Ai ngờ, sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, người đó bất ngờ quay đầu lại và bật cười thành tiếng.

Vệ Dật Tiên: “…”

Chuyện gì vậy nhỉ?

Tác giả có lời muốn nói:

Đại Bàng: Tôi nhớ ra một chuyện vui đấy.

Chương 140: Đòi lương (Hai)

Vệ Dật Tiên chỉ lẩm bẩm trong lòng.

Trái ngược với ông ta, Mục Gia Chí thì thẳng thắn hơn nhiều và nói: “Nếu ngài không muốn can thiệp, Lượng Hiền có thể xuất hiện để đuổi họ đi.”

Lạc Vô Hạn cười nhạt và lặp lại: “‘Đuổi’ à?”

Mục Gia Chí kiên nhẫn giải thích: “Việc họ chặn cửa phủ làm ầm ĩ thực sự không đúng đắn chút nào.”

Lạc Vô Hạn: “‘Làm ầm ĩ’ á?”

Sau hai lần bị trêu chọc như vậy, kiên nhẫn của Mục Gia Chí dường như đã cạn kiệt. Anh ta trực tiếp hỏi: “Nếu ngài muốn tranh luận từng chi tiết, Lượng Hiền cũng không biết phải làm sao; tôi chỉ có thể hỏi một câu: Ngài có thể thu được tiền lương cho binh sĩ và bù đắp cho số thiếu hụt này trong thời gian ngắn không?”

Lạc Vô Hạn: “Hiện tại, thiếu hụt bao nhiêu?”

Mục Gia Chí trình bày chi tiết: “Tong Châu có hai vệ quân đóng quân ở đây, đó là Vệ Phổ La và Vệ Tam Giang. Mỗi vệ quản lý năm ngàn hộ gia đình quân nhân, tổng cộng là mười hai nghìn người. Mỗi tháng, mỗi người được hưởng một lượng tiền lương là một lượng hai tiền…”

“Họ đã nợ lương bao lâu rồi?”

Mục Gia Chí dần nhận ra rằng Lạc Vô Hạn thực sự rất nghiêm túc; đôi mắt anh ta sáng ngời như ngọn đuốc, và trong đầu anh ta đang tính toán một cách rõ ràng. Anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Vị triệu úy trước đây, ông Tiền, đã vay mượn khắp nơi để bù đắp cho số thiếu hụt trong hai năm. Nhưng kể từ khi ông ấy rời đi, số tiền lương được cấp từ trên trung ương, cộng lại gần bốn mươi nghìn lượng, chủ yếu được dùng để mua ngựa, sửa chữa vũ khí và tàu thuyền, còn lại thì được bù đắp thông qua việc canh tác nông nghiệp. Mỗi khi có thu nhập, họ liền sử dụng nó để bù đắp ngay lập tức, nhưng thực sự là rất khó khăn. Hiện tại, Vệ Phổ La nợ lương hai tháng, Vệ Tam Giang nợ lương ba tháng; nếu trừ đi lượng lương đã phát, họ vẫn còn nợ tổng cộng hơn hai mươi sáu nghìn lượng.”

“Tại sao Vệ Phổ La lại nợ ít hơn?”

Không đợi Mục Gia Chí trả lời, Lạc Vô Hạn đã tự suy luận ra: “À, đúng rồi, những tên cướp biển Nhật Bản vừa bị xử chém hai ngày trước chính là do Vệ Phổ La giao nộp, vì vậy họ xứng đáng được thưởng.”

Mục Gia Chí im lặng không nói gì.

Cái gọi là “phần thưởng” kia, thực chất chỉ là việc trả cho họ số tiền lương mà họ xứng đáng nhận được mà thôi. Số tiền này hoàn toàn không được ghi chép trong những báo cáo tài chính mà Vệ Dật Tiên đã trình lên.

Lạc Vô Hạn nhìn Vệ Dật Tiên và hỏi: “Ngài Vệ, ngài để lại khoản thiếu hụt lớn như vậy, là muốn tôi đến bù đắp sao?”

“Xin ngài yên tâm,” Vệ Dật Tiên tỏ ra rất lo lắng và trả lời vội vàng, “Trong suốt năm năm qua, cùng với ngài, có tổng cộng bốn vị triều đại đến giữ chức vụ này. Ngài có biết điều này không?”

