Hàng Triệu bị anh ta dỗ dành đến nỗi lòng như nở hoa, giọng nói cũng trở nên dài ra: “Anh ấy à…”

Nhưng đến đây, anh ta lại chợt nhớ đến điều gì đó, má lập tức đỏ bừng lên.

Lạc Vô Hạn nghe anh ta vừa bắt đầu nói thì đột nhiên dừng lại, tưởng rằng anh ta đang giấu đi một nửa câu chuyện, cố ý làm cho mình tò mò, đến nỗi muốn bóp vào đùi anh ta một cái.

Quả nhiên, sau một hồi im lặng, Hàng Triệu bèn phát ra một tiếng grun.

“Nếu tôi nói thêm nữa, liệu bạn có thể thương xót anh ấy hơn không? Để bạn có thể tức giận tôi thêm một lần nữa?” Hàng Triệu nói một cách cứng đầu, “Dù sao thì anh ấy cũng không chết được mà!”

Không phải Hàng Triệu không muốn nói, mà là không thể nói, và cũng không biết phải bắt đầu từ đâu để kể.

……

Năm đó, tuyết rơi khắp thành phố.

Từ buổi chiều hôm đó, cậu bé hay lắp bắp đã quỳ trước cung điện Chao Ming, cầu xin Lạc Vô Hạn cho một con đường sống. Lý do là đến cuối năm rồi, việc giết người vào lúc này sẽ mang lại điềm xui xẻo.

Chỉ cần Lạc Vô Hạn sống sót qua năm nay, họ vẫn có thể hoãn ngày hành quyết đến mùa thu. Như vậy, họ vẫn còn khoảng nửa năm để chuẩn bị.

Cậu bé dám quỳ xuống, vì tin rằng Hoàng đế sẽ quan tâm đến sức khỏe của các hoàng tử, và cũng quan tâm đến “con trai của Trang Quý Phi”.

Nhưng Hàng Triệu thì không có quyền tham gia vào cuộc cá cược này. Bởi vì anh ta chỉ là con trai của một thương nhân bình thường, không phải người trong hoàng gia.

Khi tiền bạc được đưa ra khỏi cung điện, Hàng Triệu đã nhìn xa xăm về phía người anh thứ sáu của mình.

Hàng Triệu Khiết đứng thẳng người, toàn thân phủ đầy tuyết, trông giống như một cây cổ thụ bằng thủy tinh.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, người anh ấy đang run rẩy.

Hàng Triệu tin rằng anh ấy sẽ không chịu đựng nổi đến nửa đêm. Con người làm từ thịt, chứ không phải sắt đá.

Vào đêm tuyết giá của Tết Nguyên đán, Hàng Triệu đã đến nhà tù ở phía đông thành phố. Anh ta đứng bên ngoài nhà tù rất lâu, lông mi dính đầy tuyết, che khuất ánh lửa mãnh liệt trong đáy mắt anh.

Quy tắc của địa ngục: Không có lệnh hoàng gia thì không được phép bước vào bên trong.

Người đứng đầu nhà tù địa ngục này tên là Cao Tư Niên.

Ban đầu, ông ta từng là người hầu cận gần gũi của Lạc Vô Hạn; tất cả các kỹ năng mà ông ta sở hữu đều do chính Lạc Vô Hạn dạy dỗ. Có thể nói rằng Lạc Vô Hạn đã giúp đỡ ông ta rất nhiều.

Thậm chí cả chiếc lưỡi của ông ta cũng do chính Lạc Vô Hạn cắt đi.

Theo lời ông ta, người đứng đầu nhà tù địa ngục nên là người không có miệng, không có trái tim; chỉ cần có đôi tai linh hoạt là đủ.

Ông ta luôn tuân theo mọi lệnh của Lạc Vô Hạn, kiên trì giữ vững quy tắc của nhà tù địa ngục; ngay cả khi Lạc Vô Hạn bị giam cầm, ông ta vẫn thực hiện mọi việc một cách nghiêm túc, không hề lơ là.

