Nói xong, Trịnh Miệu đứng dậy và hét lớn: “Uông Thừa!”

Một vị quan võ mặc áo đen, trông giống như một đầu mục cảnh sát, nghe thấy tiếng gọi liền bước vào: “Thưa ngài.”

“Các nhân viên trong yamen đã kiểm tra xong chưa?”

Vị đầu mục tên Wang nói với giọng vang dội: “Theo danh sách các quan chức, tổng cộng có 210 quan lớn nhỏ trong yamen Đường Châu Phủ. Hiện tại, tất cả họ đều đã tập trung ở phòng Đông, không thiếu ai.”

Trịnh Miệu khen ngợi: “Việc quản lý yamen thật là nghiêm ngặt.”

Ông ta lại hỏi vị đầu mục: “Có tin tức nào bị rò rỉ không?”

Vị đầu mục Wang trả lời một cách rõ ràng và chắc chắn: “Thưa ngài yên tâm. Khi những người đang làm việc bên ngoài được triệu hồi về, họ đều không biết lý do, nên không có khả năng lộ thông tin.”

“Tốt. Theo danh sách đó, cho những người dưới quyền ngươi sao chép địa chỉ nhà của từng quan chức, mang theo hình ảnh của Tư Vĩnh Thọ, và kiểm tra từng người một, không được bỏ sót ai. Việc phân công nhân viên do ngươi quyết định. Nhớ rằng, hãy mặc đồ bình thường và đừng làm phiền người dân. Ngoài ra, hãy truyền lời này của ta đến tất cả các quan chức ở Tùng Châu: Sau khi cuộc kiểm tra kết thúc và mọi người trở về nhà, nếu có ai phát hiện mình bị mất đồ, đồ đạc bị hỏng, hoặc thú cưng bị mất, hãy đến tìm ta, Zheng Sanshui, để yêu cầu bồi thường. Lúc đó, ta sẽ không hỏi ai khác, mà chỉ muốn nghe ý kiến của ngươi, Uông Thừa. Hiểu chưa?”

Vị đầu mục Wang im lặng cúi chào rồi bước đi một cách vững vàng.

Sau khi Trịnh Miệu ra lệnh xong, sự chú ý của ông ta lại quay về phía Lạc Vô Hạn.

Người thanh niên này dường như đang theo dõi từng bước chân của vị đầu mục Wang, tỏ ra rất quan tâm đến hành động của ông ta…

Thật là kỳ lạ…

Nhưng dần dần, Trịnh Miệu bắt đầu mơ màng.

Làm sao hình dáng phía sau đầu của người đó lại giống hệt với người kia đến thế?

Lúc này, Lạc Vô Hạn quay đầu lại, ánh mắt đầy đam mê của anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Lạc Vô Hạn hỏi với giọng vui mừng đặc biệt: “Thưa ngài, mỗi tháng vị đầu mục Wang được trả bao nhiêu lương?”

“…“

Trịnh Miệu nói: “…“

Lời nói đó đã trực tiếp xuyên thấu suy nghĩ của anh ta: “Không được đến cơ quan thanh tra của tôi để gây rối.“

Lạc Vô Hạn hạ mắt xuống: “…Ồ.“ Thật là keo kiệt.

Trịnh Miệu nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, lắc đầu trong lòng và nghĩ: Thật giống như được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.

Người đó trước đây cũng luôn có thái độ giống như vậy khi phát hiện ra những người có tiềm năng; họ luôn háo hức muốn kéo những người đó về phe mình.

Chính mình cũng đã bị anh ta kéo về như vậy mà.

Anh ta cầm chiếc chén trà lên, nhấp một ngụm để bình tĩnh lại.

