Tông Dương : “……”

Anh ta nhìn khuôn mặt trắng bệch của mình một cách lạnh lùng: “Ngài thấy tôi đã làm tổn thương người khác, bây giờ mới nói ra, chắc hẳn có ý đồ gì đó phải không?”

Lạc Vô Hạn nhún vai: “Làm sao tôi có thể trách bạn được? Tôi nghĩ rằng Văn Trực trong lòng cũng hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này. Nhưng miễn là những người đó vẫn còn ở đó, bạn sẽ gặp nhiều khó khăn khi muốn truyền đạt thông tin – Lần đầu tiên bạn ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, lại luôn nghĩ đến ân huệ của ngài, việc cẩn thận một chút là điều đáng hiểu; bạn không cần phải tự trách mình đâu.”

Tông Dương không ngờ mình lại được an ủi như vậy, cảm thấy buồn cười và bất đắc dĩ, liền im lặng để xem anh ta sẽ nói gì tiếp theo.

Lạc Vô Hạn đổ lại thức ăn cho những con chim bồ câu vào lòng bàn tay mình, sau đó cẩn thận chọn những hạt ngô nguyên vẹn, cố gắng lừa con chim bồ câu nhỏ bé kia đến gần: “Tôi đã ở Tongzhou được nửa năm rồi, tôi đã loại bỏ một Vệ Dật Tiên, hành động của tôi quá lớn, nên không thể tiếp tục làm như vậy được nữa. Năm nay là một năm mùa màng bội thu, nhưng những cuộc tranh đấu ở trên cao chỉ khiến người dân lao động vất vả mà thôi. Hãy cứ vượt qua năm nay đã, sau đó mới bàn đến những chuyện khác.”

“Sau Tết, tôi có một số việc cần phải làm, e rằng từ nay trở đi sẽ không còn thời gian yên bình nữa. Thượng quan Mục Đồng Phán… đó giống như một tảng đá trong cái hố rác, hình dạng của nó đã được định hình từ khi nó xuất hiện, dù bạn có muốn giả vờ làm bạn với họ đi nữa, cũng không thể làm được. Vì vậy, bạn mới là người phù hợp nhất.”

Thái độ của anh ta luôn luôn là lơ là, không nghiêm túc: “Dù là tri phủ, đồng phán hay đồng tri, cũng cần phải có một người mà các quý tộc và sĩ phu coi là ‘người của mình’, phải không?”

Tông Dương : “Bạn…”

“Bây giờ, nếu Đồng Tri Zong có thể loại bỏ những người do thám của họ khỏi các cơ quan chính quyền, thì đó đã là một bước tiến lớn trước mặt các quý tộc và gia tộc giàu có ở Tongzhou. Nếu muốn hoàn thành công việc, bạn có thể áp dụng chiến thuật ‘lễ nghĩa trước, vũ lực sau’ hoặc ngược lại. Nếu bạn không có kế hoạch dự phòng và chỉ đuổi những người do thám đó ra khỏi cơ quan chính quyền, thì chắc chắn bạn sẽ làm họ tức giận; nhưng nếu bạn có những yêu cầu cụ thể đối với họ, họ sẽ yên tâm hơn, và đó chính là thời điểm thích hợp để bạn thu hút sự ủng hộ của họ.”

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào Tông Dương: “H

Nghe Lạc Vô Hạn nói vậy, trong đầu anh ta lập tức hiện lên hình ảnh của những kẻ tham quan qua các thời đại; ngay cả khuôn mặt của người anh trai mình cũng thoáng qua trong tâm trí. Một cảm giác ghê tởm chân thành bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

Anh ta lạnh lùng nói: “Thưa ngài, tôi phải làm thế nào để truyền thông điệp?”

“Điều này có gì khó đâu?” Lạc Vô Hạn nói, “Chỉ cần nói với những người quản lý trạm viễn thông rằng bạn đang thiếu chim bồ câu là được; lúc đó sẽ có những quý ông địa phương liên lạc với bạn.”

