Một tiếng nổ dữ dội vang lên, con tàu đó lập tức vỡ thành từng mảnh và chìm xuống đáy biển.

Ông Xí Thái Lang: “……”

Anh ta bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh trên người.

Làm sao có thể nhanh đến thế mà đã chuẩn bị được cuộc phản công? Chẳng lẽ bên bờ đã sẵn sàng từ trước?

……Chẳng lẽ đây là một cái bẫy để dụ chúng ta vào rọ?!

Tuy nhiên, khi anh ta hiểu rõ nguyên nhân của sự việc, mồ hôi lạnh trên người lập tức tan biến, thay vào đó là cơn giận dữ mãnh liệt:

Người đã bắn pháo làm lật đổ chính những người của mình, lại chính là người dưới quyền ông ta!

Đó là một binh sĩ trẻ tuổi, mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, bị một kẻ lang thang la mắng dữ dội, yêu cầu anh ta phải giữ vững cây gậy đỡ pháo.

Anh ta quá gầy yếu, không thể giữ vững được, và còn bị kẻ đó đá vào lưng.

Dường như anh ta làm gì cũng sai, trong lúc hoảng loạn, không may bị ống pháo nóng bỏng làm bỏng vai.

Trong cơn đau dữ dội, anh ta la lên thất thanh, ôm lấy vai mình và lăn sang một bên.

Pháo mất đi trọng lượng ở một bên, lập tức đổ ngã, gây ra tai họa cho con tàu của chính họ.

Kẻ lang thang thấy mình đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, sợ bị truy cứu trách nhiệm, vội vàng rút dao dài ra khỏi lưng và không do dự, chém đầu người binh sĩ đó.

Hắn ta cầm lấy đầu nạn nhân lên và hét lớn: “Người này là gián điệp của Văn Nhân Dược, là kẻ phản bội! Mọi người hãy treo đầu hắn lên cột buồm để cảnh báo mọi người! Ai dám có ý đồ xấu, sẽ bị đối xử như thế này!”

Ông Xí Thái Lang nhìn xa xăm, răng cắn chặt, ánh mắt lạnh lùng.

Tất cả những chuyện này, sẽ được tính toán sau này.

Ông ta giận dữ vung lá cờ.

Trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng mái chèo đập mạnh, hướng thẳng về phía bến cảng Tongzhou.

Còn đầu người binh sĩ đẫm máu đó, được treo trên cột buồm phía trước con tàu, đôi mắt vẫn mở hé, như thể vẫn đang chớp mắt một cách mơ hồ.

……

Lạc Vô Hạn Nghe thấy tiếng trống báo lửa, anh ta cảm thấy như đang nghe thấy tiếng kèn xung kích.

Anh ta mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, mặc dù chỉ ngủ qua đêm với thanh kiếm bên người, nhưng bây giờ anh ta vẫn tràn đầy năng lượng và không hề mệt mỏi chút nào.

Hàng Triệu Cũng vậy, anh ta cũng không ngủ được suốt đêm, nghe thấy tiếng lửa bên ngoài, biết ngay có chuyện không ổn, vội vàng mặc quần áo và vừa mở cửa ra, đã thấy Lạc Vô Hạn đang đi ra ngoài.

Một cảm giác sợ hãi vô cùng dữ dội đã chiếm lĩnh tâm trí anh ta, khiến anh ta không thể kiềm chế được mà bước nhanh về phía trước, túm lấy tay áo của Lạc Vô Hạn và hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Với bộ dạng này của tôi, anh không nhận ra sao?” Lạc Vô Hạn trả lời một cách tự nhiên, “Tôi đi giết người đó.”

Hàng Triệu, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, lần này hoàn toàn mất bình tĩnh; anh ta siết chặt tay áo của Lạc Vô Hạn và nói với giọng nóng vội hiếm thấy: “Tại sao anh lại phải đi! Anh ở lại trong doanh trại, chỉ huy cuộc tấn công, chẳng phải tốt hơn sao?!”

