Tuy nhiên, phạm vi được ánh sáng chiếu rọi thực sự rất hạn chế.

Ánh đèn mờ ảo lan tỏa trong sương mù, giống như một tấm vải bị nhuộm sai màu, phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ; ánh sáng yếu ớt ấy gần như chỉ đủ để các công nhân đi lại tránh vấp ngã và rơi xuống nước.

Các công nhân đang bận rộn với công việc của mình thì bỗng nhiên có người hét lên: “Ai vậy?”

Mọi người đều hoảng sợ, ngay lập tức dừng lại và quay đầu nhìn theo hướng tiếng hét: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Họ thấy một người trẻ tuổi đang cầm đèn lồng đi kiểm tra hàng rào biển, đang vội vàng bước tới phía trước, cố gắng nâng cao đèn lồng để ánh sáng yếu ớt ấy xuyên qua làn sương dày đặc.

Khi ánh đèn lồng chiếu rõ phần gót giày đen ướt sũng của anh ta, bỗng nhiên sau lưng anh ta vang lên tiếng “phụt” – một chiếc đèn lồng vừa được treo lên không lâu đã rơi xuống đất.

Với ánh sáng ít ỏi hơn nữa, đôi giày kia bỗng nhiên biến mất khỏi tầm nhìn của anh ta.

Mọi người bị tiếng động thu hút, đều nhìn về phía chiếc đèn lồng đang cháy.

Khi người thanh niên quay đầu lại muốn xem chuyện gì đã xảy ra, nơi đó đã không còn ai nữa, chỉ còn lại những vết nước uốn lượn trên mặt đất.

Trên bến cảng, tiếng phàn nàn vang lên khắp nơi:

“Ai vậy chứ, treo đèn lồng mà còn không vững chắc!”

“Đèn lồng cháy rồi mà không ai buồn lo à?”

“Rốt cuộc thấy cái gì vậy, nói cho mọi người biết đi!”

Giữa tiếng ồn ào, người thanh niên tự nhủ: “Thật kỳ lạ…”

Lúc đó ánh sáng quá mờ ảo, anh ta không thể nhìn rõ, nhưng anh ta cảm thấy mình thực sự đã nhìn thấy có thứ gì đó bò lên bờ.

…Phải chăng đó là những con ma nước đang lợi dụng làn sương mù để lên bờ?

Ý nghĩ này khiến người thanh niên hoảng sợ.

Anh ta lẩm bẩm vài câu “không nên tin vào những điều kỳ lạ”, rồi quay đầu bỏ đi.

Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta bỗng nhiên đạp phải thứ gì đó sắc nhọn.

Anh ta nghĩ đó chỉ là một món đồ linh tinh thường thấy trên bến cảng, không quan tâm nhiều, sợ làm người khác vấp ngã, liền đá nó xuống biển.

Nếu anh ta chịu dừng lại và nhìn kỹ hơn, anh ta sẽ phát hiện ra đó là một mũi tên bằng kim loại, lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo.

Chính mũi tên này, bay ra từ bóng tối, đã cắt đứt sợi dây buộc đèn lồng, giúp những kẻ đồng bọn suýt bị phát hiện có thêm thời gian để trốn thoát.