Trên thế giới này, có rất nhiều điều kỳ lạ; Trịnh Miệu đã xử lý không biết bao nhiêu vụ án và thường xuyên tiếp xúc với người dân, nên so với những quan chức bình thường, ông ấy hiểu biết rất nhiều. Ông ấy thực sự đã từng gặp những người dù không có quan hệ huyết thống nhưng lại giống hệt anh em ruột thịt.

Đây có phải chỉ là sự trùng hợp?

Mục Gia Chí lên tiếng, phá vỡ sự im lặng trong phòng: “Thưa Ngài Zheng, tôi không có nhà riêng trong Đường Châu Phủ, mà sống tại dinh thự của quan chức. Vì mối quan hệ thân thiết giữa tôi và Tổng thư ký Zi, xin phép bắt đầu cuộc điều tra từ tôi trước nhé.“

Trịnh Miệu thu hồi những suy nghĩ về quá khứ, vẫy tay và nói: “Người trong sạch tự sẽ được minh oan; Quan thông phán không cần phải vội vàng. Nơi ở của bạn, tôi sẽ cử người đi điều tra thôi.“

Nói xong, ánh mắt ông ấy hướng về phía Vệ Dật Tiên.

Vệ Dật Tiên khoanh tay cúi đầu, thể hiện vẻ lo lắng và tôn trọng một cách đúng mực, nhưng thực ra trong lòng anh ta không hề hoang mang chút nào.

Trong Đường Châu Phủ, anh ta chỉ có một căn nhà duy nhất, và nó được xây dựng một cách hợp pháp, thậm chí còn nhỏ hơn cả ngôi nhà mới của Tổng đốc Văn Nhân; vì vậy anh ta không hề lo lắng về việc bị điều tra.

Anh ta cung kính nói: “Xin mời Ngài Zheng đến nhà tôi.”

Trịnh Miệu đáp: “Không cần phải vậy đâu. Nghe nói Ngài Wei rất yêu thích các vật cổ; nếu tôi đến nhà bạn và vô tình làm vỡ một cái bình sứ, với mức lương ít ỏi của tôi, e là phải mất cả đời sau mới đủ tiền bồi thường đấy.“

Vệ Dật Tiên cười buồn: “Thưa Ngài Zheng, xin đừng đùa vậy. Tôi chỉ là người thích theo đuổi phong cách cổ điển mà thôi; những vật phẩm trong nhà tôi đều là bản sao, chứ không phải hàng thật đâu.“

Một vài đồ cổ cũng chỉ là những vật dụng gia truyền như bát đĩa thôi; thực sự chẳng đáng để quan tâm lắm.”

“Thôi đi. Người quân tử không nên đứng dưới góc tường nguy hiểm. Nói thêm một điều, trước khi rời đi, tôi cần nhắc nhở những người vụng về kia phải cẩn thận, đừng làm hỏng những vật quý giá của Vệ Đồng Chí.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Ngài định đi đâu?”

Trịnh Miệu vuốt lại áo cho ngay ngắn, nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Không phải đã nói rồi sao? Tôi sẽ đến nhà ông đấy.”

Lạc Vô Hạn: “……”

“Nếu tôi, với tư cách là một viên quan thanh tra, tự mình đến kiểm tra nhà của một vị triệu phú, các quan chức khác ở Tong Châu sẽ không thể tìm ra lý do gì để phản đối được. Văn Nhân Triệu phú, ông nghĩ sao?”

Ý nghĩa trong lời nói đã rất rõ ràng rồi.

Lạc Vô Hạn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Sau một lúc suy nghĩ, Lạc Vô Hạn quay mặt về phía Trịnh Miệu và gật đầu nhẹ: “Vậy thì xin phiền ngài rồi.”

……

Khi Lạc Vô Hạn chuyển vào ngôi nhà này, thì đang là lúc hoa sen nở rộ, màu xanh biếc trải dài đến tận trời.

Bây giờ, khi thu đã đến và hè gần kết thúc, những bông hoa sen trong ao đã bắt đầu héo úa.