“Không tốt.”

“Dưới quyền anh, nhiều nhất cũng chỉ có năm trăm người thôi! Và anh còn phải phân công binh sĩ để duy trì trật tự trong thành phố nữa… Có bao nhiêu người anh có thể đưa ra ngoài đối đầu kẻ thù? Ba trăm người à? Anh có biết đối thủ có bao nhiêu người không?”

Lạc Vô Hạn nhìn thẳng vào mắt anh ta và trả lời: “Biết. Hơn một nghìn người.”

Hàng Triệu ngạc nhiên, chưa kịp lên tiếng, Lạc Vô Hạn đã vỗ nhẹ vào má anh ta và cười nói: “Tiểu Thất, đừng coi thường tôi đâu. Tôi đã tìm ra nguồn nước của họ, và còn chuẩn bị sẵn vài xác chết nhiễm bệnh nữa. Nếu như quan viên triều đình đến muộn thêm mười ngày hay nửa tháng nữa, thì không phải là họ tấn công thành phố, mà chính tôi sẽ là người ‘gặt hái’ họ đấy.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên đỉnh đầu Hàng Triệu và nhận thấy mái tóc anh ta ướt đẫm, có lẽ là do sự hoảng sợ… Trong lòng, anh ta cảm thấy thương xót và nhẹ nhàng xoa đầu anh ta, nói với giọng điệu ôn hòa nhưng kiên định: “Hãy nghĩ xem… Trước khi trở thành thầy của em, thầy tôi từng làm gì?”

Trong đầu Hàng Triệu, những ký ức tuổi thơ bỗng nhiên hiện lên.

Trên cánh đồng ngựa rộng hàng trăm mẫu của hoàng gia, lần đầu tiên Lạc Vô Hạn dạy anh ta cưỡi ngựa và bắn cung. Anh ta đặt anh ta lên lưng ngựa, nhìn quanh và thở dài: “À, thật nhỏ quá… Làm sao có thể chạy thoát được đây?”

Hàng Triệu ngồi thẳng dậy, nhìn ra xa, thấy cỏ xanh um tùm, bất tận… Anh ta tò mò hỏi: “Thầy ơi, đâu có nhỏ chút nào cả!”

Lạc Vô Hạn không trả lời, chỉ vỗ nhẹ vào bụng ngựa và nói: “Tôi đã thấy những nơi còn lớn hơn nữa.”

Quay trở lại với hiện tại, Hàng Triệu một lúc không biết phải nói gì… Nhưng tay anh ta vẫn cứ siết chặt không buông… Dù tay đang đổ mồ hôi lạnh và các đầu ngón tay đau nhức, anh ta vẫn kiên quyết không chịu

