Cái gọi là việc khen thưởng, chính là những phần thưởng mà triều đình dành cho những người con hiếu thảo, cháu trai ngoan nết, cũng như những người đàn ông và phụ nữ có đạo đức cao.

“Thật thông minh.” Ánh mắt của Lạc Vô Hạn lóe lên vẻ ngưỡng mộ, “Khi quan Chủ tịch huyện Chương Đức gửi hồ sơ vụ án đến Bộ Hình luật, đơn xin khen thưởng cho Tiền Dữ Đức cũng đã được nộp lên Bộ Lễ rồi.”

Uông Thừa lập tức nắm bắt được điểm then chốt: “Làm sao ngài biết được chuyện của Bộ Lễ?”

“Trước đây, tại triều đình, tôi đã giúp một số người thuộc Cục Thiên Văn nói vài lời.” Lạc Vô Hạn vô tư vuốt ve mái tóc của mình, “Cục Thiên Văn thuộc quyền quản lý của Bộ Lễ; dùng mối quan hệ này để lấy được một số thông tin, thật là rất đáng giá.”

Uông Thừa im lặng không nói gì.

Đây quả thực chỉ là một vụ án đơn giản, nhưng những dòng tâm sự ẩn chứa sau đó thì thật khó có thể nhìn thẳng vào được.

Một lát sau, anh ta mới hỏi: “Ngài dự định sẽ làm thế nào?”

“Dự định à?” Lạc Vô Hạn cười nhẹ, “Đây chính là vụ án đầu tiên mà ông Vương Vương Sù trực tiếp giao cho tôi. Ông ấy nói rõ ràng rằng ông ấy đã xem xét vụ án này và không thấy có vấn đề gì cả. Hôm qua, tôi vừa mới ‘phê bình’ ông ấy một trận; hôm nay lại đi chỉ ra sai sót trong vụ án của ông ấy… Tôi, Văn Nhân Dược, đâu phải là người thiếu hiểu biết đến thế chứ? …Ít nhất thì cũng phải mất vài ngày nữa mới được.”

Nói xong, Lạc Vô Hạn vươn vai: “May mắn thay, nhờ vào ngài, bây giờ tôi đang nằm bệnh, không thể ký các văn bản quan trọng, không thể tra cứu hồ sơ, cũng không thể mời thanh tra từ Yuzhou đến nhà tôi để hỏi han. Vì mọi thứ đều không thuận tiện, nên việc trì hoãn vụ án này thêm vài ngày cũng không sao cả.”

Uông Thừa ngạc nhiên.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh ta hay không…

Anh ta cảm thấy rằng, có lẽ ngài đang cố tình “bị bệnh”.

Ngay cả hôm qua, khi Vương Đô Hiến mời ngài đến nhà uống rượu, ngài cũng sẽ tìm cớ nào đó để nói rằng mình đang bệnh và tạm thời không tham gia vào công việc chính trị.

Lạc Vô Hạn ăn hết những quả nho, vẫn còn muốn thưởng thức thêm nữa, liếm mép một cái: “Tôi mời các bạn đến đây, quả thực là có chuyện cần bàn. Những gì tôi vừa nói với Uông Thừa… Tần Tinh Ngạo, cậu đã nhớ hết chưa?”

Tần Tinh Ngạo bỗng nhiên bị gọi tên, giật mình: “Nhớ… nhớ hết rồi!”

“Cầm việc này đi gặp Hà Thanh Tùng và họ, nói chuyện phiếm với họ đi.” Lạc Vô Hạn dừng lại một lát rồi bổ sung: “Nhớ nhé, phải nói trực tiếp trước mặt cô gái mới đến làm việc ở đây, tên là Lâm An.”

Tần Tinh Ngạo cau mày: “…Chẳng lẽ trong nhà chúng ta có chuyện gì không ổn sao?”

“Lên kinh à, đâu có chỗ nào yên bình được?” Lạc Vô Hạn nhún vai thờ ơ, “…Đừng để ai biết, người cung cấp thông tin này chính là cậu bé Tiểu Trung của chúng ta đấy.”

