Hàng Triệu giảm bớt lực kiểm soát trong tay mình và nói: “Nếu làm hỏng bàn ghế của các cửa hàng dưới quyền quản lý của ta, không biết ông thị trưởng định bồi thường như thế nào?”

Lạc Vô Hạn vẫy quạt và cười nói: “Ai làm hỏng thì người đó phải bồi thường chứ.”

Hàng Triệu quyết không muốn làm theo ý ông ta.

Anh ta rút tay lại, ngồi xuống bên cạnh Lạc Vô Hạn, đồng thời liếc nhìn anh ta từ góc mắt.

Có vẻ như tối qua anh ta đã ngủ đủ, tâm trạng cũng rất tốt; đôi mày và khóe miệng đều nở nụ cười, trông thật duyên dáng.

Chiếc hạt vàng nhỏ trước ngực anh ta giờ chỉ còn nặng bằng một nửa so với trước đây, nhưng Hàng Triệu không hề cảm thấy thất vọng vì điều đó.

Chỉ đến hôm qua, anh ta mới thực sự cảm nhận được sự kết nối giữa quá khứ và hiện tại; ngay cách nói chuyện của mình cũng trở nên thoải mái và tự nhiên hơn: “Thật là không biết xấu hổ!”

Lạc Vô Hạn cười và nói: “Hãy nghĩ ra một câu nói mới mẻ đi. Mỗi lần gặp tôi, bạn luôn dùng cùng một câu cũ rích này; bạn không chán sao, nhưng tôi thì đã chán rồi.”

Hàng Triệu ôm lấy hai vai và gật đầu: “Bạn muốn tôi phải đổi cách mắng bạn à? Thật là không biết xấu hổ… Tôi sẽ không làm đâu.”

“Sẽ không làm à?”

“Sẽ không làm.”

Lạc Vô Hạn bắt chước cử chỉ của anh ta và gật đầu: “Quả thật là bạn rất yêu thương tôi…”

Hàng Triệu đỏ mặt, muốn vươn tay ra véo anh ta, nhưng tay vừa chưa kịp chạm vào tay áo anh ta thì cả hai người cùng lúc lùi lại mỗi người nửa thước, tạo ra một khoảng trống lớn giữa họ.

Người kéo Hàng Triệu đi là Hàng Triệu Khiết. Anh ta nhanh chóng đặt chiếc ghế xoay của mình vào giữa hai người, vuốt ve trán người em trai hay gây rối kia như một lời cảnh cáo đồng thời an ủi, sau đó ngồi xuống giữa họ một cách tự nhiên.

Người kéo Lạc Vô Hạn đi là Văn Nhân Dược; anh ta mỉm cười với anh ta và hỏi: “Muốn một ít canh rau cải và đậu phụ không? Món này thanh đạm và dễ tiêu hóa đấy.”

Bốn người ngồi xuống một chiếc bàn tròn, và các món ăn lạnh nóng lần lượt được mang lên.

Tại bàn tiệc, Lạc Vô Hạn hỏi Hàng Triệu về nhiều vấn đề liên quan đến hoạt động vận tải biển, và Hàng Triệu đã giải thích rõ ràng mọi chuyện cho anh ta nghe.

Nhìn Lạc Vô Hạn, Hàng Triệu đặt ra ba câu hỏi liên tiếp: “Vừa mới yên ổn ngồi xuống, lại cảm thấy nhàn rỗi không chịu được, muốn thử thách người khác à? Hành vi tham nhũng giữa quan lại và doanh nhân là tội gì vậy? Những khoản tiền bất hợp pháp ấy dễ kiếm đến thế sao?”

“Nếu nói về hành vi tham nhũng giữa quan lại và doanh nhân, thì trên khắp chín châu bốn biển, gia đình Hạ của các ngài chính là những người thành công nhất.” Lạc Vô Hạn vừa ăn canh đậu phụ vừa đáp trả một cách sắc bén, “Tôi chỉ cung cấp thông tin và giúp đỡ các quan chức mà thôi; tôi chỉ nhận lợi nhuận từ việc đó, chứ không hưởng lợi ích cá nhân gì cả. Theo tôi, nếu tất cả các quan lại và doanh nhân trên đời này đều hợp tác với nhau theo cách của tôi, thì thế giới này sẽ trở nên trong sáng và hòa bình.”

