Anh ta đã viết điều gì đó… Những lời đó chỉ đi qua mắt trái, rồi lại thoát ra khỏi mắt phải; chúng hoàn toàn không thể xâm nhập vào đầu anh ta được.

Thấy rằng bộ não của Giang Hạc quả thực không còn hoạt động tốt nữa, Cao Tư Niên cắn răng nghiến lưỡi trong chốc lát, rồi mở miệng – miệng đã bị cắt đứt lưỡi – và phát ra một tiếng hét khàn đục, gầm ghèo: “……A!”

Chỉ sau một cái chớp mắt, Giang Hạc cuối cùng cũng tập trung ánh nhìn vào bức tranh đó; do dự một lát, anh ta nói: “……Con quạ?”

Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên: “Tướng nhỏ ư? …… Anh cũng nhận ra Tướng nhỏ à?”

Nghe thấy giọng nói vui mừng bất ngờ của anh ta, Cao Tư Niên mới thấy vai mình đang căng thẳng dần được thả lỏng. Có vẻ như, dù đã thay đổi chủ nhân nhiều lần, người này vẫn chưa quên đi bản chất cốt lõi của mình.

Nhưng sau bao năm sống trong hoàng cung, Cao Tư Niên đã trở nên nghi ngờ và nhạy cảm hơn. Anh ta lặng lẽ xé tờ giấy vẽ con quạ đó ra, nhàu nát nó lại rồi nuốt chửng luôn. May mắn thay, suốt bao năm qua, anh ta vẫn có thói quen ăn uống vội vã; vì vậy, việc tiêu hủy bằng chứng này cũng diễn ra khá thuận lợi.

Giang Hạc cất kiếm trở lại vỏ, nhìn kỹ Cao Tư Niên một lượt, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Anh là Vương Đạo… Không, là Mã Hán… Hay là…”

Anh ta gãi gáy, nói một cách mơ hồ: “Anh chính là người mà ngài ấy đã nói đến, đúng không?”

Cao Tư Niên nuốt xuống tờ giấy: “…” Nói cái gì vậy chứ?

Thấy Cao Tư Niên không hiểu ý mình, Giang Hạc cũng không muốn làm phiền anh ta nữa. Anh ta bước tới và hỏi vấn đề chính: “Tại sao anh lại đêm đêm đi rình rập cửa nhà Hoàng tử?”

Cao Tư Niên nhặt lên một gói giấy từ mặt đất, viết nhanh lên mặt sau, thay vì trả lời câu hỏi, anh ta lại hỏi ngược lại: “Tại sao anh lại đúng lúc đó ở đó?”

Giang Hạc suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang tuần tra.”

Cao Tư Niên: “……” Chuyện này không thể nào ngẫu nhiên đến thế được.

Giang Hạc là trưởng lính canh của Hoàng tử thứ sáu; việc tuần tra trong cung điện thực ra không phải là công việc của anh ta.

Cao Tư Niên Nhìn kỹ thì rõ ràng là Giang Hạc đã dùng ná để tấn công anh ta.

Nếu không phải vì Giang Hạc luôn cảnh giác và theo dõi từ sớm, thì sẽ không thể phản ứng nhanh đến thế được.

Chỉ có một lời giải thích hợp lý duy nhất: khi Giang Hạc đang canh gác bên cạnh khu rừng tre, anh ta hoàn toàn tỉnh táo và cảnh giác.

Khác với mình, Giang Hạc không có lưỡi; vậy tại sao khi phát hiện có người xâm nhập, anh ta lại không hét lên mà im lặng băng qua tường để truy đuổi mình? Điều này hoàn toàn trái với bổn phận của một người canh gác trong cung điện của hoàng tử.

Làm thế nào mà Giang Hạc có thể chắc chắn rằng mình không phải là con mồi dụ để đánh lạc hướng kẻ địch? Có thể anh ta cố ý để lộ tung tích mình, nhằm đánh lạc hướng người canh gác giỏi nhất này, rồi chuẩn bị một kế hoạch khác để tấn công hoàng tử thứ sáu chăng?

Dù thế nào đi nữa, vào khoảnh khắc đầu tiên, Giang Hạc lẽ ra phải báo động cho chủ nhân biết mới đúng.

…Trừ khi chính hoàng tử thứ sáu đang ở gần khu rừng tre. Khi Giang Hạc đuổi theo, hoàng tử đã biết có nguy hiểm và tự nhiên sẽ cảnh giác hơn. Còn việc Giang Hạc không báo động, có lẽ là vì hoàng tử đang làm một việc quan trọng và không muốn làm phiền người khác.

Đúng rồi. Như vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được.

Nghĩ đến đây, Cao Tư Niên buồn bã viết xuống tờ giấy rác và nhắc nhở: “Lần sau nói dối, đừng suy nghĩ quá lâu như vậy.”

Giang Hạc : “?”

Thật tài ba, lại có thể nhận ra anh ta đang nói dối.

Vừa ngưỡng mộ trong lòng, Giang Hạc vừa cúi xuống nhặt từng miếng giấy mà anh ta vứt đi, rồi đưa trả lại cho anh ta.