Lần này, Tông Dương đã hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó. Khuôn mặt anh ta tái nhợt: “Thưa ngài, những người quản lý trạm viễn thông này kể từ khi nhậm chức, đều thuộc về phe phái Chàng Môn Vệ…”

“Bạn nghĩ mình vẫn đang ở kinh đô à?” Lạc Vô Hạn tỏ ra bực bội vì không thể khiến con chim bồ câu đen nhỏ đó tuân lệnh, “Bây giờ bạn đang ở Tông Châu! Bạn có hiểu cái gọi là ‘trời cao hoàng đế xa’ không? Bạn có hiểu rằng khi quân sĩ ở ngoài biên giới, mệnh lệnh của hoàng đế đôi khi không thể được tuân theo không?”

Tông Dương nâng giọng lên: “Thưa ngài, xin hãy nói nhẹ nhàng!”

Lạc Vô Hạn hiểu tại sao anh ta lại phản ứng như vậy. Vị hoàng đế già đã gọi anh ta đến vào lúc anh ta cảm thấy bất lực nhất, và giao cho anh ta trách nhiệm quan trọng của phe phái Chàng Môn Vệ; vì vậy, anh ta chắc chắn phải biết ơn ân huệ của hoàng đế. Nhưng vì đã có tình cảm, anh ta cũng trở nên cực kỳ nhạy cảm, không thể chịu đựng được bất kỳ lời chỉ trích nào dành cho vị hoàng đế già đó.

Lạc Vô Hạn nói: “Sự thật chính là như vậy. Nếu làm việc cho triều đình, những kẻ này có thể nhận được một khoản tiền; còn nếu làm việc cho các quý ông địa phương, giá cả sẽ được tính riêng. Ngài hai của gia tộc, sau bao năm làm việc cho phe phái Chàng Môn Vệ, chắc ngài cũng hiểu rõ những điều này rồi chứ?”

Tông Dương đương nhiên hiểu ý của Lạc Vô Hạn. Nhưng bốn chữ “ngài hai của gia tộc” vẫn khiến anh ta cảm thấy đau đớn sâu sắc. Anh ta không dám nghĩ về nửa đời trước của mình, và lạnh lùng hỏi lại: “Thưa ngài, ngài muốn tôi phạm sai lầm ở Tông Châu, hợp tác với những kẻ nhỏ nhen đó, để họ nắm được điểm yếu của tôi phải không?”

Lạc Vô Hạn cười khẩy, quay người lại và mắng: “Bạn đang giả vờ là người thanh cao, quý phái đấy à? Bạn có thực sự là như vậy không? Nếu bạn thực sự là người biết giữ mình, tại sao lại đi làm việc cho phe phái Chàng Môn Vệ chứ?” Những lời

Tông Dương Bất ngờ đó, mặt anh ta đỏ bừng lên: “Anh… anh…”

Lạc Vô Hạn Tiếp tục nói không ngừng: “Chú và các anh trai của anh đã làm bao nhiêu điều xấu xa sau lưng mọi người, mua bán chức vụ, thu gom của cải của dân chúng để nuôi dưỡng một kẻ như anh – Zong Wenzhi này. Anh lại đang giả vờ mình là người trong sáng, không bị ô uế bởi thế giới xấu xa này à?”

Tông Dương Chỉ vì muốn cho chim bồ câu ăn, anh ta lại phải chịu đựng một trận mắng nhiếc không thể chối cãi; máu nóng dâng lên trong ngực, anh ta không thể nói ra lời nào được.

Lạc Vô Hạn Nói tiếp: “Anh nghĩ tại sao Hoàng đế lại cử tôi đến Tongzhou? Chẳng qua là để thanh trừng bọn cướp biển ở đây, để ân huệ của Hoàng đế lan rộng khắp nơi, để dân chúng có cuộc sống yên bình! Với lòng nhân từ như vậy của Hoàng đế, anh không hề nghĩ đến việc góp phần lo lắng cho Ngài, mà chỉ nghĩ đến những thứ vớ vẩn như sách vở… Anh đã quên mất nguyên tắc ‘Dân là gốc rễ của quốc gia, khi gốc rễ vững chắc, quốc gia mới thịnh vượng’ sao? Tôi thật tò mò, ai là kẻ mù quáng đọc những bài viết của anh mà lại cho anh danh hiệu tiến sĩ vậy?”

