“Biết rồi.” Kỳ Hồng Trang nhìn chằm chằm vào đôi tay anh ta đang vuốt ve khóe môi, “Luân Ngọc Kiều. Nhà họ Luân ở phía bắc Thông Châu có một cơ sở dệt may rất lớn; sản phẩm bán chạy nhất của họ là thương hiệu ‘Ngọc Kiều’. Cháu trai của Đại học sĩ Trương Hiệp, Trương Khải, đã hợp tác với Luân Ngọc Kiều để thành lập xí nghiệp và nắm giữ 40% cổ phần trong thương hiệu ‘Ngọc Kiều’.”

“À, tôi từng nghe nói về điều này. Khi bạn mở rộng kinh doanh một cách quy mô như vậy, họ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Người này có vẻ khó tiếp cận phải không?”

“Đúng vậy. Tôi đã đến thăm họ vài lần với lễ vật, nhưng người đứng đầu gia đình họ Trương và họ Luân mỗi lần đều giả vờ không có ở nhà.”

Lạc Vô Hạn ngả người ra sau, nói một cách lười biếng: “Tôi biết rồi.”

Anh ta xoa xát hạt ruồi ở khóe môi, tỏ vẻ suy tư: “Cậu hãy bảo mọi người dưới quyền rằng ‘Tùng Lâm Tuyết’ đang rất hot; tất cả các cửa hàng, dù ở trong hay ngoại ô, chỉ được bán nửa mét vải vào buổi sáng – tối đa là hai mươi thước – và không được bán sau buổi trưa. Hãy giảm lượng hàng xuất khẩu xuống một chút. Còn về nguồn vải…”

Anh ta ngẩng đầu lên, cười rất duyên dáng: “Tôi sẽ tìm cách giúp cậu thôi.”

……

Phong cách của dinh thự của Trương Khải hoàn toàn khác biệt so với những sân vườn thông thường ở miền Nam Trung Quốc. Trong sân, những tảng đá kỳ lạ chen chúc, cát trắng như biển, cành cây khô như gỗ; đây đó có những đám rêu màu tối tạo nên không khí yên bình, đầy thiền tính.

Và trong bầu không khí yên tĩnh như một ngôi chùa này, một con lừa lông xám đang nằm gục bên ngoài sân, máu me đẫm đỏ trên người, ánh mắt đầy đau đớn và nước mắt; máu từ bụng nó chảy ra, đọng lại thành những tảng băng đỏ thắm trên mặt đất.

Người quản gia mở rèm cửa, mang theo hơi ấm bên trong ra ngoài.

Anh ta ra lệnh cho người đầu bếp đang cầm dao sắc và đun nước sôi: “Hãy kéo con vật đó đi và giết nó đi. Nó đang làm phiền các vị quý nhân đấy.”

Con lừa gần như đã chết được người ta mang đi ngay lập tức.

Bên trong nhà, hơn mười người có vẻ là các quản lý đang nghe tiếng thở hổn hển và tiếng rên rỉ của con lừa dần xa đi; khuôn mặt họ mới dần trở nên thoải mái hơn.

Đây vốn là bữa tiệc khai mạc hàng năm của thương hiệu ‘Ngọc Kiều’, nhưng năm nay bầu không khí có vẻ u ám; các quản lý của xưởng nhuộm và cửa hàng vải đều đang lo lắng về nhiều vấn đề phức tạp.

Trên bàn chính, Luân Ngọc Kiều vẫn tỏ ra bình thường; trong khi ăn uống, anh ta vẫn không

Trong lúc họ đang nói chuyện, những miếng thịt lừa đỏ tươi trôi nổi trong nồi lẩu.

Người ngồi chủ tịch bàn chính – Trương Khải – cũng giống như mọi người khác, vẻ mặt u ám, dường như đang có điều gì đó lo lắng. Anh ta vớ lấy một chiếc đũa, răng trắng muốt của anh ta xé một miếng thịt lừa ra; thấy bên trong đầy máu và thịt vẫn chưa chín, anh ta liền đặt miếng thịt đó trở lại vào nồi nước sôi.

Luân Ngọc Kiều – người quen biết rất thân với Trương Khải – đùa cợt: “Ông Chương ơi, vội vàng thì không thể ăn được thịt lừa còn nóng đâu.”