Anh ta giơ hai ngón tay lên: “Nhớ nhé, cần phải nói rõ hai điều quan trọng: Thứ nhất, tôi, Văn Nhân Dược, luôn tuân theo pháp luật; vụ án này chắc chắn sẽ được xét xử theo ý muốn của Hoàng đế, chỉ là tình trạng sức khỏe của tôi không tốt, nên có thể sẽ kéo dài một thời gian; thứ hai, Hoàng đế rất coi trọng đạo hiếu… Năm xưa, Công chúa Hiếu Thục đã tự tay giết kẻ thù của mẹ mình ngay trên đường phố, không những không bị truy tố mà còn được Hoàng đế khen ngợi…”

Tần Tinh Ngạo và Uông Thừa nhìn nhau, không ai nói gì thêm.

Ngay cả Tần Tinh Ngạo – người vốn khá chậm hiểu – cũng bắt đầu nhận ra rằng Lạc Vô Hạn có ý đồ gì đó, huống chi là Uông Thừa.

“…Chỉ với bảy mươi cái roi, thôi sao có thể đổi lấy một tấm bia công lao?” Lạc Vô Hạn đặt hai ngón tay mang mùi nho lên môi, cười như không cười, “Trên đời này, có chuyện gì lại dễ dàng đến thế chứ?”

**Chương 253: Đạo Hiếu (II)**

Vào ban đêm, tại dinh thự của Ngài Hoàng tử thứ năm, ánh đèn sáng rực, soi rọi chiếc biển “Dinh thự do Hoàng đế ban tặng Huệ Vương” lấp lánh rực rỡ.

Khi các hoàng tử trưởng thành nhận được nhiệm vụ, vào mỗi ngày đầu tháng hoặc ngày 15 âm lịch, họ đều phải vào cung báo cáo công việc.

Trước đêm đó, Hạng Tri Thức Duyện luôn không thể ngủ được, cảm thấy bất an và lo lắng.

Giống như bây giờ.

Thư ký Pan Yang thấy ông ta mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, liền khuyên: “Hoàng tử, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

“Chỉ còn lại hồ sơ vụ án của Tiên sinh Điền ở Phủ Chương Đức thôi.” Hạng Tri Thức Duyện ngẩng đầu lên, “Tòa Án Đại Lý đã kiểm tra rồi, tại sao Bộ Công Tố vẫn chưa phản hồi gì nhỉ?”

“Hoàng tử yên tâm đi, vụ này do Văn Nhân Dược đang xử lý, chỉ là ông ấy bị ốm và đang ở nhà, nên việc xử lý bị trì hoãn một thời gian.”

Pan Yang an ủi: “Hơn nữa, ngày mai khi báo cáo công việc, những vụ án nhỏ như thế này chỉ cần đề cập ở cuối danh sách là được. Nếu Hoàng đế muốn xử tử ai đó, thì cũng chỉ là những kẻ bị kết án tử hình mà thôi.”

Lời nói này quả không sai.

Trong vụ án này, chỉ cần ba cơ quan pháp luật xác minh rằng Tiền Tiểu Thư đã “giết con trai mình trước mặt mọi người”, thì việc xem liệu hành vi đó có nghiêm trọng đến mức cần phải bổ sung hình phạt lưu đày hay không, thực sự không cần Hoàng đế quyết định.

Nghe vậy, Hạng Tri Thức Duyện lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần ông ta bị ốm thôi, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.

Văn Nhân Dược rất giỏi trong các vụ án hình sự và kiện tụng; tuy nhiên, với một vụ án đơn giản như thế này, ông ta lại kéo dài thời gian không chịu xử lý, khiến Hạng Tri Thức Duyện luôn lo lắng rằng sẽ có điểm nào đó bị sót qua. Ông ta thực sự sợ bị Hoàng đế trách móc, vì vậy đã xem xét vụ án này đi xem lại nhiều lần đến nỗi mắt mờ đi, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả.

Hạng Tri Thức Duyện tựa vào lưng ghế, cười khổ: “Mình quá thận trọng rồi.”

Nói xong, ông ta lại hỏi: “Tại sao ông ấy lại bị ốm? Có phải do không thích nghi với khí hậu ở đây không?”