Anh đã từng chứng kiến Lạc Vô Hạn vật lộn trên bờ vực sinh tử, và điều đó xảy ra rất nhiều lần. Anh thà chết còn hơn phải chứng kiến điều đó một lần nữa. Lạc Vô Hạn không bao giờ đẩy mạnh học trò của mình, nhưng cũng không dám để lỡ thời cơ chiến đấu. Bỗng nhiên, anh tiến lại gần hơn và thì thầm: “Này… Nếu tôi nói rằng tôi và Tiểu Lục đang yêu nhau, liệu em có thả tôi đi không?” Hàng Triệu ngước đầu lên, nhìn anh một cách mơ hồ. “Em cứ đi với anh ấy đi… Dù sao hai người các em cũng luôn thân thiện với nhau mà.” Anh lẩm bẩm, “Tôi sẽ không thả em đâu… Đừng bỏ rơi tôi nhé.” Lạc Vô Hạn cười nhẹ: “Tôi sẽ không bỏ rơi em đâu.” “Thì em đang lừa dối tôi đấy!” Hàng Triệu bỗng nhiên nổi giận, “Anh đã chuẩn bị xong món quà sinh nhật cho chúng ta rồi! Nhưng bản thân anh cũng không biết liệu có trở về được hay không, phải không?!” Lạc Vô Hạn cười rạng rỡ: “Đúng vậy… Trên chiến trường, súng đạn không biết phe nào là bạn, phe nào là thù mà.” Hàng Triệu liền hỏi: “Vậy thì…?” “Đây chính là điều tôi muốn làm trong cuộc đời này… Dù phải chết hay sống, tất cả đều phải theo ý muốn của chính mình.” Lạc Vô Hạn lấy ra một quả cờ ngọc trống rỗng từ trong lòng áo, đưa nó trước mắt Hàng Triệu như thể đang khoe khoang một báu vật, “Hôm nay, tôi chỉ là một quân tốt nhỏ, không có giá trị gì cả…” Hàng Triệu suýt nữa bật cười: “Nhưng đó vẫn chỉ là một quả cờ mà thôi!” Lạc Vô Hạn đáp: “Không giống nhau đâu… Hôm qua tôi là tướng, hôm nay tôi là binh, ngày mai có thể tôi sẽ trở thành tướng lĩnh hoặc là quan đại thần đấy.” Anh vỗ nhẹ vào đầu Hàng Triệu và nói: “Dù sao đi nữa, Tiểu Thất ơi, em không thể trói buộc được tôi đâu… Chủ nhân của những quân cờ này không phải là em đâu.” Nói xong, anh nắm lấy cổ tay Hàng Triệu và kéo cậu ta ra ngoài: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn em đi xem những “quân tốt” của mình đây!” Hàng Triệu không ngờ rằng anh sẽ đưa mình đi cùng, và trong chốc lát, cậu ta đã bị anh dẫn ra khỏi sân nhà. Bên ngoài sân, những binh sĩ đã được thông báo trước và sẵn sàng chiến đấu, đã chuẩn bị sẵn vũ khí, chỉ chờ đợi sự xuất hiện của Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn giơ cao tay của mình và nói: “Sứ giả đặc biệt được cử đến kinh đô, con trai thứ bảy của hoàng đế, đến đây để giám sát quân đội. Trận chiến hôm nay chính là trận chiến để rửa hận, để khiến cho cả trong lẫn ngoài thành Tông Châu phải run sợ, và từ nay về sau, không còn nỗi họa của bọn người Nhật Bản nữa!”

Tất cả các binh sĩ đồng loạt hô vang: “Tốt! Tốt! Tốt!”

Ánh mắt sáng ngời của Lạc Vô Hạn lướt qua mọi người, rồi dừng lại ở người đàn ông cũng mặc trang phục chỉnh tề, đứng bên cạnh – Tông Dương. “Tông Dương!”

Tông Dương bước ra, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng: “Đã!”

“Anh sẽ ở lại phủ yêu, cùng với sứ giả, để đề phòng những kẻ xấu có thể tấn công!”

Đôi mắt của Tông Dương hơi đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Vâng!”

“Mục Gia Chí!”

Mục Gia Chí cũng bước ra, cúi chào: “Đã!”

“Tôi sẽ chặn đứng bọn cướp ở bến cảng; con đường duy nhất dẫn vào thành phố chỉ có một con thôi. Anh phải giữ gìn trật tự trong thành phố, không được để ai lợi dụng tình hình hỗn loạn này để gây rối!”

“Vâng! Tôi sẽ không làm thất vọng mong đợi của ngài!”

Hàng Triệu là nhìn Lạc Vô Hạn ra lệnh, lòng tràn ngập xúc động đến nỗi không thể nói nên lời, và không khỏi buông lỏng đôi tay đang siết chặt.

Lạc Vô Hạn nhận thấy điều đó, quay đầu cười với anh ta, rồi không nói thêm gì nữa, cầm kiếm lên ngựa, uy phong lẫm liệt.

Trong ánh mắt anh ta, lửa đang cháy mãnh liệt, gió đang thổi vù vù.