Lạc Vô Hạn gật đầu.

Vệ Dật Tiên liếc mắt, ánh mắt ông ta tràn đầy lo lắng chân thành: “Vị triều đại trước ngài tên là Tiền Thế Huy, tự là Vạn Lý; thực sự là một vị quan tốt, luôn cống hiến hết mình vì dân chúng. Nhưng vị triều đại trước đó nữa, tên là Vũ Y Thanh, đã bị buộc tội tham ô công quỹ, khiến Hoàng đế tức giận và ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Kết quả, một vụ án khủng khiếp đã bị phanh phui. Đường Châu Phủ Vị thông phán trước đây là Tân Thận, triều đại Vương Ngọc Thăng của huyện Tam Phổ, cùng với các quan chức của năm huyện Bình Khê, Bàn Oa, Kỳ Dư, Kinh Đông và Hà Âm, tất cả đều bị đưa về kinh để xử tử. Đường Châu Phủ Toàn bộ hệ thống quản lý ở đây đều bị tổn thương nặng nề; ngài có thể hỏi thông phán Mục xem, ông ấy mới đến đây sau sự kiện đó.”

Lạc Vô Hạn nhìn Mục Gia Chí. Mặc dù hai người này thường xuyên không hợp phe với nhau, nhưng nghe những lời này, Mục Gia Chí cũng chỉ im lặng gật đầu.

Những gì Vệ Dật Tiên nói thực sự là sự thật. Vị thông phán này được cử đến đây vào lúc tình hình nguy cấp; ông ấy chưa bao giờ được chứng kiến những thời gian tốt đẹp của tỉnhĐồng Châu. Những khó khăn mà tỉnhĐồng Châu phải đối mặt, ông ấy đã trải qua và hiểu rõ hơn ai hết.

Vệ Dật Tiên với vẻ mặt buồn bã, nói: “Hoàng đế đã nghiêm khắc chỉ trích các quan chức của tỉnhĐồng Châu vì đã phụ lòng ân huệ của Ngài; câu ‘Quýt mọc ởĐồng Châu sẽ trở thành cam’, thật sự rất khó để cải thiện tình hình. Với lời chỉ trích đó, cuộc sống của chúng tôi… từ đây trở đi sẽ trở nên rất khó khăn.”

Nói một cách đơn giản, vụ án khủng khiếp này ở tỉnhĐồng Châu đã ảnh hưởng rất rộng rãi, khiến cả thiên hạ thất vọng, và cũng khiến tỉnhĐồng Châu mất đi sự ưu ái của Hoàng đế.

Vì vậy, bất cứ thứ gì tốt đẹp hay chính sách hữu ích nào,đồng Châu cũng không bao giờ được hưởng lợi từ chúng. Ngay cả khi các cấp trên chiếm đoạt, họ cũng sẽ lấy đi phần thuộc vềđồng Châu. Với tình trạng không có tiền và không có quyền lực, lại còn phải đối mặt với những băng cướp hung hãn bên ngoài, hoàn cảnh củađồng Châu ngày càng tồi tệ hơn.

Vệ Dật Tiên thở dài và nói: “Quan Tiền là một viên quan tốt; sau khi đảm nhận việc quản lý tình hình này, ông đã bán hết gia sản để bù đắp cho những khoản thiếu hụt. Ông cũng nỗ lực hết sức để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với các quan chức các tỉnh lân cận. Nhưng chúng ta ởđồng Châu thực sự không có tiền để đưa ra những lợi ích cụ thể; chúng ta chỉ có thể dùng lòng thành và sự nhiệt tình trong các buổi yến tiệc để tìm cách mang lại lợi ích cho Đường Châu Phủ… Ai ngờ rằng sau khi uống rượu, ông ấy lại gặp tai nạn?” Nói đến đây, Mục Gia Chí bên cạnh ông ta trở nên tái nhợt. Anh ta cúi đầu xuống và nắm chặt đôi tay đặt trên đầu gối.

