“Vị Thông phán Mục kia đang bảo vệ cho kẻ nói dối này sao?” Vệ Dật Tiên vung tay lên, “Nếu hai người đã quen biết từ nhỏ, thì việc ông ấy đi tới Lâm Gao để tìm hiểu thông tin, xác minh xem Zhang Erlang có thực sự đã chết hay không, mới là điều hợp lý hơn chứ?”

Mục Gia Chí cau mày: “Ông Vệ, ý ông muốn nói gì vậy?”

“Ý gì ư? Tại sao Thông phán Mục lại cố tình hỏi như vậy chứ? Vụ án của Triệu phủ Tiền, chính là ông đã điều tra và kết thúc nó.” Vệ Dật Tiên cười lạnh, “Ai mà không biết rằng Thông phán Mục xử lý các vụ án một cách xuất sắc đến thế nào? Nhưng trong vụ án mà Quan trưởng huyện Vân Liêng là Lương Hoài Dân cùng với Tổng chỉ huy Ngô Hưng âm mưu giết hại những kẻ xấu xa trong vùng, ông lại mắc sai lầm. Chính vì vụ án đó mà Thông phán Mục đã tước đi quyền chỉ huy quân đội của tôi. Sau đó, Tư Vĩnh Thọ lại biến mất không dấu vết; cả thành phố đã tổ chức tìm kiếm nhưng vẫn không thể tìm ra tung tích. Bây giờ, người này lại bỗng nhiên xuất hiện trong cái giếng khô của nhà tôi… Tôi muốn hỏi, ý đồ của Thông phán Mục là gì? Phải chăng ông sợ rằng không thể loại bỏ được tôi hoàn toàn sao? Hôm nay, nếu ai đó có thể đưa Tư Vĩnh Thọ vào giếng nhà tôi, thì liệu ngày mai có ai đó có thể tìm thấy những giấy tờ về bất động sản trong nhà tôi, để chứng minh lời nói của Tư Vĩnh Thọ không? Nhằm khiến mọi thứ trở nên hoàn hảo hơn nữa ư?”

Nói xong, Vệ Dật Tiên quát lớn: “Tôi từng nghĩ rằng hậu quả của việc kết bè phái chỉ xảy ra trong quá khứ, không ngờ hôm nay nó lại xảy ra ngay tại Tong Châu… Thật là đáng sợ!”

Chiêu thức này của Vệ Dật Tiên thật sự rất tinh vi: chỉ với vài câu nói, ông đã đưa ra vấn đề về những giấy tờ chưa được tìm thấy, đồng thời buộc tội Mục Gia Chí về hành vi kết bè phái để vụ lợi riêng.

Việc Tư Vĩnh Thọ bước ra chứng minh cho ông ta cũng còn có chút lý do… Ít nhất thì người đó cũng được tìm thấy trong giếng nhà gia đình Vệ mà.

Vệ Dật Tiên không thể vì Lạc Vô Hạn đã cười với mình một cách vô cớ mà buộc tội ông ta mà không có bằng chứng cụ thể.

Trước mắt, chỉ có cách phủ nhận mọi cáo buộc và khiến Mục Gia Chí rơi vào tình thế khó khăn, mới có thể tìm ra cơ hội sống sót.

Một cái gánh nặng lớn được đặt lên vai Mục Gia Chí, nhưng điều đó không làm cho ông ta từ bỏ ý định chiến đấu, mà ngược lại càng làm tăng thêm ý chí của ông ta.

Ông tự tin rằng mình không bao giờ tham gia vào bất kỳ nhóm đảng phái nào, vì vậy lòng ông luôn

“Một người sống đang đây mà anh cũng có thể biện hộ rằng là người khác đã đưa vào nhà mình, vậy thì những kẻ tội lỗi nặng nề trên đời này, chẳng phải ai cũng có thể tự bào chữa như vậy sao? Thật là vô lý và buồn cười!”

“Hơn nữa, vụ án ở huyện Vân Lương là do Văn Nhân triệu phúc xem xét hồ sơ và phát hiện ra những điểm nghi ngờ; sau khi tôi tiếp tục điều tra kỹ lưỡng, mới biết được sự thật. Tôi không phải là Bao Chăng hay Điền Công – danh hiệu ‘phán án như thần’ hoàn toàn không xứng đáng với tôi. Hơn nữa, ngay cả nếu Bao Chăng hay Điền Công tái sinh, cũng chưa chắc họ có thể biết hết mọi thứ một cách chính xác! Bạn không có bằng chứng gì cả, mà lại cố tình liên kết hai vụ án này với nhau, chỉ để làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn, thực chất chỉ là muốn gây áp lực tâm lý mà thôi!”