Hàng Triệu đã từng gặp Cao Tư Niên một lần. Lúc đó, ông ta luôn theo sát sau lưng Lạc Vô Hạn, hai tay đầy đồ ăn vặt, và bị Lạc Vô Hạn sai đi sai lại khắp nơi.

Lạc Vô Hạn rất quan tâm đến ông ta, thường gọi ông ta là “Tiểu A Tứ”.

Hàng Triệu không biết Lạc Vô Hạn đã tìm được con chó ngoan nghênh này từ đâu; sau khi hỏi han, ông ta mới biết rằng sau khi gia đình họ Thích nhập cung, Hoàng đế đã ban tặng cho nhạc phủ năm mươi tên nô lệ. Trong số đó, Cao Tư Niên là người xuất sắc nhất, nên mới được Lạc Vô Hạn chọn để phục vụ bên cạnh mình.

Khi nghe đến câu “gia đình họ Thích nhập cung”, Hàng Triệu liền cảm thấy không muốn nghe tiếp nữa. Vì thiếu thông tin, ông ta thực sự không hiểu rõ tính cách của người này; vì vậy, khi sự việc xảy ra, ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi… Dù sao thì ông ta cũng có tiền; chắc chắn có thể giải quyết mọi chuyện được.

Nhà của Cao Tư Niên nằm gần nhà tù địa ngục.

Năm nay là Tết Nguyên Đán, là dịp gia đình sum họp; ngay cả những người sống trong nhà tù địa ngục, khi nghe thấy tiếng pháo hoa bên ngoài và tiếng ồn ào của mọi người, cũng không khỏi cảm thấy bất an.

Vì vậy, dù hôm nay không phải là lượt trực của mình, người đứng đầu nhà tù địa ngục vẫn phải tự mình giám sát mọi việc, để kiểm soát những kẻ nhỏ nhen đang muốn gây rối.

Hàng Triệu đang ngồi ở cửa ngục, chờ đợi điều gì đó xảy ra. Quả nhiên, sau bữa tối Tết Nguyên đán, Cao Tư Niên đã đến kiểm tra ngục.

Anh ta chặn lại Cao Tư Niên, giải thích mục đích của mình và đưa cho ông ta năm trăm lượng bạc. Anh ta muốn thử xem Cao Tư Niên sẽ phản ứng như thế nào. Nếu đưa hết số tiền đó ra, thì sẽ không còn cơ hội để thương lượng nữa. Trong tay anh ta vẫn còn hai nghìn lăm trăm lượng bạc khác, sẵn sàng được sử dụng bất kỳ lúc nào.

Nhưng không ngờ, Cao Tư Niên chỉ liếc nhìn những tờ bạc đó một cái, cúi đầu chào anh ta rồi bỏ đi. Hàng Triệu chưa từng trải qua tình huống này trước đây, lòng tức giận trào dâng, anh ta vội vàng theo sau ông ta vài bước, nghiến răng tức giận. Nhưng rồi anh ta lại im lặng và tiếp tục theo sau.

Trời tuyết rơi, mây đen u ám. Hàng Triệu, khoác chiếc áo dày, theo sau Cao Tư Niên vào bên trong ngục. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Cao Tư Niên biết danh tính hoàng tử của mình, có ý định làm hài lòng ông ta, hoặc có âm mưu gì đó, chờ đợi sau này báo cáo với Hoàng đế để trừng phạt anh ta vì tự ý vào ngục.

Nhưng khi nhìn thấy Lạc Vô Hạn bên trong ngục, Hàng Triệu bỗng sững sờ. Không phải vì lý do nào khác, mà chỉ vì Lạc Vô Hạn đang ở trong tình trạng nguy kịch, chỉ còn sót lại hơi thở cuối cùng. Nếu phải chết trong chốc lát, thì việc có người quen đến bên cạnh, tiễn đưa mình sẽ là điều tốt nhất.

