Lạc Vô Hạn chẳng buồn để tâm đến những lời bàn tán vô nghĩa của mọi người dưới quyền mình. Anh ta bận rộn thu thập tiền bạc, gặp gỡ mọi người, huấn luyện binh sĩ, và sau lưng lại kể xấu những viên quan huyện vô dụng này với Văn Nhân Dược, đồng thời cũng rất thích đọc những cuốn truyện tranh mới ra mắt. Trong guồng hoạn công ấy, anh ta vẫn không quên chi tiền cho Kỳ Ngũ Hồ, yêu cầu ông ta phát huy hết khả năng để làm cho nông nghiệp ở huyện Vân Lương phát triển mạnh mẽ.

Kỳ Ngũ Hồ được Lạc Vô Hạn trực tiếp chỉ đạo và được Hoàng đế ban lệnh điều đến Tùng Châu. Do trước đó huyện Vân Lương đã gặp nhiều rối loạn, mọi người đều sợ bị Lạc Vô Hạn ghét bỏ, vì vậy không ai dám gây khó dễ cho Kỳ Ngũ Hồ; tất cả đều tuân theo mọi yêu cầu của ông ta một cách ngoan ngoãn.

Kỳ Ngũ Hồ nhanh chóng khảo sát đất đai của huyện Vân Lương, thu hồi tất cả các mảnh đất bỏ hoang, và báo cáo kế hoạch canh tác giống cây trồng tốt nhất cho năm sau với Lạc Vô Hạn. Bản báo cáo mà ông ta gửi đi vào ngày hôm trước đã nhận được phản hồi ngay ngày hôm sau. Thậm chí, Lạc Vô Hạn còn trực tiếp cấp vốn cho ông ta, yêu cầu ông ta đừng lãng phí mùa đông này, mà hãy nhanh chóng biến huyện Vân Lương thành kho lương thực lớn nhất của Tùng Châu.

Kỳ Ngũ Hồ nhìn những tờ tiền bạc đặt trên bàn mà ngẩn ngơ. Trong đời mình, ông ta chưa bao giờ làm việc nào thoải mái đến thế. Nhưng ông ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, dù trong lòng có cảm động đến đâu, khuôn mặt vẫn bất động như tấm bia sắt.

Thấy tiền được cấp nhanh chóng như vậy, viên quan huyện không khỏi vui mừng. Anh ta tự hỏi: Liệu có phải Quý Đại gia Quý không hài lòng với số tiền này không?... Chà, Quý Đại gia thật sự là người được Quý Phủ yêu mến; ngay trước mặt người mang tiền đến, ông ta còn dám tỏ thái độ như vậy sao? Không ngờ người đàn ông khô khan này lại được Quý Phủ yêu mến đến thế! Sau khi trở về, viên quan huyện lén lút kích động tất cả các quan chức trong huyện, nói rằng nếu muốn sống tốt, họ cần phải cùng nhau làm việc chăm chỉ theo lệnh của Quý Đại gia. Từ đó trở đi, việc quản lý huyện Vân Lương diễn ra suôn sẻ một cách trọn vẹn.

Càng làm nhiều việc, Lạc Vô Hạn càng trở nên hứng khởi hơn. Nhìn thấy Lạc Vô Hạn trở lại với phong độ như khi mới quản lý Nam Đình, làm việc hăng hái và luôn mỉm cười, người giữ cửa cho ông ta – Dương Trinh – chỉ cảm thấy mình như một kẻ chỉ biết ăn không làm. “Anh Hà, an

“Ai mà biết được chứ?” Hà Thanh Tùng vô tư cắn một miếng dưa hấu, vừa nhai vừa nghĩ ngợi rồi bất chợt hỏi với nụ cười đầy ý nghĩa: “Ôi, Lão Dương, anh nghĩ ông chúng ta không lẽ lại là đàn ông độc thân chứ?”

Dương Trinh cầm tờ báo *Tông Châu Tạp Báo* mới phát hành bên cạnh, vỗ vào đầu Hà Thanh Tùng và quở trách: “Đi đi.”

Dương Trinh vỗ mạnh đến nỗi tờ giấy mỏng khiến Hà Thanh Tùng choáng váng.

Nhưng không chỉ có Hà Thanh Tùng mà còn nhiều người khác cũng đang bàn tán về chuyện riêng tư của Lạc Vô Hạn. Một vị quan cấp bốn mà lại sống trong căn nhà trống trải, không vợ không con, và cũng không đang trong thời kỳ hiếu thảo – điều này thật sự khó tin trong giới quan lại.

Chẳng mấy chốc, những lời đồn đại đã lan truyền khắp nơi. Nhiều người muốn tiến lại gần để “đóng góp” cho ông ấy, nhưng sau khi chứng kiến cú đánh bằng gậy mà ông ấy đã dùng để trừng phạt Ngư Bách Hộ, họ đều sợ hãi và chỉ dám đứng nhìn từ xa.

Lạc Vô Hạn thì coi những lời đồn đại đó như không có gì, chẳng buồn quan tâm đến chúng. Khi công việc tạm thời xong xuôi, ông ấy sẽ phải đi gặp chị gái mình, người làm chủ huyện, để thảo luận về một việc quan trọng.