Lạc Vô Hạn Biết rằng nói những điều khác với kẻ này cũng vô ích, thà rằng nên nhắc đến Hoàng đế – điều mà anh ta luôn quan tâm nhất. Sau khi mắng Tông Dương một trận, Lạc Vô Hạn thở dài một hơi thật sự thoải mái, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Hoàng đế cử anh đến Tongzhou, tất nhiên là muốn anh theo dõi tôi… Nhưng ý định sâu xa hơn của Ngài, anh có hiểu không?”

Kể từ khi chú và các anh trai của mình gặp rắc rối, chưa ai từng nói thẳng thắn như vậy trước mặt Tông Dương.

Tông Dương Là một người tốt; ngay cả khi những người thân thiết của mình phạm phải những tội ác lớn, anh ta vẫn không bị liên lụy và vẫn tiếp tục làm quan… Những người khác thấy vậy, tự nhiên sẽ không làm khó anh ta; dù sao thì cũng nên giữ một con đường để có thể gặp lại nhau sau này.

Nhưng bây giờ, Lạc Vô Hạn đã bóc trần tất cả những điều đó trước mặt anh ta… Trong đầu Tông Dương, hình ảnh của chú, các anh trai và Lạc Vô Hạn liên tục xuất hiện, tai anh ta ù ù không ngừng… Khi Lạc Vô Hạn hỏi như vậy, anh ta mới dần dần tỉnh táo lại: “Thưa ngài…”

“Ở Hàn Lâm Viện, anh theo dõi đồng nghiệp; đến Tongzhou, anh vẫn tiếp tục theo dõi đồng nghiệp… Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Phải chăng Hoàng đế là người ngu ngốc đến thế sao?”

“Chẳng lẽ ngài chỉ muốn sử dụng tôi như một con dao bén để phục vụ mục đích của mình sao?”

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt sáng ngời; trong ánh nắng mặt trời, đồng tử của cô ta chuyển sang màu tím đậm: “Hoàng đế muốn dùng Tong Châu làm công cụ để rèn giũa con người, để biến bạn thành người có ích; việc cho bạn ra làm quan cũng chỉ là vì không muốn bạn tiếp tục bị giam cầm trong cái không gian hẹp hòi ấy! Tôi biết rằng bạn không quan tâm đến những lời khen ngợi hay triển vọng tương lai, nhưng nếu Hoàng đế tin tưởng và coi trọng bạn đến thế, liệu bạn có thể lại làm thất vọng ông ấy một lần nữa không?”

Ánh mắt cô ta sáng ngời, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Tông Đồng Tri, ngài có thể báo cáo chuyện này với Hoàng đế, nói rằng số chim bồ câu không đủ, cần phải đi xin từ các lính canh ở dưới… Hoàng đế chắc chắn sẽ hiểu ý định của ngài. Sau này, nếu ai tặng ngài quà hoặc hối lộ ngài bằng vật phẩm gì đó, hãy ghi chép lại một cách chính xác; khi có cơ hội, hãy báo cáo tất cả lên Hoàng đế. Như vậy, Ngài sẽ thấy được lòng trung thành và sự kiên định của ngài, và việc vì lợi ích của Tong Châu mà phải làm những việc có thể khiến ngài bị ô uế trong chốc lát, cũng không sao cả…”

Tông Dương nghe xong, cảm thấy rất quen thuộc với những lời này… Cứ như thể có người đã ghi chép lại tất cả những tội lỗi của mình, và đến lúc sắp chết, họ mới thú nhận hết tất cả…

Nhưng những lời nói của Lạc Vô Hạn hôm nay đã khiến anh ta hoang mang và rối loạn tâm trí. Anh ta không kịp suy nghĩ kỹ, chỉ đơn giản đáp: “Thần… sẽ tuân theo lời ngài.”

Lạc Vô Hạn thấy rằng mình không thể lừa được con chim bồ câu đen đó nữa, liền thở dài tiếc nuối. May mắn thay, việc lừa đảo của cô ta cũng khá thành công; cuộc đi này không phải là vô ích. Cô ta buồn bã đặt xuống thức ăn cho chim, vỗ tay để bỏ đi những hạt mì vụn trên tay, rồi hỏi: “À, bây giờ một mẫu đất giá bao nhiêu tiền vậy?”

