Ý nghĩ của Lạc Vô Hạn là: Nếu hắn nảy ra ý định như vậy, thì tôi cứ để mặc hắn tự làm hại bản thân mình đi. Vừa mới qua Tết, tôi có thể tận dụng cơ hội này để cho gia đình mình được đoàn tụ.

Văn Nhân Dược vẫn kiên trì tin rằng, dù có thời gian dài để lừa đảo người khác, nhưng không bao giờ có đủ thời gian để phòng bị chúng.

Còn nếu Trung Quốc Đại là một người có ý chí kiên cường, luôn ẩn mình bên cạnh họ chỉ để chờ đợi cơ hội tấn công họ một cách mãnh liệt?

Khi Lạc Vô Hạn và Văn Nhân Dược ngày càng quen biết nhau hơn, Lạc Vô Hạn nhận ra rằng người này thực sự là một người xuất sắc bẩm sinh, hoàn toàn phù hợp để trở thành một viên quan thanh tra.

Lạc Vô Hạn không muốn tranh cãi với anh ta nữa. Nếu lại khiến anh ta tức giận và bỏ đi, thì mình thật sự sẽ phải đến Học viện Nam Đình để năn nỉ anh ta quay lại.

Thà vậy, Lạc Vô Hạn quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện và nũng nịu nói: “Đói rồi, muốn ăn mì súp kiểu Trung Quốc.”

Ý định của anh ta đã hiển nhiên, khiến Văn Nhân Dược suýt nữa bật cười, nhưng vẫn trả lời một cách thẳng thắn: “Không có nước dùng đâu.”

Lạc Vô Hạn nói: “Hôm qua còn sót lại chút canh gà mà.”

Văn Nhân Dược thở dài một tiếng, rồi cởi tay áo vào bếp để chuẩn bị bữa ăn cho anh trai mình.

……

Trung Quốc Đại nghe xong những lời nói trên của Lạc Vô Hạn, im lặng không nói gì.

Vài ngày trước, khi anh ta trở về Nam Đình, anh ta gầy yếu đến mức gần như không nhận ra được mình nữa. Sau khi cạo bỏ bộ râu rối bù, anh ta trông giống hệt một Trung Tuấn Hùng nhỏ.

Trong những lúc bình thường, khi Trung Tuấn Hùng trách móc anh ta, ông luôn nói: “Làm sao tôi lại sinh ra một kẻ tồi tệ như con?”

Bản thân Trung Quốc Đại cũng từng nghi ngờ liệu mình có thực sự là con ruột của họ hay không.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn nghi ngờ nữa. Anh ta và cha mình thực sự là cha con ruột thịt, có chung dòng máu.

Sau nhiều năm lang thang ngoài xã hội, ít nhất Trung Quốc Đại cũng học được cách không nói những lời ngu ngốc nữa. Những điều không thể hiểu được, nếu để trong lòng suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng sẽ tìm ra lời giải đáp.

Anh ta nhìn xuống đất, vẻ mặt lờ đờ không rõ ý nghĩa gì. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta hỏi Lạc Vô Hạn: “Nói như vậy là không thể xét xử được nữa à?”

Lạc Vô Hạn đang ngồi ăn mì với vẻ vui vẻ, môi bị nước súp làm đỏ bừng: “Dù đi con đường chính thức hay con đường tà ác, cũng đều không thể tiến được nữa.”

“Vậy con đường tà ác thì sao?”

Lạc Vô Hạn vẫn lắc đầu.

Nghe vậy, Trung Quốc Đại lập tức bước xuống từng bậc thang, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Văn Nhân Dược, anh đã hứa với em cái gì vậy?!”

Trong mắt anh ta lóe lên ánh sáng hung dữ, xen lẫn nước mắt tuyệt vọng: “Anh đã làm gì với gia đình em, giờ lại đòi hỏi em phải trả đũa như vậy sao?”

Lạc Vô Hạn không hề sợ hãi trước lời lẽ gay gắt của anh ta. Anh ta đặt đôi đũa ngang lên bát mì, nhìn anh ta một lúc rồi cười nhẹ: “Tôi cũng muốn làm theo đúng như những gì họ đã làm… Nhưng hai người con trai nhà Hầu đều rất giỏi, đều đang học tại Nam Đình Thư Viện; còn cô con gái nhà Sư thì chẳng bao giờ ra khỏi nhà… Họ đâu có nuôi ra những kẻ tồi tệ, nên tôi cũng không biết phải làm thế nào…”

Trung Quốc Đại cảm thấy như vừa bị đá vào tim, im lặng không nói được gì nữa. Anh ta cúi đầu, ngồi xuống như một con chó lớn, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói đã trở nên khàn đặc: “Bịa đặt tội danh, chẳng phải rất dễ dàng sao? Nếu ai không chịu thì chỉ cần đánh một trận, dùng côn đập vào người, chắc chắn sẽ phải thú nhận mọi thứ!”

Lạc Vô Hạn nói: “Ồ, thiếu gia Trung đã đi xa một chuyến, quả thật học hỏi được rất nhiều điều đấy.”