Hơn mười bóng đen ướt s

Một nhóm người đã lặng lẽ tiếp cận trước cửa một tiệm làm đậu phụ. Việc xay đậu phụ đòi hỏi phải dậy sớm, vì vậy cặp vợ chồng trẻ này đã bắt đầu công việc từ rất sớm. Người vợ múc những hạt đậu nành đã ngâm qua đêm lên, những hạt đậu tròn đầy, bóng loáng dưới ánh đèn dầu. Cô nhẹ nhàng rải đậu vào cối xay và nói: “Hôm nay phải xay nhiều hơn một chút nhé. Nghe nói trong hai ngày tới sẽ có tàu mới đến bến, công nhân sẽ dậy sớm, nên kinh doanh chắc chắn sẽ rất tốt.” Người chồng, người ít nói, chỉ thở dài một tiếng rồi bắt đầu cần mẫn quay cối xay. Người vợ mỉm cười, vừa tiếp tục cho đậu vào cối theo nhịp độ của anh, vừa kéo chiếc khăn lau mồ hôi trên cổ xuống để lau đi những giọt mồ hôi trên trán chồng mình. Tiếng cối xay vang lên cùng hương thơm của đậu phụ lan tỏa khắp không gian, tạo nên một bầu không khí yên bình và đẹp đẽ trong tiệm làm đậu phụ. Bên ngoài cửa, có hai kẻ lạ đang rình rập: một người canh gác, người kia thì chăm chú nhìn vào đống đồ linh tinh được chất bên ngoài tiệm. Hắn lấy ra một viên đá lửa được bọc kín bằng giấy chống thấm nước, vung lên vài cái; những tia lửa liền bùng cháy ngay lập tức. Khi miệng hắn vừa nở nụ cười mãn nguyện, thì người ta đã nhanh chóng bịt miệng hắn lại từ phía sau. Một bóng dáng khác lặng lẽ tiến đến và đánh hắn một cái búa vào đầu. Trước khi kẻ đó ngã gục, hắn vẫn kịp nhìn thấy đồng bọn của mình – người đó đã nằm trong vũng máu, cổ họng bị cắt đứt, máu tươi đã làm đỏ lên những tấm đá xanh. Sau khi đánh bại kẻ âm mưu đốt phá, hai người liền nhìn nhau và tách ra thực hiện nhiệm vụ của mình. Một người nhanh chóng kéo kẻ phạm tội vào trong đám sương dày, người kia thì lấy lấy viên đá lửa từ tay kẻ đó và chạy nhanh về phía một kho hàng ở xa. Bên cạnh kho hàng, có một đống đồ được phủ bằng vải dầu, trông giống như hàng hóa. Nhưng khi vải dầu được gỡ ra, bên trong lại là những chiếc thùng gỗ rách nát, và bên trong những thùng đó chứa đầy rơm đã được tẩm dầu hỏa. Người đó không chút do dự mà đốt cháy đống vật liệu dễ cháy này. Trong chốc lát, những ngọn lửa màu cam đỏ bùng lên cao, soi sáng khuôn mặt của người đó… Đó là binh sĩ Lư Minh. Anh lấy ra một cái chuông đồng nhỏ, dùng viên đá lửa gõ vào mặt chuông, tiếng vang vọng khắp nơi. Anh hét lớn: “Cháy rồi! Nhanh lên, cứu hỏa đi!” Ngọn lửa ở đây rất dữ dội, khói đen bốc lên dày đặc, nhanh chóng thu hú

Ai đã làm điều đó? Làm sao mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế?

Tuy nhiên, nhiệm vụ của họ chính là gây rối loạn trong thành phố; và bây giờ khi ngọn lửa đã bùng cháy, có thể coi như họ đã hoàn thành một nửa nhiệm vụ rồi.

Những nghi ngờ thoáng qua trong đầu họ, rồi cũng nhanh chóng tan biến như gió.

Không lâu sau, một đám cháy khác cũng bắt đầu bùng phát.

Cũng là có người đánh trống, hét lớn: “Cháy rồi! Cứu hỏa mau!”

Thành phố Tòng Thành vốn yên tĩnh bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng hô la.

Nhiều người dân lo sợ ngọn lửa sẽ lan sang nhà mình, vội vàng thức dậy, mặc quần áo, cầm xô chạy ra ngoài để dập lửa.

Cũng có người không muốn ngủ nữa, muốn đến xem cái hỗn loạn đang diễn ra.

Khi các con phố trở nên náo nhiệt, những kẻ do thám đi trước đó cũng gặp khó khăn trong việc tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Nhiệm vụ của họ chỉ là đốt phá; mặc dù họ cũng mang theo dao găm, nhưng vì những khẩu pháo của họ vẫn chưa được bắn, họ không dám gây thêm rắc rối.

Vì vậy, những kẻ này đều cố gắng lẩn vào các con hẻm nhỏ để ẩn náu.

Tuy nhiên, khi họ phát hiện ra rằng những con hẻm vốn thông thoáng bỗng nhiên bị chặn kín bởi những túi cát nặng nề, thì đã quá muộn để bỏ chạy.

Họ hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy vài binh sĩ cầm kiếm đang vây quanh họ.

Người đứng đầu, Lỗ Minh, cười nhạo: “Các bạn, đã đến đây rồi, thì đừng cố chạy nữa.”

……

Còn những khẩu pháo mà những kẻ do thám này luôn mong đợi thì vẫn chưa được bắn.

Lý do rất đơn giản:

Trong số ba mươi bộ giá đỡ pháo, có hơn hai mươi bộ không thể được cố định chắc chắn.

