Nhưng khi nghĩ lại lời mình vừa nói “bảo tôi đợi lâu thật đấy”, việc tiếp tục tranh luận chỉ khiến bản thân mình cảm thấy như đang tự tát mình mà thôi.

……Lạc Vô Hạn thật là xảo quyệt!

Khi Hàng Triệu đang thở hổn hển nhìn ngắm cánh tay bị thương của anh ta và suy nghĩ xem phải làm thế nào để giao chiếc thuốc chữa thương giấu trong tay áo cho Lạc Vô Hạn một cách tự nhiên mà không mất đi sự kiêu hãnh của mình, thì Lạc Vô Hạn đã uống hết gần nửa bình trà lạnh.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra hai thanh kiếm Tang Di từ lưng mình, mỗi người một thanh, và ném chúng vào lòng hai người kia.

Anh ta lau miệng và nói: “Đây vốn dĩ là quà sinh nhật tôi muốn tặng các bạn, nhưng vì sử dụng chúng rất thuận tiện, nên tôi đã dùng chúng để đánh giặc quân xâm lược. Kiếm đã mòn lưỡi rồi, không thể dùng làm quà sinh nhật được, nhưng dùng để bảo vệ nhà thì rất thích hợp.”

“Mỗi người một thanh, hãy mang về làm kỷ niệm đi. Ngày sinh nhật, tôi sẽ tặng các bạn những thanh mới.”

Hàng Triệu nhận lấy thanh kiếm, và như bao lần trước, anh ta cũng lấy thanh kiếm của Hàng Triệu Khiết ra so sánh kỹ lưỡng dưới ánh nắng mặt trời, kiểm tra từng chi tiết về công nghệ chế tác và hoa văn trên kiếm xem có thiếu sót gì không.

Bỗng nhiên, câu nói “Tôi và Tiểu Lục rất thân, anh có thể buông tôi ra không?” ấy lại vang lên trong đầu anh ta.

Những ngày gần đây, câu này luôn xuất hiện bất ngờ trong đầu anh ta, khiến anh ta không khỏi giật mình mỗi lần.

……“Thân”?

Rốt cuộc thì “thân” theo nghĩa nào?

Họ hai muốn “thân” nhau như thế nào?

Hàng Triệu bỗng cảm thấy lòng mình rối bời không lý do, anh ta ngẩng đầu lén nhìn hai người kia.

Hàng Triệu Khiết chẳng bao giờ phiền lòng với những hành động bất lịch sự của Hàng Triệu, ánh mắt anh ta luôn hướng về phía Lạc Vô Hạn: “Theo tin tức tốt lành, Nguyên Tử Tấn đã giết được hai mươi ba kẻ địch, không biết thầy đã giết được bao nhiêu?”

Lạc Vô Hạn khoan dung vẫy tay: “Tôi không nhớ nữa.”

Cuối cùng, anh ta bổ sung: “Ba mươi tám... hay ba mươi bảy cái thì phải. Kẻ thứ ba mươi tám bị tôi bắn một mũi tên vào cổ, lẽ ra đã chết ngay lập tức, nhưng lại bị Nguyên Tiểu Nhị đánh chết bằng một cái búa—đáng ghét!”

“Thật là đáng ghét! Khi anh ta trở về, tôi sẽ bắt anh ta phải dùng búa đập mình một trăm cái.”

Hàng Triệu nhướng mày: “Anh này đúng là không nhớ gì cả à?”

Lạc Vô Hạn tự tin đáp: “Tôi thực sự không nhớ, nhưng ai bảo tôi có trí nhớ tốt chứ? Những thứ tôi thấy rồi thì không thể quên được.”

Anh ta nhìn ra các bông hoa đào và đám mây trắng trong sân, cười một cách thoải mái và hạnh phúc: “Thế nào? Làm thầy của các bạn, tôi cũng không tồi chút nào phải không?”

