——Chỉ cần Hàng Tranh ra lệnh, hắn sẽ dám nói ra điều mình muốn nói.

Khi làm công việc, các quan lại thường khó có thể nắm bắt được đúng mức độ cần thiết.

Nếu không báo cáo gì cả, đó là trái với bổn phận của mình.

Còn nếu báo cáo sai lầm, thì đó chính là xúc phạm đến hoàng đế.

Các quan thanh tra không được phép tham gia bất kỳ buổi yến tiệc nào với các quan lại dưới quyền kiểm soát của mình; những người vi phạm sẽ bị trừng phạt.

Quy định này thực sự hợp lý và pháp luật, nhưng khi so sánh với quy định đầu tiên, nó không khỏi gây ra nhiều tiếng cười.

Đặc biệt là trong quá trình thực hiện, các quan thanh tra bị nghiêm cấm giao tiếp với những người mà họ đang giám sát, để tránh bị nghi ngờ là có những mối quan hệ không lành mạnh, và cũng có thể bị đồng nghiệp dùng đó để đạt thành tích công việc.

Do đó, các con đường để các quan thanh tra thu thập thông tin luôn rất hạn chế.

Những người thành thật thì chỉ có thể ngồi ở nhà, tự mình tìm kiếm thông tin, và chờ đợi những manh mối tự nhiên xuất hiện.

Còn những người không thành thật thì hoặc là lén lút liên kết với các phe phái trong triều đình, tham gia vào các cuộc tranh đấu chính trị, trở thành công cụ để các quan khác tấn công đối thủ chính trị của mình; hoặc là chi tiêu tiền bạc để hối lộ những người giữ chức vụ canh gác, từ đó mua bán thông tin.

Dù là trường hợp nào, nếu bị phát hiện, họ sẽ bị giáng chức hoặc thậm chí mất mạng.

Còn Vương Sù thì đã có thể đứng vững trong triều đình suốt hàng chục năm, chính nhờ vào khả năng suy đoán ý muốn của hoàng đế một cách tài tình và điêu luyện.

Hàng Tranh có khả năng kiểm soát bản thân rất tốt; trên khuôn mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Trong suốt nhiều năm qua, rất ít người có thể khiến người được coi là “con cưng của trời” này nổi giận.

Và người mà đang được bàn tán trong lúc này, chính là một trong số đó.

Vương Sù thử nói: “Bẩm hạ xin báo lên Hoàng đế, Văn Nhân Quan thanh tra và kẻ phản loạn Le có vẻ ngoài rất giống nhau.”

Hàng Tranh cười một tiếng: “Thế giới này rộng lớn, mọi thứ đều có thể xảy ra. Có những trường hợp người không quen biết nhau lại giống nhau về ngoại hình, điều đó cũng đã từng xảy ra trước đây.”

Vương Sù suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Lần trước, khi bẩm hạ tổ chức bữa tiệc cho Văn Nhân Quan thanh tra, sau khi anh ta say rượu, anh ta đã nói toàn bằng ngôn ngữ của tộc Jing…”

Hàng Tranh lại một lần nữa phủ nhận: “Văn Nhân Dược cũng có dòng máu của tộc Jing.”

Vương Sù im lặng, không nói gì thêm.

Nhữ

Cha của Văn Nhân Dược thuộc dòng họ Văn Nhân của tộc Jing; khoảng bốn năm mươi năm trước, ông cùng tổ tiên của Văn Nhân Dược chuyển đến vùng phía nam sông Dương Tử.

“Hoàng thượng suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Vương Sù nói một cách tôn trọng, “Tộc Jing là những người sống ngoài luật pháp của Đại Ngụy; có lẽ hai người đó thực sự có chung nguồn gốc?”

Như vậy, có thể giải thích tại sao họ lại giống nhau đến thế.

Có lẽ họ chỉ là anh em họ cách nhau vài đời?

Nhưng việc đi sâu vào tộc Jing để kiểm tra gia phả của họ qua mười tám đời thì không chỉ vi phạm quy tắc mà còn khó có kết quả nào cả. Dù sao thì liệu họ có gia phả hay không cũng là điều chưa chắc chắn.

Hàng Tranh hỏi tiếp: “Hai người đó có phong cách hành xử như thế nào?”

Trong cuộc trò chuyện, Vương Sù dần hiểu ra ý muốn của Hoàng thượng…

Có vẻ như Hoàng thượng mong rằng hai người đó là cùng một người.