Biết rằng những lời nói riêng tư này không nên để người khác thấy, Cao Tư Niên liền cùng anh ta dọn dẹp những miếng giấy đó. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để chắc chắn mọi thứ đã được dọn sạch, Giang Hạc vỗ tay và từ tốn lấy ra một viên gạch nguyên vẹn từ đống gạch vụn dưới chân, cầm lên và nhấc nhẹ.

“Bang!”

Cao Tư Niên Chưa kịp phản ứng thì mọi thứ trước mắt đã tối đen đi.

Một viên gạch xanh vỡ làm đôi ngay trên đầu anh.

Cao Tư Niên Lảo đảo bám vào tường; tầm nhìn của anh mờ ảo, những tia sáng lấp lánh bay ngang trước mắt.

May mà cơ thể anh khỏe mạnh nên mới không ngất đi được.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh chứng kiến Giang Hạc lại rút ra một chuỗi chìa khóa lớn từ trong lòng áo, vẻ vẽ gì đó, dường như muốn dùng chiếc chìa khóa đồng đó đập vào đầu mình lần nữa.

Nhưng anh ta lại tỏ ra do dự và không nỡ làm vậy.

Cuối cùng, anh ta bỏ qua chiếc chìa khóa, cầm lên một viên gạch mới, vuốt ve mái tóc anh một cái, rồi—

“Đùng!”

Trước khi hoàn toàn ngất đi, Cao Tư Niên nghĩ: Chết tiệt, thật là thảm hại…

Giang Hạc Rõ ràng đã thay đổi lòng dạ; tình bạn cũ với vị tướng trẻ kia không thể so sánh được với sự trung thành với chủ mới.

Anh không hề hối tiếc vì đã chăm sóc Giang Hạc.

Chỉ là anh hơi tiếc vì không bảo vệ anh ta kỹ lưỡng hơn nữa.

Khi người lớn tìm thấy anh dưới lòng đất, có lẽ họ sẽ cười nhạo anh đấy…

Số phận anh thật là kỳ lạ: Gia đình anh đã chết hết, nhưng anh vẫn sống sót; cuối cùng lại chết dưới hai viên gạch?

……

Khi sương đêm rơi xuống mí mắt anh, ý thức của Cao Tư Niên dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh mơ hồ mở mắt ra.

Hương thơm mát lạnh của lá tre len vào phổi anh.

Vài con đom đóm bay qua khu rừng; anh nhắm mắt lại, tưởng chúng là những vì sao đang rơi xuống gần mặt mình, liền vươn tay muốn bắt lấy chúng.

Anh nghĩ: Dưới thế giới bên kia, cũng có những vì sao à?

Nếu bắt được một viên, mang về làm quà cho người lớn khi gặp lại họ thì tuyệt biết mấy…

Trong lúc anh đang mơ màng giữa bóng tối, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói vui vẻ:

“Ồ, đã tỉnh rồi à?”

Giọng nói đó như một lưỡi dao sắc bén xé toạc bức màn mơ hồ.

Cao Tư Niên Toàn thân run rẩy; đôi mắt mờ đục của anh bỗng nhiên co lại.

Anh không thể tin nổi mà mở to mắt, cố gắng nhìn tìm.

Người mà anh mong đợi từ lâu đang ngồi khoanh chân không xa bên cạnh anh, trên đầu gối anh ta để vài tờ giấy nhăn nheo.

Lạc Vô Hạn Anh ta liên tục cố gắng dùng lòng bàn tay xoa phẳng những nếp nhăn trên đó.

Phần được đặt ở trên cùng chính là câu này: “…Người đã bảo vệ tôi. Người yêu thương bạn. Người thiện lương nhất thế gian. Người đã cứu tôi.”

Lạc Vô Hạn Thấy ánh mắt anh ta trống rỗng, nhưng lại vội vàng đưa tay ra ôm lấy anh ta, trong lòng cảm thấy buồn bã và đau đớn.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt vào trán anh ta và nói: “Tiểu A Tứ, người đầy tình cảm.”

Cao Tư Niên Trước mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện một lớp sương mù nóng hổi; răng anh ta va vào nhau kèn kẹt.

Cao Tư Niên Ban đầu, anh ta đã quen với việc sống một mình. Tình yêu thương dành cho người thân của anh ta đã in sâu vào xương tủy, nhưng giờ đây, anh ta không còn nhớ rõ khuôn mặt họ nữa.

Khi vào cung, có các eunuch chiều chuộng anh ta, cho anh ta ăn uống ngon lành, dạy anh ta đọc sách viết chữ; anh ta cũng rất biết ơn.

Nhưng khi anh ta trở lại cung để chăm sóc họ khi họ già yếu, anh ta mới biết rằng người eunuch đó đã phạm lỗi trong lễ tang của Thái tử trước, vô tình làm vỡ một cái bình hoa, và bị Hoàng đế ra lệnh đưa đi “phục vụ Thái tử trước”.

