Vụ án nổi loạn này, chẳng phải đã giúp anh ta tỏa sáng rực rỡ sao?

Lạc Vô Hạn Bận rộn với các cuộc gặp gỡ xã hội, nhưng Dư Quang lại bất ngờ nhìn thấy một vị quan huyện cao lớn, gầy gò.

Ông ta khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt dài và hẹp, đôi lông mày và đôi mắt trở nên rất sắc bén; ngay cả khi không biểu hiện ra vẻ mặt gì cả, ông ta vẫn toát lên vẻ hung hăng.

Lạc Vô Hạn Nhớ rồi, tên ông ta là Kỳ Ngũ Hồ, tự là An Thần, là quan huyện của huyện Kim Nguyên.

Chỉ có ông ta là không đến giao lưu, chào hỏi với Lạc Vô Hạn; ông ta ngồi một mình, im lặng và tức giận.

Khi mọi người dần tập trung đủ, Lý Tri Châu mới từ phòng sau bước ra muộn màng.

Lý Tri Châu Tên đầy đủ của ông ta là Lý Đức Dương, vẻ ngoài khá phù phiếm.

Nhưng điều này không phải để khen ngợi ông ta đẹp trai.

Đặc biệt là sau khi béo lên ở tuổi trung niên, khuôn mặt ông ta trở nên tròn trịa, ánh mắt mệt mỏi, trông giống như một người phụ nữ đóng giả nam.

Không biết liệu vẻ ngoài có ảnh hưởng đến giọng nói của ông ta hay không, giọng nói của ông ta rất kéo dài, nghe giống như tiếng cừu kêu.

Ông ta lười biếng nói ra một loạt những lời vô nghĩa, chỉ là nói về việc gần đây có quá nhiều công việc, mọi người đều vất vả; tỉnh cũng biết rằng mọi người đang gặp khó khăn, nhưng tỉnh cũng đang gặp nhiều vấn đề.

Lý đại nhân nói mãi cho đến khi miệng khô, liền cầm ly trà lên và uống một ngụm.

Lạc Vô Hạn Ngồi gần ông ta nhất, cô cảm nhận được mùi thơm của lá trà. Các loại lá trà khác nhau sẽ có giá cả khác nhau.

Dựa vào kinh nghiệm quý báu mà Lạc Vô Hạn có được trong cuộc sống ở kinh đô trước đây, thứ trong ly của Lý đại nhân thuộc hàng cao cấp, chỉ thấp hơn một bậc so với những sản phẩm được dâng lên triều đình.

Lạc Vô Hạn Uống một ngụm trà của mình, cô cẩn thận đặt ly xuống và nhổ những hạt trà dính ở mép môi.

Đó chỉ là loại trà vô danh địa phương, không biết được mua từ cửa hàng trà nào; những lá trà đó bị vụn nát, giống như được quét dọn từ đáy hũ.

Sau khi Lý đại nhân lời qua tiếng lại về những chuyện vô nghĩa của mình, cuối cùng ông ta cũng quay sang Lạc Vô Hạn và nói với giọng điệu giống tiếng cừu kêu: “Minh Khoát, cậu làm rất tốt đấy.”

Thấy chủ đề cuộc trò chuyện sắp chuyển về phía mình, Lạc Vô Hạn ngồi thẳng lưng, chuẩn bị trả lời, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng la lên không thể chịu đựng được: “Lý

Anh ta quay đầu lại và thấy vị quan già Kỳ Ngũ Hồ đang nhướng mày tức giận: “Thưa ngài, hãy giải quyết trước những khó khăn của dân chúng ở Jin Yuan đã, sau đó mới nói đến những việc này được không?!”

Chương 23: Nịnh hót (Phần hai)

Lý Tri Châu nói một cách bình tĩnh: “Quan yêu, có chuyện gì vậy?”

Anh ta trông giống như một con cừu reo lên chậm rãi và hiền lành; sau khi nói xong, anh ta liếc môi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “À, ý ngài là chuyện đê Đông Sơn bị vỡ. Đã nửa năm trôi qua mà ngài vẫn chưa giải quyết được.”

