Nói xong, Văn Nhân Dược thấy Lạc Vô Hạn đang mải nhìn quán nước chua mơ kia, liền đoán ra ý nghĩ của anh ta và lắc đầu: “Anh Gu, lúc nãy anh không ăn uống gì cả; bây giờ lại càng không nên dùng đá lạnh được.”

Lạc Vô Hạn đáp: “…Tôi chỉ muốn nhìn thôi! Tôi không có ý định uống đâu!”

Nhưng khi nói xong, cổ họng anh ta vẫn trào dâng một cảm giác thèm thuồng.

“Vậy là món gà ngọc không hợp khẩu vị của anh à?”

“Rất ngon.”

“…Nhưng anh Gu chỉ gắp hai miếng thôi.”

Lạc Vô Hạn quay người sang một bên, tựa khuỷu tay vào lan can cây cối già nua của cây cầu: “Bởi vì tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Văn Nhân Dược hỏi: “…Gì vậy?”

Anh ta cảm thấy lời nói này quá đột ngột, thiếu rõ ràng.

Nếu anh Gu có chuyện gì muốn nói, thì cứ nói thẳng ra đi; sao phải để bản thân mình đói khát như vậy?

Một cảm giác kỳ lạ như loài dây leo bò lên tâm hồn Văn Nhân Dược, từ từ bao phủ lấy anh ta một cách âm thầm.

Nhưng anh ta không tránh né, mà chỉ nhìn sâu vào đáy mắt đối phương, như thể muốn hiểu hết những điều chưa được nói ra.

Lạc Vô Hạn tựa thoải mái vào lan can, giọng nói vui vẻ: “Lần này thì không tính. Lần sau… đừng đợi tôi nữa, tôi mệt lắm rồi.”

Văn Nhân Dược im lặng.

Lời nói của anh Gu luôn mang ý nghĩa sâu xa hơn lời nói bề ngoài; vì vậy, anh ta luôn phải suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần.

Nhưng lần này, anh ta thà không hiểu hết ý nghĩa trong những lời đó còn hơn.

Lần tái ngộ hôm nay, trong cuộc trò chuyện, anh ta đã kiềm chế mình rất nhiều.

Về những chuyện liên quan đến Tongzhou, anh ta chỉ hỏi về sự việc, chứ không hỏi về con người.

Mỗi khi nghe đến những chuyện liên quan đến người khác, anh ta đều lập tức tránh né không muốn tìm hiểu thêm.

Như vậy, anh ta có thể không phải suy nghĩ nhiều về chúng.

Ngay từ khi ở Tongzhou, Văn Nhân Dược đã thấy anh ấy do dự trước việc “đọc thư của ai trước”, và cũng thấy anh ấy lén lút giấu đi câu đố về đèn lồng Nguyên Đán; vì vậy, anh ta đã sẵn sàng tâm lý yêu thương anh ấy nhưng cũng từ từ buông bỏ anh ấy, để không làm cho anh Gu quá khó xử.

Nhưng khi đến lúc cần phải làm điều đó, anh mới nhận ra rằng mọi việc đều rất khó khăn.

Chỉ vì một nửa linh hồn của mình vẫn còn yêu thương anh ấy mãnh liệt, và không chịu chết đi.

Lần tái ngộ này, thấy Lạc Vô Hạn đối xử với mình rất nhiệt tình và vui vẻ, Văn Nhân Dược cũng cảm thấy vui mừng và không muốn suy nghĩ th

Anh ấy hiểu rõ, đó chính là việc tự lừa dối bản thân mình.

Trước kia, Văn Nhân Dược sống một cách giản dị, suy nghĩ cũng đơn giản; anh ta luôn sống trong sự trong sáng và không hề có chút áy náy nào, ngay cả khi không thể làm gì được và phải treo dây lên cổ mình, anh ta vẫn giữ một trái tim trong sạch.

Bây giờ, anh ta đã thực sự thay đổi hoàn toàn.

Văn Nhân Dược nuốt ngược lại nỗi đắng cay trong cổ họng và nói: “Anh Gu, tôi đã nói rồi, tôi thích những ngày chờ đợi anh.”

Nửa câu sau đó, anh ta không bao giờ dám nói ra.

…Ngay cả ý nghĩ nhỏ bé này cũng không muốn cho anh ấy sao?

“Những điều anh đang nghĩ, anh đã kể với tôi rất nhiều lần rồi,” Lạc Vô Hạn nói, “nhưng điều tôi đang nghĩ, anh có muốn nghe không?”

Văn Nhân Dược luôn biết cách lắng nghe: “Xin anh cứ nói đi.”

Lạc Vô Hạn nhéo nhẹ vành tai mình và nói ra điều khiến Văn Nhân Dược rùng mình: “Hôm nay gặp anh, thật ra tôi định dùng anh làm lá chắn để bảo vệ bản thân.”

Văn Nhân Dược: “……?“

Lạc Vô Hạn bình tĩnh tiếp tục nói những lời khiến Văn Nhân Dược rùng mình: “Kể từ khi tôi rời khỏi cung điện, có người luôn theo dõi tôi. Hôm nay khi tôi mở cửa sổ, anh đang ở bên dưới, và có người đang ngồi trên mái nhà của quán trọ, theo dõi tôi.”