Hàng Triệu suýt nữa phát điên vì tức giận: “Được thôi, được thôi… Tôi muốn biết, rốt cuộc ai xứng đáng để các ngài phải tham nhũng như vậy? Gia đình Hạ của chúng tôi ngay trước mắt các ngài mà các ngài không hề quan tâm đến; vậy thì ai mới là người xứng đáng để các ngài bỏ tiền ra hỗ trợ đây?”

Người biết rõ chuyện này, Hàng Triệu Khiết, chỉ đơn giản nói: “Có lẽ các ngài không muốn nghe đâu.”

Hàng Triệu cầm đôi đũa, cười nhạo: “Đây là một câu đố khó hiểu à?”

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt vui vẻ của ông ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; đôi má ông ta nhăn lại, những nếp nhăn nhỏ hiện rõ trên khuôn mặt.

Rất nhanh sau đó, Hàng Triệu tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “À, lại là cô ta!”

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng đáp: “Cô ấy mới là người phù hợp nhất.”

Hàng Triệu một lúc không biết phải nói gì.

Ông ta phải thừa nhận rằng, thực sự thì Kỳ Hồng Trang mới là người phù hợp nhất để thực hiện việc này.

Dù bây giờ Kỳ Hồng Trang đã bị giảm cấp, nhưng vẫn mang danh tính của một thành viên trong hoàng tộc.

Không nói đến những điều khác, danh tiếng của cô ấy ngoài xã hội cũng rất tốt.

Ngày xưa, cô ấy từ một người phụ nữ nuôi hoa bình thường đã trở nên nổi tiếng và được đưa vào gia phả hoàng gia. Rất nhiều người dân tự hào về “nữ công tước dân gian” này và thường xuyên kể câu chuyện về cô ấy cho con cháu nghe.

Ngay cả khi sau này cô ấy mất đi địa vị công tước, nhưng nhờ vào những hành động anh hùng của mình khi trả thù kẻ thù, người dân v

Kể từ khi bắt đầu kinh doanh sau sự kiện Kỳ Hồng Trang, cô ấy càng ngày càng dựa vào uy tín và sự trung thực để phát triển việc kinh doanh nhỏ của mình tại vùng đất nhỏ bé này – Tonglu. Những ai muốn hợp tác với cô ấy, dù có ý định cáo buộc cô ấy liên quan đến chuyện “quan thương giao du”, cũng phải suy nghĩ kỹ xem Hoàng đế đang nhìn nhận cô ấy như thế nào – bởi vì cô ấy là góa phụ của Lạc Vô Hạn và có mối quan hệ rất thân thiết với Ngài. Về lý thuyết, khi tiến hành thanh tra Lạc Vô Hạn vào những năm trước, ngay cả gia đình Lạc cũng không được tha, thì cô ấy cũng không nên thoát khỏi sự trừng phạt đó.

Nhưng Hoàng đế lại cố tình tránh xa cô ấy. Chắc hẳn Ngài rất yêu quý người con dâu này, nên mới chỉ giáng cấp cô ấy một bậc mà thôi. Hơn nữa, Lạc Vô Hạn cũng quen biết với cô ấy; việc hợp tác kinh doanh cùng nhau sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc bắt đầu lại từ đầu và tìm cách thu hút những lực lượng mới.

Tuy nhiên, dù có hàng vạn lý do tích cực, Hàng Triệu vẫn cảm thấy rất không mong muốn điều đó xảy ra!

