Lạc Vô Hạn bất chợt bắt chuyện với anh ta: “Hồ Tiện Chủ đã đến đây được bao lâu rồi?”

“Khoảng nửa ngày thôi,” Nguyên Tử Tấn trả lời, rồi không nhịn được mà bày tỏ sự tiếc nuối cho cô ấy: “Một người phụ nữ tốt bụng, độc lập và giỏi kinh doanh như vậy, sao lại phải gả cho một người như vậy chứ?”

Tuy nhiên, anh ta cũng không mong đợi được câu trả lời từ Lạc Vô Hạn; chỉ là thốt lên một cách tự nhiên mà thôi.

Văn Nhân Dược trước mặt anh ta là con trai của một gia đình buôn bán ở miền Nam; có lẽ suốt đời này cậu ấy cũng chưa bao giờ đặt chân đến kinh thành.

Người đàn ông gây rối và hại đến đất nước mà ngày xưa từng xuất hiện ở kinh thành ấy, chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với cậu ấy cả; nói ra thì cậu ấy cũng chẳng hiểu gì đâu.

Trong lúc đang mơ màng, Nguyên Tử Tấn bỗng cảm thấy mông mình bị đá; ngay lập tức, cậu ta lảo đảo và suýt nữa lao xuống từ bậc thang.

Nguyên Tử Tấn tức giận không thể kiềm chế được: “Mày là lừa à? Tại sao lại đá tao vậy?!”

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; còn Lạc Vô Hạn thì càng không hiểu hơn: “Tao đá mày à?”

Nhìn thấy biểu hiện vô tội và trong sáng của Lạc Vô Hạn, Nguyên Tử Tấn bỗng cảm thấy nhớ nhầm. Anh ta dùng tay đỡ lấy những chiếc “bánh tuyết Tonglu”, xoa xoa mông mình, rồi nhớ lại việc có người lính đến tìm mình lúc nãy; sợ làm trễ công việc quan trọng, anh ta không tiếp tục suy nghĩ nữa và vội vàng đi.

Sau đó, khi trở lại sân tập, nhờ sự nhắc nhở của người lính, Nguyên Tử Tấn mới phát hiện ra rằng phía sau áo mình có in rõ dấu vết của một đôi giày.

Nguyên Tử Tấn tức giận đến mức không thể ngồi yên được… Nhưng đó là chuyện sau này; có thể bỏ qua cũng được.

Lạc Vô Hạn bước vào phòng hoa, nhìn quanh và thấy không có ai khác ở đó, liền tự nhiên tiến lại gần, mở những món bánh mà Kỳ Hồng Trang mang đến, vừa chọn lựa loại mình thích vừa hỏi: “Chủ nhân huyện trước đây có quen biết với Nguyên Tử Tấn không?”

“Anh ấy không nhớ tôi đâu,” Kỳ Hồng Trang nói một cách bình thản, “Hôm đó, vì anh ấy nghịch ngợm, chạy lung tung và suýt nữa làm vỡ quả bánh sinh nhật của phu nhân Nguyên, nên bị Tướng Long Hổ phạt đi làm việc nặng.”

“…”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một hồi rồi thốt lên trong lòng.

Lần đó à…

Anh ấy đã cùng với Kỳ Hồng Trang đi đến đó; họ nhìn thấy một chàng trai đang quay lưng lại họ, cố gắng đứng bằng tay xuống đất trong khu vườn, những giọt mồ hôi rơi rả từ trán anh ta. Rõ ràng chỉ vài bước phía sau là bức tường sân, nhưng anh ta không biết dựa vào tường để đỡ lực, mà cứ đứng thẳng người như vậy. Anh ấy còn buông lời khen ngợi rằng dù không thông minh lắm, nhưng cũng có sức mạnh “ngu ngốc” đáng kể.

Lúc đó, họ thuộc những thế hệ khác nhau, tuổi tác cũng không giống nhau; vì vậy, dù đã nghe nói đến nhau, nhưng họ chưa bao giờ gặp mặt. Không ngờ, duyên phận lại kỳ diệu đến thế.

Lạc Vô Hạn cắn một miếng bánh, thấy bên trong có nhân nhưng lại mang hương vị của quả táo mèo chua ngọt, rồi hài lòng nhắm mắt lại.