Văn Nhân Dược nhìn xung quanh và mới nhận ra rằng Lạc Vô Hạn đã cố tình chọn nơi này trên cây cầu để nói chuyện với mình.

Giữa chốn đông đúc này, trên là trời, dưới là đất, xung quanh rộng mở, không thuận tiện để nghe lén.

Anh Gu đã từng chỉ dạy anh cách chọn địa điểm khi cần trò chuyện riêng tư, nhưng anh ta chỉ mãi mê suy nghĩ về quá khứ, cho đến bây giờ mới hiểu ý định của Lạc Vô Hạn.

“Tôi đã già như thế này mà vẫn chưa kết hôn, mọi người cũng có thể đoán ra rằng có lẽ tôi có những điều khó nói,” Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái, “Chúng ta có duyên phận sâu đậm với nhau; chính tôi là người đã giúp anh giải quyết vụ án đó. Trước mắt Hoàng đế, việc tôi thường xuyên qua lại với vị trạng nguyên mới được bổ nhiệm của Ngài sẽ tốt hơn nhiều so với việc tôi có mối quan hệ không rõ ràng với các con trai của Ngài, phải không?”

“Nhưng lúc nãy, trong bữa tiệc, tôi đã thử đi thử lại, suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không thành công.”

Văn Nhân Dược nuốt ngược lại câu hỏi “Tại sao anh Gu lại không muốn dùng tôi làm lá chắn?” đó.

Dù đây là lời nói thật lòng, nhưng nó quá không thể được nói ra trước mặt mọi người.

Cuối cùng, anh ta chỉ hỏi hai từ đơn giản: “...Tại sao vậy?”

Lạc Vô Hạn không che giấu gì, thành thật trả lời: “Bây giờ trong lòng tôi có một bóng ma.”

“Bóng ma?”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Đúng, là bóng ma.”

Bóng ma đó không gây rối gì; nó cùng họ ăn uống suốt bữa tối, không nói một lời, chỉ mỉm cười và yên bình đồng hành cùng họ, nhưng điều đó khiến Lạc Vô Hạn không thể nuốt trôi được bất kỳ miếng ăn nào.

Văn Nhân Dược suy nghĩ một lát, rồi đặt ra một câu hỏi có phần bất ngờ: “Chỉ là một bóng ma... thôi sao?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Đúng vậy.”

Văn Nhân Dược nhìn anh ta, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi bất an và buồn bã lớn lao tràn ngập trong lòng mình.

...Người đó trong mắt anh ta, vẫn chỉ là một bóng ma không rõ ràng; vì thế, anh ta không thể ăn nổi bữa tối cùng anh ta.

Nếu bóng ma đó gắn bó sâu sắc hơn trong trái tim anh ta, thì anh ta sẽ yêu người đó như thế nào đây?

Văn Nhân Dược luôn nghĩ rằng Lạc Vô Hạn – người luôn vui vẻ, hài hước, xứng đáng được mọi người yêu thương – thực ra lại giỏi hơn trong việc nhận được tình yêu, chứ không giỏi lắm trong việc trao tình yêu cho người khác.

Khi ở Nam Đình, ngay cả khi nói chuyện với ông Sơn Huyện Chánh, ánh mắt và biểu cảm của Lạc Vô Hạn đôi khi cũng toát lên vẻ đầy tình cảm sâu đậm.

Vì vậy, Văn Nhân Dược không ghen tị hay e ngại, bởi vì anh ta biết rằng việc yêu một người như vậy sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn.

Nhưng bây giờ, khi nghe Lạc Vô Hạn nói như vậy, Văn Nhân Dược mới nhận ra rằng người anh Gu thông minh, giỏi lập kế hoạch và linh hoạt này, chỉ vì một “bóng ma”, đã sẵn sàng từ bỏ bữa tối, từ bỏ kế hoạch dùng mình làm lá chắn, và ngay lập tức nói rằng anh ta không muốn có mối quan hệ thân mật với mình… Dù là giả dối cũng không được, anh ta không thể tiếp tục giả vờ nữa.

Anh ấy vốn có thể yêu một người một cách mãnh liệt như biển cả… Chỉ là người đó không phải là anh ấy mà thôi.

Văn Nhân Dược Nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng: “Anh Gu…”

“Không phải lỗi của em đâu.” Lạc Vô Hạn vui vẻ vỗ vai anh ấy: “Là lỗi của tôi.”

Văn Nhân Dược cười đắng: “Anh Gu, trước đây ở Tống Châu, anh bảo tôi còn quá trẻ, chưa hiểu ý anh… Tôi nghĩ… xét về tuổi tác, tôi cũng lớn hơn hai vị hoàng tử kia một chút mà.”

Bây giờ, anh mới hiểu rõ ý nghĩa của từ “quá trẻ” mà Lạc Vô Hạn đã nói.

