……Chuyện này, không lẽ thật sự có chuyện gì lớn xảy ra sao?

Vị quan cấp cao hơn tự nhiên là người chủ trì phiên điều trần.

Người đó ngồi ở phía dưới, với vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm túc.

Nhưng không hiểu do đâu mà vị quan đó luôn cảm thấy rằng người này đang giấu giếm điều gì đó bất hợp pháp.

Khi nhìn thấy Tư Vĩnh Thọ lê bước yếu ớt được người khác dìu vào phòng xét xử, Mục Gia Chí cảm thấy lòng mình nghèn nặng; anh ta không kìm được mà muốn đứng dậy.

Nhưng vừa mới đứng dậy được nửa chừng, Lạc Vô Hạn đã giơ tay đẩy anh ta xuống lại.

Người đó nói nhỏ bên tai anh ta: “Tôi đã điều tra rồi. Người đó vẫn sống sót, không sao đâu.”

Mục Gia Chí biết ơn nhìn vị quan đó một cái, sau đó bình tĩnh ngồi xuống lại.

Vì Tư Vĩnh Thọ quá yếu ớt và mắt không thể chịu đựng ánh sáng, vị quan đó cho phép anh ta ngồi để tham gia phiên điều trần, đồng thời cũng tắt bớt vài ngọn nến trong phòng để tránh làm hại đến mắt anh ta.

Tư Vĩnh Thọ tựa vào ghế, thở hổn hển và cảm ơn vì sự ân chuộc này.

Vị quan đó hỏi về ngày anh ta mất tích, xem rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tư Vĩnh Thọ bắt đầu kể lại: “Hôm đó... khi tôi rời khỏi văn phòng và đang trên đường về nhà, khi đi qua con hẻm ba Jing... thì cổ tôi đau dữ dội, và sau đó tôi liền mất ý thức.”

Vị quan đó cúi đầu xem bản đồ.

Con hẻm ba Jing quả thực là con đường mà Tư Vĩnh Thọ phải đi qua để về nhà.

Nhưng dưới phòng xét xử, không ai lên tiếng nữa.

Vị quan đó ngẩng đầu lên và hỏi ngạc nhiên: “Không ai nói gì à?”

“Không ai cả,” Tư Vĩnh Thọ thành thật trả lời, “Khi tôi tỉnh dậy, tôi không thể nhìn thấy gì cả, cũng không thể nói được gì; tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.”

Vị quan đó suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khi bạn tỉnh dậy, xung quanh bạn có gì không?”

Tư Vĩnh Thọ lại một lần nữa nhớ lại những gì đã xảy ra, và nói một cách lắp bắp: “Xung quanh rất lạnh lẽo… Chắc hẳn tôi đang ở một nơi được che khuất ánh sáng. Tay chân tôi bị trói buộc, không thể di chuyển tự do; tôi chỉ biết rằng bên cạnh có một đống rơm, một cái chậu nước, và một chiếc bát trống… Những điều khác, tôi thực sự không biết gì cả…”

Trịnh Miệu nhận thấy rằng lưỡi anh ta cứng đờ; có lẽ anh ta đã rất lâu không nói chuyện với ai rồi.

Người này tiếp tục hỏi: “Có ai đến thăm bạn không?”

Tư Vĩnh Thọ trả lời: “Sau khi bị bỏ đói trong một thời gian dài, có người mang thức ăn đến cho tôi.”

Trịnh Miệu hỏi tiếp: “Bao lâu sau đó?”

Tư Vĩnh Thọ cảm thấy xấu hổ vì mình không biết gì cả: “Thưa ngài, tôi không rõ lắm…”

Trịnh Miệu gật đầu nhẹ.

Khi một người bị nhốt lại, họ sẽ không biết thời gian trôi qua như thế nào. Nếu Tư Vĩnh Thọ và người khác cùng nhau bịa chuyện, thì họ rất dễ mắc phải sai sót trong những chi tiết nhỏ như thế này.

“Đó là ai vậy?”

Tư Vĩnh Thọ lắc đầu: “Lúc đó, tôi không thể nhìn thấy hay nghe rõ được gì cả.”

“Họ mang đến những gì?”

“Một tô thịt hầm và một tô cơm.”

“Họ có tháo miếng băng dính bịt miệng bạn không?”

“Rồi.”

“Tại sao bạn không tận dụng cơ hội đó để kêu cứu?”