Trịnh Miệu nói rằng sẽ đến kiểm tra, và thực sự ông ấy đã làm vậy. Không có chỗ nào trong nhà được bỏ qua, từ phòng riêng tư đến kho đồ linh tinh.

Ngay cả ao hoa sen, ông ấy cũng sai người xuống kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí còn đùa rằng sợ có xác chết được giấu bên trong đó.

Mục Gia Chí và Vệ Dật Tiên không dám rời xa, luôn ở bên cạnh ông ấy.

Còn người quản lý tất cả chìa khóa trong nhà, Hua Rong, cũng lặng lẽ theo sau họ, mở từng căn phòng đã được khóa lại, và sắp xếp cho Dương Trinh lái thuyền đưa những người đi theo Trịnh Miệu xuống ao hoa sen để tìm xác chết.

Hua Rong có vẻ hơi e ngại, cả đường đều cúi đầu thấp xuống; nhờ vậy, những giọt mồ hôi trên trán anh ta mới không bị ai để ý.

Tuy nhiên, bước chân của Trịnh Miệu cuối cùng cũng dừng lại trước cái hầm được khóa chặt ở sân sau.

“Sân vườn rộng lớn và yên tĩnh thật, đây quả là một nơi tuyệt vời.” Trịnh Miệu khen ngợi, “Một nơi tốt như thế này mà Văn Nhân tri phủ lại không tốn một xu nào để chuyển đến đây, thật sự là may mắn lớn lao đấy.”

Lạc Vô Hạn đi bên cạnh, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Cũng không phải là không tốn tiền đâu. Gần đây tôi dự định xây dựng một sân tập võ để luyện tập kiếm đạo, cưỡi ngựa và bắn cung; việc này cũng giúp tôi sống lâu hơn mà. Nếu sau này có việc điều động công tác, tôi cũng chỉ cần mang theo đồ đạc và rời đi thôi, chứ không hề có ý định chiếm đóng nơi này.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Trịnh Miệu chỉ vào chiếc ổ khóa đồng lớn phía trên hầm ngục và nói: “Hãy mở cửa đó ra xem.”

Hua Rong luôn không dám nói gì, cổ họng anh ta khô cứng đến mức khi mở miệng, giọng nói của anh ta run rẩy và khàn đến mức đáng sợ: “Thưa… thưa ngài, ở đây không có…”

Anh ta nhận ra mình đã mất bình tĩnh, vội vàng nuốt nước bọt và tiếp tục nói: “…không có chìa khóa.”

Nhưng giọng nói kỳ lạ của anh ta vẫn thu hút sự chú ý của Trịnh Miệu.

Ông nhìn Hua Rong một lúc lâu rồi cười nói: “Rõ ràng là còn nhỏ tuổi, cơ thể còn nóng hổi; mới đi theo chúng ta một lát thôi mà đã đổ mồ hôi nhiều như vậy.”

Hua Rong cúi đầu, chuỗi chìa khóa trong tay anh ta leng keng vang lên. …

Nếu nhìn kỹ, thì là bàn tay anh ta đang run.

Hua Rong cũng nhận ra điểm bất thường này, vội vàng nắm lấy cổ tay mình, cúi đầu và không nói gì cả.

Lạc Vô Hạn không ngay lập tức lên tiếng giải thích cho anh ta, ánh mắt ông cũng dừng lại trên cánh cửa hầm ngục đang đóng chặt, trông có vẻ suy tư.

Thấy tình hình của hai người chủ-tớ này có vẻ khác thường, Vệ Dật Tiên bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ.