Vệ Dật Tiên tiếp tục nói: “Sau cái chết đột ngột của Quan Tiền, tôi phải đảm nhận công việc quản lý tỉnh thay ông ấy, nhưng tôi thực sự không đủ khả năng. Trước khi Văn Nhân đại nhân đến, chúng tôi chỉ có thể cố gắng duy trì tình hình hiện tại, không để khoản thiếu hụt càng ngày càng lớn hơn. Nhưng để khắc phục những tổn thất tích lũy qua nhiều năm, trừ khi trời ban phước, cử ra những vị thần như Tử Vi Tinh hay Thần Tài, nếu không thìđồng Châu thực sự sẽ rơi vào tình trạng khốn cùng.”

Lạc Vô Hạn nhìn hai người này biểu diễn trước mặt mình, miệng cười một cách khó hiểu. Anh ta nhớ đến vở kịch vừa diễn ra tại nhà của ông Phong hôm nay. Những diễn viên trên sân khấu trang điểm lộng lẫy, nói những lời ngọt ngào, dễ nghe… Vệ Dật Tiên cũng vậy. Nói cho cùng, mặt trước chỉ là sáu từ: “Xin lỗi, tôi không còn cách nào khác.” Còn mặt sau thì chỉ là một câu: “Nếu bạn có khả năng, hãy thử xem sao.”

Lạc Vô Hạn kéo rèm xe lại và nói với anh Guo đang lái xe đi xa: “Anh Guo, xin hãy lái xe trở lại và dừng lại cách cổng ty chính quyền khoảng hai mươi bước. Nếu sau này xảy ra tranh chấp, đừng để chiếc xe tốt của các anh bị hỏng. Anh cũng đã nghe rồi đấy, ty chúng tôi rất nghèo; nếu bị ai đó đập phá, chúng tôi thực sự không có tiền để bồi thường.” Giọng nói của anh ta rất vui vẻ; anh Guo cười toe toét và nói: “Văn Nhân đại nhân thật sự biết đùa.” Rồi anh ta quay ngựa và

Kỳ Hồng Trang nghe và nhìn mọi thứ với vẻ mặt lạnh lùng, không nói một lời nào.

Khi Lạc Vô Hạn đứng dậy và bước xuống xe, Kỳ Hồng Trang bỗng nhiên lên tiếng: “Lúc nãy có nói là tổng cộng phải hai mươi sáu nghìn lượng bạc, đúng không?”

Lạc Vô Hạn suýt nữa ngồi lại xuống ghế vì chân run rẩy. Hai người kia cũng nhìn cô ta với ánh mắt ngạc nhiên như thể vừa thấy ma vậy.

Kỳ Hồng Trang nói: “Nếu thiếu sót gì, các người có thể yêu cầu tôi bù đắp. Tôi là một thương nhân dưới quyền điều hành của các người; việc phải gánh vác một phần trách nhiệm này là điều hoàn toàn đương nhiên.”

Cô nói những lời đó một cách bình thản và thoải mái.

Nếu không có Lạc Vô Hạn, người con gái nhà họ Thích đã phải chết hai lần: một lần trên giá treo cổ để trả thù cho mẹ mình, một lần khác thì chết dưới tay của vị vua thiên hạ.

Kỳ Hồng Trang không biết anh ta có sống lại hay không, nhưng trong anh ta, cô thấy bóng dáng của người xưa, cảm nhận được một chút gần gũi và quen thuộc giữa anh em.

Vì điều đó, cô sẵn lòng chi ra năm mươi nghìn lượng bạc.

Cuộc đời cô đã được coi là “đủ vốn” từ khi cô giết chết viên quan huyện đó; từ đó trở đi, mỗi ngày sống, cô coi như là một ngày kiếm thêm tiền.

Cô kiếm tiền chỉ để có thể tiêu xài một cách thoải mái và vui vẻ.

Lạc Vô Hạn nhìn vào đôi lông mày sắc bén và đôi mắt lạnh lùng của cô, mỉm cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn Quý bà. Nếu có điều gì cần, tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Vệ Dật Tiên lông mày nhẹ nhàng rung động.

…Người này thật là có mặt mũi lớn; chỉ cần không nói một lời nào, đã có thể giành được gần ba mươi nghìn lượng bạc?

Nhưng cảm xúc đó chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi. Đó chỉ là cách để che đậy những thiếu sót tạm thời mà thôi.