“…Tôi đã gọi, nhưng không ai quan tâm đến tôi cả.”

Trịnh Miệu hỏi: “Người đó có nói gì với bạn không?”

“Có.”

“Hãy nói thật lòng.”

Tư Vĩnh Thọ trả lời một cách thành thật: “Tôi đã gọi mãi, đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc, nhưng vẫn không ai đáp lại. Thế là tôi buộc phải hỏi người đó là ai, và họ muốn tôi làm gì.”

“Người đó hỏi tôi liệu tôi có sẵn lòng làm những việc trái với lương tâm con người không…”

Lời nói này thật kỳ lạ. Mọi người có mặt tại đó đều bỗng nhiên chú ý lắng nghe.

Vệ Dật Tiên – người cũng có mặt trong căn phòng đó – cũng đang chăm chú lắng nghe, mong chờ tìm ra những điểm sai sót trong câu chuyện của Tư Vĩnh Thọ.

Chỉ cần anh ta có một lời nói không chính xác, hoặc hiện ra vẻ do dự, thì lát nữa tôi sẽ khiến anh ta phải im lặng không biết nói gì nữa.

Nhưng cho đến bây giờ, sau khi Trịnh Miệu hỏi đi hỏi lại, Vệ Dật Tiên vẫn không tìm thấy chút sai sót nào trong lời kể của Tư Vĩnh Thọ.

Cứ như thể tất cả những điều đó thực sự là anh ta đã trải qua vậy!

Lúc này, nghe những lời đó, Vệ Dật Tiên bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp người; chỉ trong chốc lát, chiếc áo quan mỏng manh của anh ta đã ướt đẫm.

Những hình ảnh chim bạch liên được thêu trên áo, vốn từng tràn đầy ý chí và sức sống, giờ đây lại trở nên uể oải, lông vũ buông xuống, tỏa ra vẻ suy tàn.

Câu nói “những việc trái với lương tâm thiên địa” ấy đã đẩy cảm giác lo lắng của anh ta lên đến đỉnh điểm!

Trịnh Miệu nhắm mắt lại và hỏi: “Anh đã làm điều đó chưa?”

Khuôn mặt Tư Vĩnh Thọ dần trở nên nhợt nhạt, như thể anh ta đang đối mặt với một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

Một lúc sau, anh ta dùng hai tay đỡ vào hai bên ghế, run rẩy đứng dậy, rồi bất ngờ ngã xuống đất.

Khi lần nữa mở miệng, giọng nói của anh ta đã đầy nghẹn ngào: “Tôi… tôi xin lỗi Ngài Mục Thông Phán…”

Anh ta lại cúi đầu lia lịa hai cái, chôn mặt xuống đất: “Vào đầu tháng Sáu năm nay, Ngài Vệ đã gọi tôi đến, ban ân huệ cho tôi, yêu cầu tôi… yêu cầu tôi lợi dụng sự cố Ngài Triệu phủ bị rơi xuống nước để vu oan Ngài Mục Thông Phán!”

“Trong lòng tôi không muốn làm vậy, nhưng sợ quyền lực của Ngài Vệ, nên không dám tố giác. Tôi đã nghĩ đến việc tìm cơ hội trốn đi cùng em trai mình, và còn lấy hết số tiền tiết kiệm nhiều năm để chuẩn bị… Nhưng không ngờ…”

Vệ Dật Tiên lắp bắp không nói nên lời…

Cho đến lúc này, mọi lời mà Tư Vĩnh Thọ nói ra đều là sự thật.

Việc anh ta không muốn làm điều đó là sự thật, nỗi sợ hãi của anh ta cũng là sự thật, và việc anh ta từng nghĩ đến việc trốn thoát cũng là sự thật.

Ngay cả việc anh ta lấy số tiền tiết kiệm giấu trong bếp cũng là sự thật… Nhưng đó chỉ là thói quen của anh ta mà thôi.

Anh ta luôn cẩn thận, sợ rằng nếu cất giấu tiền bạc ở cùng một nơi, sẽ bị kẻ trộm phát hiện và gặp rắc rối, vì vậy anh ta thường xuyên thay đổi nơi cất giấu đồ đạc.

Dùng lời nói thật để gây hiểu lầm, cố tình đánh lạc hướng những người xét xử – đó chính là kế hoạch mà Vệ Dật Tiên ban đầu dự định áp dụng trên Mục Gia Chí.

