồi hét lớn để dọa Lạc Vô Hạn: “Nếu vậy thì tôi sẽ giết nó để ăn thịt đấy!”

Lạc Vô Hạn quay lưng lại và vẫy tay với bà.

Khi thấy bóng dáng anh ta biến mất trong làng hoang vắng, bà ngoại tự nhủ: “…Đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch…”

Tiếp tục đi trên con đường quan lộ, Lạc Vô Hạn bước đi nhanh chóng.

Khi bóng tối hoàn toàn bao trùm mọi thứ và mùi tanh của đất cùng không khí u ám lan tỏa khắp nơi, anh ta biết mình đã đến nơi cần đến.

Dưới chân núi Tiểu Liên Sơn, ánh lửa le lói, chiếu sáng một nửa bầu trời, khiến cho cảnh tượng sau thảm họa ở núi Tiểu Liên Sơn trở nên ma quái và đáng sợ.

Nửa núi dường như đã biến mất, như thể bị một con rồng khổng lồ từ trên trời xuống cắn phá.

Núi đổ