Những người được Mục Gia Chí tin tưởng và giao trọng trách, hầu hết đều là những người thực dụng, chăm chỉ và giỏi giang. Trước đây, vì bị ông ta áp lực quá mức, họ không thể phát huy hết khả năng của mình.

Bây giờ, khi Mục Gia Chí quản lý thoải mái hơn, hiệu suất công việc của các quan lại này còn cao hơn cả trước đây.

Lần này, sau một thời gian dài xa cách, hai người lại hợp tác với nhau. Cả hai đều lo lắng rằng những mâu thuẫn trước đó có thể ảnh hưởng đến công việc.

Nhưng ngay khi bắt đầu làm việc, họ đã nhanh chóng vào trạng thái tập trung. Là bạn bè lâu năm, sự hiểu biết lẫn nhau của họ thật sự là điều mà người khác không thể so sánh được.

Khi hai người đến, Lạc Vô Hạn đã mặc một bộ trang phục quan lại rất chỉn chu, đang ngồi trên chiếc xích đu trong sân và từ từ đung đưa. Không khí trong sân tràn ngập mùi thơm nhẹ nhàng của cây xà phòng. Một tấm ga trải giường cùng chiếc áo ngủ đang bay trong gió.

Mục Gia Chí đã quen với cách ăn mặc luộm thuộm của Lạc Vô Hạn, vì vậy khi thấy anh ta trang trọng đến thế này – thậm chí còn đeo mũ và vòng ngọc, cổ áo cũng được buộc rất chỉn chu – ông ta có chút bất ngờ.

Ngay sau khi Hàng Triệu Khiết cùng quan Zī báo cáo với Lạc Vô Hạn, ông ta liền bước ra từ căn phòng bên cạnh. Khác với vẻ ngoài luôn nghiêm túc và tuân thủ quy tắc của mình, lần này Hàng Triệu Khiết lại mặc một bộ áo choàng màu tím nhạt, khoác áo nhẹ nhàng và bước ra, cổ áo vẫn chưa được buộc hết. Khuôn mặt ông ta rạng rỡ như hoa đào, ánh mắt đầy sự ấm áp: “Mục Thông Phán, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những lễ nghi không cần thiết.”

Hàng Triệu Khiết đi thẳng vào vấn đề, giải thích rõ mục đích của mình khi đến đây dưới danh nghĩa bí mật, cũng như những thông tin về vụ án mà ông ta đang nắm giữ.

Khi nói đến công việc, Mục Gia Chí lập tức trở nên hứng thú hết mức; những mâu thuẫn trước đây liền bị ông ta gạt bỏ sang một bên: “Việc điều tra các cuộc liên lạc giữa Trương Khải và kinh thành không hề khó, chỉ là… liệu Hoàng tử thứ sáu muốn tiến hành cuộc điều tra một cách riêng tư hay công khai?”

“Tốt nhất là nên tiến hành một cách riêng tư,” Hàng Triệu Khiết nói một cách thong thả, “Theo thông tin từ Văn phòng Quân sự Năm Thành phố, người tin cậy của Trương Ngọc đã thường xuyên đi lại giữa kinh thành và Tống Châu trong nửa tháng trước khi vụ án xảy ra. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra nhà của Trương Ngọc, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ lá thư nào giữa hai người.”

Chính vì việc này mà tôi mới đến Tông Châu để trực tiếp gặp gỡ Văn Nhân – quan phủ, __TERMLOCK006__ – phó quan cai quản và Trương Khải – phó quan chuyên trách các vấn đề gia tộc, nhằm cho họ biết quyết tâm của Hoàng đế trong việc xử lý vụ án này.”

“Tất nhiên, Trương Khải là người cháu duy nhất của Trương Ngọc; mối quan hệ giữa chú cháu thì rất thân thiết, việc họ thường xuyên liên lạc với nhau cũng không có gì sai trái cả; tuyệt đối không được đưa ra kết luận sớm mà oan uổng người tốt.”