Bây giờ, Tư Vĩnh Thọ đã hoàn toàn áp dụng chiêu này vào chính Vệ Dật Tiên!

Lạc Vô Hạn kịp thời quay mặt về phía Vệ Dật Tiên ngồi phía dưới, và trong lúc Trịnh Miệu không thể nhìn thấy, cô đã bất ngờ nở một nụ cười rạng rỡ cho anh ta. Ngay sau đó, cô lại quay đầu lại, lập tức trở lại với vẻ mặt nghiêm túc, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Vệ Dật Tiên nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn, cảm thấy như mình đang rơi vào cơn khủng hoảng sinh tử; hàm răng của anh ta cứng lại vì sợ hãi, và anh ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Chính là anh ta! Chính là âm mưu của Văn Nhân Minh Khoát!

**Chương 157: Thành Bại (Phần Một)**

Tư Vĩnh Thọ quỳ xuống đất, lắp bắp nhưng một cách rõ ràng và đầy đủ, kể lại toàn bộ âm mưu của Vệ Dật Tiên.

Khi câu chuyện được kể ra, những nỗi uất ức tích tụ trong lòng Tư Vĩnh Thọ dần tan biến. Kể từ khi trở về từ nơi Vệ Dật Tiên, anh ta không thể ngủ yên được một ngày nào; anh ta chỉ mong chờ cho việc này xảy ra, và cuối cùng trở thành một con chim sợ hãi, luôn lo lắng và căng thẳng.

Trong suốt mùa hè năm Thiên Định hai mươi sáu, cơ thể anh ta có thể tự do đi lại, nhưng tâm hồn anh ta thì như bị giam cầm trong một ngục tối không ánh sáng, luôn hoảng loạn và kêu gào.

Tuy nhiên, trong những ngày bị Lạc Vô Hạn giam giữ này, tâm trí anh ta lại dần trở nên thanh tĩnh và bình yên hơn.

Cùng Vệ Dật Tiên lên kế hoạch này, giống như đang muốn lấy da hổ… Nếu thất bại, Tư Vĩnh Thọ sẽ bị buộc tội vu khống các quan chức hiện tại và bị giam cầm. Nếu thành công, tâm hồn anh ta cũng sẽ mãi mãi bị giam cầm trong “ngục tối” đó, không bao giờ được giải thoát.

Chính Văn Nhân – viên triệu phú – đã mang đến cho anh ta cơ hội này; anh ta phải trân trọng nó.

Vụ án Tiền triệu phú bị đuổi xuống nước, cùng với vụ án nông dân Trương Nhị Lang ở làng Lâm Giao bị đầu độc chết thảm, tất cả đều liên kết với vụ mất tích của Tư Vĩnh Thọ.

Theo lời kể của Tư Vĩnh Thọ, anh ta đã bị Vệ Dật Tiên kéo lên con thuyền trộm một cách bất ngờ; đến lúc sự việc sắp xảy ra, anh ta lại nảy sinh ý định từ bỏ, nhưng bị Vệ Dật Tiên phát hiện ra, vì vậy Vệ Dật Tiên đã giam giữ anh ta tại nhà mình.

Vì thời tiết quá nóng, nếu Tư Vĩnh Thọ chết đi, việc xử lý thi thể sẽ rất khó khăn, và thành phố này cũng có kiểm soát rất chặt chẽ, vì vậy Vệ Dật Tiên đã cho anh ta vào sống dưới cái giếng khô trong nhà, cung cấp nước uống cho anh ta, và chỉ chờ đợi khi tình hình yên tĩnh lại mới âm thầm loại bỏ anh ta.

Có vẻ như mọi chuyện diễn ra khá hợp lý, nhưng Trịnh Miệu dựa vào trực giác mà cảm thấy mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ.

Sau khi Tư Vĩnh Thọ kể xong câu chuyện của mình, Vệ Dật Tiên đứng dậy và cúi chào Trịnh Miệu một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, Tổng thư ký Zi đã chỉ trích tôi một cách rõ ràng; khi nghe những lời đó, tôi thực sự cảm thấy rất không thoải mái. Xin phép tôi được hỏi vài câu được không?”

Trịnh Miệu gật đầu nhẹ.

Bây giờ, khi Vệ Dật Tiên tự nguyện đối chất ngay tại đây, thì đó là điều tốt.