Chẳng lẽ Ngài đang có ý định xử lý Văn Nhân Dược sao?

Vì vậy, Vương Sù ngay lập tức thay đổi lập trường một cách khéo léo: “Lạc Nghị trước đây đã kết bạn rộng rãi; Văn Nhân Dược cũng rất thích giao tiếp. Ông ta từng gặp riêng con trai thứ hai của nhà Nguyên là Nguyên Tử Tấn; tôi đã nhiều lần khuyên can ông ta, nhưng ông ta hoàn toàn không chú ý…”

“Việc này Nguyên Tiếu Thiên đã báo cáo với Thánh thượng rồi,” Hàng Tranh lẩm bẩm, không mấy quan tâm: “Con trai thứ hai của ông ta vốn dĩ rất nghịch ngợm; nếu không phải Thánh thượng yêu cầu cậu ta mang con đến xin lỗi, thì cậu ta sẽ không nghĩ đến việc cho Nguyên Tử Tấn đến bên cạnh Văn Nhân Dược để học hỏi. Cậu bé đó thật biết ơn; bây giờ khi trở về nhà, cậu ta đã báo với cha mẹ và muốn chính thức xin làm đệ tử của Văn Nhân Dược để báo đáp ân tình.”

Lời nói của Nguyên Duy Nghiêm thật là chuẩn xác đến từng chi tiết. Vừa tôn vinh Hoàng thượng, vừa giải quyết được vấn đề một cách hợp lý, đồng thời còn khen ngợi con trai mình một cách kín đáo trước mặt Hoàng thượng. Thật là một chiến lược thông minh.

Vương Sù bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Nguyên Duy Nghiêm đã đi hỏi ý kiến của Hoàng thượng; việc hai người đó gặp nhau thì hoàn toàn hợp lý và không thể có sai sót gì được.

Hàng Tranh hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Vương Sù đáp: “Dường như ông ta có mối quan hệ khá thân thiết với gia tộc Lạc.”

Hàng Tranh: “Ồ?”

Vương Sù lục lọi kỹ lưỡng và tìm ra một sự kiện cũ: “Bẩm báo Hoàng Thượng, con trai thứ hai của gia tộc Nguyên đã kết bạn với ông ta, chính là vì chiếc xe ngựa của gia tộc Nguyên đã đâm phải xe của Tiến sĩ Lạc Hành thuộc Viện Quốc Tử Giám, khiến cho xe của Công tử thứ sáu và Công tử thứ bảy bị chặn lại. Hai vị công tử đó không nói gì, nhưng ông ta lại xông ra bênh vực họ…”

Hàng Tranh lại nhấp một ngụm trà, rồi ngắt lời ông ta: “Vương khanh, những điều này Hoàng Thượng đã biết rồi.”

Vương Sù bất giác ngậm thở.

Ông ta đã phục vụ Hoàng Thượng trong nhiều năm, gần như chưa bao giờ hiểu sai ý định của Ngài.

Lần này, ông ta lần đầu tiên cảm thấy thất vọng và tức giận.

Hoàng Thượng muốn ông ta chứng minh rằng Văn Nhân Dược chính là Lạc Vô Hạn, nhưng lại không cho phép ông ta suy đoán mù quáng; chỉ yêu cầu những bằng chứng thực sự?

Tại sao lại như vậy?

Có vẻ như Hoàng Thượng không có ý định trừng phạt ông ta trực tiếp…

Nhưng việc chứng minh được điều đó có ích lợi gì chứ?

Vương Sù suy nghĩ rất nhiều, nhưng khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của mình vẫn bình tĩnh như nước: “Bẩm báo Hoàng Thượng, thần đã hiểu ý Ngài.”

Hàng Tranh cười nói: “Hãy nói xem, ý của Hoàng Thượng là gì?”

“Khi ông ta ở kinh thành, chắc chắn sẽ cư xử một cách nghiêm túc và kín đáo, khó có thể thấy được bản chất thật của mình. Chỉ khi để ông ta hành động, mới có thể phát hiện ra con người thật của ông ta.” Vương Sù trả lời một cách thận trọng, “Phải thông qua hành động của một người, mới có thể nhìn thấy tâm hồn thực sự của họ.”

Hàng Tranh nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười và gõ nhẹ vào mặt bàn: “Tốt.”

Vương Sù… Thật là thoải mái.