Kỳ Hồng Trang quan sát những hành động quen thuộc của người đối diện, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Có việc gì khẩn cấp không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Có người đến nhà họ Luàn gây rối, đổ phân lên cửa nhà họ ấy; người quản gia của họ đã đến khiếu nại.”

“Phải làm thế nào đây?”

“Chỉ cần bắt những kẻ đó thôi.” Lạc Vô Hạn nói, “Nhưng bắt được họ cũng chẳng có ích gì. Những kẻ này biết rõ là họ không ký bất kỳ thỏa thuận nào với họ Luàn; họ làm như vậy chỉ vì lợi ích riêng. Khi không đạt được điều mong muốn, họ liền dùng Luân Ngọc Kiều làm cái cớ để gây rối; họ hoàn toàn không có lý do gì cả, nhưng lại không chịu thua cuộc, nên mới thuê những kẻ xấu xa đến làm phiền Luân Ngọc Kiều thôi.”

“Nghe nói Luân Ngọc Kiều đang ra ngoài điều trị bệnh phải không?”

“Đùa gì đấy… Anh ấy chưa rời thành phố, vẫn ở nhà thôi.”

Nói xong, anh ta cười khôn ngoan: “…Giống như lúc bạn đến tìm anh ấy, anh ấy cũng giả vờ như không có ở nhà vậy.”

Kỳ Hồng Trang nhìn anh ta chăm chú. Cô sống cùng với Lạc Vô Hạn hàng ngày, và dưới ảnh hưởng của anh ta, cô cũng hình thành thói quen nhắm mắt khi nhìn vào thứ gì đó.

“Việc lan truyền tin tức về việc Luân Ngọc Kiều trả giá cao để mua vải, chắc chắn là do Văn Nhân–quan phủ– sai người làm đúng không?”

Lạc Vô Hạn không hề đỏ mặt chút nào, mà ngược lại hỏi lại: “Việc đục nóc kho của người khác, chắc là Hồ Tiện Chủ đã cử người đi làm rồi phải không?”

Kỳ Hồng Trang cười một cách vui vẻ. Những thủ đoạn xảo quyệt như vậy, có lẽ chính là những “di sản” duy nhất mà Lạc Vô Hạn để lại cho mình. Bây giờ, những vấn đề cấp bách đã được giải quyết, âm mưu của Luân Ngọc Kiều cũng đã bị phanh phui; việc tiếp theo chỉ là hoàn tất những công việc còn lại mà thôi.

Kỳ Hồng Trang nhắc nhở anh ta: “Cẩn thận kẻ gặp nguy cấp sẽ làm liều lĩnh.”

Lạc Vô Hạn không hề quan tâm: “Chính tôi đang chờ đợi họ phải làm liều lĩnh thôi. Nếu họ không làm vậy, thì tôi mới thật sự gặp rắc rối đấy.”

Kỳ Hồng Trang nhìn anh ta và nói: “Nghe người ta nói, khi Văn Nhân còn là tri huyện ở Nam Đình, ông ấy vì hành xử quá phô trương mà bị người khác ám sát, bị đâm một nhát… Điều đó có phải là một “vở kịch” gì đó không? Giống như trường hợp Châu Du đánh Hồng Gai ấy à?”

Lạc Vô Hạn im lặng không nói gì. Anh ta cố gắng phủ nhận: “Cái gì mà dao đâm, cái gì mà vở kịch… Tôi chưa từng nghe nói đến những chuyện đó đâu. Ai đã nói những điều này với bạn vậy?”

Kỳ Hồng Trang tựa người vào ghế, nói một cách bình thản: “Tôi đã từng nói với bạn rồi đấy. Trước khi bạn đến Tongzhou, đã có người viết thư cho tôi, thông báo cho tôi biết rất nhiều điều, yêu cầu tôi hỗ trợ bạn và bảo bạn đừng hành động mạo hiểm.”

…Tiểu Lục sao?

Lạc Vô Hạn vô thức giơ tay lên, xoa mạnh chiếc quân cờ bằng ngọc đang ấm áp vì hơi ấm cơ thể mình: “Đồ Tiểu Lục khốn nạn, dám phản bội tôi!”