Vị quan huyện già Kỳ Ngũ Hồ thực sự rất gầy; bộ áo quan của ông trông rất rộng thùng thình và đã phai màu, nhưng vẫn có thể thấy rõ những khung xương cứng cáp đang nâng đỡ bộ áo cũ kỹ đó.

Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn nói rõ ràng và giọng nói vang dội: “Thưa ngài, mùa hè năm ngoái mưa nhiều, khiến cho đê Đông Sơn bị vỡ và làm ngập úng các cánh đồng. Tôi đã nhiều lần xin ngân sách để khắc phục hậu quả, nhưng ngài không chấp thuận. Được thôi, tôi đã tự lo liệu mua đậu xanh để cải thiện đất đai, cuối cùng cũng thu được một ít lợi nhuận, chứ không phải không có gì cả. Vậy tại sao năm nay, số thuế mà Jin Yuan phải nộp lại cao hơn năm ngoái?”

Lý Tri Châu trả lời một cách bình tĩnh: “À, vấn đề này… Việc khuyến khích nông nghiệp và thu thuế là trách nhiệm không thể tránh khỏi của một vị quan huyện. Năm nay, số thuế quy định thực sự cao hơn một chút so với những năm trước; tôi cũng không thể làm gì khác được. Mọi người đều phải chia sẻ gánh nặng này, không thể phân biệt đối xử riêng lẻ được. Tôi đã phân bổ số thuế một cách công bằng; mỗi huyện đều phải nộp thêm một khoản nhất định…”

Kỳ Ngũ Hồ với tính cách nóng nảy, không thể chịu đựng được giọng nói chậm rãi của ông ta, và nói lớn: “Jin Yuan chỉ là một huyện nhỏ với vài trăm hộ gia đình; trong khi những huyện lớn hơn có hàng nghìn hộ gia đình, mà số thuế lại tăng như nhau… Điều này có thể gọi là phân bổ công bằng được không?!”

Vị quan huyện của huyện Đức Nhân – người bị chỉ trích – thì cứ thế làm ngơ, ung dung cầm chiếc cốc trà và từ từ khuấy những lá trà bên trong; nhưng thấy rằng không thể khuấy sạch chúng được, ông đành nhấp một ngụm trà một cách khó chịu.

Lạc Vô Hạn – người đang muốn phát biểu – bị gián đoạn và tỏ vẻ vô tội.

Anh ta nghiêng người về phía trước, dường như muốn nói điều gì đó.

Kỳ Ngũ Hồ ngắt lời anh ta một cách gay gắt: “Thưa quan huyện, xin lỗi… Lần này tôi đã lợ

Lý Tri Châu không tức giận, mà còn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, kéo dài: “Quả thực, mỗi nơi đều có những khó khăn riêng… Ở đó, quý tộc và chủ đất nhiều hơn; dù họ có nhiều đất, nhưng được miễn thuế, nên muốn thu thêm tiền cũng không hề dễ dàng… Quan huyện Kỳ, ông cũng có một số đất phải không? Không giống như huyện Nam Đình của Minh Khoát, nơi đất canh tác rất hạn chế, chỉ có thể tìm cách bù đắp qua các loại thuế khác…”

Kỳ Ngũ Hồ tức giận nói: “Đất của chúng tôi đã bị lụt ngập rồi!”

Lý Tri Châu hỏi: “Các đê ở các huyện khác đều ổn cả, sao lại chỉ có huyện Kim Nguyên gặp sự cố?”

Kỳ Ngũ Hồ mặt đỏ bừng vì tức giận: “Ông hỏi hay lắm! Thật ra, tại sao dòng sông Nãnh Thủy lại chọn đúng bãi biển nông và dòng chảy xiết của huyện Kim Nguyên để gây họa?”