Hàng Triệu không nhớ mình làm thế nào mà đi vào cửa ngục. Chỉ khi tỉnh lại, anh ta mới nhận ra mình đang nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lạc Vô Hạn và áp nó vào ngực mình. Những ngón tay từng dùng để cầm cung nãy ngày xưa giờ đây đã không còn da thịt, chỉ còn lại những khớp xương gầy guộc. Khi cảm nhận thấy có người lạ đến, Lạc Vô Hạn gắng sức mở mắt; đôi mắt trắng nhợt, đôi con mắt màu tím sáng bỗng nhiên phủ đầy một lớp màu xám như sương mù: “Ai vậy?”

Hàng Triệu không nói gì cả.

Lạc Vô Hạn hít một hơi thật sâu, nhưng phổi bị lạnh khiến anh ta ho dữ dội đến nỗi làm rung chuyển cả căn phòng.

Nhưng hầu như toàn bộ máu trong người anh ta đã bị ho ra từ ngày hôm trước; giờ đây, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể làm gì được nữa.

Giọng nói của anh ta đầy tiếng thở hổn hển: “Mùi hương ấm áp này... Chính là Tiểu Thất đã chuẩn bị cho tôi đấy.”

Hàng Triệu kiềm chế mãi, cuối cùng cũng nuốt ngược lại nỗi đau khổ kia: “Lạc Vô Hạn... Anh sắp chết rồi sao?”

Lạc Vô Hạn từ vài ngày trước đã không nghe rõ gì nữa; anh ta nhìn Hàng Triệu một cách mơ hồ và hỏi: “Anh vừa nói gì vậy?”

Hàng Triệu đặt tay lên tai anh ta, rồi nhéo nhẹ vành tai anh ta. Tai anh ta mỏng manh và lạnh lẽo; xương tai rõ nét, còn vành tai thì nhỏ nhắn... Đó là dấu hiệu của sự thiếu may mắn.

Hàng Triệu dùng lòng bàn tay ấm áp vuốt ve tai anh ta, nhưng giọng nói vẫn không hề khoan dung: “Anh hãy chết đi... Sống như thế này thật là đáng thương quá. Khi anh chết rồi, tôi sẽ lo việc an táng cho anh. Tôi sẽ đốt anh thành tro, cho vào một cái hũ đẹp đẽ, rồi mang anh đi khắp nơi trên thế giới...”

Anh ta áp môi vào tai anh ta và nói: “Anh muốn dùng thứ gì để đựng xương của mình? Anh có thể tự chọn...”

Nhưng Lạc Vô Hạn cũng không hiểu rõ ý của anh ta lắm.

Trong tai anh ta, tiếng ho vang dội như tiếng sấm réo. Thực ra, chỉ vì cơ thể anh ta quá yếu ớt, máu chảy trong lớp da tai mỏng manh của anh ta, nên tiếng ho mới nghe như tiếng chuông vang lớn vậy.

Thấy vẻ mặt mơ hồ của anh ta, Hàng Triệu cảm thấy đau lòng trong lòng và tự quyết định thay anh ta: “Hãy dùng đậu phộng đi... Đậu phộng tượng trưng cho sức khỏe, tuổi thọ dài lâu và con cái nhiều... Mong rằng kiếp sau của anh...”

Lời nói của anh ta bị nghẹn lại trong cổ họng.

Hàng Triệu thì thầm: “Tôi không mong anh có con cái đâu... Tôi chỉ mong kiếp sau anh vẫn cô đơn, không có ai ở bên... Chỉ có mình tôi đồng hành cùng anh...”

Nghĩ đến đây, anh ta cắn môi lại và thu hồi lời nguyền đó: “Không... Anh đừng cô đơn... Chỉ cần anh không có vợ, không có con là đủ rồi... Không được phép anh lấy vợ nữa...”

