Lạc Vô Hạn chỉ cần nhìn một cái là đã hiểu rõ suy nghĩ thực sự của Hàng Tranh. Có lẽ hắn đã bắt đầu có tình cảm với Tiểu Lục. Tuy nhiên, hoàng tử được hoàng đế yêu quý không phải là người mà các quan lại chính trị khen ngợi. Có vẻ như hắn đang dự định dùng Hàng Triệu Khiết làm công cụ để đối đầu với phe quan lại này. Ông già kia, càng lớn tuổi lại càng năng động thật. Lạc Vô Hạn tiếp tục hỏi: “Đây là lễ gia tế hay lễ công tế?”

Giang Hạc đáp: “Là lễ gia tế; chỉ có các hoàng tử mới tham gia.”

“Thứ tự cúng bái có được tiết lộ ra ngoài không?”

“Người ta ngoài kia đều biết rồi. Các hoàng tử vào cung cúng bái đã là chuyện cách đây nửa tháng rồi… Nhưng chúng tôi chỉ biết việc cúng bái mà thôi, không biết thứ tự cụ thể. Hoàng tử Lục chưa bao giờ nói về điều này ở nhà. Chỉ khi tôi chuẩn bị rời kinh đô, ông ấy mới bảo tôi phải thông báo cho ngài biết.”

“Vậy làm sao người ta ngoài kia lại biết được?”

Giang Hạc thực sự không am hiểu gì về chuyện tranh đấu chính trị, nên chỉ có thể lặp lại những gì mình được nghe: “Không biết đâu… Hoàng tử Lục chỉ bảo tôi thông báo với ngài rằng, theo những gì ông ấy biết, ít nhất có ba viên quan đã liên tục gửi đơn xin hoàng đế sớm quyết định vị trí thừa kế ngai vàng, để không làm dân chúng lo lắng.”

Lạc Vô Hạn gật đầu hiểu rõ. Hoàng tử Ngũ quả thật là quá vội vàng. Nếu đây là lễ gia tế, và người không tham gia trực tiếp cuộc cúng bái lại tiết lộ thứ tự, ai sẽ biết chuyện này chứ? Trong mắt các hoàng tử khác, vì anh hai và anh tư không có mặt, nên việc hoàng tử Ngũ và hoàng tử Lục cúng bái trước cho Thái tử cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi hoàng đế có ý đồ khác, điều đó cũng không liên quan gì đến họ cả. Dưới sự kiểm soát của Hàng Tranh, từ nhỏ họ đã học được cách im lặng. Chỉ những người quá quan tâm đến chuyện này mới càng suy nghĩ nhiều và càng lo lắng… Nhưng đó cũng là điều bình thường trong cuộc sống. Vì vị trí đó, họ đã phải trải qua quá nhiều khó khăn; nghe nói ngay cả những người từng lớn lên cùng nhau cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả để đạt được nó. Vì từng giữ chức vụ cao, và từng hoạt động trong cung, Lạc Vô Hạn đã từng gặp gỡ một số eunuch, trong đó có người tên là Tả Như Ý.

Lần đầu tiên gặp nhau, là gần sân cưỡi ngựa hoàng gia.

Người đó trông khoảng tuổi với Hoàng tử thứ năm, bé nhỏ như một khối bột hồng, tay cầm một cái lò sưởi màu xanh lam, mặc trang phục của eunuch và đang đổ mồ hôi nhễ nhại.

Khi nhìn thấy anh ta, cậu bé liền mỉm cười, vội vàng bước tới và chào hỏi một cách lịch sự: “Xin lỗi ngài…”

Vì còn quá trẻ, sau khi chào hỏi xong, cậu bé không thể giấu được mục đích của mình và nhìn chằm chằm vào chiếc lò sưởi của người kia: “Xin phép ngài cho tôi mượn một ít than để sưởi ạ?”

Người kia không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn cậu bé.