Trung Quốc Đại tức giận đáp: “Các ông quan này, tất cả đều như vậy mà phải không?”

Lạc Vô Hạn đặt một cánh tay lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước, và nói một cách bình tĩnh: “Tiếng tăm của tôi là do tôi tự mình xây dựng từng bước một tại Nam Đình… Cả nhà Trung các người, cha muốn lấy mạng tôi, con trai muốn chiếm lấy danh tiếng của tôi… Mỗi người đều không hề kiêng nể tôi chút nào… Thật là đáng ngưỡng mộ quá…”

Trung Quốc Đại đứng đó, bị anh ta chất vấn đến nỗi không biết phải nói gì, lòng như đang bị lửa thiêu.

Văn Nhân Dược nhìn cảnh này, thực sự không thể chịu đựng được nữa.

Anh ta hoàn toàn không đồng ý với hành động mạo hiểm của Lạc Vô Hạn – việc để Trung Quốc Đại ở bên cạnh mình; có thể thấy Trung Quốc Đại giống như con thú bị mắc kẹt, gần như phát điên, và anh ta cũng không nỡ lòng chứng kiến điều đó.

Vì vậy, anh ta tiến lên và lấy chiếc bát canh của Lạc Vô Hạn.

Khi đi ngang qua Trung Quốc Đại, Văn Nhân Dược thì thầm bảo: “Anh ấy đã nghĩ ra cách rồi.”

Trung Quốc Đại suy nghĩ kỹ về những lời này trong lòng một lúc, và khuôn mặt u ám của anh ta bỗng nhiên sáng lên.

Anh ta quỳ xuống đất và nói: “Lão gia, con biết mình sai rồi, xin hãy chỉ cho con con con con con con đường đúng đắn!”

Lạc Vô Hạn liếc nhìn Văn Nhân Dược.

Anh ta đang muốn rèn luyện đứa bé này mà...

Dù cơ thể nó khỏe mạnh, nhưng nếu não nó không thông minh thì sao được?

Văn Nhân Dược mỉm cười nhẹ và chịu đựng cái nhìn của anh ta.

Lạc Vô Hạn cảm thấy ấm áp và no bụng; anh ta đứng dậy, đập nhẹ vào chân đã lành lại, sau đó bước tới trước mặt Trung Quốc Đại và nhấc cằm anh ta lên để quan sát khuôn mặt anh ta.

Lúc trước, Trung Quốc Đại còn nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ, như thể muốn xé toạc một miếng thịt từ người anh ta; nhưng bây giờ, khi đối diện trực tiếp với anh ta, anh ta lại đột nhiên mất hết can đảm.

Trong mắt anh ta, Lạc Vô Hạn vẫn là một vị thần linh.

Nhưng lúc này, Trung Quốc Đại đã không còn những ý đồ không đàng hoàng nữa.

Người trước mắt mình là một vị thần thực sự; chỉ cần lòng từ biển của ngài mở ra, thì anh ta sẽ được công bằng.

“Con đường chính không thành, con đường tà cũng không thành…” Trung Quốc Đại thì thầm, “vậy thì ngài muốn đi con đường nào?”

Lạc Vô Hạn cười nhẹ: “Con đường của ma quỷ.”

……

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên đán đã qua, và Lạc Vô Hạn một lần nữa tập hợp các bậc trưởng lão tại Nam Đình.

Nhưng lần này, họ không đến ty pháp, mà thay vào đó là đến thăm Thành Hoàng.

Đền Thành Hoàng của huyện Nam Đình nằm ở phía tây thành phố.

Những việc lớn của đất nước, chỉ có việc cúng tế và chiến tranh là quan trọng nhất.

Ngay cả nhiều người già ở Nam Đình cũng không thể nói rõ được rằng đền Thành Hoàng thờ vị thần nào cụ thể.

Vào thời điểm đại quân Đại Ngô giao tranh với bộ tộc Cảnh, rất nhiều người dân đã đến đền Thành Hoàng ở Nam Đình để cầu nguyện cho cuộc chiến diễn ra thuận lợi và các con trai họ có thể trở về nhà an toàn.

Sau này, luật của Đại Ngô quy định rằng mỗi khi một quan huyện mới nhậm chức, họ phải đến đền Thành Hoàng địa phương để cúng tế trước tiên.

Mùa xuân mới đến, việc ông trưởng tuổi đến đền Thành Hoàng để cầu nguyện cho sự thăng chức trong năm mới và sự bình yên cho huyện là điều hoàn toàn hợp lý.

Hậu Bằng và Sư Lương Nguyên mặc những bộ quần áo mới và đi đến buổi lễ một cách thành thật.

Họ đã âm mưu về ông trưởng trong lòng; khi đối mặt với ông ta, họ luôn cảm thấy có chút lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị phát hiện.

Còn về Trung Tuấn Hùng...

Người đó đã không còn tồn tại trong suy nghĩ của họ nữa.

Lý do họ có thể bình tĩnh như vậy là vì họ tin chắc rằng nếu Trung Tuấn Hùng thông minh một chút, ngay cả khi ông ta sắp chết, ông ta cũng sẽ mang bí mật đó theo vào mộ.