“Bộ Hình và Tòa Án Đại Lý đã nhận được mệnh lệnh từ Hoàng đế, cử sứ giả đến huyện Xuān thuộc tỉnh Hoàng Châu để đưa những kẻ đã đốt phá chùa chiền và cướp bóc sổ sách tài chính ra kinh thành để xét xử. Rất sớm thôi, danh tính thật của chúng và những người ủng hộ chúng sẽ được làm rõ. Nếu kẻ phạm tội đó không liên quan đến Trương Khải và trong nhà ông ta cũng không có thư từ hay bằng chứng nào chứng minh mối quan hệ đó, thì Trương Khải hoàn toàn không thể bị coi là có dính líu.”

Hàng Triệu Khiết dừng lại một chút, nói một cách nhẹ nhàng: “Đại học sĩ Trương Hiệp đã cống hiến cả cuộc đời mình cho Đại Ngụ; nếu không có bằng chứng cụ thể, chúng ta vẫn nên giữ gìn uy tín của gia tộc ông ấy.”

Tất nhiên, phần sau câu nói đó ông ta đã giấu đi không nói ra.

Việc người hậu thuẫn duy nhất trong sự nghiệp chính trị của Trương Khải bị đánh bại thực sự là một tổn thất lớn đối với ông ta; phần đời còn lại của ông ta, e rằng chỉ còn lại sự khó khăn và đau khổ mà thôi.

Mục Gia Chí gật đầu đồng ý, suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Thật đáng tiếc… Có lẽ các tu sĩ tại chùa Tam Quyên sẽ gặp rắc rối.”

Nghe vậy, Tư Vĩnh Thọ ngạc nhiên hỏi: “Làm sao vậy?”

Theo ông ta, những gì các tu sĩ tại chùa Tam Quyên phải chịu đựng đều là những tai họa không đáng có; chùa chiền bị đốt phá, các tu sĩ cũng suýt nữa gặp nguy hiểm… Vậy tại sao lại còn gặp thêm rắc rối nữa?

Mục Gia Chí thay đổi thái độ lạnh lùng như mọi khi, kiên nhẫn giải thích: “…Vị trụ trì Liêu Duệ Phương chính là kẻ phạm tội trong vụ án giả mạo bảo vật tại Hoàng Châu năm xưa – Rao Cao Minh. Việc ông ta bị vu oan và phải chịu những cáo buộc nặng nề là một chuyện; nhưng việc ông ta trốn thoát trong quá trình bị lưu đày lại là chuyện khác. Suốt nhiều năm qua, chùa Tam Quyên do một kẻ trốn tội như vậy điều hành… Thì danh tính của các tu sĩ khác ở đó, e rằng sẽ không thể được giải

Mục Gia Chí nhướng mày hỏi: “Ngài làm sao biết được điều đó?”

Hàng Triệu Khiết khéo léo lấy lời: “Khi tôi rời kinh thành, có tin tức từ huyện Xuân đến; tôi đã nói chuyện với quan triệu phủ Văn Nhân về việc này.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Lạc Vô Hạn và mỉm cười ngưỡng mộ.

…Thầy ơi, ngay cả điều này thầy cũng dự đoán được à?

Vì hai người trò chuyện rất ăn ý, Mục Gia Chí không nghi ngờ gì nữa.

Không nên trì hoãn, Mục Gia Chí– người luôn hành động quyết đoán – không muốn tiếp tục lãng phí thời gian, liền kéo Tư Vĩnh Thọ đứng dậy cùng nhau: “Tôi và Hòa Kiệm sẽ đi tìm quan Tông Đồng Triệu để cùng nhau thực hiện việc này. Kể từ khi ông ấy đến Tong Châu, mối quan hệ với các bên xung quanh đều rất tốt, thông tin cũng được thu thập rất đầy đủ.”

Hàng Triệu Khiết nói một cách lịch sự: “Cảm ơn hai người.”

Sau khi hai người nhận nhiệm vụ và rời đi, Hàng Triệu Khiết quay lại nói với Lạc Vô Hạn: “Thầy ơi, con cũng phải đi rồi.”

Lạc Vô Hạn?: “Cậu đến đây chỉ để tìm cơ hội lợi ích à?”

“Lần này con đến vì công việc; phải đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt, không thể ở lại qua đêm được.” Nhận thấy vẻ giận dữ hiện trên khuôn mặt Lạc Vô Hạn, Hàng Triệu Khiết lập tức giải thích: “Giống như lần trước khi con đến Tong Châu, có người hầu bí mật đi theo con.”