Dù rất vội vàng, Zuo Ruyi vẫn giải thích một cách lịch sự: “Thiếp là Zuo Ruyi, là người hầu của Hoàng tử thứ năm. Thiếp không dám làm phiền ngài, nhưng than trong lò sưởi của Hoàng tử sắp hết rồi…”

Anh ta chỉ về phía một khu vực khác của sân cưỡi ngựa và nói với tốc độ nhanh nhẹn, hơi thở của anh ta tạo ra những làn sương mù: “Buổi học cưỡi ngựa và bắn cung của Hoàng tử vừa kết thúc, trời lạnh thế này… Thiếp sợ Hoàng tử bị lạnh, nếu bị cảm lạnh thì không tốt đâu. Ở đây không có than tốt để sử dụng, thiếp không dám lấy than trong cái bình may mắn đó…”

Người kia không nói gì thêm, chỉ đưa cho cậu bé một ít than từ chiếc lò sưởi của mình.

Zuo Ruyi mỉm cười, vui mừng và lại chào hỏi một cách lịch sự.

Sau đó, người kia đi away.

Không ngờ, chỉ sau khi quay người đi được một quãng, anh ta đã nghe thấy giọng nói của Hoàng tử thứ năm…

…Zuo Ruyi không nói dối, buổi học cưỡi ngựa và bắn cung của Hoàng tử quả thật kết thúc ngay sau khi học xong.

Giọng nói của Hoàng tử thứ năm chứa đựng sự lo lắng: “Ruyi, con đi đâu vậy? Cha tìm con mãi đấy!”

Zuo Ruyi đưa chiếc lò sưởi vào lòng Hoàng tử: “Lò sưởi đã hết than rồi, con đi tìm than cho ngài đây.”

Hoàng tử thứ năm đẩy chiếc lò sưởi ra: “Con vừa cưỡi ngựa xong, đang rất nóng. Không cần đâu.”

“Không được đâu ạ,” giọng nói của Zuo Ruyi trở nên nóng vội hơn, “Nếu ngài ham lạnh mà bị cảm lạnh thì sao đây? Mẫu hậu sẽ lo lắng, và ngài cũng sẽ không thoải mái đâu.”

Người kia hiểu rằng, sau khi vừa tập cưỡi ngựa và bắn cung xong, cơ thể thực sự sẽ cảm thấy ấm áp và nóng lên…

Huống chi là một chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ như Hoàng tử thứ năm.

Nhưng hoàng tử thứ năm lại rất nghe lời khuyên, vâng lời nhận lấy cái bếp tay: “Được rồi, được rồi. Tôi đã cầm rồi, sau này đừng đi lung tung nữa kẻo làm mọi người lo lắng. Chúng ta đi thôi.”

……

Lạc Vô Hạn Nhớ rõ khuôn mặt đứa trẻ đó, nó trông rất hiền lành và thông minh.

Nếu nó chết đi, đối với mọi người, chỉ là một người hầu gái chết mà thôi.

Nhưng đối với hoàng tử thứ năm, ý nghĩa của nó không hề đơn giản như vậy.

Anh ta đã hy sinh cả Zuo Ruyi, đã hy sinh biết bao năm tháng tuổi trẻ của mình…

Nếu như vẫn không thể giành được vị trí đó, thì tại sao anh ta phải chịu đựng những hy sinh lớn lao như vậy?

Lạc Vô Hạn Trong lòng suy nghĩ mãi, khi nói ra thành lời, chỉ có ba từ: “Tôi hiểu rồi.”

Hoàng tử thứ sáu muốn chiếm lấy ngai vàng rồng, người đầu tiên mà hắn muốn làm tổn thương không phải là Hoàng đế đang ngồi trên ngai, mà chính là hoàng tử thứ năm – người mà hắn cho rằng có khả năng lên ngôi.

Không ai sẵn lòng chấp nhận thua cuộc.

Vì vậy, việc hoàng tử thứ năm phản công là điều không thể tránh khỏi.