Được nghe một lời khen ngợi, ông ta cảm thấy như được uống nước mát, tâm hồn nhẹ nhõm.

Trong lúc đó, Tạ Kế tiến lên thay trà và nói nhẹ: “Bẩm báo Hoàng Thượng, Nữ hoàng Phương Tài đã đến Điện Thủ Nhân.”

Hàng Tranh nói với giọng nhẹ nhàng hơn một chút: “Ồ?”

Tạ Kế cười tươi, giọng nói cũng rất vui vẻ: “Nữ hoàng đã nghe lời triệu kiến của bệ hạ để thảo luận việc quan trọng với Đại nhân Vương, nên không ở lại lâu. Bà chỉ mang đến một bình thuốc phù thủy, nói rằng đó là thứ bà đã cầu nguyện hàng trăm lần và được ban tặng; uống vào sẽ có tác dụng kéo dài tuổi thọ.”

Hàng Tranh cười nhẹ nhưng có vẻ tức giận: “Đồ nói bậy. Ta thấy cô ta quá tin vào những điều huyền bí ấy rồi.”

Tạ Kế nói: “Thật đấy, khi ta nhìn kỹ, Nữ hoàng trông trẻ hơn so với các nữ hoàng khác.”

Hàng Tranh liếc nhìn anh ta: “Cô ta trả tiền cho ngươi để ngươi nói những lời này sao?”

Tạ Kế cười: “Làm sao có chuyện đó được? Ta chỉ nói sự thật mà thôi. Nữ hoàng còn nói rằng, nếu bệ hạ không thích thứ thuốc đó, bà sẽ đổ nó đi và tặng cái bình thuốc cho ta.”

Hàng Tranh rất vui lòng: “Những chiếc bình thuốc trong cung của cô ta toàn là bình ngọc, ít nhất cũng trị giá mười kim tệ… Ngươi thật biết cách làm vui lòng người khác. Cút đi!”

Tạ Kế cười toe toét rồi rời đi.

Vương Sù lắng nghe hết cuộc đối thoại giữa hai người, ánh mắt hơi nhíu lại.

Hoàng đế luôn rất cẩn thận trong việc bảo vệ gia tộc mình, vì vậy Vương Sù không biết nhiều về những chuyện xảy ra trong cung, chỉ hiểu sơ qua về tính cách của các phi tần.

Anh ta không hề biết rằng Hoàng tử thứ sáu tại Trang Quý Phi không hề được yêu mến; thường xuyên bị đánh đập hay bị rải thuốc phù thủy lên người… Vì vậy, khi Trang Lan Đài bày tỏ sự tôn trọng đối với Hàng Tranh, Hàng Tranh hoàn toàn không ngờ rằng cô ta sẽ âm mưu giúp Hoàng tử thứ sáu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; cô ta chỉ tự hào về sức hấp dẫn của mình mà thôi.

Chính vì lý do này mà Vương Sù là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trang Quý Phi đã tu luyện thanh tâm suốt nhiều năm… Tại sao bỗng nhiên cô ta lại trở nên nổi bật như vậy? Chẳng lẽ cô ta muốn tranh giành sự yêu mến của Hoàng đế cho Hoàng tử thứ sáu sao?

Nhưng sau khi quan sát kỹ biểu cảm của Hàng Tranh, anh ta quyết định không nói ra lời khuyên của mình.

Hoàng đế đang rất vui vẻ, đừng làm phá hỏng không khí của ngài nhé.

…Hãy chờ xem sao sau này đi.

Sau khi Vương Sù rời đi với vô số suy nghĩ trong lòng, Hàng Tranh mỉm cười, cầm lấy chiếc bình sạch kia, ngắm nghía một hồi rồi đổ hết nước bên trong vào các loại cây xanh trong cung điện.

Thật tốt khi cô ấy thay đổi ý định, nhưng những thứ có nguồn gốc không rõ ràng thì tốt nhất vẫn nên tránh xa.

…

Tất nhiên, hai người này – chủ và tôi tớ – có thể lén lút bàn tán về Lạc Vô Hạn phía sau lưng ngài, còn Lạc Vô Hạn cũng có thể lén bàn tán về họ.

