Khi cánh cửa đã đóng lại, Lạc Vô Hạn mới nhướng mày hỏi: “Ồ, anh muốn nói gì vậy?”

Nguyên Tử Tấn lau đi mồ hôi, cố gắng hít thở đều rồi lấy ra từ trong lòng một cuốn sổ nhăn nheo: “Tôi biết, anh là người xuất thân từ giới quan lại, không hiểu về chuyện quân sự và những khúc mắc phức tạp này. Tôi… tôi đã tìm hiểu rồi, và sẽ kể cho anh nghe!”

Nghe anh ta nói vậy, trên khuôn mặt Lạc Vô Hạn không hề có chút ý kiến chế giễu nào. Ngược lại, ông ta tỏ ra dịu dàng và nghiêm túc hơn bao giờ hết, rót cho Nguyên Tử Tấn một chén trà mát lạnh: “Cứ nói đi.”

Nguyên Tử Tấn vì quá lo lắng mà không để ý đến sự thay đổi thái độ của Lạc Vô Hạn, uống hết chén trà, lau miệng rồi ngồi thẳng ngắn đối diện với Lạc Vô Hạn, lật cuốn sổ ra và bắt đầu kể:

“Theo nguyên tắc phân chia quyền lực giữa quân và dân, mỗi bên chỉ quản lý công việc của mình, không can thiệp vào việc của bên kia. Nhưng khi tôi xem xét tình hình ở Nam Đình và Đông Châu, tôi nhận ra rằng dù quy định của triều đình như vậy, nhưng trên thực tế, quân sự và chính trị lại không được tách biệt rõ ràng. Nếu người nắm quyền mạnh mẽ, họ sẽ quyết định mọi thứ; còn nếu những người đứng đầu các đơn vị quân sự có quyền lực và tiền bạc, họ sẽ có ảnh hưởng lớn hơn. Dù anh có là một viên quan cao cấp đến đâu, cũng không thể kiểm soát họ được, chỉ có thể nhìn mà không làm gì được.”

Lạc Vô Hạn gật đầu nhẹ: “Vậy ở Đông Châu, ai là người quyết định mọi thứ?”

Nguyên Tử Tấn nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Điều đó còn cần phải hỏi sao? Dù là ai đi nữa, chắc chắn không phải là anh đâu.”

Sợ rằng Lạc Vô Hạn sẽ không hiểu được hoàn cảnh hiện tại của mình, Nguyên Tử Tấn cố tình hạ giọng xuống và giải thích chi tiết hơn: “Những người đứng đầu các đơn vị quân sự này có quyền lực rất lớn! Triều đình yêu cầu các gia đình quân nhân canh tác vào thời bình và chiến đấu vào thời chiến; lương của họ được tính từ số lượng lúa gạo họ sản xuất ra. Nếu số tiền lương do triều đình cung cấp không đủ, số lúa gạo họ nộp sẽ được trả lại để họ dùng làm thức ăn hàng ngày. Qua quá trình này, những người đứng đầu các đơn vị quân sự này thu được rất nhiều lợi ích, còn số lúa gạo thực sự đến tay các gia đình quân nhân thì lại rất ít. Làm sao họ có thể quan tâm đến sự sống chết của họ được chứ?”

“Họ còn báo cáo sai số lượng gia đình quân nhân, chỉ để lừa đảo và nhận thêm tiền lương từ triều đình! Ban đầu họ còn kiềm chế một chút, dùng bạn bè và người thân của mình để làm tăng số lượng. Nhưng

Một gia đình quân nhân; vợ chồng họ sinh ra mười sáu đứa con, chỉ riêng dòng họ này đã có tận mười tám người! Ngay cả lợn cái cũng không đẻ nhiều con đến thế!”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Không chỉ vậy!” Nguyên Tử Tấn tức giận đến mức vỗ mạnh vào đùi mình, “Họ còn dám chiếm đoạt đất đai, coi binh sĩ như những người thuê đất làm việc cho mình, thật muốn bóc hết xương máu của họ để kiếm lợi! Thường ngày, họ khiến các gia đình quân nhân phải sống trong cảnh khổ sở: đàn ông đi cày ruộng, phụ nữ dệt vải, trẻ em chăn bò… Giống hệt như những người lao động trong nhà họ vậy!”