Trương Khải trả lời lạnh lùng: “Gần đây tôi thực sự rất đói. Tất cả thịt đều bị kẻ họ Thích ấy chiếm hết rồi… Nhà máy mới mở, những cái máy dệt tốt nhất, những người thợ thêu giỏi nhất… tất cả đều rơi vào tay họ Thích… Làm sao tôi không lo được chứ?”

Luân Ngọc Kiều an ủi anh ta: “Đừng buồn, ông Chương ơi… Người khác cũng đáng trách thôi. Ở Tongzhou này, chúng ta không còn gì cả, chỉ có ngành dệt may là còn tồn tại… Những kẻ mới đến đó, không có thương hiệu, không có kỹ thuật, không có mối quan hệ… Chỉ có tiền bạc và quan hệ xã hội mà không biết cách sử dụng… Thì cũng vô ích thôi.”

Nói xong, anh ta vớ lấy miếng thịt lừa đã được luộc chín, đặt nó vào bát của Trương Khải và nói một cách nhiệt tình: “Ông Chương ơi, yên tâm đi… Những gì thuộc về ông, cuối cùng cũng sẽ về tay ông thôi… Kẻ họ Thích ăn hết nhiều thịt như vậy… Chắc hẳn họ cảm thấy rất thoải mái phải không?”

Trương Khải bỗng nhiên tỉnh táo lại: “ Sao vậy?”

“Cô ta là người mới giàu có… Còn chúng ta là những người già… Những thương nhân vải trong vòng trăm dặm xung quanh đều quen biết với chúng ta… Còn cô ta? Ai biết tên cô ta là gì chứ! Những người này đều nằm trong tay chúng ta rồi… Nếu Hồ Tiện Chủ không có vải để sản xuất, dù cô ta có in ấn hay nhuộm vải giỏi đến đâu… cũng chẳng thể làm được gì đâu!”

Trương Khải cau mày: “Không nên như vậy chứ… Cô ta không có giấy phép vận chuyển hàng qua đường biển sao? Cô ta có thể đi thu mua vải từ các vùng ven biển mà…”

Luân Ngọc Kiều cười đáp: “Ông Chương ơi, đội tàu của gia đình họ Thích vẫn chưa được xây dựng đâu… Nếu muốn đi đường thủy, họ sẽ phải dùng tàu của người khác… Chi phí cho việc vận chuyển, tiền công và các khoản phí khác… sẽ khiến họ phải tốn kém rất nhiều đấy… Hiện tại, họ chỉ có thể đi đường bộ thôi… Nếu cô ta phải đi

“Ồ… vậy là không lạ gì khi người ta nói rằng cô ấy lại đi tìm vị tiểu tri phủ của chúng ta rồi.”

“Tìm ông ấy ư?” Lần này, Luân Ngọc Kiều có vẻ bối rối, “Liệu tri phủ Văn Nhân có thể sử dụng quyền lực công để giúp đỡ cô ấy không nhỉ?”

Luân Ngọc Kiều am hiểu về kinh doanh, nhưng vì Trương Khải là cháu trai của cựu đại học sĩ Zhang Xie, nên anh ta rất hiểu rõ mọi khía cạnh trong guồng máy quan liêc và có con mắt tinh tường: “Trong kho của ông ấy, chẳng phải còn 1.200 tấm vải thô sao?”

Luân Ngọc Kiều ngạc nhiên: “Dùng quỹ công để phục vụ mục đích cá nhân ư? Ông ấy dám làm như vậy sao?”

Trương Khải nói một cách bình tĩnh: “Vệ Dật Tiên à, người mới đến đây vẫn chưa đủ quyền lực; Phán viên Mục hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, cả tỉnh Tongzhou đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy. Đó chính là sức mạnh của ông ấy.”

“Bây giờ ông ấy đang tổ chức các lễ hội lớn, chỉ mong muốn kéo chúng ta – những người giàu có và có ảnh hưởng trong làng – vào phe mình, để chúng ta cùng có lợi ích. Nếu tôi cho người của mình tấn công vào ngày 2 tháng 2, khiến cho lễ hội của ông ấy bị hỏng và việc thu thuế thương mại bị cản trở, thì những người khác sẽ coi chúng ta như kẻ gây rối. Như vậy, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.”