Nói xong, Mục Gia Chí quay sang Trịnh Miệu và cúi đầu chào một cách thành kính: “Xin ngài hãy quan tâm đến vụ án này trước đã, đừng tin vào những lập luận mang tính ám chỉ của Vệ đồng tri!”

Vệ Dật Tiên nói một cách lạnh lùng: “Phó tri huyện Mục sợ hãi rồi à?”

Lạc Vô Hạn đang ngồi bên cạnh, nhấp một ngụm trà lạnh.

Đánh tốt lắm.

Hãy làm cho cuộc tranh luận càng sôi nổi hơn nữa.

Trịnh Miệu nhìn thấy hai người đang tranh cãi, không vội vàng can thiệp hay ngăn cản, mà hỏi Lạc Vô Hạn: “Triệu phúc Văn Nhân có ý kiến gì không?”

“Tôi ư?” Lạc Vô Hạn ngẩng mặt lên từ mép chiếc cốc trà, ánh mắt trong sáng và thuần khiết, “Tôi mới đến đây, chưa thể có ý kiến gì sâu sắc cả. Nói nhiều cũng chẳng bằng im lặng.”

Ý nghĩa rất đơn giản.

Tôi vô tội. Tôi chỉ là người mới đến thôi. Tôi sẽ cứ im lặng mà xem.

Dù miệng nói đối đầu với Mục Gia Chí, nhưng ánh mắt của Vệ Dật Tiên vẫn dành một phần cho Tư Vĩnh Thọ– người dường như bị bỏ qua trong cuộc tranh luận này.

Còn Tư Vĩnh Thọ– người đang quỳ trên đất, kể từ khi Mục Gia Chí đứng lên bênh vực mình, anh ta đã ngước nhìn Mục Gia Chí một cái, rồi lại cúi đầu xuống, không nói gì cả.

Ánh mắt đó đầy chân thành và phức tạp: có sự hối hận, có sự ngạc nhiên, và cũng ẩn chứa ý muốn xin sự giúp đỡ.

Nhưng đó không phải là điều mà Vệ Dật Tiên mong muốn.

Anh ta khao khát được biết xem người kia đã nhìn mình lén lút như thế nào, nhưng người đó lại chẳng hề liếc nhìn anh ta một cái nào, cứ như thể họ hoàn toàn là người xa lạ với nhau vậy.

……

Tư Vĩnh Thọ thành thật cúi đầu xuống, suy nghĩ lại về căn hầm lạnh lẽo và tối tăm kia.

Ngày hôm đó, Lạc Vô Hạn đến thăm anh ta, mang theo hai quả cam và ngồi đối diện anh ta để ăn.

Tư Vĩnh Thọ lắp bắp nói: “Thưa ngài, con sợ…”

Lạc Vô Hạn nhét một miếng cam vào miệng và hỏi một cách không rõ ràng: “Con sợ điều gì?”

Tư Vĩnh Thọ trả lời: “Con không có bằng chứng. Khi bị thẩm vấn trước tòa, nếu Vệ Dật Tiên hỏi về nhân chứng và bằng chứng vật chất, con sẽ…”

“‘Nếu’ cái gì chứ? Chắc chắn họ sẽ hỏi con mà, thậm chí còn buộc tội con nữa.” Lạc Vô Hạn ngắt lời anh ta, “Đối với một gia đình bình thường, việc có một người đỗ tiến sĩ đã là may mắn lớn rồi; còn người đó lại giữ chức vụ cao đến cấp năm, thì chắc chắn phải là do có điều gì đặc biệt mới có thể như vậy. Họ đã hưởng phúc suốt nửa đời, làm sao có thể dễ dàng chịu kết án chỉ vì lời khai của con chứ? Ngay cả khi con chết trong sân sau nhà họ, ngay cả khi các bằng chứng về đất đai được tìm thấy trong nhà họ, họ vẫn có thể nói rằng họ không hề biết gì, rằng có người đã âm mưu hại họ.”

Tư Vĩnh Thọ lo lắng nhìn Lạc Vô Hạn và hỏi: “Vậy thì tôi phải làm thế nào đây, xin ngài hãy chỉ giáo!”

Lạc Vô Hạn không nói gì thêm, chỉ ném cho anh ta một quả cam.

Tư Vĩnh Thọ vội vàng đón lấy quả cam, nhưng không có tâm trạng ăn, mà chỉ dùng đôi mắt nhìn Lạc Vô Hạn mong được sự giúp đỡ.