Pan Yang nhăn môi, rõ ràng là đang cố kìm nén tiếng cười.

Hạng Tri Thức Duyện nhìn ông ta: “Sao vậy?”

“Vụ việc này khá nhạy cảm… Tôi sợ làm ảnh hưởng đến sự yên tĩnh của Ngài. Chỉ là vài ngày trước, Vương Đô Hiến đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ tại nhà để tiếp khách…”

Hoàng tử thứ năm đã lâu không thể hiện sự quan tâm đến chuyện của người khác như vậy; để cho chủ nhân của mình được thoải mái hơn, Pan Yang liền kể một cách hài hước về chuyện Vương Sù đã ép Văn Nhân Dược uống rượu, và Văn Nhân Dược say rượu đến mức làm rơi chiếc tóc giả của mình.

“Chắc chắn là ý của Hoàng đế.” Hạng Tri Thức Duyện cười một cách vội vã, nhưng sau đó lại trở nên căng thẳng: “…Người đó rất giỏi uống rượu; nghe nói Văn Nhân Dược không giỏi uống rượu, Hoàng đế có lẽ không tin, nên muốn thử xem sao.”

Nói đến đây, giọng nói của Hạng Tri Thức Duyện trở nên do dự: “Người như Hoàng đế… liệu có tin vào chuyện linh hồn sau khi chết không nhỉ?”

Pan Yang không dám bàn luận lung tung về Hoàng đế, liền cúi đầu, nói một cách e dè: “Ngài…”

“Nếu Hoàng đế thực sự tìm ra cách để khôi phục sinh linh hồn, chắc chắn ông ấy sẽ làm điều đó cho anh trai của mình trước tiên.”

Nói xong, Hạng Tri Thức Duyện nở một nụ cười u ám: “Anh trai tôi mới là người mà Hoàng thượng chọn làm Thái tử kế vị.”

Pan Yang bất chợt phát biểu: “Nếu Tiên Thái tử còn sống, có lẽ tình hình của ông ấy cũng không khác gì anh đâu!”

Ngay khi những lời này vang lên, Pan Yang đã nhận ra mình đã nói sai. Anh ta vội vàng rót cho Hạng Tri Thức Duyện một chén trà an thần, rồi nhẹ nhàng nói thêm: “Hoàng tử, hãy uống trà để giải tỏa căng thẳng đi. Ngài quá lo lắng rồi.”

Hạng Tri Thức Duyện không đáp lại.

“Kể từ vụ việc Trương Ngọc, Hoàng thượng luôn đối xử lạnh lùng với tôi…” Giọng nói của Hạng Tri Thức Duyện chứa đựng sự tự giễu và đau buồn, “Tôi phải làm sao đây? Tôi nên làm gì đây?”

Suốt những năm qua, anh ta luôn cẩn thận, tỉ mỉ trong công việc phục vụ Hoàng thượng. Mỗi bản báo cáo đều được soạn thảo kỹ lưỡng; mỗi nhiệm vụ đều được thực hiện hết sức chăm chỉ. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể tiến gần hơn tới vị trí Thái tử kế vị. Dù cố gắng hết sức, vị trí đó vẫn như một ảo ảnh, xa xôi và không thể nào chạm tới được.

Trong hoàng gia Đại Nguy, người con trai cả luôn được ưu ái hơn cả. Anh trai cả của Hạng Tri Thức Duyện là con của Hoàng hậu Vinh; nếu không có gì thay đổi, chắc chắn anh ta sẽ là người kế vị. Tuy nhiên, do anh trai thứ ba qua đời sớm, anh trai cả cũng băng hà, còn hai anh trai khác thì không đủ tài năng để trị vì… Vì vậy, vinh quang và quyền lực cuối cùng đã thuộc về Hạng Tri Thức Duyện.

Ban đầu, anh ta cũng rất vui mừng và tự hào. Nhưng dần dần, niềm vui đó cũng tan biến. Ánh mắt Hoàng thượng nhìn anh ta không giống như ánh mắt của một người cha nhìn con trai, mà giống như ánh mắt của một kẻ thù chính trị trẻ tuổi và non nớt. Phía trước là áp lực lớn lao; phía sau là những người anh em đang dõi theo từng bước chân anh ta. Cha không còn là cha nữa; anh em cũng không còn là anh em nữa… Anh ta thực sự đã mệt mỏi rồi.