Anh ta cuối cùng cũng tìm được một người thân, nhưng người đó cũng không sống lâu được.

Đôi khi, anh ta thậm chí nghi ngờ rằng chính số mệnh khắc nghiệt của mình đã khiến anh ta phải sống mãi như vậy, bằng cách hấp thụ tuổi thọ của người khác.

Lạc Đại Miễn là người khác muốn anh ta sống, anh ta sẽ sống; dù luôn sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, anh ta cũng không sợ hãi.

Chỉ có điều, đôi khi, anh ta lại đến những nơi hoang phế, cuộn mình ngủ qua đêm. Khi thức dậy, chỉ còn lại nỗi buồn.

Điều đáng ghét nhất là, anh ta thậm chí không thể bị cảm lạnh; sau khi thức dậy, anh ta vẫn phải tiếp tục thực hiện mọi công việc mà Hoàng đế giao phó, với khuôn mặt tê dại không cảm giác gì cả.

Bây giờ thì khác rồi! Cuối cùng cũng tốt rồi!

Cao Tư Niên Anh ta vùng vẫy, dùng tay chân lao tới và ôm chặt lấy Lạc Vô Hạn.

Người mà toàn thể triều đình đều sợ hãi, người mà nghe danh đã khiến trẻ con không dám khóc vào ban đêm, bỗng nhiên lại khóc lóc như đứa trẻ trước mặt Lạc Vô Hạn: “…Ôi!”

Hàng Triệu Khiết Đứng ở khoảng cách một tầm bắn, anh ta chỉ biết lặng lẽ nhìn…

Giang Hạc : “……”

Hàng Triệu Khiết tự an ủi mình một cách khô khan: “Chỉ là bạn cũ thôi mà.”

Giang Hạc không mấy vui vẻ đồng ý: “Đúng vậy.”

“Sau bao năm xa cách, gặp lại nhau như vậy là bình thường mà.”

Giang Hạc gật đầu liên hồi: “Đúng vậy.”

Lạc Vô Hạn không đẩy anh ta ra, mà chỉ nhìn anh ta từ xa, như muốn hỏi: Tôi có thể ôm anh ấy không?

Lúc đầu, Hàng Triệu Khiết không hiểu ý của Lạc Vô Hạn.

Một lát sau, khi nhận ra ý định của Lạc Vô Hạn, Hàng Triệu Khiết cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp hơn, và những cảm xúc chua xót trong lòng dần tan biến.

Anh ta gật đầu một cách ngoan ngoãn.

Khi nhận được sự đồng ý từ người bên cạnh, Lạc Vô Hạn mới tiếp tục hành động.

Anh ta đặt tay lên vai Cao Tư Niên và nhẹ nhàng lay động như đang an ủi một đứa trẻ sợ hãi: “Nhỏ A Tứ đã chịu đựng bao nhiêu năm rồi… Giờ không chịu nổi nữa sao?”

“Không sao đâu, không phải lỗi của em đâu. Em đã làm rất tốt từ đầu đến cuối mà.”

“Cho tôi tay này. Đúng rồi, ở đây này, hãy giữ nhịp tim tôi. Đã giữ được rồi.”

“Đếm nhịp tim khoảng vài mươi lần, thở một hơi, và thầm nói ‘Nhỏ A Tứ rất tốt’… Đúng rồi, cứ từ từ thế này.”

Dưới sự dịu dàng và an ủi của Lạc Vô Hạn, nhịp thở gấp gáp của Cao Tư Niên dần trở nên ổn định hơn.

Anh ta vui mừng buông tay Lạc Vô Hạn ra và nhìn anh ta một cách tin tưởng, trong sự choáng váng nhẹ.

Cao Tư Niên mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra rằng mình vẫn không thể nói được sau khi chết; chỉ có thể phát ra những âm thanh khàn khàn từ cổ họng mình.

Anh ta không quan tâm đến điều đó nữa, vội vàng viết trên lớp đất tre ẩm ướt: “Thưa ngài, con đã khỏe rồi. Ngài muốn đưa con đi đâu?”

Trong ánh mắt đầy hy vọng của Cao Tư Niên, Lạc Vô Hạn cười ha hả và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hãy đưa con trở về dinh thự của Văn Nhân đi. Trời sắp sáng rồi… Chắc con quen thuộc với lộ trình tuần tra và ca trực của lực lượng quân sự ở Năm Thành phố mà – Nhỏ A Tứ cũng không muốn người khác phát hiện ra con đâu, phải không?”

Cao Tư Niên sững sờ: “……”

Một lúc sau, anh ta bất ngờ ngồi dậy.

Phía sau đầu anh ta xuất hiện cơn đau nhức dữ dội.

Nhưng anh ta không quan tâm đến những điều đó nữa, lùi lại vài bước, dựa vào cây tre rung rinh, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang mỉm cười của người trước mặt mình.

Mình không chết à?

Vậy người trước mặt này… là ai?

Lời nhắn từ tác giả:

“Con quạ quay đầu 180 độ: Thật sự đã khóc rồi