Lạc Vô Hạn Nhìn vào con dao trong tay của Giang Hạc, anh ta nói thêm: “…Con dao này được gửi đến đúng người rồi. Hãy bảo vệ anh ta thật cẩn thận.”

Giang Hạc Hoàn toàn không hiểu những âm mưu phức tạp đằng sau điều này.

Cậu ta chỉ gật đầu thành thật rồi rời đi.

Khi ra ngoài, Hua Rong đang cắt bỏ những cành cây khô trong sân.

Giang Hạc Tiến lại gần và nói: “Bạn cao lên rồi đấy.”

Hoa Rong chưa bao giờ gặp ai đi lại một cách yên lặng như vậy; bỗng nhiên có một giọng nói lạnh lùng xuất hiện phía sau lưng mình, khiến anh ta giật mình sợ hãi.

Vẫn chưa hết hoảng sợ, anh ta chào: “Người hầu Jiang, chào buổi tối.”

Thấy cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi, Giang Hạc cảm thấy rằng sau khi theo hoàng tử thứ sáu trong thời gian dài, khả năng giao tiếp của mình đã được cải thiện đáng kể; anh ta cảm thấy vui mừng, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi.

Khi xung quanh không có ai, anh ta tiến lại gần Hua Rong hơn và đưa tay vào lòng áo mình: “Tôi có một việc cần nhờ bạn giúp đỡ.”

Hua Rong: “……?”

……

Vào đêm Giao Thừa, Giang Hạc vội vàng lên đường đến kinh đô.

Còn Lạc Vô Hạn vào đêm đón năm mới, trước khi tiếng chuông đầu tiên vang lên vào lúc nửa đêm, giữa tiếng ồn ào của chợ phiên và tiếng pháo hoa, anh ta đã nói lớn với những người xung quanh: “Chúc mọi người một năm mới may mắn!”

Tiếp theo, hắn một cách không ngần ngại đưa tay ra về phía họ: “Chúc các bạn may mắn và giàu có! Hãy nhận lấy những phong bì đỏ này đi!”

Tuy nhiên, điều không ngờ là tất cả mọi người trong sân đều nhìn nhau rồi mỉm cười, từng người lấy ra một phong bì đỏ.

Hà Thanh Tùng nói to nhất, khuôn mặt đầy niềm vui: “Ngài sẽ ngày càng thăng tiến! Hehe!”

Dương Trinh thành thật lặp lại: “Ngài sẽ ngày càng thăng tiến.”

Nụ cười của Hoa Vinh tràn ngập ánh mắt: “Mọi việc của ngài chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió!”

Trung Phiêu Bình không nói gì cả, chỉ đến bên cạnh Lạc Vô Hạn, quỳ xuống chào và đặt phong bì đỏ vào tay anh ta, sau đó biến mất khỏi tầm mắt.

Ngay cả Nguyên Tử Tấn cũng tỏ ra không hài lòng khi lấy ra một phong bì đỏ và đặt vào tay Lạc Vô Hạn, miễn cưỡng nói: “Chúc mừng Năm Mới nhé.”

Ngay cả Lão Nha, cổ của con chó cũng được ai đó buộc một phong bì đỏ bằng dây đỏ; theo lệnh của Hoa Vinh, con chó liền lùi lại gần Lạc Vô Hạn và sủa vài tiếng.

Cuối cùng, Văn Nhân Dược là người đến sau cùng.

Nhìn thấy Lạc Vô Hạn đang ôm đầy những phong bì đỏ, trông có vẻ hơi ngốc nghếch, Văn Nhân Dược mỉm cười, vuốt ve mái tóc trước trán anh ta và đặt một phong bì đỏ lớn lên trên cùng: “Nhìn này, đây là cái lớn nhất của tôi đấy.”

Lạc Vô Hạn ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng nắm lấy tay Văn Nhân Dược: “Ai đã sắp xếp chuyện này vậy?”

Văn Nhân Dược cười không nói gì.

“...Là bạn sao?”