Pan Yang mở miệng muốn nói gì đó… Kể từ khi Hàng Triệu Khiết xuất hiện và trở nên quan trọng, tinh thần của Hạng Tri Thức Duyện liên tục suy sụp; dường như anh ta không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa. Trước đây, khi còn là một cố vấn, Pan Yang đã đưa ra một ý kiến sai lầm, khuyên Hạng Tri Thức Duyện sử dụng sự việc mất bức tranh trong vụ Trương Ngọc để tấn công Hàng Triệu Khiết… Nhưng điều đó chỉ khiến anh ta bị trách móc thêm mà thôi.

Trước tình hình này, trong lòng Pan Yang cũng đầy hối tiếc và lo lắng, nên anh chỉ biết im lặng không dám phát biểu gì thêm.

Hạng Tri Thức Duyện dần dần lấy lại bình tĩnh. Anh là trụ cột của gia tộc Huệ Vương, không thể để mình tỏ ra chán nản hay mất tinh thần được.

Anh hướng ánh mắt lơ đãng về phía các hồ sơ trước mặt, cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “...Lâm An có gửi về tin gì không?”

Pan Yang như được ân xá lớn, vội vàng báo cáo đúng những gì người điệp viên đã truyền đạt về.

Hạng Tri Thức Duyện ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Đúng vậy, Nữ chủ huyện Tonglu thuộc họ Thích, quả thực là vì tuân thủ đạo hiếu mà mới được Hoàng thượng chú ý.”

Anh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Nếu như anh đoán không sai, thì họ Thích rõ ràng là một tay sai bí mật mà Hoàng thượng đã đặt bên cạnh Lạc Vô Hạn. Những kẻ như vậy thường chỉ được sử dụng một lần rồi bị vứt bỏ; sau khi Lạc Vô Hạn qua đời, cô ta lẽ ra phải “đột tử” hoặc “tử vì chồng”. Nhưng thật không ngờ, cô ta lại thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

...Đúng rồi, Nữ chủ huyện Tonglu này từ lâu đã được Hoàng thượng coi là tấm gương về đạo hiếu trong dân gian; nếu bỗng nhiên cô ta chết một cách bất ngờ, chẳng phải sẽ làm tổn hại đến ý định tốt đẹp của Hoàng thượng trong việc tôn vinh đạo hiếu sao?

Nói đến đây, kể từ khi bị Hoàng thượng trách móc cách đây nửa năm, Hạng Tri Thức Duyện đã không còn có cơ hội gần gũi với Ngài nữa; mọi cuộc giao tiếp giữa hai người đều chỉ mang tính chất công việc, khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và không ấm áp chút nào.

Cha con trong hoàng gia không giống như cha con bình thường; dù có cãi vã hay mắng nhiếc nhau, họ vẫn phải cùng nhau ăn uống dưới một bàn; trong quá trình ăn uống, cơn giận dữ sẽ tan biến và những hiểu lầm cũng được giải tỏa, và họ vẫn có thể trở thành một gia đình ấm cúng.

Hạng Tri Thức Duyện thở dài sâu. Người này, Văn Nhân Dược, rất giống với Lạc Vô Hạn; bây giờ, anh ta đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Tiểu Lục. Dù cho Văn Nhân Dược có phải là người tái sinh hay chỉ đơn giản là trùng hợp ngẫu nhiên mà có vẻ ngoài giống hệt kẻ phạm tội đó, thì anh ta cũng đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Hoàng thượng vào mình.

Và Văn Nhân Dược thì được Hoàng thượng chính tay đưa lên vị trí cao, với danh tiếng trong sạch, kiến thức vừa văn vừa võ, và những công lao xuất sắc; anh ta là một quan lại tài năng với tương lai rộng lớn. Cho đến nay, ngoại trừ khuôn mặt của mình, không hề có điểm gì sai trái ở người này cả.

Hạng Tri Thức Duyện từ từ hít thở đều đặn, kiềm chế nh