……

Vào thời điểm trào lưu “Đảo Lạc” bỗng nhiên nổ ra và trở nên sôi nổi trong triều đình trước đây, Hàng Triệu đang trong tình trạng hoang mang và lo lắng, vẫn đến cung để thăm mẹ mình theo lệ thường. Khi ngồi xuống, anh ta không thể tập trung vào cuộc trò chuyện và thường xuyên mơ màng. Mẹ anh ta nói vài câu đùa, nhưng anh ta không thể tiếp lời được.

Thấy con trai mình không có tinh thần, khuôn mặt đã bắt đầu xuất hiện vẻ u ám, Hồ Phiện không nỡ lòng và muốn trò chuyện thêm với con trai mình: “Người thầy mà con yêu thích nhất ấy…”

Hàng Triệu ngay lập tức quay đầu lại, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy sự ngạc nhiên: “Ai vậy?”

Hồ Phiện vội vàng thay đổi câu hỏi: “Người thầy mà con ghét nhất ấy… Nghe nói gần đây tình hình của ông ấy không mấy tốt phải không?”

Hàng Triệu tỏ vẻ bối rối: “Làm sao tin tức bên ngoài cung lại đến tay mẹ được?”

Hồ Phiện không quá thông minh, nhưng vì biết rõ bản thân mình, nên cô ấy không bao giờ nói nhiều trước mặt người khác, chỉ dám tự tin thể hiện sự ngốc nghếch của mình trước mặt con trai ruột mình mà thôi. Cô ấy bí ẩn nói: “Chuyện đó bắt đầu từ khoảng ngày 20 tháng Tám phải không?”

Hàng Triệu lập tức tỉnh táo lại. Những bản kiến nghị cáo buộc Lạc Vô Hạn thực sự đã bắt đầu xuất hiện từ cuối tháng Tám, như nấm mọc sau mưa vậy.

Thấy con trai mình không nói gì, Hồ Phiện tiếp tục thì thầm kể chuyện: “Sau bữa yến Trung Thu, Trang Quý Phi bà ấy đã lâm bệnh, chúng tôi lần lượt đến chăm sóc…”

Hàng Triệu hỏi: “…Cậu muốn đi chăm sóc ư? Rõ ràng là cậu muốn đi…”

“Ôi trời!” Hồ Phiện giận dữ, “Đừng ngắt lời tôi, lát nữa tôi lại quên mất phải nói cái gì đây!”

Hàng Triệu tức giận mà im lặng.

“Vào ngày 20 tháng Tám, đến lượt tôi đi. Khi tôi trở về thì đã đến giờ cung phát lương thực rồi, tôi liền ghé qua Điện Thủ Nhân để xem cha cậu thế nào; nếu ông ấy không sao gì, tôi sẽ cố gắng báo cáo công việc và mong nhận được ân huệ.”

Hàng Triệu quay mặt đi, giả vờ như không nghe thấy gì.

Mẹ mình này, nói gì cũng thẳng thắn không che đậy gì cả; những lời khiến người ta e thẹn, đối với bà ấy dường như chẳng có ý nghĩa gì cả.

May mắn thay, tính cách này hoàn toàn không được truyền lại cho Tiểu Lục.

“Nhưng vào lúc đó, tôi thấy Tạ Kế dẫn gia đình họ Thích đến Điện Thủ Nhân.” Hồ Phiện tỏ ra tiếc nuối, “Tôi không thể làm gì được; biết rằng ngày hôm đó không thể tiếp tục nữa, tôi liền quay trở về.”

“Nhưng lúc đó, trong lòng tôi bắt đầu nghi ngờ: Sao lại vào lúc này, khi cung cửa sắp đóng cửa, bà ấy lại chọn thời điểm này để đến gặp Hoàng đế?”

Hàng Triệu không nói gì nữa.

Cổ anh ta bắt đầu cứng lại, khuôn mặt dần chuyển sang màu xanh xám, pha lẫn giữa sự tức giận và tê dại.

Đúng vậy, thật là trùng hợp quá.

Sau đó, tình hình của Lạc Vô Hạn ngày càng tồi tệ, cuối cùng rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía.