Nếu không phải nơi đây đã được bố trí ba điểm canh gác bí mật cùng một con chó canh gác cẩn thận đến mức không ai có thể xâm nhập được, thì người hầu bí mật kia chắc chắn cũng sẽ theo sau con vào bên trong.

Nói đến đây, Hàng Triệu Khiết cúi đầu, cười một cách e thẹn: “…May mà vậy.”

Thật là một câu nói ngắn gọn nhưng ý nghĩa sâu sắc.

Lúc này, anh ta đã thấy Lạc Vô Hạn lại đeo những hạt chuỗi đạo vốn được dùng làm dây buộc tóc trở lại cổ tay phải của mình; tuy nhiên, chúng được che giấu trong chiếc áo khoác rộng lớn nên khó có ai có thể nhận ra.

Hàng Triệu Khiết vốn sống giản dị; những hạt chuỗi đạo trên cổ tay anh ta cũng không phải là vật phẩm tinh xảo gì, chỉ là những hạt gỗ đàn hương to và thô, màu đen sẫm; khi đeo trên cổ tay Lạc Vô Hạn, chúng tạo nên sự tương phản rõ rệt và nổi bật với làn da trắng mịn cùng những đường gân cổ tay hơi nổi bật của anh ta.

Nhận thấy ánh mắt của anh ta đang nhìn về phía mình, Lạc Vô Hạn đưa tay ra: “Nào, đưa tay đây.”

Hàng Triệu Khiết cười ngượng ngùng, đưa bàn tay trái ra và chờ đợi giáo viên trả lại hạt chuông cho mình.

Không ngờ, Lạc Vô Hạn lại tự nhiên đưa bàn tay phải ra, nắm lấy đầu ngón tay của cậu bé, dường như muốn lấy hạt chuông đó trở lại cổ tay của mình.

Bàn tay của Lạc Vô Hạn không hề giống bàn tay của một người học giả; có chút chai sần, cảm giác khá thô ráp.

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, mạch máu ở cổ tay của Hàng Triệu Khiết bắt đầu đập thình thịch.

Trong khoảnh khắc tiếp xúc này, hạt chuông mang theo hơi ấm của cơ thể Lạc Vô Hạn và mùi thơm của lá thông đã trở lại cổ tay của Hàng Triệu Khiết.

Lạc Vô Hạn ngẩng mặt lên, nở nụ cười quyến rũ.

Ngay sau đó, anh ta dùng sức mạnh của bàn tay phải, buộc Hàng Triệu Khiết phải mở rộng bàn tay trái hoàn toàn; cánh tay trái của cậu bé động đậy, và một cây thước sắt được rút ra từ tay áo, đánh liên tiếp ba cái vào lòng bàn tay cậu: “Ta sẽ khiến ngươi hối hận!”

Hàng Triệu Khiết: ……???

Cậu đã quen với việc được đối xử tốt, luôn nhận được sự ưu ái từ Lạc Vô Hạn; không ngờ ở tuổi 24 này, mình lại bị giáo viên dùng thước đánh vào lòng bàn tay.

Cậu ngớ người một lúc, mới cảm thấy lòng bàn tay mình đang đau rát như bị bỏng.

Sau khi dạy dỗ học sinh xong, Lạc Vô Hạn thu lại cây thước và thấy cậu bé đang vuốt ve lòng bàn tay đầy đau đớn, ánh mắt đầy bối rối và chút xấu hổ, ông mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Trong suốt thời gian vừa qua, Lạc Vô Hạn đã suy nghĩ kỹ về cậu bé này. Nếu cậu ta thực sự là một người hiền lành, chỉ cần đứng ở ngoài là được; nhưng việc cậu ta cố tình đẩy cửa sổ để nhắc nhở, rõ ràng là có ý đồ khác, đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn. Còn việc cậu ta nói dối rằng Mục Gia Chí sẽ đến ngay, thật là đáng ghét!

Thấy cậu bé đang ngẩn ngơ nhìn vào lòng bàn tay đang đỏ ửng, Lạc Vô Hạn dùng cây thước chọc nhẹ vào lưng cậu: “Đang nghĩ gì vậy?”