“Điều đầu tiên, khi lên tòa, hãy cẩn thận với đôi mắt của mình.” Lạc Vô Hạn nói, “Theo lý thuyết, chúng ta không quen biết nhau, vì vậy ngay cả khi cần sự giúp đỡ, bạn cũng nên nhìn về phía Mục Gia Chí – đó là sếp của bạn, cũng là người bạn của bạn.”

Tư Vĩnh Thọ vội vàng thu hồi ánh mắt và đáp: “Vâng.”

Anh ta cúi đầu, suy nghĩ về hành động của mình sau khi bước vào lớp học, nhưng lại cảm thấy bối rối: “Vậy… thưa ngài, liệu tôi có nên nhìn vào mặt Mục Lương Hiền không? Vệ Đồng tri rất ghét Mục Lương Hiền; nếu tôi nhìn vào mặt anh ấy, chắc chắn ông ấy sẽ nói rằng tôi đang âm mưu cùng ông ấy…”

Lạc Vô Hạn nói: “Nếu bạn cứ cúi đầu và giả vờ làm người khác, điều đó còn kỳ lạ hơn nữa. Bạn vốn dĩ là người nhát gan, e ngại mọi việc; Mục Lương Hiền là bạn của bạn, việc bạn nhìn anh ấy một cái để xin sự giúp đỡ trong lúc khó khăn là hoàn toàn hợp lý.”

Nghe đến đây, Tư Vĩnh Thọ không khỏi cảm thấy xấu hổ: “Liệu tôi có thể được coi là bạn của anh ấy không? Thực ra, tôi từng có ý định phản bội anh ấy…”

Nếu không có sự can thiệp của Lạc Vô Hạn, Tư Vĩnh Thọ tự hỏi rằng với tính cách yếu đuối của mình, có lẽ mình đã theo đuổi Vệ Dật Tiên và đâm Mục Gia Chí một nhát.

Lạc Vô Hạn nói: “Dù muộn đến đâu, vẫn còn kịp quay đầu lại. Hơn nữa, việc bạn không trung thực với bạn bè như Mục Lương Hiền, liệu anh ấy có còn xem bạn là bạn không? Anh ấy sử dụng bạn như một con vật, không quan tâm đến hoàn cảnh gia đình bạn, hàng ngày bắt bạn làm việc… Tôi đã xem sổ ghi giờ làm việc của văn phòng công vụ; trong những năm qua, bạn có bao giờ về nhà trước giờ Xuất không? Ngày nào cũng vậy, anh ấy làm việc như điên cuồng, còn bạn thì như bị áp bức… Việc bạn cảm thấy bất công là điều hoàn toàn bình thường. Dù sao thì hai người cũng đều xấu xa như nhau; đừng tự trách mình nữa.”

Tư Vĩnh Thọ im lặng. Những lời an ủi này thực sự rất có hiệu quả, vừa mang tính triết lý sâu sắc vừa dễ hiểu, giúp giảm bớt đi phần lớn nỗi buồn trong lòng anh ta.

“Điều thứ hai, bạn phải nhớ rằng mục tiêu duy nhất của bạn chỉ có thể là Vệ Dật Tiên thôi,” Lạc Vô Hạn nói tiếp. “Những gì tôi có thể làm là lo liệu mọi chi tiết cho bạn; còn việc quyết định hành động thì thuộc về bạn. Hãy tự suy nghĩ xem, có bằng chứng nào có thể chứng minh lời nói của bạn không? Khi chim én bay qua, luôn để lại dấu vết; nếu anh ta đã làm nhiều việc như vậy, chắc chắn sẽ có dấu vết còn lại.”

Tư Vĩnh Thọ e ngại suy nghĩ một lúc lâu: “Tôi đến huyện Lâm Giao vào ngày hai tháng Sáu; lúc đó, Trương Nhị Lang đã chết. Tôi nghĩ rằng Vệ Đồng tri không thể nào đầu độc từ xa được; chắc chắn ông ấy đã cử người tin cậy đến huyện Lâm Giao để điều tra.”

Huyện Lâm Gao khá hẻo lánh; nếu có người ngoài đến đây, họ chỉ có thể giả dạng thành những người bán hàng hoặc thầy lang đi lang thang quanh khu vực nhà họ Trương để tìm hiểu thông tin. Có lẽ chúng ta nên bắt một số người thân cận của Vệ Đồng Tri để nhờ hàng xóm của ông Trương Nhị Lang nhận dạng xem liệu có ai đã đến Lâm Gao trước khi vụ án xảy ra không.”