“Hãy đi nào!” Lạc Vô Hạn hét lớn, giọng nói trong trẻo như tiếng kim loại va chạm vào nhau, lay động lòng người, “Các chiến binh ơi, hãy cùng tôi bảo vệ tổ quốc!”

Hàng Triệu là nhìn mãi không thể rời mắt, trái tim anh ta đang đập thình thịch trong lồng ngực, hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh.

Đây mới chính là… anh ấy sao?

Đây có phải là Lạc Vô Hạn thực sự không?

Hay là… đây vẫn chưa phải là toàn bộ con người anh ấy?

Cho đến khi Lạc Vô Hạn cưỡi ngựa rời khỏi cung điện, bóng dáng anh ta dần biến mất trong làn sương mù dày đặc, Hàng Triệu mới tìm thấy một câu nói trong hàng ngàn suy nghĩ lộn xộn của mình.

——Anh ta vừa nói gì nhỉ?

Anh ta muốn hòa hợp với ai đây?

Chương 228: Bão tố (phần hai)

Khi tiếng pháo vang lên, sương mù đã dày đặc đến cực điểm.

Dáng vẻ của những ngọn núi xa xôi đã biến mất, ánh sáng trên mặt nước gần đó cũng mờ ảo; bầu trời và mặt đất như được một bàn tay vô hình xóa đi ranh giới.

Ngọn lửa trên đường vẫn cháy rực, nhưng không còn ai dám đứng lại quan sát nữa.

Người dân mang theo xô nước tiến lại gần mới nhận ra rằng những thứ đang cháy chỉ là đồ linh tinh và những túp lều đã bị bỏ đi từ trước; xung quanh còn được phân chia rõ ràng thành các khu vực cách ly để ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa.

Bên cạnh mỗi đống lửa, đều có những người thuộc cơ quan cứu hỏa đứng canh gác, với vẻ mặt nghiêm túc.

Họ an ủi người dân rằng tất cả những việc này đều do Văn Nhân – viên triệu phú địa phương – sắp xếp, xin mọi người đừng hoảng loạn và hãy trở về nhà một cách trật tự.

Tuy nhiên, đa số người dân không phải là những kẻ ngốc nghếch.

Chỉ cần quan sát kỹ lưỡng một chút, họ đã nhận ra điều bất thường: những người thuộc cơ quan cứu hỏa đều có vẻ mặt nghiêm túc, mặc áo giáp mềm, điều này thực sự rất khác thường.

Người dân nhìn nhau, trong lòng bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

Đúng vào lúc đó, tiếng pháo lại vang lên.

Không cần phải nói thêm gì nữa, những người dân như những con chim sợ hãi, vội vàng chạy về nhà, khép chặt cửa sổ, tắt đèn, đánh thức người già và trẻ em trong nhà, và nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc quý giá cùng thức ăn, sau đó cất chúng ở những nơi an toàn như hầm lò, giếng nước, bể thực phẩm, khe hở trên tường…

Một con chó vàng nhỏ lẻn ra ngoài tìm thức ăn, ngửi thấy mùi khói súng lan tỏa theo làn sương mù, lập tức lông của nó dựng đứng lên và bắt đầu sủa dữ dội về phía bến cảng.

Phía sau, cánh cửa lớn bỗng nhiên mở ra một khe hở.

Chủ nhân của nó lấy một chiếc bánh bao lạnh đã qua đêm để bịt miệng con chó, rồi âm thầm ôm nó vào nhà.

Những đôi mắt lo lắng nhìn ra ngoài qua khe hở cửa sổ.

Nguồn gốc của tiếng pháo rất rõ ràng – chính là từ phía bến cảng.

Cả thành phố bỗng nhiên trở nên hối hả, nhưng lại chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ; chỉ có sương mù trôi lặng lẽ trên các con đường.

Bỗng nhiên, tiếng chạy bộ đều đặn và mạnh mẽ phá vỡ sự yên tĩnh này.

Trái tim của người dân chưa kịp nhảy lên cao, họ đã nhận ra chủ nhân của nhữ