Tông Dương vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của Lạc Vô Hạn; những lời đó thật sự rất hợp lý… Anh ta cố gắng gượng dậy và trả lời: “Năm nay là mùa màng bội thu; một mẫu đất tốt thì giá khoảng mười lượng… từ mười đến mười lăm lượng; còn đất kém thì cũng khoảng sáu, bảy lượng.”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Ồ.”

Suy nghĩ của Tông Dương dần trở nên rõ ràng hơn: “Ngài ơi, ngài nói rằng ngài muốn làm một việc lớn… đó là gì vậy?”

Lạc Vô Hạn trả lời một

Anh ta hạ mắt xuống, cố gắng không bàn luận nhiều về việc anh ta gặp riêng một người góa phụ: “Lần trước ngài trở về, đã nói rằng thuế thương mại vào năm tới sẽ được giảm; chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đầu tư vào kinh doanh. Ngài muốn kiếm tiền từ những người này phải không?”

Lạc Vô Hạn cười và nói: “Ai có tiền, tôi sẽ kiếm tiền từ người đó!”

Chương 191: Rời Mạng (Phần Một)

Trên lầu Minh Nguyệt, tiếng cốc chén vang lên rộn ràng.

Một thanh niên đeo hoa trên đầu ngồi bên bàn, khuôn mặt gầy guộc, trông khá là xấu xí.

“Nghe nói cách đây không lâu, quan lớn của chúng ta đã mời người góa phụ đó dùng bữa, chính trong căn phòng này.” Anh ta nhìn quanh, vẻ mặt rất bình yên, “Quan lớn của chúng ta còn trẻ tuổi mà lại thành công trong sự nghiệp; chúng ta cũng nên học hỏi thêm từ may mắn của ông ấy.”

Người ngồi cùng bàn với anh ta cũng khoảng tuổi tác như anh ta, nhưng khuôn mặt lại hoàn toàn trái ngược: khuôn mặt tròn đầy như mặt trăng, không hề có nếp nhăn nào: “May mắn là điều quan trọng, nhưng cũng cần phải có trí thông minh như quan lớn của chúng ta mới có thể thực hiện được việc giảm thuế thương mại.”

“Thời buổi này, kinh doanh thật sự rất khó khăn,” người đeo hoa nói, “Trước là thuế nhập cảnh, sau là thuế qua lại; dưới hai loại thuế này còn có hàng chục khoản thuế nhỏ khác nữa. Khi đi buôn bán, phải trả thuế ở đây, thuế ở đó… Thật sự là một gánh nặng lớn. Những người buôn bán đi qua Tông Châu cũng có thể giảm bớt chi phí. Nhưng ai mà không biết rằng bọn cướp biển ở Tông Châu đang hoành hành mạnh mẽ như thế nào? Những người buôn bán từ nơi khác đều không muốn đến đây, sợ rằng một chuyến hàng sẽ bị mất hết tiền ở đây. Giờ thì tốt rồi… Toàn bộ lợi ích đều thuộc về chúng ta. Còn những kẻ hèn nhát kia sợ bọn cướp biển, chúng ta thì sợ cái gì chứ?”

Cậu Quý và anh ta chính là những người bạn tri kỷ, hiểu ý nhau hoàn toàn: “Cha chúng ta kiếm được phần lớn lợi ích, còn chúng ta thì chỉ cần hưởng phần nhỏ thôi… Quan lớn của chúng ta thật sự là một quan tốt, biết làm việc vì lợi ích của người dân!”

Hai người cười một lúc, sau đó người mà họ đang chờ đợi cũng đến.

Bức rèm được mở ra bằng một chiếc quạt xếp tốt.

Một người cúi đầu bước vào.

Người đó toát lên vẻ đẹp của một quý tử quý tộc: cao ráo, đi đứng uyển chuyển, khuôn mặt thanh tú, mặc áo choàng lụa kèm áo vest, thực sự rất đẹp trai.