……

Tại kinh thành.

Trước sảnh Vô Yểm Đường của phủ Hoàng tử thứ sáu, Hàng Triệu Khiết đang phơi sách. Trong lúc lục lọi các cuốn sách đó, ông tình cờ bắt gặp một bài thơ trong cuốn sách thơ Song. Sau khi đọc qua, ông cảm thấy rất ấn tượng và liền ghi lại nó:

“Mỗi người cố gắng theo con đường của mình; dù cách xa hàng ngàn dặm, chúng ta vẫn cùng chung một tinh thần.”

Chữ viết của ông mang phong cách hoang dã, phóng khoáng, trái ngược với tính cách điềm đạm và nghiêm túc của mình.

Hàng Triệu Khiết thổi nhẹ lên tờ giấy, chờ cho mực khô, bỗng nhiên nghe như Phong Đăng báo cáo: “Thưa ngài, vệ sĩ Giang đã trở về từ Tông Châu.”

Nói xong, Giang Hạc bước vào với vẻ mệt mỏi và chính thức chào hỏi.

Hàng Triệu Khiết mỉm cười ân cần: “Vệ sĩ Giang, công việc của ngươi thật vất vả.”

Giang Hạc trả lời một cách lạnh lùng: “Không vất vả đâu.”

Lúc này, Như Phong lén nhìn Hàng Triệu Khiết và ánh mắt anh ta tràn đầy sự thương cảm.

Hàng Triệu Khiết : “?”

Giang Hạc không thể hiểu nổi ánh mắt đối đầu giữa chủ nhân và tôi tớ này.

Cậu ta ngoan ngoãn đưa lên ba món quà.

Hàng Triệu Khiết nhìn với ánh mắt dịu lại và hỏi: “Đây là do tri phủ Văn Nhân tặng sao?”

Giang Hạc lấy một trong số những món quà và nói: “Đây là quà đáp lời của tri phủ Văn Nhân – đó là vài tờ báo *Tông Châu Tạp Báo*. Ông ấy đã ghi chú lại những câu chuyện hài hước và thú vị, xin mời ngài cùng xem.”

Hàng Triệu Khiết mỉm cười như băng tan sau mùa đông: “Còn hai món kia thì sao?”

Giang Hạc lại lấy một món khác và nói: “Đây là món quà từ Khổng Dương Bình của Hoàng tử Thứ Bảy dành cho Hoàng tử Thứ Sáu – đó là một sợi dây liên tâm, ban đầu được buộc vào một khối ngọc Hồi Đàn; họ dự định tặng chung cho tri phủ Văn Nhân. Nhưng trước khi lên đường, Hoàng tử Thứ Bảy có vẻ do dự và nói rằng chỉ cần tặng ngọc thôi cũng được, cái dây liên tâm thì có thể bỏ đi. Vì không biết phải xử lý thế nào, Khổng Dương Bình đã đưa nó cho tôi.”

Hàng Triệu Khiết nụ cười trên mặt dần phai nhạt: “……”

Giang Hạc không hề nhận ra điều đó và tiếp tục giới thiệu về món quà thứ ba: “Đây là quà từ An Thú Quốc, phó tướng của Tướng Tiểu Bình. Ông ấy muốn mang bản thiết kế bộ giáp mới đến Tông Châu, nhưng không mang theo đồ gì khác, nên đã đặc biệt mua một số sản vật đặc sản của Tông Châu để tặng cho Hoàng tử Thứ Sáu.”

Giang Hạc rất vui mừng. Ngày xưa, vị tướng nhỏ ấy và Tướng Tiểu Bình rất thân thiết; cậu ta cũng từng cùng An Thú Quốc làm việc. Gặp lại bạn cũ ở xứ người, làm sao không vui được? Chỉ là không hiểu tại sao khi An Thú Quốc gặp họ, vẻ mặt ông ấy lại trở nên đầy u ám… Có lẽ là vì niềm vui quá lớn mà thôi.

Hàng Triệu Khiết im lặng một lúc lâu: “Ngươi gặp họ ở Tông Châu à?”

“Vâng,” Giang Hạc gật đầu nghiêm túc, “Chúng tôi ba người đã gặp nhau tại nhà trọ ở Tông Châu; trùng hợp là ở cùng một phòng, thật là duyên phận đấy. Tôi định cùng họ trở về kinh thành, nhưng sau khi gặp tri phủ Văn Nhân, họ đã lần lượt rời đi.”

“…”

Hàng Triệu Khiết : “…”

Đúng là không có sự trùng hợp nào mà lại xảy ra như vậy.

Đó chính là hành động của con cáo vàng đến chúc Tết.

Giang Hạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền tiếp tục báo cáo: “Còn có một sự trùng hợp thú vị nữa.”

Hàng Triệu Khiết nhắm mắt lại. Lúc này, ông không muốn nghe gì cả.

Thật đáng tiếc, Giang Hạc không hiểu được tâm trạng của ông.

Nói rằng: “Khi tôi đến mang quà tặng, tôi đã gặp Minh Tiểu Thư.”