Anh ta hạ giọng xuống, gần như thì thầm: “Tôi sẽ làm vợ cho anh…”

Hàng Triệu cảm thấy mình dường như cũng không bình thường chút nào. Rất nhiều lời được nói ra từ miệng anh ta, nhưng tất cả đều vô lý và điên rồ. Anh ta nghĩ, tất cả đều là lỗi của Lạc Vô Hạn. Ai bắt buộc người này phải kết hôn chứ? Mặc dù anh ta không hề có tình cảm gì với người đó, nhưng nếu có thể vượt qua sự nhút nhát và những rào cản khác để chiếm hữu người đó làm vợ, thì cũng được thôi… So với những lời nguyền rủa hỗn loạn của mình, những lời nói của Lạc Vô Hạn lại có phần rõ ràng và hợp lý hơn: “Tiểu Thất… là Tiểu Thất sao?” Hàng Triệu vội vàng lau mắt bằng vai mình và trả lời: “Ừ.” Lạc Vô Hạn cố gắng nắm lấy áo anh ta và nói: “Tiểu Thất, hãy tử tế hơn với Tiểu Lục đi. Bên trong cửa hàng lạnh quá; các bạn là anh em, nên… hỗ trợ lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau. ‘Vợ chồng hòa thuận như tiếng đàn cổ.’ Anh trai ơi, em đã thuộc lòng câu này rồi… Khi nào anh dẫn em đi chơi nữa…” Hàng Triệu ôm lấy Lạc Vô Hạn và thì thầm: “Em không muốn làm anh em đâu… Em chỉ muốn có một người vợ thôi.” Lạc Vô Hạn bắt đầu lạc đề, nhưng lại bị câu nói đó kéo trở lại vấn đề chính: “‘Anh em như tay chân, vợ chồng như quần áo’… Ai đã nói câu này nhỉ…” Hàng Triệu nhăn mặt: “Vậy thì em sẽ cắt tay chân họ và cướp quần áo của họ.” Lạc Vô Hạn cười một cách mơ hồ: “Thật là không biết xấu hổ…” Hàng Triệu vẫn cố gắng dỗ dành anh ta nói thêm, nhưng không ngờ Lạc Vô Hạn sau đó lại bắt đầu lơ đờ đi. Anh ta không muốn ấn tượng cuối cùng mà mình để lại trong lòng Lạc Vô Hạn là “thật là không biết xấu hổ”. Nhưng dù anh ta cố gắng dỗ dành hay trêu chọc thế nào, Lạc Vô Hạn cũng không còn nói gì nữa. Cao Tư Niên đã đến cửa nhà tù và nhìn vào hai lần, sau đó im lặng gửi tín hiệu cho Hàng Triệu rằng đã đến lúc rời đi rồi.

Lạc Vô Hạn không hề phản hồi; anh ta không thể tiếp tục trì hoãn ở đây mãi được.

Hàng Triệu cắn răng quyết định, dưới sự chào đưa của các tù nhân canh gác, anh ta đội chiếc mũ trùm đầu và bỏ ra khỏi cổng ngục trong tâm trạng rối bời.

Trước khi rời đi, anh ta đặt năm trăm lượng bạc lên ngực Cao Tư Niên – vừa là tiền thưởng, vừa để khiến mọi người im lặng.

Một cơn gió tuyết lớn thổi qua; những hạt tuyết cứng như đá làm cho Hàng Triệu không thể mở mắt được.

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ: Lúc này, có lẽ thầy sẽ muốn nhìn thấy Tiểu Lục hơn.

Nước mắt anh ta tràn ra, nhưng anh ta lại cắn răng và nhanh chóng lao vào biển tuyết.

Nửa giờ sau, cánh cổng ngục nặng nề bị ai đó gõ từ bên ngoài. Người đó yêu cầu gặp Cao Tư Niên.

Khi Cao Tư Niên đến cửa, anh ta chưa kịp nhìn thấy người đó đã ngửi thấy mùi hương đạo giáo lan tỏa.

Chiếc áo lông cáo đắt tiền mà Hàng Triệu đang mặc đã biến mất; thay vào đó là một bộ áo đạo giáo giản dị và sạch sẽ.

…… Cao Tư Niên nhận ra rằng chiếc áo đó giống hệt chiếc áo mà vị trụ trì ở đền Thành Hoàng ở Đông Khu đang mặc.