Bùi Minh Kỳ chỉ thấy Lạc Vô Hạn khi còn trẻ, phóng khoáng và tự do;

Hàng Triệu Khiết và Hàng Triệu thấy Lạc Vô Hạn khi quyền lực đã đạt đến đỉnh cao rồi sau đó suy tàn…

Còn Văn Nhân Dược thì gặp được một phiên bản Lạc Vô Hạn đã thoát khỏi mọi ràng buộc, là sự kết hợp của cả hai phiên bản trước đó.

Anh thật may mắn khi được gặp người Lạc Vô Hạn tuyệt vời nhất… Nhưng cũng thật đáng tiếc khi đã bỏ lỡ tất cả những năm tháng đã tạo nên con người ấy.

Dù là những tháng ngày phóng khoáng bên ánh trăng, hay những đêm lạnh lẽo cô đơn, người luôn ở bên anh đều là những người khác…

Trong hơn hai năm qua, Văn Nhân Dược đã cố gắng trưởng thành hết sức mình… Từ một quan nhỏ cấp bảy bất lực trước sự gây khó dễ của các quan lại, đến nay anh đã trở thành người đứng đầu danh sách thi cử, phát biểu trên đường phố… Anh đã phát triển với tốc độ chóng mặt, nhưng vẫn không thể bắt kịp những khoảnh khắc đã mất đi…

Thời gian anh và anh ấy bên nhau chỉ kéo dài vỏn vẹn hai năm mà thôi… Thật quá ngắn ngủi, quá non nớt…

Khi Lạc Vô Hạn đang làm chủ triều đình, anh vẫn đang ở ngôi nhà cổ ở Giang Nam, say mê đọc sách Kinh Thánh…

Khi Lạc Vô Hạn phải chịu đựng trong tù, anh vẫn đang băn khoăn liệu có nên tham gia vào chính trường hay không…

Dù có sức mạnh vô song, anh cũng không thể quay trở lại quá khứ để nói với kẻ quyền lực ấy rằng: “Anh sẽ đi cùng em.”

Trong cơn xúc động dữ dội, Văn Nhân Dược đã nắm lấy góc tay áo của Lạc Vô Hạn. Đối diện với vẻ mặt đau buồn của Văn Nhân Dược, Lạc Vô Hạn chỉ nhẹ nhàng lùi lại một bước.

Anh chỉ ăn một chút thức ăn trong suốt cả ngày; cơn đói dữ dội khiến anh có thể nói hết những gì muốn nói mà không bị gián đoạn. Lạc Vô Hạn nhìn xuống đôi ngón tay đã trắng bệch của anh ta và nói: “Hãy thả ra đi.”

“Em là một đứa trẻ tốt… Anh không muốn kéo tay áo này ra khỏi tay em đâu. Như vậy sẽ làm tổn thương tình cảm chúng ta mà…”

Lời nói của anh không lạnh lùng, cũng không gay gắt, nhưng không hề cho phép ai đòi hỏi hay thương lượng gì cả. Văn Nhân Dược vẫn kiên quyết không buông tay.

“Hãy giữ anh lại… Làm một con đường dự phòng cho em, được không?” Sau một lúc im lặng, Văn Nhân Dược cuối cùng cũng lên tiếng: “Nếu một ngày nào đó, anh lại đi lầm hướng như trước đây, thì ít nhất em vẫn còn một con đường để quay trở lại.”

Lạc Vô Hạn cười và nói: “Không cần đâu.”

“Thứ nhất, nếu người đó phản bội anh, thì anh sẽ tự mình đòi lại công bằng… Không liên quan gì đến người khác cả. Anh sẽ không bao giờ chấp nhận việc phải chọn lựa thứ yếu đâu.”

“Thứ hai,” anh tiếp tục, “em nên trở thành người dẫn đầu, trở thành bậc thang dẫn lên thành công… Chứ đừng trở thành con đường dự phòng cho ai cả. Trên đời này, không ai xứng đáng để em phải làm như vậy… Ngay cả anh, người được coi là số một thiên hạ này, cũng không xứng đáng đâu.”

Dù lòng Văn Nhân Dược đầy đau khổ, nhưng nghe những lời này, cô cũng không nhịn được mà bật cười: “Vào lúc như thế này, anh Gu vẫn không quên tự ca ngợi mình à?”

“Cười à?” Lạc Vô Hạn nghiêng mặt lại gần cô và nói: “Nói thật không được sao? Cậu sinh trạng nguyên số một thiên hạ này, chẳng phải do anh dạy dỗ sao?”

Văn Nhân Dược đưa hai tay ra trước ngực, tỏ vẻ muốn học hỏi từ anh: “Anh Gu ơi, tại sao anh lại thích cậu ấy vậy?”

Ai ngờ, Lạc Vô Hạn lại nằm xuống lan can cầu và bắt đầu chơi đùa với các ngón tay của mình: “Anh cũng đang tự hỏi điều đó đấy…”

Dường như, tình cảm này không phải bắt nguồn từ thời gian họ là thầy trò… Nhưng lại có vẻ như có mối liên kết mập mờ với những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước… Nếu không có “đứa trẻ tốt” ấy để so sánh, liệu anh có cảm thấy rung động trước “đứa trẻ xấ