Một mặt, từ trên xuống dưới, tất cả những người làm việc trong Bộ Công thức đều phải hết sức cẩn thận; bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến họ gặp rắc rối, vì vậy họ đã hình thành thói quen làm việc thực tế và nhanh chóng.

Mặt khác, Bộ Công thức thường xuyên phải tiếp xúc với các thành viên của hoàng gia. Điều này cũng đồng nghĩa với việc họ có nhiều cơ hội để “bán ân huệ” cho người khác.

Lạc Vô Hạn Dù không ngờ rằng Hàng Triệu Khiết sẽ nhanh chóng tỏa sáng và được điều đến Bộ Công thức, nhưng ông ta đã sớm chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó. Trong bức thư mà Hàng Triệu Khiết gửi đến, ông ta đã rõ ràng viết rằng vị Hoàng đế này chính là đứa con được trời yêu thích, là người được mọi người coi là tài sản quý giá nhất của thiên hạ. Tương ứng với điều đó, ông ta cực kỳ ghét việc người khác cũng “được yêu thích” như mình.

Thông qua việc Hàng Triệu Khiết quan tâm đến “hành động lắc đầu kỳ lạ” của ai đó, Hàng Tranh đã nhạy bén nhận ra ý định nổi bật của người đó, vì vậy ông ta đã quyết định áp đảo họ trước, sau đó mới quan sát xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào.

Trong bức thư, Lạc Vô Hạn hỏi ông ta: Trước mặt một vị Hoàng đế như vậy, bạn sẽ xử lý như thế nào?

—Tất nhiên là phải tuân theo quy tắc thông thường, làm hết sức mình. Nếu cứ luôn tỏ ra khiêm tốn, nhu nhược và e ngại, thì điều đó không chỉ không phù hợp với những kỳ vọng ẩn giấu và phức tạp trong lòng Hàng Tranh, mà còn trái với bản chất thực sự của Hàng Triệu Khiết nữa. Nếu người đó có thể viết nên tác phẩm “Phủ Diệu Quang”, thì làm sao họ lại chỉ muốn sống một cuộc sống tầm thường?

……

Sau khi tổ chức bữa tiệc mừng Tết Trung thu tại cung Cí Ninh, Hàng Tranh bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và nhớ nhung. Năm nay, ông ta trùng tuổi với Thái hậu khi bà qua đời; việc tổ chức lễ hội lớn và sửa sang cung điện này, một mặt là để tưởng nhớ người đã khuất, mặt khác cũng là để an ủi bản thân mình.

Hàng Tranh đã cao tuổi; sau khi uống một chút rượu hoa ngọc lan, ông ta cảm thấy chóng mặt, nhưng vẫn chưa đến mức cần người khác giúp đỡ. Ông ta rời bàn tiệc sớm, gọi Tạ Kế đi cùng để đi dạo và tỉnh rượu.

Cung Cí Ninh của Thái hậu cách cung Nhân Minh nơi Hoàng hậu Rong sinh sống không xa lắm. Lúc đó, Thái hậu không hề biết về mâu thuẫn và oán giận giữa Hàng Tranh và Rong Wan; bà luôn khuyên ông ta rằng, dù vợ chồng trong hoàng gia có ít tình cảm với nhau, h

Anh ta trả lời một cách cứng nhắc: “Con đã đối xử với bà Rong một cách lễ phép và chu đáo; từ quần áo, thức ăn cho đến than củi và đồ dùng lễ nghi, chẳng bao giờ thiếu thốn gì. Xin mẫu hậu đừng lo lắng quá mức, hãy yên tâm dưỡng bệnh là được.”

Lúc này, Hàng Tranh đang đứng trên ban công của Cung Từ Ninh, nhớ lại những chuyện cũ, và bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại.

—anh ta nhìn thấy Trang Lan Đài đang mặc bộ váy đỏ rực, cầm chiếc bình sạch trong tay, đi lang thang quanh Cung Nhân Minh của Rong Wan.

Vào buổi tiệc gia đình ngày Trung Thu, cô ấy tự nhận mình đang ốm yếu nên không đến.

Hàng Tranh biết rằng đó chắc chắn chỉ là cái cớ, nhưng anh ta không muốn phơi bày sự thật.