Bản tính của Văn Nhân Dược không cho phép anh ta nhận công lao, vì vậy anh chỉ cúi đầu và cười nhẹ: “...Tôi cũng hy vọng là mình đã làm vậy.”

...

Tại dinh của Thái tử thứ sáu, trước phòng Vô Yên Đường.

Hàng Triệu Khiết giúp Giang Hạc đứng dậy sau chuyến đi vất vả, nhận lấy lá thư của anh ta và hỏi một cách âu yếm: “Người hầu Jiang, bạn đã vất vả rồi. Anh ấy... có nói điều gì không?”

Giang Hạc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Văn Nhân – viên quan triều đình – không nói nhiều lắm; chủ yếu là tôi mới nói nhiều hơn.”

Nói xong, anh ta với tâm trạng rất vui vẻ đã cầm lên con dao cong đeo bên hông mình.

Hàng Triệu Khiết khép môi lại, đang định vươn tay ra thì nghe Giang Hạc tự hào nói: “Đây là do Văn Nhân triệu phú tặng cho tôi.”

Hàng Triệu Khiết: “……”

Anh ta lặng lẽ rút tay lại.

Hàng Triệu Khiết đối mặt với gió lạnh như dao của mùa đông, kiên nhẫn hỏi: “Còn điều gì khác không?”

“Có.” Giang Hạc trả lời một cách thận trọng, “Ông ấy nói rằng ông ấy đã hiểu rồi, và yêu cầu tôi phải bảo vệ ngài thật tốt.”

“Không có lời chúc mừng Năm Mới nào sao?”

“Không có đâu.” Giang Hạc thành thật nói, “Lúc tôi đi thì vẫn chưa đến Tết mà.”

Hàng Triệu Khiết: “……Ừm, tôi biết rồi. Người hộ vệ Jiang, cậu đã làm việc rất vất vả, hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Giang Hạc nghĩ, lúc nãy mình đã nói rằng mình đã vất vả rồi mà?

Nhưng anh ta nhanh chóng hiểu ra.

Gần đây, Hoàng tử thứ sáu rất bận rộn, nên có lúc nói đi nói lại cũng là chuyện bình thường.

Khi anh ta chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, liền tháo chiếc túi đỏ buộc quanh chuôi dao ra: “À đúng rồi, cái này cũng là Văn Nhân triệu phú muốn tặng cho ngài.”

Hàng Triệu Khiết: “……”

Dù anh ta đã luyện tập kỹ năng kiểm soát hơi thở từ khi còn nhỏ, nhưng anh ta vẫn không thể kìm lòng được: “Tại sao Phương Tài không đề cập đến điều này?”

Giang Hạc với vẻ mặt trong sáng và vô tội: “Ban đầu nó được để trong lá thư, nhưng tôi sợ trên đường đi sẽ va đập, hai thứ trộn lẫn vào nhau và làm rách giấy thư, vì vậy tôi mới xin Văn Nhân triệu phú một chiếc túi để chia riêng chúng.”

Hàng Triệu Khiết tiếp tục hỏi: “Còn người khác nữa không?”

Giang Hạc lắc đầu.

Hàng Triệu Khiết khép môi lại, nhưng lại nhanh chóng kiềm chế lại: “Người hộ vệ Jiang, cậu đã làm việc rất vất vả.”

Giang Hạc thở dài một tiếng.

Đã là lần thứ ba rồi.

Có vẻ như mình cần phải nói chuyện với Như Phong, để Hoàng tử thứ sáu được nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng quá lo lắng.

Sau khi Giang Hạc rời đi với đầy suy nghĩ, Hàng Triệu Khiết vội vàng mở chiếc túi đỏ ra; vì quá vội vàng, anh ta suýt nữa làm nó thắt nút chặt lại.

Anh ta mở lòng bàn tay ra và để nó úp xuống.

Một đồng tiền bằng gỗ lặng lẽ trượt vào giữa lòng bàn tay anh ta.

Một con quạ đang cắn một đồng tiền vàng, đứng đó nhìn chằm chằm vào Hàng Triệu Khiết.