Dù lòng Vệ Dật Tiên đang tràn ngập giận dữ, nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

Không cần vội vàng.

Trong lúc như này, nếu mất bình tĩnh thì chỉ có hại thôi.

Anh ta từ từ bước đến trước mặt Tư Vĩnh Thọ và nói: “Tổng thư ký Zi.”

Tư Vĩnh Thọ dùng hai tay chống xuống đất, cố gắng ngẩng đầu lên nhìn Vệ Dật Tiên.

Môi anh ta bị rách và sưng tấy, má anh ta tái nhợt và phồng lên do nhiều ngày không được chiếu sáng, cơ thể anh ta toát ra mùi hương của cỏ khô ẩm ướt vì mồ hôi.

Nhìn thấy tình trạng tồi tệ của anh ta, Vệ Dật Tiên trong lòng coi thường chiêu trò khổ sở này, nhưng trên khuôn mặt lại thể hiện sự thương hại đúng mức: “Tổng thư ký Zi, ai đã sai bảo bạn vu khống tôi?”

So với sự điềm đạm và thanh lịch của Vệ Dật Tiên, tinh thần của Tư Vĩnh Thọ tự nhiên bị lép vế hơn nhiều.

Anh ta đặt hai tay lên đầu gối, ngửa đầu và run rẩy nói: “Tôi sẽ trả lời một cách trung thực; tôi không hề vu khống ngài.”

“Có bằng chứng vật chất nào không?”

Tư Vĩnh Thọ lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Về nhân chứng thì sao?”

Tư Vĩnh Thọ đáp: “Những người có mặt vào ngày hôm đó đều là những người tin cậy của ngài; tôi cũng không có nhân chứng nào cả.”

Vệ Dật Tiên cười một tiếng, rồi quay sang Trịnh Miệu và cúi chào nhẹ: “Thưa ngài, tôi đã hỏi hết những điều cần hỏi. Mọi việc phụ thuộc vào sự phán đoán sáng suốt của ngài.”

Trịnh Miệu nói: “Chỉ dựa vào lời khai của một người, lại buộc tội một quan chức cấp năm đã mua chuộc lời khai và có nghi án giết người? Tư Vĩnh Thọ, ông đã làm việc trong lĩnh vực hình sự nhiều năm rồi; ông phải biết đây là tội danh gì chứ?”

Tư Vĩnh Thọ cúi đầu, trầm giọng: “Tôi biết.”

Mục Gia Chí thấy Tư Vĩnh Thọ bị đối xử như vậy mà lòng rất lo lắng; đôi tay ông siết chặt lại trong tay áo.

Ông tự cho rằng mình và Hòa Kiên từng là bạn học, sau này lại cùng làm việc với nhau, tình bạn giữa họ chắc chắn rất sâu đậm. Lẽ ra họ phải hiểu rõ về nhau mới đúng…

Nhưng kể từ khi Hòa Kiên bị ép buộc vào đầu tháng Sáu cho đến khi bị bắt đi, Mục Gia Chí chưa bao giờ nhận thấy bất cứ điều bất thường nào ở anh ta; và Hòa Kiên cũng không hề muốn nhờ vả “người bạn” này của mình…

Thế nào mới gọi là bạn đây?

Nghĩ đến đây, Mục Gia Chí quyết định đứng dậy và cúi chào Trịnh Miệu: “Thưa Ngài Trịnh, tôi và Tư Vĩnh Thọ từ nhỏ đã quen biết với nhau. Anh ấy tính tình nhút nhát, ít nói, nhưng không bao giờ nói dối. Nếu chuyện mua chuộc lời khai đó thực sự chưa xảy ra, thì anh ấy chắc chắn sẽ kể lại một cách chi tiết như vậy. Tôi có thể làm chứng cho Tư Vĩnh Thọ; vào buổi chiều ngày một tháng Sáu năm nay, Tư Vĩnh Thọ thực sự đã đến tìm tôi để xin nghỉ phép. Trước đó, ngài đã hỏi tại sao Tư Vĩnh Thọ lại có thể biết trước được và xin nghỉ vào ngày một tháng Sáu, rồi lập tức lên đường đến Lâm Giao… Nhưng nếu vào ngày hôm đó, anh ấy biết được về cái chết của Trương Nhị Lang và hoảng loạn, liền đến Lâm Giao để kiểm tra sự thật, thì mọi chuyện cũng hoàn toàn hợp lý!”