“Vì vậy mà,” Lý Tri Châu nói nhẹ nhàng, “tôi không trách móc ông, đã là rất khoan dung rồi đấy. Đê là quan trọng, thuế cũng quan trọng; chỉ cần siết chặt một chút thôi, là có thể thu được nhiều hơn.”

Lạc Vô Hạn trong kiếp trước từng giữ chức vụ cao cấp, nhưng anh ta cũng hiểu rõ những thủ đoạn nhỏ mọn mà các quan lại cấp thấp thường sử dụng. Chỉ cần nói đến việc thu thuế lương thực thôi, cũng đã có rất nhiều cách gian lận như sử dụng cân thiếu chuẩn, hoặc dùng những thủ đoạn khác để khiến người dân phải nộp nhiều hơn.

Kỳ Ngũ Hồ nghiến răng: “Tôi thật sự thương cho những người dân này! Họ đã chịu khổ suốt nửa năm trời rồi!”

Lý Tri Châu uống một ngụm trà nóng, nói: “Khổ à… ai chẳng khổ chứ? Phật pháp có nói rằng ‘tất cả sinh linh đều phải chịu khổ’, chúng ta cũng vậy thôi. Mọi người đã quen với sự khổ cực rồi; dù phải chịu thêm một chút nữa, cũng không sao đâu.”

Anh ta nhìn về phía Lạc Vô Hạn và nói một cách thân thiện: “Minh Khoát, đừng ngại, cứ nói ra ý kiến của bạn đi.”

Tôi nghe nói vụ án mà ông đang xử lý rất thành công phải không? Những lời khen ngợi dành cho ông đã đến tai tôi rồi đấy.”

Lý Tri Châu chẳng hề nhắc đến việc mình trước đây đã ép buộc Văn Nhân Dược phải kết tội cho Minh Tương Chiếu. Ánh mắt anh ta nhìn Lạc Vô Hạn tràn đầy âu yếm và tha thiện, giống hệt một vị lão nhân chính trực; điều này khiến Kỳ Ngũ Hồ – người đang vô cùng lo lắng – bỗng nhiên quên hết mọi tức giận.

Lạc Vô Hạn mỉm cười nhẹ.

Anh ta hiểu rõ mục đích của Lý Tri Châu là gì.

Người đó muốn Kỳ Ngũ Hồ mất chức.

Nếu thuế thu nhập trong một huyện không đồng đều, đó chính là bằng chứng rõ ràng cho thấy khả năng quản lý của các quan chức đó yếu kém.

Chỉ cần Lý Tri Châu gửi một lá thư lên trên, ông ta sẽ có cơ sở chính đáng để loại bỏ Kỳ Ngũ Hồ ra khỏi Yizhou.

Lạc Vô Hạn tỏ ra e ngại, rồi lấy ra một thứ và nói: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi… Hôm qua, vị sứ giả hoàng gia đã đến huyện chúng tôi và để lại một thông cáo…”

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên; ngay cả Kỳ Ngũ Hồ cũng quên mất việc tức giận.

Biểu cảm lười biếng trước đây của Lý Tri Châu tan biến hoàn toàn; trước khi mọi người kịp phản ứng, anh ta đã nhanh chóng cúi đầu chào hỏi.

“Vị sứ giả hoàng gia đại diện cho ý muốn của Thiên Hoàng; việc xem thông cáo này cũng giống như đang gặp trực tiếp vị sứ giả ấy vậy.”

Dưới sự dẫn đầu của Lý Tri Châu, tất cả các quan chức trong phòng đều quỳ xuống, thể hiện sự tôn kính sâu sắc.

Lạc Vô Hạn nhìn quanh, mở thông cáo ra và đọc: “Về vụ án ở Nam Đình, chúng ta đã có manh mối rồi. Các hành vi xấu xa do mỏ than Tiểu Phúc gây ra cần được điều tra kỹ lưỡng, để tìm ra sự thật. Cho phép Văn Nhân Dược tự quyết định cách xử lý, nhằm nhanh chóng báo cáo lên trên.”