“Chẳng trách gì những người này lại không thể đánh bại được quân xâm lược Nhật Bản; khi đối mặt với họ, giống như đậu phụ va vào đá vậy, vỡ tan ngay lập tức! Thường ngày họ lơ là việc rèn luyện quân sự, vũ khí cũng bị bỏ hoang… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, liệu các gia đình quân nhân này có khác gì so với những gia đình nông dân bình thường không? Chắc chắn họ sẽ chọn cách bảo toàn bản thân và bỏ chạy thôi!”

Nguyên Tử Tấn càng nói càng tức giận, đập mạnh vào bàn đến nỗi bàn suýt nữa bị vỡ thành từng mảnh; anh ta tức giận nói: “Nếu cha tôi còn sống, làm sao họ dám làm những việc như vậy?”

Lạc Vô Hạn thấy anh ta đập liên hồi như vậy, sợ rằng bàn sẽ bị hỏng, vội vàng cầm lên hai chiếc cốc trà và nói: “Cẩn thận một chút nhé! Đây là những chiếc cốc quý hiếm trong nhà này, sản xuất từ lò gốm Ru Yao đấy… Phá hỏng chúng thật là đáng tiếc!”

Nguyên Tử Tấn không suy nghĩ gì nhiều: “Tất cả những thứ này đều là tiền bạc và của cải của người dân! Thật là đáng ghét!”

Lạc Vô Hạn liếc nhìn anh ta và nói: “Tiền bạc và của cải của người dân… Vậy nếu bạn phá hỏng chúng, thì chúng không bị lãng phí nữa à?”

Nguyên Tử Tấn bỗng cảm thấy ngượng ngùng; anh nhớ lại rằng trước đây ở nhà, mình luôn sống như một thiếu gia giàu có, chỉ mặc áo lụa, chỉ dùng đồ gốm Ru Yao… Anh bèn đỏ mặt và im lặng không nói gì nữa.

Lạc Vô Hạn cầm hai chiếc cốc và hỏi: “Những thông tin này, bạn biết được từ đâu vậy?”

“Tôi đã gặp vài người vợ của các gia đình quân nhân; họ đến thị trấn mua sợi vải và phải về nhà ngay vào ban đêm để tiếp tục công việc dệt vải. Tôi đã trò chuyện với họ và nói dối rằng anh họ xa của mình là một binh sĩ, đã hy sinh trong trận chiến gần đây; cha mẹ tôi yêu cầu tôi giúp đỡ chị dâu anh ấy trong việc lo liệu tang lễ, để cô ấy không bị người khác bắt nạt khi trở thành góa phụ… Sau vài câu trò chuyện, họ bắt đầu k

Lạc Vô Hạn không nhịn được mà bật cười.

Thằng bé này thực sự có khuôn mặt khiến các bà cô, chị dì thích mê đấy.

Anh ta đùa với nó: “Nếu tôi thanh lọc quân đội, loại bỏ những hệ thống tồi tệ bên trong, làm cho mọi thứ trở nên minh bạch hơn, thì sao lại không được chứ?”

“Ngốc quá!” Nguyên Tử Tấn tức giận lắc đầu, “Nếu bạn loại bỏ hết những yếu tố gây rối đó, những người ở cấp dưới sẽ là người chịu thiệt thòi chứ!”

Lạc Vô Hạn thành thật hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Nguyên Tử Tấn nói một cách nghiêm túc, vừa chỉ vừa giải thích: “Nếu bạn báo cáo với cấp trên rằng chúng ta chỉ có 6.000 binh sĩ đăng ký thay vì 12.000, và họ chỉ cần nói một câu: ‘Được thôi, sau này chúng tôi sẽ điều chỉnh lương của 6.000 binh sĩ đó’, bạn sẽ làm thế nào? Bạn sẽ khiến tất cả mọi người phản đối bạn mà thôi!”

Nếu cấp trên muốn kiếm tiền, họ vẫn sẽ làm thế, nhưng số tiền họ thu được sẽ ít đi. Làm sao họ có thể không ghét Lạc Vô Hạn vì đã tự ý can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình?