Hàng Triệu cảm thấy lòng mình bất an trước nụ cười rạng rỡ của anh ta, liền quay mặt đi và vỗ tay để làm mát khuôn mặt mình.

Cô ta than phiền: “Vẫn còn cười được à… Anh còn có thể cười được nữa sao?”

Những ngày gần đây, Hàng Triệu luôn cảm thấy bất an; không chỉ vì Lạc Vô Hạn liên tục xông pha vào những tình huống nguy hiểm, mà còn vì những lo lắng khó giải thích.

Nhờ những công lao to lớn này, Lạc Vô Hạn đã trở nên nổi bật; việc anh ta muốn giấu đi tài năng của mình đã không còn khả thi nữa.

Việc anh ta được điều đến kinh thành và được phong chức là điều gần như chắc chắn sẽ xảy ra.

“Một người tài năng như anh, Hoàng đế chắc chắn sẽ không để anh lãng phí thời gian ở biên giới,” Hàng Triệu nói, chỉ ra điểm then chốt của vấn đề. “Đồng thời, lực lượng binh sĩ 500 người do anh dẫn dắt cũng không thể mang theo được khi anh đi về kinh thành!”

Ở Đại Ngụ, các quan lại văn và võ luôn phân công công việc rõ ràng, không xen lẫn vào nhau.

Khi mới thành lập đội quân này, Lạc Vô Hạn đã thử nghiệm ở ranh giới của những quy định hiện hành; may mắn thay, vì Tòng Châu có những đặc điểm riêng, mọi người mới cho qua và không trách móc anh ta.

Bây giờ, Lạc Vô Hạn đã dẫn dắt đội quân này và giành được những chiến công xuất sắc cho Đại Ngụ.

Bước tiếp theo của anh ta chính là phải trả lại quyền lực quân sự cho người khác.

Nếu anh ta chậm trễ hay do dự, những hậu quả phải đối mặt chắc chắn sẽ rất nặng nề – sẽ có vô số cuộc truy cứu trách nhiệm và lời chỉ trích.

Việc một quan văn điều khiển quân đội là điều chưa từng có từ khi Hoàng đế lên ngôi.

Hàng Triệu không dám chắc liệu Lạc Vô Hạn có phạm phải điều gì mà Hoàng đế không mong muốn hay không.

Và khi Lạc Vô Hạn sau này vào kinh thành và gặp mặt Hoàng đế, không biết Hoàng đế sẽ đối xử với anh ta như thế nào… Hàng Triệu thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Chính vì biết rõ Lạc Vô Hạn sắp phải đối mặt với một đợt bão tố mới, nên Hàng Triệu mới thực sự lo lắng và sốt ruột thay cho anh ta.

Tuy nhiên, cách Lạc Vô Hạn thể hiện sự bình tĩnh khiến người ta có cảm giác như anh ta chính là người hầu lo lắng cho hoàng đế vậy.

“Không sao đâu.”

Lạc Vô Hạn tỏ ra rất thoái mái, nhún vai nói: “Tôi huấn luyện binh sĩ không phải để họ đi trình diễn hay khoe khoang đâu. Với những công lao họ đã đạt được, ít nhất họ cũng xứng đáng được phong làm tướng lĩnh. Sau khi cùng nhau làm việc, tôi coi như mình đã đền đáp xứng đáng cho họ rồi.”

Hơn nữa, với năng lực của họ, dù không còn ở bên tôi, họ vẫn sẽ tự mình phát triển và thành công.

Đối với biên phòng Đại Ngụ, chỉ có cách nuôi dưỡng những tài năng như vậy từng thế hệ này sang thế hệ khác, thì mới có thể duy trì sự ổn định lâu dài, và mới xứng đáng với số tiền thuế và lương thực mà người dân đã bỏ ra vì họ.

Còn về vị hoàng đế già kia...