Sau khi gấp lại thông cáo, Lạc Vô Hạn vội vàng giúp Lý Tri Châu đứng dậy và nói: “Thưa ngài triệu úy, mọi chuyện đã rõ ràng như vậy.”

Lý Tri Châu và Phương Tài thực sự rất phiền lòng với tính cách nóng nảy, khó kiểm soát của Kỳ Ngũ Hồ; nhưng khi nhìn thấy Lạc Vô Hạn hiền lành, dịu dàng như nước, họ càng cảm thấy yêu mến anh ta hơn và liên tục khen ngợi anh ta.

Lạc Vô Hạn mỉm cười và liên tục gật đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn.

Nhưng Lạc Vô Hạn rất rõ ràng, anh ta không hề thành thật chút nào.

Quả nhiên, sau vài lời khen ngợi qua loa, giọng điệu của Lý Tri Châu bắt đầu mang tính trách móc: “Minh Khoát Ồ, khi quý khách đặc sứ đến, lẽ ra bạn phải báo cho tôi biết trước mới đúng.”

Lạc Vô Hạn thành thật trả lời: “Quý khách đặc sứ đi lại đơn giản, không thích sự phù phiếm; ông đã ghé thăm nhiều huyện, quận trong tỉnh Yizhou mà không làm phiền dân chúng. Chính do tôi quản lý yếu kém, khiến cho vụ án nghiêm trọng này xảy ra, khiến quý khách đặc sứ phải mất công đến đây. Đó hoàn toàn là lỗi của tôi.”

Lý Tri Châu nhướng mày: “Ồ? Quý khách đặc sứ có đề cập đến các vấn đề ở các huyện, quận khác không?”

“Có ạ. Tôi thiển cỏi, kinh nghiệm làm quan còn non nớt; quý khách đặc sứ không coi thường tôi, mà còn chỉ bảo tôi nên học hỏi nhiều hơn từ Lý Tri Châu về cách sử dụng nhân viên.”

Những lời nói nhẹ nhàng ấy khiến Lý Tri Châu rất hài lòng.

Lạc Vô Hạn quay sang Kỳ Ngũ Hồ và cười hiền lành: “Thưa ông Qi, tôi muốn hỏi, thường thì ông có tiến hành thông luận các con sông để chuẩn bị cho mùa lũ vào mùa hè không?”

Kỳ Ngũ Hồ đang tức giận đến nỗi muốn dùng chiếc cốc trà đập vỡ cái đầu “dê” của Lý Tri Châu; bỗng nhiên nghe thấy người thanh niên này đề cập đến mình, ông do dự một chút rồi gật đầu.

Lạc Vô Hạn đang đánh cược.

Nếu Kỳ Ngũ Hồ thực sự là một quan chức tốt, luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng, và khu vực ông quản lý nằm ở nơi có dòng sông xiết chặt, dù nghèo khó đến đâu, ông cũng sẽ tìm cách chi tiêu tiền của để sửa chữa đê đáy, làm sạch dòng sông trước mùa lũ.

Nhìn phản ứng của Kỳ Ngũ Hồ, Lạc Vô Hạn biết mình đã đoán đúng.

Anh ta cười và quay sang Lý Tri Châu: “Vậy thì quý khách đặc sứ đang nói đến chính ông Qi đấy.”

“Quý khách đặc sứ không nói trực tiếp, chỉ nhắc đến những nơi thuộc quyền quản lý của Yizhou; trên đường đi, ông đã trò chuyện với người dân, và mọi người đều khen ngợi ông là người hiền minh, quản lý tốt, khiến khu vực được yên bình, không có nhiều sự cố lớn xảy ra trong năm ngoái, chỉ có vài trận mưa lớn vào mùa hè.”

“Chính vì một trận mưa lớn đó mà xác của Chang Xiaohu mới bị cuốn xuống hạ lưu. Vì mối liên hệ giữa trận mưa và vụ án, quý khách đặc sứ đã hỏi thêm người dân về chi tiết. Người dân kể rằng, trận mưa lớn đó đã khiến