Còn đối với các binh sĩ ở cấp dưới, họ không thể biết được những rắc rối phức tạp đằng sau những hành động đó. Họ chỉ thấy rằng sau khi vị quan này “nói lên lẽ công bằng” và “loại bỏ những yếu tố gây rối”, lương của họ sau khi qua nhiều khâu trung gian kinh doanh thì còn ít hơn trước đây nữa.

Nếu những cuộc bạo loạn nổ ra, chức vụ của Lạc Vô Hạn không những sẽ bị mất, mà tính mạng của anh ta cũng có thể gặp nguy hiểm!

Nguyên Tử Tấn càng nói càng thấy sợ hãi; mồ hôi lạnh đẫm lưng khiến anh ta run rẩy trong cái nóng oi bức của mùa hè.

Con người thật là độc ác, và nguy hiểm luôn rình rập khắp mọi nơi… Hôm nay, anh ta mới chỉ nhìn thấy một góc nhỏ của sự thật đó mà thôi.

Bỗng nhiên, một bàn tay ấm áp đặt lên vai anh ta, xoa dịu anh ta: “Yuan Laohu sẽ rất vui nếu biết bạn đang làm như vậy.”

Lạc Vô Hạn tỏ ra bình tĩnh, như thể người đang rơi vào tình huống khó khăn không phải là mình vậy.

Nhưng Nguyên Tử Tấn lại cúi đầu, cảm thấy chán nản; ngay cả việc anh ta gọi cha mình là “Yuan Laohu” – một hành động không mấy tôn trọng – cũng không còn khiến anh ta quan tâm nữa.

“Tôi không làm được…” Anh ta thì thầm, “Tôi không thể nghĩ ra một giải pháp vừa đảm bảo lợi ích cho mọi người vừa không gây rắc rối. Tôi muốn những bà cô ấy có đủ tiền để mua thêm vải may quần áo cho mình; tôi không muốn nhìn thấy những gia đ

Tôi không muốn triều đình ngày càng chìm trong những hậu quả nghiêm trọng và tự hủy hoại bản thân; nhưng tôi cũng không muốn… không muốn phải chứng kiến bạn…”

Chàng trai trẻ này đầy nước mắt, nhìn anh ta qua đôi lông mi dài như chiếc quạt: “Tôi ghét bạn, nhưng tôi không muốn thấy bạn làm tổn thương người khác, rồi một ngày nào đó chết trong tay kẻ khác mà không biết lý do tại sao.”

Anh ta ngẩng đôi mắt đầy tình cảm lên: “Đừng điều tra vụ việc nợ lương nữa, đó chỉ là một cái hố không đáy thôi. Bạn… có thể làm việc gì khác được không?”

Lạc Vô Hạn ngồi xổm xuống, hai chân khoanh lên nhau: “Tôi sẽ điều tra.”

Nguyên Tử Tấn lập tức lo lắng, nước mắt lăn dài trên má, vội vàng nói: “Bạn có hiểu ý tôi không? Tôi nói là—”

“Tôi hiểu.” Lạc Vô Hạn tiến lại gần, nhéo nhẹ vào má cậu bé: “Bạn không thể làm được, nhưng tôi có cách. Nhưng thứ nhất, đó không phải là cách làm sáng suốt, có lẽ bạn sẽ không thích; thứ hai, bạn phải sẵn lòng liều mạng để cùng tôi làm việc này, được không?”

Nguyên Tử Tấn nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Vậy… nếu tôi sẵn lòng liều mạng, bạn sẽ tìm ra cách giải quyết?”

Lạc Vô Hạn cười: “Cũng gần như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ làm.” Nguyên Tử Tấn cúi người xuống, nhìn lên anh ta: “…Tôi sẽ làm.”

**Chương 142: Trò Chơi (Phần Một)**

Ngày hôm sau, bên cạnh Lạc Vô Hạn luôn có một cái đuôi nhỏ của cậu bé lắc lư, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.