Nếu thiếu giá đỡ, việc bắn trúng mục tiêu đã là vấn đề lớn; còn nếu lực đẩy từ pháo khiến thân pháo lật ngược, gây tổn thương cho chiến hạm của chính họ, thì đó thực sự là một tổn thất không thể bù đắp được!

Shen Shui Xi Ta Lang tức giận, biết chắc rằng chuyện này xuất phát từ những kẻ trong phe mình.

Những khẩu pháo này được Trương Khải mua về và gửi đến; ông Xi đã tự mình lái thuyền đến nơi xa để thử nghiệm, và lúc đó chúng hoạt động rất tốt!

Ông lo sợ rằng hơi ẩm trên biển sẽ làm hỏng thân pháo, nên đã ra lệnh cho người ta đóng gói chúng cẩn thận trong các thùng gỗ, bọc kín bằng vải bông để tránh ẩm ướt và mất độ chính xác.

Làm sao mà sau khi được cất giữ trong kho một thời gian ngắn, chúng lại bị hỏng?

Chắc chắn là do những người trông coi này lơ là, không làm tròn trách nhiệm của mình!

Tuy nhiên, trướ

Ông chủ Sĩ quản lý họ rất nghiêm ngặt; may mắn thay, việc đó Văn Nhân Dược đi mua đinh sắt trong thành phố Đông Châu đã mang lại cho họ một con đường kiếm tiền.

Đinh thật là tuyệt vời – điều tuyệt vời nhất là chúng nhỏ gọn và có thể được giấu đi dễ dàng.

Có câu tục ngữ nói rằng: “Ngay cả chiếc thuyền hỏng cũng còn ba nghìn cái đinh.”

Một số người lợi dụng lúc sửa chữa thuyền để lén lút lấy đi rất nhiều đinh, sau đó giấu chúng trong gót giày hay túi áo, rồi gửi cho những kẻ đi đến thành phố Đông Châu để gom tiền mua trái cây về. Khi trở về đảo, họ lại lén lút đưa vài cái đinh cho những người kiểm tra người, xin họ thông cảm… Và mọi chuyện diễn ra một cách hoàn toàn bí mật.

Nhưng những người canh giữ vật tư này không giống như những thủy thủ có tay nghề – họ không thể kiếm được nhiều đinh chỉ bằng một công việc. Nếu muốn nhờ người khác mang trái cây về, họ chắc chắn phải đóng góp điều gì đó, phải không?

Họ không hề biết rằng nếu thiếu bộ phận đỡ pháo, những khẩu pháo đó sẽ không thể bắn chính xác được.

Shimizu Taira cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng. Hiện tại là lúc cần sử dụng người, chứ không phải lúc thích hợp để trừng phạt những kẻ phản bội. Mũi tên đã được buộc vào dây cung, không thể không bắn ra. Trên đảo, vật tư đang khan hiếm, mọi người đều lo lắng và bất an; càng trì hoãn thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Chỉ có thể hoàn thành công việc vào hôm nay!

Vì đang cần sử dụng người, ông chủ Sĩ cũng không thể giết hết những kẻ trộm cắp này từng người một; ông đành phải bình tĩnh lại và chỉ đạo những người thuộc cấp của mình: “Tháo bỏ vài cái thùng gỗ, dùng cọc gỗ to và dây thừng để cố định bộ phận đỡ pháo; mỗi khẩu pháo sẽ được phân công hai binh sĩ để bảo vệ thân pháo!”

Ông nhìn thấy ánh lửa trong thành phố dần tắt đi, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng lòng ông đang bừng cháy. Thực sự là không thể trì hoãn được nữa!

Một số binh sĩ nhanh chóng lắp đặt các bộ phận đỡ pháo tạm thời; những người canh giữ vật tư cũng bị ông chủ Sĩ triệu tập lên, mỗi khẩu pháo được phân công hai người để dùng thân mình và cọc gỗ để giữ vững thân pháo.

Tiếng súng cuối cùng cũng vang lên!

Quả đạn đầu tiên dường như đã trúng một con thuyền. Một đám lửa lớn bùng lên từ trong đám sương mù; không biết con thuyền đó có chứa nhiên liệu hay không, ngọn lửa cao vút lên trời, khiến ông Shimizu Taira, người vốn đang lo lắng, bỗng nhiên yên tâm trở lại.

Bến cảng im lặng một lát, rồi b