Trung Tuấn Hùng không có bằng chứng nào để chứng minh họ đã đầu độc người khác.

Ngược lại, bản thân ông ta đầy tội lỗi; dù nhảy vào sông Hoàng Hà, ông ta cũng không thể rửa sạch danh dự của mình.

Nếu ông ta dám xúi giục gia đình trở về Nam Đình để tố cáo, chắc chắn ông ta sẽ không thể tránh khỏi vụ án giết ông trưởng đó.

Nói cách khác, ông ta chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo; dù chết đi, ông ta cũng chết uổng.

Về những ngày gần đây, có một kẻ ăn xin rách rưới, gầy yếu, đẩy xe đẩy, mang theo hai xác chết đi khắp các con phố để kêu oan, nhưng Hou và Sư chỉ nghe nói qua mà thôi, không hề coi trọng chuyện đó.

Lý do rất đơn giản:

Trung Tuấn Hùng có thể được coi là một kẻ tàn nhẫn, nhưng cháu trai của họ là người mà họ đã chứng kiến từ khi còn nhỏ; họ biết rằng người này hoàn toàn vô dụng.

Ngay cả khi cha mình chết, có lẽ ông ta cũng chỉ biết khóc lóc và đi tìm mẹ để được bú sữa mà thôi.

Nếu ông ta trở thành kẻ ăn xin, chắc chắn ngày đầu tiên ông ta sẽ tự tử.

Người này thực sự không đáng lo ngại.

Hai người bước vào đền Thành Hoàng với tâm trạng hài lòng, chỉ nghĩ trong lòng rằng ngày hôm nay thật là kỳ lạ... Tại sao lại phải chọn ngày u ám như thế này để cúng Thành Hoàng chứ?

Bên trong đền, ánh n

Những bức tượng được trang trí lộng lẫy đứng giữa làn khói hương nồng nàn; có những vị Phật với ánh mắt nghiêm nghị, cũng có những vị La Hán cầm gậy. Năm loại ngũ cốc gồm lúa, kê, mì, lúa mạch và đậu đã được sắp xếp ngay từ trước. Trước khi bước vào đền thờ, mọi người vẫn còn bàn tán râm ran, nhưng một khi bước vào đại điện chính, không khí trang nghiêm khiến mọi người im lặng, quỳ xuống trên những tấm gối cỏ đã được chuẩn bị sẵn và cúi đầu cầu nguyện. Khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, tiếng gió bên ngoài càng trở nên dữ dội. Một cửa sổ của đền Thành Hoàng có vẻ như đã hỏng do thiếu sự bảo trì trong thời gian dài; những khe hở ấy khiến cửa sổ liên tục phát ra tiếng va đập nhẹ. “Toc toc… toc toc…” Giống như có ai đó đang gõ cửa hoặc đi lại bên ngoài. Lạc Vô Hạn vốn là người hay nói cười, nhưng hôm nay anh ta lại yên lặng một cách bất thường. Những người già trong làng liếc nhau, không biết ông chủ nhà này lại muốn làm gì nữa. Sau khi thực hiện đầy đủ các nghi thức cúng tế, Lạc Vô Hạn đứng dậy và nhìn về phía mọi người. Suốt một năm qua, họ thường xuyên gặp gỡ cậu bé chủ nhà này và không thấy có gì thay đổi nhiều về ngoại hình của cậu ta. Nhưng rõ ràng là có sự thay đổi, chỉ là họ không thể xác định được cụ thể là điều gì; họ chỉ cho rằng cậu ta đang dần trưởng thành và phát triển. Tuy nhiên, khi cậu ta quay người lại, nhiều người nhận ra điều bất thường: dù không trang điểm, cậu ta vẫn trông rất nổi bật với bộ trang phục sặc sỡ và những bông hoa tươi thắm. Đôi môi cậu ta đỏ thắm, khuôn mặt trắng như tuyết; dưới ánh nến, đôi mắt cậu ta khuất sau bóng tối tạo bởi đôi lông mi, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta, chỉ có thể cảm nhận được một vẻ “ma quái”. “Các vị…” Sau khi mọi người im lặng, Lạc Vô Hạn bắt đầu nói. “Việc cúng tế Thành Hoàng là một nghi thức truyền thống từ xa xưa, nhằm mong cầu sự bảo vệ cho thành phố và sự bình yên cho thiên hạ. Từ thời Đại Vũ Thánh Tổ, việc ‘tôn kính Thành Hoàng’ đã được ghi chép trong ‘Luật Lệ Đại Vũ’. Thành Hoàng không chỉ bảo vệ sự bình an cho một vùng đất, mà còn là vị thần của công lý, người điều hành công bằng cho người dân trong vùng.” “Trước đây, dù tôi luôn tuân thủ các nghi thức này, nhưng trong lòng tôi không tin vào chúng.” Nói xong, Lạc Vô Hạn đặt tay lên ngực và nói một cách nghiêm túc: “Theo quan điểm của Minh Khoát, nếu người dân đặt hy vọng vào những bức tượng gỗ hay tượng đất sét, điều đó chỉ chứng tỏ rằng