Tần Tinh Ngạo thấy cảnh này, liền nhanh chóng đưa ra ý kiến: “Thưa ngài, việc mang theo Mingxiucai đã là đủ rồi; ít nhất cậu ấy cũng biết quan tâm đến người khác, biết cách ứng xử phù hợp. Còn đưa một cậu bé như thế này theo, ngài có chịu đựng nổi không?”

Nguyên Tử Tấn tức giận: “Tên Qin kia, tôi có sao đâu? Tôi mất tay hay mất chân à?”

Tần Tinh Ngạo im lặng nhìn anh ta.

Khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Nguyên Tử Tấn lập tức nhận ra mình đã sai, ánh mắt anh ta chuyển về phía chân gãy của Tần Tinh Ngạo, và anh ta vội vàng che miệng lại.

Tần Tinh Ngạo không biết phải làm sao: “Thưa ngài, nhìn cách anh ta nói chuyện, chẳng có câu nào đúng mực cả… Làm sao ngài có thể đưa anh ta đi được?”

Nhìn thấy Tần Tinh Ngạo cười mà không nói gì, Nguyên Tử Tấn cảm thấy vô cùng lo lắng và áy náy.

Hôm qua anh ta mới nói ra những lời hứa lớn lao; nếu hôm nay vẫn chưa kịp ra khỏi nhà đã bị đánh bại ngay từ đầu, thì mặt mũi của anh ta sẽ ra sao? Khi nào anh ta mới có thể trở thành người đàn ông đáng tin cậy, khiến cha mình phải nhìn anh ta bằng con mắt khác?

Anh ta vội vàng nói: “Tôi… tôi sẽ không nói nữa!”

Tuy nhiên, dưới ánh mắt của Lạc Vô Hạn, tinh thần của Tần Tinh Ngạo cũng dần suy yếu đi.

Trước đây… có lẽ…

Đừng nhìn vào vẻ ngoài chỉn chu và tử tế của anh ta bây giờ; ngày xưa, khi mới nhập ngũ, anh ta đã theo sát Đại tướng Lạc Tiểu, và nhờ vào kỹ năng bắn cung xuất chúng, anh ta được Đại tướng yêu quý đến mức không biết trời cao đất dày là gì, luôn tự hào đi theo sau lưng Đại tướng.

Mỗi khi có ý kiến bất đồng, anh ta thậm chí còn dám đập bàn và phản đối Ngài Phó tướng Dư bên cạnh Đại tướng Lạc.

Với tính cách như vậy, thì Giang Hạc – người luôn im lặng nhưng lại có những phát ngôn gây sốc – càng khiến anh ta cảm thấy xấu hổ hơn nữa.

Bây giờ, khi nhớ lại những hành vi của mình trong quá khứ, Tần Tinh Ngạo không khỏi đỏ mặt và cảm thấy xấu hổ.

Không hiểu Đại tướng Lạc Tiểu đã có lòng dũng cảm như thế nào mà dám sử dụng cả anh ta và Giang Hạc như hai cánh tay phải trái của mình.

Tần Tinh Ngạo cúi đầu xuống.

Việc đi tìm lại bóng dáng của người chủ cũ trên người Quan triều Văn Nhân thực sự là một việc không mấy đẹp đẽ, và điều này cũng không công bằng đối với cả Đại tướng lẫn Quan triều.

Điều này khiến Tần Tinh Ngạo luôn cảm thấy xấu hổ và bất an.

Nhưng không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh ta hay không, gần đây, anh ta càng ngày càng thấy hình bóng của Đại tướng Lạc Tiểu trong người Văn Nhân Minh Khoát, như thể Đại tướng thực sự đã trở lại từ cõi chết vậy.

Nhìn thấy Tần Tinh Ngạo đỏ mặt và cúi đầu xuống, Lạc Vô Hạn liền quay sang Nguyên Tử Tấn và hỏi: “Lúc nãy anh nói rằng hôm nay sẽ không nói nữa phải không?”

Nguyên Tử Tấn không nhận ra rằng mình vừa tự đặt mình vào tình thế khó xử, và vì đã nói sai lời, anh ta vội vàng gật đầu đồng ý.

“Được.” Lạc Vô Hạn vừa nói vừa xoay chiếc quạt tay, “Hãy đi cùng tôi gặp một người nhé.”