Lạc Vô Hạn gật đầu đồng ý: “Ừm.”

Tư Vĩnh Thọ e ngại nói: “Nhưng… nhưng thưa ngài, ngài sẽ dùng lý do gì để bắt hết những người thân cận của Vệ Đồng Tri đây? Tôi chỉ là một quan nhỏ bé, chỉ có những lời cáo buộc suông, chắc chắn không thể khiến Vệ Đồng Tri phải chịu trách nhiệm được…”

Lúc đó, Tư Vĩnh Thọ vẫn chưa biết rằng mình sau này sẽ bị đẩy vào tình huống nào.

Chính anh ta, mới là người đã khơi mào cuộc điều tra vào dinh thự của Vệ Đồng Tri.

Lạc Vô Hạn khoát tay tự nhiên: “Điều đó cậu không cần lo.”

Vì Lạc Vô Hạn nói vậy, Tư Vĩnh Thọ cũng không còn nghi ngờ gì nữa.

Anh ta cắn môi, tỏ vẻ e ngại và suy nghĩ một lúc lâu, rồi do dự nói: “…À, thưa ngài, thực ra còn một việc nữa…”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Cậu nói đi.”

Tư Vĩnh Thọ đáp: “…Thôi đi.”

Lạc Vô Hạn ném vỏ cam vào anh ta: “Ý cậu là gì vậy, đang đùa với tôi à?”

Tư Vĩnh Thọ vội vàng phủ nhận: “Không không, thưa ngài đừng hiểu lầm, tôi chỉ sợ rằng những lời cáo buộc này thiếu căn cứ… Hơn nữa, Vệ Đồng Tri cũng có thể đã tiêu hủy thứ đó rồi…”

Lạc Vô Hạn lườm lườm: “Nói mãi không thôi, không nói nữa tôi sẽ nhét quả cam vào miệng cậu đấy!”

Tư Vĩnh Thọ liếm mép, tỏ vẻ sợ hãi và giấu quả cam còn ấm áp trong tay vào sau lưng.

……

Khi Mục Gia Chí và Vệ Dật Tiên đối đầu nhau, tình hình trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột, thì Tư Vĩnh Thọ bất ngờ có hành động.

Anh ta cúi đầu xuống đất và nói: “Lý Văn Ước Nguyên Tam Thường, vì không có tiền chi tiêu, nay xin bán lại mười mẫu đất gia truyền của mình, có tên là đất Thái Xương Liang – phía đông giới hạn với đất của Trương Thanh, phía tây giới hạn với đất của Lưu Phong Lai, phía nam giới hạn với đường Cao Lăng, phía bắc giới hạn với con khe Thông Thiên – đất này có ranh giới rõ ràng, tôi xin bán nó cho Tư Vĩnh Thọ, để nó thuộc về ngài mãi mãi.”

Khi ký kết hợp đồng, giá cả được quy định là hai mươi lượng bạc chính xác; số tiền này phải được thanh toán ngay trong ngày hôm đó, không được thiếu sót hay trừ lại bất cứ thứ gì. Sẽ không có tranh chấp nào xảy ra sau này, và cũng không có bằng chứng nào để tranh luận cả. Ngày lập hợp đồng: ngày 5 tháng 4 năm Thiên Định thứ hai mươi sáu.”

Anh ta đọc hết những dòng này một cách liên tục, rồi bỗng nhiên ho sặc sụa.

Trịnh Miệu nhướng mày hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tư Vĩnh Thọ sau khi lấy lại hơi thở, nói bằng giọng yếu ớt: “Hôm đó, Vệ Đồng tri đã đưa cho tôi giấy chứng nhận quyền sử dụng đất; những gì được ghi trên đó… chính là những điều này…”

Vệ Dật Tiên trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Sự ngạc nhiên của anh ta lúc này không kém gì cảm xúc của Lạc Vô Hạn vào ngày hôm đó, khi nghe anh ta đọc to nội dung giấy chứng nhận quyền sử dụng đất dưới hầm ngục.

Ngay cả sự nghi ngờ của họ cũng giống hệt nhau.

Lạc Vô Hạn trong hầm ngục hỏi: “Không phải anh nói rằng chỉ nhìn qua một cái là không dám nhìn nữa sao?”

Tư Vĩnh Thọ nuốt nước bọt và trả lời: “Vâng. Nhưng tôi cũng khá tò mò, muốn biết miếng đất được trao cho mình nằm ở đâu, và có diện tích bao nhiêu…”