“Đây chính là thời cơ tuyệt vời.” Trương Khải nâng ly rượu lên; ánh sáng lấp lánh từ ly rượu phản chiếu ra ánh mắt sắc bén của anh ta, “Hãy theo dõi ông ấy kỹ lưỡng. Nếu ông ấy thực sự dám dùng quỹ công để giúp đỡ Hồ Tiện Chủ, thì những ngày tốt đẹp của ông ấy sẽ kết thúc ngay thôi.”

**Chương 201: Kế hoạch (Phần 2)**

Nhờ thông tin này, Luân Ngọc Kiều đã thành công trong việc khơi dậy tinh thần chiến đấu của đối tác Trương Khải.

Nhưng những người quản lý cửa hàng khác thì hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

Kể từ khi sản phẩm “Tông Lỗ Tuyết” được bán ra thị trường, doanh số bán hàng của các cửa hàng đã giảm sút đáng kể; sản phẩm thương hiệu “Ngọc Kiều” cũng không bán được, và lại đúng vào thời điểm cuối năm cần thanh toán các khoản nợ.

Nhiều người quản lý suýt nữa không thể qua được cái Tết này.

Thấy buổi tiệc khai xuân diễn ra trong không khí uể oải, Luân Ngọc Kiều nâng ly lên và nói lớn: “Mọi người, ăn no uống đủ rồi, về nhà kiểm kê tài sản và chuẩn bị bắt đầu làm việc vào ngày mai!”

Vị chủ cửa hàng nổi tiếng đắn đo từ ngữ trước khi e dè hỏi: “Chủ nhân, bọn ta nên làm gì tiếp theo đây?”

Luân Ngọc Kiều tràn đầy tự tin, nhưng không dám nói thẳng ra vì sợ rằng nếu kế hoạch không được giấu kín thì sẽ thất bại. Ông liền nâng ly lên trời và phát biểu những lời lẽ oai phong: “Kinh doanh giống như con sóng, lúc thì dâng cao, lúc lại hạ thấp. Ngày xưa, vị Thánh Kinh doanh Phan Lý đã mất ba năm mới có được thành quả như vậy! Còn bà Chí chỉ là một phụ nữ bình thường, làm sao bà ấy hiểu được những bí quyết kinh doanh? Làm sao bà ấy có thể duy trì được sự thành công lâu dài được?”

Các chủ cửa hàng nghe thấy những lời này đều biết đó chỉ là lời nói khéo léo, họ nhìn nhau rồi cùng nâng ly tán đồng, nhưng trong lòng vẫn lo lắng không yên.

Đúng vào lúc đó, Kỳ Hồng Trang cũng đang cùng với mười người phụ trách xưởng nhuộm của mình ngồi quanh bếp để thảo luận về kết quả kiểm kê kho hàng.

Thời tiết vẫn còn lạnh, họ tụ tập lại với nhau để ăn mì lẩu.

Bầu không khí ở đây cũng khá trầm mặc; các phụ trách xưởng, nam cũng có, nữ cũng có, tất cả đều mang vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Một nữ phụ trách tên là Shen báo cáo từng điểm một: “Thưa Quý bà, hiện tại chúng tôi có mười tám xưởng may, làm việc liên tục ngày đêm, mỗi ngày có thể may được ba sản phẩm, tức là sáu mươi mét vải. Vải vừa may xong là chúng tôi lập tức gửi đi nhuộm, nhưng chỉ riêng ở khu vực Ninh Châu thôi đã cần đến một trăm sản phẩm. Chúng tôi không hề thiếu nỗ lực, nhưng thật sự…” Bà vung tay xuống đùi và thốt lên với vẻ buồn bã: “Lúc ký hợp đồng, ai mà ngờ rằng sản phẩm sẽ bán được tốt đến thế!”

Kỳ Hồng Trang mặc trang phục gọn gàng, trông rất năng động. Bà dùng chiếc muôi dài múc nước sốt nóng rồi đổ lên mì: “Hãy bảo những người thợ may tạm dừng công việc một chút.”