“…”

Hàng Triệu Khiết cúi đầu nói nhỏ: “Học sinh dám sao nói được.”

Lạc Vô Hạn ra lệnh: “Nói đi.”

“Bàn tay của thầy thật tuyệt vời,” Hàng Triệu Khiết nói một cách lịch sự, “Lần sau con sẽ dùng bàn tay của thầy.”

Lạc Vô Hạn vội vàng nhảy lên để đá vào mông cậu bé, nhưng Hàng Triệu Khiết đã chuẩn bị trước, bước nhanh và chạy đến cửa sổ ngay lập tức.

Cậu ta cười ha hả vẫy tay với Lạc Vô Hạn: “Thầy ơi, gặp lại sau nhé!”

Thường thì cậu bé này luôn tỏ ra trưởng thành và điềm tĩnh; hiếm khi thấy cậu ta vui vẻ và nghịch ngợm như vậy, nên Lạc Vô Hạn cũng không khỏi buông lỏng khuôn mặt căng thẳng và cất tiếng nói: “Đi mà!”

Tiếng cười đùa ấy làm cho một con chim sẻ trên cây bỗng giật mình bay đi.

Khi sân vườn trở nên yên tĩnh trở lại, Lạc Vô Hạn quay lại ngồi trên xích đu và tiếp tục lắc lư trong suy nghĩ.

Đến rồi cũng như gió, đi rồi cũng như gió… Giống như một giấc mơ hoang đường vào mùa xuân vậy.

Nếu không phải vì bộ quần áo công chức này, chiếc ga trải giường kia, và cảm giác lạ lùng vẫn còn đọng lại dưới thân mình, có lẽ anh ta đã hoang mang không biết phải làm sao rồi.

Khi không có việc gì làm, Lạc Vô Hạn đứng dậy, đi đến bên chiếc ga trải giường và kiểm tra kỹ lưỡng xem có vết bẩn nào còn sót lại không.

Nếu Hoa Vinh nhìn thấy điều này, chắc chắn anh ta sẽ phải giải thích rất nhiều.

Bỗng nhiên, Lạc Vô Hạn cảm thấy có điều gì đó bất thường…

…Phía bên kia, có vẻ như có ai đó đang ở đó.

Lạc Vô Hạn kéo một góc ga trải giường lên và nhìn về phía đó.

Không biết từ lúc nào, Hàng Triệu Khiết đã quay trở lại. Cậu ta đứng ở phía bên kia chiếc ga trải giường trắng tinh, hơi thở hổn hển: “Thầy ơi, chiếc nhẫn của con đâu?”

Lạc Vô Hạn ngạc nhiên: “Tôi tưởng con không thích nó nữa rồi đấy.”

Anh ta mở túi lụa bên mình và lấy ra chiếc nhẫn cũ kỹ đó.

Hàng Triệu Khiết lại đưa tay trái ra.

Lạc Vô Hạn trêu cậu ta: “Chưa đủ bị phạt bằng cái roi đâu nhỉ?”

Lần đầu tiên trong đời phải chịu hình phạt bằng cây gậy, Hàng Triệu Khiết run rẩy và co tay lại: “Thầy có thể cho con đổi tay được không ạ?”

“Đức hạnh…” Lạc Vô Hạn nắm lấy bàn tay của cậu bé, trầm ngâm một lúc.

Bàn tay này – những đốt ngón thon dài, các khớp rõ ràng, giống như được vẽ bằng bút lông tinh xảo… Khi ông tặng chiếc nhẫn đó cho cậu, bàn tay này vẫn còn mỏng manh, yếu ớt như lá cây.

Lạc Vô Hạn đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cái của cậu bé, nhưng không vội buông tay ra.

“Tôi muốn hỏi…” Ông kéo dài giọng nói, “Con có sợ rằng tôi làm những điều này chỉ để trả thù cho cha con không?”

Nghe câu hỏi đó, Hàng Triệu Khiết chớp mắt, không biết phải nói gì.

Lạc Vô Hạn giơ tay lên trước mặt cậu bé: “Ồ, con đã ngốc đi rồi à?”