Hồ Tiện Chủ Dù có giàu có đến đâu, cũng có thể chi ra được bao nhiêu ba mươi nghìn lượng bạc nữa chứ? Hơn nữa, cái bẫy mà anh ta đã dựng lên, từng bước một, liệu chỉ cần bù đắp số tiền đó là mọi chuyện sẽ ổn thỏa sao?

Vệ Dật Tiên nhìn theo bóng dáng của Lạc Vô Hạn khi anh ta bước xuống xe ngựa, trong lòng tràn đầy hy vọng. Người lớn tuổi mà vẫn còn năng lực, thì cứ làm việc nhiều hơn nữa thôi…

…

Lạc Vô Hạn bước đi nhanh nhẹn đến trước cửa ty cơ quan hành chính, và như thể đang lướt qua những bông hoa và cành liễu, cô tiến thẳng đến trung tâm của vụ tranh chấp.

Vừa tiến lại gần hơn một chút, anh ta đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc và khó chịu. Anh ta đứng nhìn một lát, rồi Phương Tài từ tốn cười trước khi nói: “Ôi, thật là náo nhiệt quá.”

Lúc này, Wei Qi đang vô cùng bận rộn; vừa xoa dịu người này, lại phải giải quyết rắc rối của người kia, cứ như vậy mà không hề để ý đến sự xuất hiện của Lạc Vô Hạn.

Khi thấy Lạc Vô Hạn bất ngờ trở lại, Wei Jing Cheng ngạc nhiên và vội vàng cúi chào. Trong số những người đó, hai người có vẻ ngoài như các tướng lĩnh là người có chức vụ cao nhất; còn lại đều là các sĩ quan cấp thấp và binh sĩ.

Lạc Vô Hạn liếc nhìn một cái là đoán ra được rằng họ có lẽ đang nghỉ phép hôm nay, vào thành uống rượu; sau khi say mèm, họ bắt đầu nói về việc chưa nhận được lương, và càng nói càng tức giận, cuối cùng quyết định xông vào đòi tiền.

Trong số họ, có một vị tướng lĩnh với bộ râu dày đặc và cứng như lông heo; mái tóc và râu của ông ta dựng đứng từ đầu đến chân, trông rất hung hãn và bất mãn. Thấy Wei Qi cúi chào họ, ông ta bắt đầu suy đoán về danh tính của anh ta. Nhưng vì người này trông rất sang trọng, ông ta không dám chắc chắn, nên quyết định giả vờ say rượu và hỏi một cách lớn tiếng: “Ngươi… ngươi là ai vậy?!”

Lạc Vô Hạn đáp lại: “Chẳng phải ngươi đang tìm ta sao? Người vừa mang quà đến đây, chính là ta đấy.”

Vị tướng lĩnh với hàng lông rậm rạp này chớp mắt vài cái, không biết phải tin ai trong số những người trước mặt mình. Vì người này giả vờ say rượu, ông ta cũng còn e dè một chút; còn nếu thực sự say rượu thì ông ta sẽ không kiêng nể gì nữa.

Một binh sĩ khoảng mười bảy, mười tám tuổi đã uống đến mức say mèm; trong cơn mơ hồ, khi nghe thấy người đang nợ mình đã đến, anh ta lao tới và túm lấy áo trước ngực của Lạc Vô Hạn, nói: “Cuối cùng cũng bắt được ngươi rồi! Ngươi… ngươi có những thứ quý giá để tặng cho các quan lớn, nhưng lại không quan tâm đến chúng tôi – những người chiến đấu trên lưng ngựa à?”

Anh ta kéo lỏng áo mình, để lộ hai vết thương do tên tên bắn trúng vai; trong cơn say, anh ta nói: “Ta… trên người có ba vết thương chiến đấu; hai vết này ở bụng, còn có một vết nữa… Làm sao ngươi dám bảo ta phải đói bụng chứ?”

Nếu không phải đã tái sinh, Lạc Vô Hạn cũng có thể làm tương tự, để so sánh với anh ta về số lượng vết thương trên người, và khiến anh ta phải thừa nhận thua cuộc một cách cam lòng. Nhưng thay vào đó, anh ta chọn cách nói nhẹ nhàng hơn: “Ta không có gì quý gi