Trong cái nóng oi bức của buổi chiều, Lạc Vô Hạn cầm chiếc quạt nhỏ, ngồi trong sân để giải tỏa căng thẳng, và bắt đầu nói riêng với Trung Phiêu Bình:

“Tiểu Trung à, nếu có một người luôn luôn làm vừa lòng ý muốn của sếp mình, và người sếp đó lại có quyền lực lớn đến mức có thể quyết định sự sống chết của người ta, thì theo bạn, phải làm thế nào mới có thể đẩy người đó ra khỏi vị trí đó?”

Trung Phiêu Bình đang vuốt lông cho con chó Hai Ya, nghe vậy liền hỏi một cách thận trọng: “Thật sự là phải tuân theo mọi ý muốn của sếp ư?”

“Đúng vậy.” Lạc Vô Hạn cười ha hả, “Người đó gần như coi lưỡi của mình là công cụ để phục vụ sếp; bản thân họ chỉ là những con rối mà thôi.”

Trung Phiêu Bình im lặng một lát, rồi nói: “…Ông nói thật là khiến người ta cảm thấy ghê tởm.”

Anh ấy ôm lấy cổ con chó, tiếp tục vuốt lông và suy nghĩ kỹ lưỡng, ánh mắt dần trở nên sâu lắng hơn.

Rất nhanh sau đó, anh ấy đã tìm ra một giải pháp: “Bày trò hãm hại.”

“Làm thế nào để bày trò hãm hại?”

“Cụ thể thì còn phải suy nghĩ kỹ hơn nữa, nhưng mục đích cuối cùng là khiến người đó mất đi sự tin tưởng của sếp.”

“Phương pháp này quá rủi ro; nếu có sai sót, họ có thể lợi dụng điều đó để chống lại chúng ta.”

Trung Phiêu Bình từ bỏ ý định tấn công trực tiếp, và thay vào đó đề xuất: “Vậy thì hãy tìm kiếm những sai lầm trong quá khứ của họ, rồi dùng chúng để đệ trình đơn khiếu nại.”

Lạc Vô Hạn nói: “Người đó rất thận trọng trong mọi việc, chưa bao giờ vượt quá giới hạn được đặt ra.”

Trung Phiêu Bình ngập ngừng.

Lạc Vô Hạn dùng giọng nói dỗ dành để nói tiếp: “Nếu phương pháp này không hiệu quả, thì hãy nghĩ đến phương án khác nhé?”

“”

Trung Phiêu Bình nhẹ nhàng hôn lên môi mình một chút rồi quả quyết nói: “Trên đời này không thể có người như vậy!”

“Làm sao lại không? Theo ý kiến của anh, liệu trên đời này có ai là người tốt mà không bao giờ mắc sai lầm không?”

“Không phải ý tôi như vậy,” Trung Phiêu Bình giải thích, “Người bình thường, sống yên bình, không tranh chấp với ai, thì cũng có thể sống trong sự thanh thản; nhưng người này không hề có chính kiến riêng, chỉ biết nịnh hót và lấy lòng người khác, làm sao có thể không mắc sai lầm được?”

“Đúng rồi!” Lạc Vô Hạn vỗ tay, “Nhưng những việc đã xảy ra thì khó mà thu hồi được, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Trung Phiêu Bình đoán ra ông ấy muốn nói đến điều gì đó, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy dụ họ ra khỏi hang ổ… Hãy thiết lập một kế hoạch để khiến họ phải hành động, và chờ đợi lúc họ lộ ra điểm yếu…”

Lạc Vô Hạn lắc đầu: “Không đúng.”

Trung Phiêu Bình nghĩ rằng ông ấy lại cố tình đưa ra câu trả lời sai, nhưng vẫn kiên trì với ý kiến của mình: “Đúng rồi.”

“Lần này thì thực sự không đúng.”

Trung Phiêu Bình nhướng mày, đang định suy nghĩ tiếp thì bất ngờ thấy Uông Thừa vội vàng đến.

Uông Thừa thật sự rất giỏi trong công việc, nói chuyện một cách rõ ràng và logic: “Thưa ngài, tại huyện Dan Sui ở biên giới phía nam tỉnh Jin, vừa mới xảy ra động đất. Động đất không mạnh lắm, không gây ra thiệt hại lớn, nhưng sau đó lại xuất hiện lũ đá lở, ba làng ở chân núi Tiểu Liên Sơn của huyện Dan Sui đã bị chôn vùi! Ngài phụ trách công việc ở khu vực Jin Zhou Dao, Tòa Công Chính đã triệu tập ngài ngay lập tức đến văn phòng để kiểm tra công tác cứu trợ!”