Thậm chí Hoàng đế còn triệu tập hai người họ đến và hỏi liệu họ có biết về tội ác của Lạc Vô Hạn hay không.

Cho đến ngày nay, Hàng Triệu vẫn nhớ rõ nụ cười hiền lành nhưng đáng sợ của Hoàng đế: “Nói xem nào, các ngươi lại thân thiết với nhau như vậy…”

Hàng Triệu cúi đầu xuống, cắn chặt răng, cuối cùng vẫn không nói ra lời nào.

Ngược lại, người anh thứ sáu của hắn, sau một khoảng lặng đầy bất ngờ, bỗng nhiên nói: “Bẩm phụ hoàng, cậu ấy đã hái quýt sau điện Chiêu Minh. Điều này có được tính không ạ?”

Trời ơi, lúc đó Hàng Triệu thực sự muốn cắn chết người anh thứ sáu của mình lên!

Thầy giáo đã rất tốt bụng với kẻ lắp bắp như tôi; việc tôi giờ đây có thể nói trôi chảy là nhờ công lao to lớn của Lạc Vô Hạn đấy.

Vậy mà giờ đây, hắn lại đâm tôi từ phía sau!

Hàng Tranh bỗng nhiên không nhịn được cười và hỏi tiếp: “Chuyện này xảy ra vào khi nào vậy?”

Hàng Triệu Khiết suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bẩm phụ hoàng, con không nhớ rõ lắm, để con viết biên bản lại cho.”

Hàng Triệu đã oán giận người anh thứ sáu lắp bắp của mình suốt nhiều năm vì chuyện này; cho đến khi sau này, anh ta nhận ra rằng mỗi khi mọi người trong quán trà bàn luận về Lạc Vô Hạn – kẻ gian tham đang nắm quyền lúc bấy giờ – họ luôn né tránh những tội ác lớn mà hắn gây ra, nhưng lại đồng loạt đưa ra những chủ đề liên quan đến chuyện nhỏ nhặt này:

“Hái quýt có coi là tội ác gì đâu?”

“Ừ đúng rồi, chuyện này có đáng kể lắm sao? Tôi còn kéo cây cam của hàng xóm và hái quả sung trên cây sen già ở ngoại ô kinh thành nữa; sao chẳng ai bắt tôi đâu?”

“À, trong ‘Luật Đại Ngụ’ có quy định rằng phá hoại cây cối của hoàng gia là tội chết đấy!”

“Nhưng hái một quả quýt thì có gì to tát đâu? Chẳng lẽ nó sẽ làm chết cả cây sao?”

“Đúng rồi, đây quả là cách bịa đặt tội danh…”

“Ê ê ê, cậu không muốn mạng sống của mình bị đe dọa à?!”

Sau khi hiểu rõ tại sao Hàng Triệu Khiết lại chỉ chọn chuyện này để cáo buộc Lạc Vô Hạn, Hàng Triệu cũng bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

Nhưng đối với Kỳ Hồng Trang, anh ta vẫn không thể nguôi được lòng tức giận!

Đặc biệt là khi chứng kiến cô ấy thoát khỏi hình phạt, chỉ bị giáng cấp từ công chúa xuống thành chúa nhỏ, rồi đi đến một huyện khác để hưởng cuộc sống yên bình, anh ta thực sự cảm thấy tức giận đến mức răng đau nhức!

…

Nhưng rõ ràng, Lạc Vô Hạn không hề hiểu được nỗi căm ghét của anh ta, thậm chí còn nghiêm túc trách móc anh ta nữa.

“Vị trí công chúa của cô ấy bị tôi lấy đi đấy.” Lạc Vô Hạn nói với giọng nhẹ nhàng, “Tôi nên trả lại vị trí đó cho cô ấy.”

Hàng Triệu trả lời một cách mỉa mai: “Thật là ‘một ngày vợ chồng, trăm ngày ân tình’ đấy nhỉ.”

Lạc Vô Hạn nhận ra ý định của anh ta, liền khoanh tay nói: “Ồ, v