……Anh ta có tình cảm với Trang Lan Đài, nhưng cũng cảm thấy có lỗi với cô ấy.

Chuyện xảy ra vào những năm đó bắt nguồn từ việc Hoàng hậu Rong bị hoang tưởng và phát điên.

Lan Đài vốn là người trong sáng và chính trực, nhưng sau này cô ấy ghét bỏ mình, và tất cả đều là lỗi của Rong Wan.

Ai bảo rằng bà Rong lại nghĩ đến những ý đồ xấu xa như vậy? Hàng Tranh không thể nói ra, nên đành phải giam lỏng cô ấy.

Lan Đài không biết sự thật, suốt ngày khóc lóc và gây rối, điều đó cũng có thể hiểu được.

Ngay cả khi đã kiệt sức, Hoàng hậu Rong vẫn không chịu yên, thậm chí còn cố tình xúi giục Lan Đài tự tử.

Trong mắt Hàng Tranh, Lan Đài thực sự đã tự tử, nhưng không phải vì Rong Wan.

Sau khi lên ngai vàng, anh ta rất mong muốn hàn gắn lại với Lan Đài, nên đã giao bé Sáu cho cô ấy nuôi dưỡng, hy vọng cô ấy sẽ biết rằng mình vẫn yêu thương cô ấy không kém gì thời gian ở cung Đông Cung.

Tuy nhiên, Lan Đài đối xử với bé Sáu rất tốt, nhưng với anh ta thì vẫn lạnh lùng như trước.

Hàng Tranh cũng không còn cách nào khác, đành phải nghĩ đến việc đưa cô ấy và bé Sáu cùng lên thuyền hoa.

Không ngờ, khi bé Sáu rơi xuống nước, cô ấy lại coi như không có chuyện gì xảy ra, quay đầu trở vào khoang thuyền.

Một lát sau, các cung nữ theo sau cô ấy cũng lao ra ngoài, hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời.

Hàng Tranh vội vàng chạy vào khoang thuyền và chứng kiến một cảnh tượng mà anh ta sẽ không bao giờ quên:

Toàn bộ khoang thuyền đẫm máu.

Trang Lan Đài đã dùng con dao đâm vào cổ tay mình và tự tử một cách thảm khốc.

Trong mắt Hàng Tranh, cô ấy không hề xin tha cho anh ta; sự can đảm đó chính là bằng chứng cho thấy việc anh ta dùng đứa con để ép buộc cô ấy mới chính là lý do khiến cô ấy thất vọng hoàn toàn

Cô ấy không quan tâm đến mạng sống của Tiểu Lục, nhưng lại rất lo lắng cho anh ta, và sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì anh ta.

Hàng Tranh Đầy hối tiếc và tức giận, ông vội vàng triệu hồi các thầy y để chữa trị cho bà. Nhưng vì quá vội vàng khi vào khoang thuyền, ông đã quên đưa ra một lệnh; những người hầu trên thuyền, dưới áp lực của ông, không ai dám đi cứu Hoàng tử Tiểu Lục đang chìm dưới nước. Nếu không phải vì Lạc Vô Hạn tình cờ đi qua, có lẽ cơ thể của Tiểu Lục đã bị hủy hoại vào lúc đó.

Hàng Tranh Sau này, ông liên tục xử lý những eunuch và cung nữ phục vụ trên thuyền, và cũng đã bồi thường họ rất nhiều, nhưng mãi mãi cũng không thể làm ấm lòng Trang Lan Đài. Theo thời gian, ông đôi khi cảm thấy chán chường và tức giận, cho rằng bà lạnh lùng, nhưng mỗi khi gặp mặt bà, ông lại không thể không nhớ đến tình yêu sâu đậm mà họ từng có.

...Thật là oan nghiệt.

Nghĩ đến điều này, Hàng Tranh bước xuống ban công và đi về phía Cung điện Nhân Minh đã bỏ hoang từ lâu, rồi gọi Trang Lan Đài lại: “Thượng phi, phải chăng ngài không khỏe? Tại sao lại đứng đây một mình?”

Trang Lan Đài dừng bước lại và chào một cách bình tĩnh: “Đêm nay tôi mơ thấy người xưa, nên mới đến thăm.”