Một khi anh ta vào kinh và gặp mặt hoàng đế, Lạc Vô Hạn rất mong muốn được chứng kiến biểu cảm của ông ta.

Nhưng những suy nghĩ phức tạp trong lòng anh ta thì thật sự không nên được ai biết đến.

Anh ta uống một ngụm trà nóng, nói một cách thoải mái: “Chuyện ở Tông Châu vẫn chưa xong đâu. Trước khi rời đi, tôi nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ cái sân này cho người sau.”

Bên cạnh, Hàng Triệu Khiết đang cầm chiếc cốc trà, quan sát rõ ràng vẻ ranh mãnh và tinh ranh trong ánh mắt anh ta.

Ngay lập tức, anh ta rút mắt lại, bắt chước cử chỉ của Lạc Vô Hạn, nhìn về phía trước một cách mơ hồ.

Kết quả là, anh ta bị đá vào mông một cú, và trên mép áo của mình xuất hiện dấu chân.

Hàng Triệu Khiết không vội vàng lau đi, mà chỉ cúi đầu, nghĩ thầm: Thầy ấy đang nhìn tôi đấy.

Nếu không, làm sao thầy ấy biết được tôi đang bắt chước ông ấy chứ?

Trong khi đó, Lạc Vô Hạn cũng lén lút quan sát anh ta, và hiểu rõ hết những suy nghĩ ẩn sau đó.

Trong lòng, anh ta thở dài không biết bao nhiêu lần: Thật sự là đã nhìn nhầm người rồi.

Bề ngoài thì như vậy, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

Trong khoảnh khắc đó, ba người trong sân, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, tạo nên một bầu không khí yên bình và hòa thuận.

Vào buổi chiều sau khi trận chiến kết thúc, người dân Tông Châu bắt đầu lén lút xuất hiện và dựng lên những gian hàng nhỏ đủ màu sắc. Họ vừa cẩn thận hô hào bán hàng vừa tìm hiểu tình hình chiến sự. Càng được biết nhiều, họ càng vui mừng:

– Nghe nói quân ta đã giành được một chiến thắng vĩ đại phải không?

– Nghe nói bọn xâm lược Nhật Bản chưa kịp ra khỏi bến cảng đã bị tiêu diệt hoàn toàn phải không?

– Nghe nói các vị quan lớn đã tiếp tục truy đuổi kẻ thù ra biển, có lẽ là để tiêu diệt hang ổ của chúng ở Nhật Bản phải không?

Trong khi tin đồn lan truyền ngày càng kỳ lạ, thậm chí đến mức có người đặt câu hỏi “Liệu Hoàng đế của Nhật Bản có đã chết rồi không?”, thì các quý tộc địa phương ở Tông Châu lại đều ẩn mình trong nhà, không dám ra ngoài. Không phải họ không muốn ra ngoài, mà là nhà họ đã bị bao vây.

Vào buổi sáng, khi tiếng pháo vang dội trên bến cảng, những người giàu có này co ro trong những căn nhà có tường cao và hàng rào kiên cố, yêu cầu gia nhân của mình phải luôn cảnh giác cao độ. Nếu bọn xâm lược Nhật Bản thành công trong việc xâm nhập vào Tông Châu và gây ra những cuộc cướp bóc, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của chúng. Một số quý tộc có mối liên hệ sâu rộng với bọn xâm lược thậm chí còn suy nghĩ liệu có nên treo một lá cờ hoa cúc trước cửa nhà mình để cho chúng biết rằng họ là “phe mình”, nhằm tránh việc bị tổn thương.