Nữ phụ trách Shen ngạc nhiên: “Thưa Quý bà, nhưng…”

“Người thợ may cũng là con người, không phải vật vô tri. Nếu tiếp tục làm việc như vậy mà không nghỉ ngơi, thì không được đâu.” Bà nói một cách bình tĩnh, “Tiền có thể kiếm được, nhưng nếu người ta mệt mỏi đến mức ốm đau, thì dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua lại được sức khỏe tốt.”

Nghe bà nói vậy, nữ phụ trách Shen im lặng không biết nên nói gì tiếp.

Kỳ Hồng Trang nói: “Nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra.”

Nữ phụ trách Shen suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa Quý bà, phía quan chức đã có tin tức gì chưa ạ?”

Kỳ Hồng Trang trả lời

Kỳ Hồng Trang nhận lấy tô mì của cô ấy và tự mình pha nước sốt cho mì: “Nói đi.”

Văn Nhân Việc tri huyện sẵn lòng hỗ trợ chúng ta thực sự là một ân huệ lớn. Nhưng tôi chỉ tin vào một câu tục ngữ: Dựa vào núi thì núi có thể đổ, dựa vào người thì người có thể rời bỏ. Hiện tại, quan lớn và chúng ta đang cùng có lợi với nhau; mọi việc đều suôn sẻ. Nhưng chúng ta vừa mới bắt đầu kinh doanh, đã gặp phải nhiều rắc rối như vậy. Nếu sau này quan lớn được thăng chức và rời khỏi Tongzhou, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu để người khác xâm hại, phải không?

Shen Mei là một góa phụ. Sau khi chồng qua đời, cô suýt nữa bị gia đình nhà chồng đuổi ra khỏi nhà. Cô có tính cách mạnh mẽ, từng gây rối tại đền thờ và tòa án công cộng để giành lại một ít tài sản để sinh sống. Vì vậy, kinh nghiệm của cô là: càng tự lập, càng có thể đứng vững trên đường đời. Phải tiến từng bước một một cách chắc chắn mới là chiến lược tốt nhất. Chính vì vậy, mặc dù cô là người làm việc chăm chỉ và nghiêm túc nhất trong số tất cả các người quản lý, nhưng cô cũng là người phản đối việc bán “Tonglu Xue” ra khỏi Tonglu nhất.

Thấy Kỳ Hồng Trang không nói gì, Shen Mei tiếp tục khuyên: “Hãy coi như tôi đang làm tổn hại đến uy tín của bản thân mình vì lợi ích của người khác đi. Nữ chủ huyện đã có ơn với chúng ta, chúng ta tất nhiên sẽ tuân theo lệnh của bà ấy mà không hề phàn nàn. Nhưng Luân Ngọc Kiều lại có sự hậu thuẫn của gia đình Zhang, còn Trương Khải thì lại được sự hỗ trợ của Đại học sĩ Zhang. Họ mạnh hơn chúng ta rất nhiều; liệu quan lớn có thể giúp chúng ta một hoặc hai lần, nhưng liệu ông ấy có thể đối đầu với Đại học sĩ Zhang vì lợi ích của chúng ta – những người kinh doanh nhỏ bé này – hay không?”

Kỳ Hồng Trang đẩy tô mì trở lại trước mặt cô ấy: “Như bạn nói, sự hợp tác giữa anh ta với Trương Khải hoặc Luân Ngọc Kiều sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn; tại sao anh ta lại muốn đưa những điều tốt đẹp đó đến với chúng ta?”

Shen Mei im lặng một lúc lâu, rồi suy đoán: “Gia đình Zhang và gia đình Luan có mối liên hệ mật thiết với nhau; e rằng tri huyện sẽ không thể có được phần của mình trong chuyện này.”

“Bạn nghĩ như vậy về ông ấy à?”

“Các quan chức của mọi thời đại đều vậy mà. Họ lợi dụng sức mạnh của các doanh nhân để kiếm thật nhiều tiền và tạo con đường sự nghiệp cho mình. Nữ chủ huyện ơi, chúng tôi chỉ sợ rằng sau tất cả những nỗ lực này, chúng tôi lại trở thành những tấm đá lót chân cho người khác mà thôi.”

Kỳ Hồng Trang nhìn