Sau nhiều năm ở trong cung, làn da của bà trở nên nhợt nhạt hơn so với người khác. Tuy nhiên, vì suốt đời không có con cái, khuôn mặt bà trông trẻ trung hơn những người cùng tuổi; cùng với việc chỉ trang điểm nhẹ nhàng và mặc những bộ quần áo cũ kỹ, bà vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ của ngày xưa.

Người “xưa” mà bà nhắc đến, chắc hẳn ai cũng biết là ai.

Hàng Tranh biết rằng hai người họ từng có mối quan hệ thân thiết như chị em trong cung của gia tộc hoàng gia từ những năm trước; dù trong lòng vẫn còn đau nhức như bị gai nhọn đâm vào tim, ông vẫn cố gắng duy trì vẻ bề ngoài ân cần: “Mơ thấy điều gì vậy?”

Trang Lan Đài trả lời: “A Vạn đã được tái sinh, thần thiếp đến đây để tiễn bà ấy.”

Hàng Tranh nhíu mày: “Gì cơ?”

Trang Lan Đài nói với giọng điệu mơ hồ: “Từ hôm qua, thần thiếp bị sốt nhẹ liên tục và luôn mơ thấy những giấc mơ dài. Trong những giấc mơ đó, thần thiếp đã gặp một luồng khí thanh khiết và dương tính. Thần thiếp đã theo đuổi luồng khí đó, và cuối cùng thấy nó hóa thành hình dáng của A Vạn.”

“Bà ấy nói rằng, bà ấy đã ở lại thế gian này quá lâu, chỉ vì không tìm thấy linh hồn của Thái tử. Hôm qua, khi Thái tử trở về sau chuyến đi, hai người cuối cùng cũng được đi cùng nhau.”

“Khi thần thiếp tỉnh dậy, lòng tràn ngập nỗi buồn, nên mới muốn đến tiễn biệt cô ấy một lần cuối, mong rằng trong kiếp sau, cô ấy sẽ được sống bình an và hạnh phúc.”

Nếu là trước đây, Hàng Tranh chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý bề ngoài, nhưng trong lòng lại cho rằng điều đó thật vô lý.

Tuy nhiên, vào lúc này, ông bỗng nghĩ đến Văn Nhân Dược tại triều đình.

Khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc ấy, với nụ cười trên môi, khiến sự khinh thường trong lòng ông giảm bớt đi một chút.

Và Hàng Triệu – người đã qua đời sớm – trước khi mất, thực sự đã từng nói rằng muốn du lịch khắp các danh lam thắng cảnh nổi tiếng để trải nghiệm những cảnh đẹp của thế gian.

Nhìn thái độ quyết tâm của cô ấy, Hàng Tranh không khỏi bắt đầu nghi ngờ:

Chẳng lẽ, trên đời này thực sự có chuyện luân hồi sao?

Còn Trang Lan Đài thì lại nhìn xuống khuôn mặt già nua của Hàng Tranh và nói một cách lạnh lùng: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp không thể tham gia bữa tiệc Trung Thu vì sợ sẽ bỏ lỡ lần tiễn biệt cuối cùng cho A Văn, xin Hoàng đế tha thứ.”

Hàng Tranh nói với giọng nhẹ nhàng: “Việc em coi trọng tình cảm là điều tốt đẹp.”

Nghe vậy, Trang Lan Đài bất ngờ rơi một giọt nước mắt.

“Thần thiếp không hề coi trọng tình cảm,” cô ấy nói nhẹ, “thần thiếp chỉ cảm thấy rằng, khi A Văn phải chịu đựng khổ đau, và Hoàng đế cũng đang tức giận, nếu thần thiếp sống quá thoải mái, thì liệu mình sẽ trở thành người như thế nào? Cuối cùng thì, thần thiếp thật sự là người ích kỷ.”

Hàng Tranh cảm thấy cổ họng mình se lại, đưa tay ôm lấy vai cô ấy; niềm vui và xúc động dâng trào đến nỗi khiến cổ họng ông tê cứng lại.

Băng tan, đá gục đầu, người đẹp hối hận…

Cảnh tượng mà ông đã mơ ước hàng ngàn lần, bỗng nhiên trở thành hiện thực trước mắt ông.