Trong lúc Lạc Vô Hạn đang tức giận, anh ta lại nghe Kỳ Hồng Trang nói tiếp: “Nhưng anh ta thường xuyên viết thư cho tôi, tôi đã quen với điều đó rồi. Bây giờ anh ta đã trưởng thành và ổn định hơn; khi còn trẻ, anh ta thực sự rất cuồng nhiệt… Tôi đã không còn ngạc nhiên nữa.”

…Cuồng nhiệt?

Ai vậy?

Tiểu Lục sao?

“Nghĩ lại thì, khi tôi giao tiếp với Văn Nhân tri huyện, chúng tôi luôn chỉ nói về công việc, có lẽ không có thời gian để trò chuyện thoải mái như vậy đâu.”

“Kỳ Hồng Trang nhìn chằm chằm vào vẻ bối rối của Lạc Vô Hạn, nói thẳng ra đi. Hai đệ tử của người chồng quá cố tôi đều có vấn đề với trí tuệ.”

Kỳ Hồng Trang không hề ghét Hàng Triệu lắm. Đúng vậy…

Anh ta chỉ có vẻ ngoài ngọt ngào, dễ mến mà thôi; nhưng nếu nhéo nhẹ vào, sẽ thấy toàn là độc tố đang chảy ra ngoài.

Tuy nhiên, loại độc này không quá nguy hiểm, không đáng lo ngại. Hơn nữa, chỉ cần phun một cái thôi là đã có tác dụng rất tốt.

Ngược lại, cảm nhận của cô đối với Hàng Triệu Khiết thì phức tạp hơn nhiều.

Sau khi kết hôn với Lạc Vô Hạn, liên tục có những lá thư được gửi đến Lâu đài Âm nhạc, đề tên cụ thể là cho cô. Người gửi thư không hề giấu giếm, từ đầu đã thành thật tiết lộ danh tính mình:

Đó là Hoàng tử thứ sáu của triều đình, Hàng Triệu Khiết, người từng có mối quan hệ thầy-trò với Lạc Vô Hạn.

Nội dung các lá thư khá đơn giản, chỉ là những ghi chép về cuộc sống hàng ngày của Lạc Vô Hạn mà thôi.

“Ngày 6 tháng 2: Thầy đi triều, ho kéo dài năm lần. Vào thời điểm giao mùa đông xuân, xin vợ thầy hãy nấu thêm canh lê cho thầy uống.”

“Ngày 10 tháng 3: Thầy ăn quá nhiều bánhĐề Hoa, ăn ba miếng liền, dễ bị đau bụng và chướng hơi; xin vợ thầy hãy quan tâm đến thầy nhiều hơn.”

“Ngày 1 tháng 4: Tối qua nhìn bầu trời, biết rằng sẽ có đợt rét đầu xuân. Thầy thích mặc áo mỏng, e rằng sẽ bị cảm lạnh; xin vợ thầy hãy chú ý giám sát thầy và nhắc nhở anh ấy mặc thêm quần áo để giữ gìn sức khỏe.”

Ban đầu, Kỳ Hồng Trang không nghĩ gì cả. Cô đã gặp Hàng Triệu Khiết và thấy anh ta trông rất tử tế, nên nghĩ rằng những lá thư đầy quan tâm đó chỉ xuất phát từ tình cảm thầy-trò mà thôi.

Nhưng sau khi kết hôn với Lạc Vô Hạn vài năm, anh ta vẫn kiên trì gửi thư cho cô suốt nhiều năm liền… Tổng cộng là 282 lá thư.

Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra rằng người này là một kẻ điên rồ.

Kỳ Hồng Trang không hề nói chuyện này với Lạc Vô Hạn. Việc cô được gửi đến Lâu đài Âm nhạc chỉ là do lệnh của Hoàng đế mà thôi.

Bị cuốn vào những tranh chấp trong hoàng gia một cách vô lý, cô đã đủ phiền muộn rồi; cô không muốn bị kéo vào những vòng xoáy khác nữa, nên quyết định giả vờ ngu dại, làm ra vẻ không hề để ý đến những ý đồ của người kia.