Tuy nhiên, khi sương mai tan đi, tiếng pháo và tiếng la hét cũng dần im bặt... Có vẻ như bọn xâm lược Nhật Bản không thể xâm nhập vào thành phố. Một số gia nhân can đảm, theo chỉ thị của chủ nhân, đã mở cửa sau nhà để đi tìm thông tin, nhưng họ thấy một đội quân mặc áo đỏ đứng yên bên ngoài cửa. Không ai biết họ đã đến đó từ bao lâu. Khi biết rằng có một đội quân xuất hiện bất ngờ và đã bao vây tất cả các lối ra vào của ngôi nhà mình, những quý tộc này đều hoảng sợ. Họ thử gần lại, đưa tiền và xin lỗi, nhưng đội quân đó không hề chấp nhận. Sau khi hỏi han, họ nhận được thông tin giống nhau: Trong trận chiến ở bến cảng, quân ta đã giành được chiến thắng lớn, nhưng vẫn còn một số kẻ xâm lược lẻn vào Tông Châu. Vì lo ngại những kẻ này gây hại cho người dân, quan chức đã cử người đến bảo vệ an ninh cho các quý tộc. Xin mọi người hãy kiên nhẫn một thời gian, ở nhà để tránh những rủi ro do bọn xâm lược gây ra; những việc như đi mua sắm cũng nên giao cho những người canh gác bên ngoài.

Những người quý tộc nông thôn đó không hề ngu dốt; họ biết rằng tất cả những điều này chỉ là lời nói suông mà thôi. Ngay cả nếu có bọn cướp lang thang thực sự xuất hiện, họ cũng nên đi cướp bóc người dân bình thường mới phải. Như vậy ít ra cũng sẽ không gây ra nhiều tiếng động lớn. Còn việc đến cướp bóc những gia đình quý tộc giàu có, có lực lượng canh gác chặt chẽ và cấu trúc sân vườn phức tạp thì e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể bị giết ngay tại chỗ. So sánh với điều đó, ai lại đi làm những việc ngu ngốc như vậy chứ? Tuy nhiên, vì đây là lệnh của Văn Nhân – tỉnh trưởng, nên dù có gan dạ đến đâu, những người quý tộc này cũng không dám phản đối, huống chi là đuổi đánh binh lính; họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn mà thôi. Những người quý tộc không từng hỗ trợ bọn xâm lược Nhật Bản, khi nghe tin rằng mối họa từ bọn chúng đã được giải quyết và có binh sĩ canh gác bên ngoài, họ cảm thấy yên tâm và tiếp tục sống thoải mái trong nhà mình. Nhưng cũng có những người thì không thể nào yên lòng được. Đó chính là kế hoạch do Lạc Vô Hạn thông qua Trịnh Miệu thực hiện. —— Vì lực lượng quan chức ở Tongzhou thực sự rất hạn chế, đặc biệt sau trận chiến với bọn xâm lược Nhật Bản, các quan chức địa phương và binh sĩ tỉnh đang bận rộn với công tác hậu khủng hoảng. Vì vậy, ông ta đã mời Trịnh Miệu – người được coi là sự hỗ trợ từ bên ngoài – và triệu tập 100 binh sĩ từ cơ quan thanh tra để sử dụng cho mục đích của mình. Lạc Vô Hạn biết rằng thời gian ông ta ở lại Tongzhou không còn nhiều nữa. Nếu muốn loại bỏ hoàn toàn “khối u độc hại” ở Tongzhou, thì cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ. Chương 232: Lắng Đọng (IV) Trong triều đình, người ta thường nói rằng: Bọn xâm lược Nhật Bản cần phải bị trừng phạt, nhưng không nên tiêu diệt hết chúng. Bởi vì chỉ có bằng cách nuôi dưỡng bọn chúng, chúng ta mới có thể tự bảo vệ mình. Tất cả các quan chức, dưới danh nghĩa “trừng phạt bọn xâm lược”, đều thu lợi từ việc này, giống như những con châu chấu khát khao, hút máu và tài sản của người dân, mang lại cho mình vô số lợi ích. Lạc Vô Hạn biết rằng, thành công của ông trong việc trừng phạt bọn xâm lược, trong mắt nhiều quan chức, chính là việc cắt mất thịt của họ, rút máu của họ.