Muôn lời nói, chỉ còn lại một tiếng thở dài đầy nụ cười: “…Em à.”

Trang Lan Đài tựa vào người Hàng Tranh và rơi nước mắt, trong đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Chỉ đợi người bên ngoài cung điện hành động thì thật không tiện lợi chút nào.

Cô ấy đã không còn là người hầu gái trẻ tuổi từng nghĩ “thôi thì chết cùng với Tiểu Lục” nữa.

Tiểu Lục đang bận rộn ở bên ngoài, tranh đấu để giành lấy quyền lực; cô ấy cũng nên làm hết sức mình.

**Chương 279: Thảm họa ập đến (Phần 1)**

Ngày hôm sau, Hàng Tranh gọi Vương Sù đến và trực tiếp hỏi: “Công Chi, em nghĩ gì về người

Vương Sù đứng thẳng tay, nghe hoàng đế hỏi như vậy, không hề ngạc nhiên chút nào.

Không cần hoàng đế ra lệnh, kể từ khi Văn Nhân Dược được bổ nhiệm vào Đô sát viện, Vương Sù đã luôn tiến hành giám sát ông ta một cách kín đáo và nghiêm túc.

Theo quan điểm của Vương Sù, một kẻ có xuất thân không trong sáng, thiếu hiểu biết như Văn Nhân Dược thì không xứng đáng làm quan.

Chỉ riêng việc ông ta cư xử thiếu chuẩn mực, liên tục xúc phạm cấp trên đã đủ để ông ta phải đi “tu dưỡng tâm tính” bằng cách đến thăm lăng mộ các vị hoàng đế.

Trong lòng chế giễu, Vương Sù vẫn cẩn thận suy nghĩ về cách diễn đạt.

Phải nói rằng, cách suy nghĩ của Vương Sù khác với người thường:

Thứ nhất, ông ta thực sự có tài năng phi thường; nếu không, làm sao ông ta lại thăng tiến nhanh chóng như vậy? Nếu chỉ trích tài năng của ông ta, đồng nghĩa với việc cáo buộc hoàng đế không biết nhìn người.

...Về điểm này, ngược lại, có thể khen ngợi hoàng đế vì đã nhận ra tài năng của ông ta.

Thứ hai, về mặt đạo đức của Văn Nhân Dược, thì cũng khó có thể nói gì được.

Văn Nhân Dược nói chuyện rất khéo léo, thậm chí đã biến việc hoàng đế vô tình làm rơi ấn triệu thành một câu chuyện về sự hòa thuận giữa vua và tôi, về việc thực hiện những chính sách mới, và còn tự cao tự đại, coi mình như Wei Zheng.

Nếu chỉ sau hai tháng ở Đô sát viện, Văn Nhân Dược đã từ Wei Zheng trở thành Wei Zhongxian, thì rõ ràng vấn đề nằm ở ai...

...Dù sao thì cũng không thể là do hoàng đế.

Vương Sù chắc chắn không tự đổ lỗi cho mình.

Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vương Sù bắt đầu ca ngợi Văn Nhân Dược một cách không ngớt miệng.

Trong lời khen ngợi của ông, Văn Nhân Dược giống như một người phụ nữ tuyệt vời, vừa có tài năng vừa có vẻ đẹp.

Còn những việc mà Văn Nhân Dược đã làm ông ta tức giận, những lần ông ta xúc phạm ông ta trước mặt mọi người, Vương Sù đều coi như chưa từng xảy ra.

Hàng Tranh kiên nhẫn nghe ông ta nói xong, sau đó mới đặt chiếc cốc trà xuống một cách nhẹ nhàng.

Ông ta cười nhẹ và nói: “Cung Tử, ngươi thật sự đã già rồi.”

Nhìn thấy người già này sau khi nghe một lời nhận xét của mình, liền căng thẳng, mặt đỏ bừng, cúi đầu cố gắng đoán xem ý định của mình là gì, Hàng Tranh cảm thấy rất thỏa mãn và hào phóng đưa ra một câu hỏi rõ ràng: “Theo ý kiến của ngươi, ông ta có điểm gì giống với Lạc Vô Hạn không?”

Vương Sù cúi đầu và nói: “Những chuy