Cho đến năm đó, khoảng một năm trước khi Lạc Vô Hạn qua đời, Trang Quý Phi – người luôn sống ẩn dật, không dính líu đến thế tục – bất ngờ mời Kỳ Hồng Trang đến Cung Thanh Tĩnh để trò chuyện.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Kỳ Hồng Trang vẫn đi theo lời mời.

Bên trong Cung Thanh Tĩnh yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng gió thổi qua các cành thông.

Vừa bước vào sân, Kỳ Hồng Trang liền nhăn mày nhẹ.

Hàng Triệu Khiết đang quỳ ở giữa sân, mặc trang phục đạo sĩ giản dị; người cô thanh tú như ngọc, cao ráo như cây thông, chiếc áo rộng và tay áo dài phập phới trong gió, trông giống như đang trở về từ thiên đường…

…Thật không may quá.

Nếu biết trước rằng Trang Quý Phi đang trừng phạt con trai mình, cô lẽ đã đến muộn hơn một chút.

Cô hầu gái Dan Qiong đang đứng trước mặt Hàng Triệu Khiết, tay trái cầm một bình sạch, tay phải cầm một cành liễu.

Khi thấy Kỳ Hồng Trang đến, ánh mắt Dan Qiong có chút bối rối; sau khi bình tĩnh lại, cô mới cúi chào một cách lịch sự.

Không hiểu sao, Kỳ Hồng Trang cảm nhận được rằng cử chỉ của cô ấy có vẻ vội vã và lúng túng.

Đang định bước vào bên trong, Kỳ Hồng Trang bỗng nghe thấy một tiếng quát nghiêm khắc phát ra từ cửa cung mở ra: “Cúi chào!”

Nghe thấy vậy, Hàng Triệu Khiết quỳ xuống và cúi chào một cách thành kính: “Sư phụ.”

Kỳ Hồng Trang nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên: …?

Thật đáng sợ… Tưởng là cô ấy đang đợi mình đấy.

Nhưng điều khiến cô càng thấy khó hiểu hơn là thái độ của Trang Quý Phi.

Mặc dù chưa bao giờ nói chuyện với Trang Quý Phi, nhưng Kỳ Hồng Trang đã từng nhìn thấy bóng dáng thanh tú ấy từ xa trong những buổi họp hoàng gia.

Mọi người trong cung đều nói rằng Nữ Hoàng gần như đã đạt đến cảnh giới tiên nhân, đã lâu không còn sống trong thế gian này nữa…

…Nhưng nghe cách cô ấy nói chuyện một cách nghiêm khắc như vậy, có lẽ cái gọi là “không sống trong thế gian này” này đã bị giảm giá đáng kể rồi đấy.

“Tôi đã mời người đó đến rồi.” Giọng nói của Trang Quý Phi trầm ấm nhưng đầy uy nghiêm, mang theo sự tức giận kín đáo khiến người ta phải run sợ, “Nếu ngươi thực sự tin rằng mình làm điều đúng đắn, thì đừng lén lút bàn tán xấu xa về người khác; hãy công khai nói ra những lời độc ác đó trước mặt mọi người!”

Hàng Triệu Khiết ngẩng đầu lên và liếc nhìn Kỳ Hồng Trang một cách nhanh chóng.

“Trong muôn vàn chuẩn mực đạo đức, hiếu thảo và trung thành luôn được coi là quan trọng nhất.”

Dù không biết Hàng Triệu Khiết đã phạm phải lỗi lầm gì, nhưng qua thái độ của anh ta, có thể thấy anh ta rất thành thật: “Tôi đã suy nghĩ về việc này trong nhiều năm; tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần nhưng vẫn không dám chắc chắn. Gần đây, tôi đã quyết định và nhận ra rằng quyết định đó khó có thể thay đổi được; vì vậy, tôi không dám lừa dối mẹ mình, nên mới đến báo cáo. Việc khiến mẹ tức giận… thực sự là lỗi lầm của tôi.”

Trang Quý Phi không nói gì.

Nhưng từ bên trong cung điện, vang lên tiếng thở hổn hển nhẹ nhàng và đều đặn, dường như Hàng Triệu Khiết đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được.