Hàng Triệu Khiết mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào anh ta: “…Minh Tiểu Thư?”

“Ừm,” Giang Hạc gật đầu, “Vị Minh Tiểu Thư đó đến xin ở nhờ với Quan Phủ Văn Nhân, vì không tìm được chỗ ở ở Tong Châu, nên cuối cùng đã ở chung với ông ấy.”

Giang Hạc suy nghĩ một lát, rồi bổ sung: “Không đúng rồi, bây giờ ông ấy đã là Minh Cử Nhân rồi.”

Ngập ngừng một lúc, anh ta lại nói thêm: “Quan Phủ Văn Nhân cũng xuất thân từ gia đình có người đỗ cử nhân. Về mặt danh phận, hai người hoàn toàn xứng đôi với nhau.”

Hàng Triệu Khiết : “…”

Bây giờ ông mới hiểu rằng, Giang Hạc quả thực là một người chân thành. Khi mới vào phục vụ trong dinh thự, khi giới thiệu bản thân, anh ta đã nói một cách chân thành: “Tôi theo học cùng vị Tiểu Tướng, nhưng chỉ học được một ít thôi.”

…Nhìn lại bây giờ, quả thực là học được rất ít thật.

Hàng Triệu Khiết cúi đầu nhìn bức thư do Phương Tài viết, suy nghĩ một lúc lâu, rồi gọi: “Như Phong.”

Như Phong đang cố kìm nén cười, bỗng nhiên bị gọi tên, vội vàng nghiêm túc trả lời: “…Vâng.”

“Gần đây có công việc nào cần tôi phải ra khỏi kinh thành không?”

Như Phong nhướng mày: “…Có à?”

“Có,” Hàng Triệu Khiết từ từ cuộn bức thư lại, “Bạn muốn đi ngay bây giờ sao?”

Điều tồi tệ nhất là, mặc dù các quan chức đó đã phải đối mặt với nhiều áp lực lớn, họ vẫn không thể nào hiểu rõ được tính cách của vị triệu phú này.

Họ thậm chí không thể trả lời được một câu hỏi đơn giản nhất:

— Vị triệu phú này có tham lam hay không?

Cần biết rằng, dù là đồ dùng địa phương, đất đai bất động sản, hay vàng bạc châu báu, lụa vải xa xỉ, vị triệu phú này đều không từ chối, nhận hết tất cả.

Nhưng ông ta chưa bao giờ đưa ra bất kỳ lời hứa nào, cũng không hề xác nhận điều gì cả.

Ông ta không chỉ tỏ ra như thể “cảm ơn các bạn vì đã góp phần làm cho kho bạc của chúng tôi trở nên đầy đủ”, mà còn lấy ra sổ đăng ký quyên góp, liệt kê từng món quà một, sau đó đưa cho người tặng quà để kiểm tra xem những món quà đó có khớp với danh sách hay không, yêu cầu họ ký tên và đóng dấu mới coi như hoàn thành việc.

Tất cả các quan chức đều là những người am hiểu về việc hối lộ, nhưng trong đời họ chưa bao giờ trải qua trải nghiệm tặng quà kỳ lạ như vậy.

Vì vậy, một số quan chức có cùng suy nghĩ đã tụ lại với nhau và bắt đầu thảo luận.

Liệu vị triệu phú này có phải là một quan thanh liêm? Thật sự ông ta muốn họ quyên góp tiền cho kho bạc của mình?

Hay liệu ông ta có phải là một kẻ tham lam? Trên bề mặt thì tỏ ra nghiêm túc, nhưng thực chất lại chiếm đoạt số tiền đó cho riêng mình?

Hoặc có thể vị triệu phú này vừa tham lam vừa thông minh? Một mặt thì nhận những lợi ích từ họ, mặt khác lại yêu cầu họ ghi lại chi tiết của những món quà để có thể kiểm soát họ sau này?

Hoặc có thể vị triệu phú này vừa thanh liêm vừa ranh mãnh? Dường như ông ta nhận tiền, nhưng thực chất lại ghi chép tên những người hối lộ, chờ đợi thời cơ thích hợp để trả đũa?

Sau khi thảo luận, mỗi người đều có quan điểm riêng và không ai có thể thuyết phục được người khác, cuối cùng họ đều không biết phải làm thế nào.

Kết luận duy nhất là: Vị triệu phú này thực sự rất khó đoán.

Vì vậy, họ sợ rằng nếu không tặng quà thì sẽ làm mất lòng người khác, còn nếu tặng quà thì lại sợ bị lộ bí mật.

Dù tặng quà hay không tặng quà đều là sai lầm.

Trước tình hình đó, mọi người đều không dám hành động một cách công khai nữa, tất cả đều cẩn thận trong từng bước đi.

Những quan chức thích bóc lột dân chúng để kiếm tiền tạm thời ngừng lại hành động đó.

Những quan chức thích lang thang trong chốn phong lưu cũng tạm thời dừng lại.

Nói chung, trước hết hãy làm cho thành tích công việc của mình trở nên rõ ràng và đáng tin cậy, đó mới là điều quan trọng nhất.

Chỉ khi đã có