Ông liền nhanh trí xen vào, vừa giúp Lạc Vô Hạn che đậy tình huống, vừa âm thầm quan sát: “Thưa Ngài Trịnh, đứa bé này họ Hua, tên Rong, là người theo Văn Nhân tri phủ từ Nam Đình đến đây; ban đầu nó là một kẻ ăn xin, nhưng may mắn là nó thông minh, biết cách ứng xử tốt với mọi người, luôn được coi là người khéo léo. Hôm nay không hiểu sao, có lẽ vì thấy uy nghiêm của Ngài mà nó hơi sợ hãi…”

Trịnh Miệu nhìn Hua Rong với vẻ mặt hiền từ, nhưng bất ngờ quát lên: “Có cái gì được giấu bên trong đó không?”

“!”

Hua Rong bị dọa đến mức ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt đầy sợ hãi và hoảng loạn khi nhìn lên về phía Lạc Vô Hạn.

Lúc này, ngay cả Mục Gia Chí – người chưa bao giờ nghi ngờ gì về Lạc Vô Hạn – cũng bắt đầu hoài nghi, ánh mắt anh ta liên tục lướt qua Hua Rong và Lạc Vô Hạn.

…Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Trịnh Miệu không để trì hoãn, hét lớn: “Mọi người lại đây!”

Các tùy tùng của Trịnh Miệu hành động rất nhanh chóng: một người khóa tay Hua Rong và tìm thấy một chiếc chìa khóa nhỏ trong lớp áo sơ mi của anh ta; người kia so sánh chiếc chìa khóa với ổ khóa của hầm và thấy chúng hoàn toàn khớp vào nhau.

Hua Rong cúi đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn lên Lạc Vô Hạn.

Khi cửa hầm được mở ra, một mùi hôi ẩm bốc lên ngay lập tức.

Hua Rong không chịu nổi nữa và bắt đầu khóc lóc.

“Thưa ngài, con… con có lỗi… Con xin lỗi ngài…” Hua Rong nghẹn ngào nói, “Những thứ ngài bảo con đi tìm người xử lý, con đã cất chúng ở đây…”

Khi nhìn thấy những thứ bên trong hầm, các quan viên có mặt đều cảm thấy buồn cười và bối rối.

…Bên trong hầm chất đầy cát và bùn sâu đến tận eo.

Lạc Vô Hạn ngẩn ngơ nhìn đống cát và bùn đó: “Hua Rong, em…”

Nhìn thấy lớp bùn đen kịt bên trong, Mục Gia Chí lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Ai từng nuôi sen đều biết rằng ao sen nếu để bùn tích tụ quá nhiều sẽ sinh ra mùi hôi và ảnh hưởng đến việc ngắm hoa; vì vậy cần phải thường xuyên vệ sinh bùn đó.

Tuy nhiên, bùn ao không thể đơn giản đổ bỏ bên đường hay trên đồng ruộng được.

Bùn ao có mùi hôi và dễ bị đóng cứng, ảnh hưởng đến chất lượng đất; vì vậy cần phải có người chuyên nghiệp xử lý nó thành loại đất dùng để trồng hoa mới tốt nhất.

Việc thuê người xử lý bùn ao cũng tốn khá nhiều tiền.

Có lẽ đứa trẻ ăn xin này đã nghĩ đến cách kiếm thêm tiền, nên đã lấy tiền của quan phủ Văn Nhân nhưng không gọi ai đến vệ sinh bùn ao, mà tự mình chuyển nó đến đây và lén lút đổ vào hầm.

Anh ta sợ mùi hôi sẽ phát sinh, nên đã dùng cát thô dùng để san lấp sân tập võ để che đậy mùi hôi đó.

Anh ta tưởng mình đã làm mọi thứ một cách kín đáo, không ngờ Trịnh Miệu lại đến kiểm tra và phát hiện ra hành động không minh bạch của anh ta.

Hua Rong không dám phản bác, khuôn mặt đỏ bừng, chỉ biết khóc lóc.

Lạc Vô Hạn cũng tỏ ra rất thất vọng, kéo Hua Rong đứng dậy và nói: “Cút đi! Đồ nhục nhã, đợi tôi rảnh rỗi sẽ tính sổ với mày.”