Trung Quốc Đại không khỏi ngây người nhìn chằm chằm vào đó, thậm chí cả lời của các tôi tớ kéo anh ta đi nhanh cũng không thể vang vào tai.

Mãi cho đến khi một bàn tay mạnh mẽ vỗ mạnh vào lưng anh ta, anh ta mới tỉnh táo trở lại.

Anh ta quay đầu lại, định mắng lại họ.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của họ, anh ta lập tức không dám nổi giận nữa, mà cung kính gọi: “Chú, chú Hầu.”

Hậu Bằng, người làm nghề buôn bán thảo dược, mỉm cười; còn Shī Liáng Yuán thì đứng bên cạnh, hai tay khoác trong tay, khuôn mặt dài, không biết đang nghĩ gì.

Hậu Bằng nói nhẹ nhàng: “Thật là cháu Zhong à… Đã ra khỏi tù rồi sao?”

Trung Quốc Đại có phần ngượng ngùng, gật đầu liên hồi, cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện này một cách nhanh chóng.

Hậu Bằng gọi một tiếng, vỗ vai anh ta: “Chú Hầu và chú đã chứng kiến cháu lớn lên, việc này có gì đáng xấu hổ chứ?… Nghe nói cha cháu sắp rời Nam Thính để tìm kiếm cơ hội kinh doanh ở nơi khác, điều đó có thật không?”

Trung Quốc Đại không hề e ngại, nhăn mặt kể lể: “Đúng vậy… Bỗng nhiên ông ấy quyết tâm rời đi, như thể mất trí vậy…”

Nghe người con trai vô dụng này than phiền không ngừng, Hậu Bằng và Shī Liáng Yuán nhìn nhau lạnh lùng.

Trước đó, ông cụ đã thi hành những biện pháp mạnh mẽ: bắt Cháu Trưởng Zhong vào tù, đóng cửa cửa hàng da thuộc của gia đình Zhong… Hai người họ như những con chuột cảm nhận được nguy hiểm, đang lén lút theo dõi, không hiểu tại sao gia đình Zhong lại gặp phải những rắc rối lớn như vậy.

Bây giờ, khi những xác chết đóng băng được phát hiện trên tường thành Nam Thính, làm sao họ có thể không hiểu được chuyện gì đang xảy ra?

Toàn bộ âm mưu này đều do Trung Tuấn Hùng tự mình lên kế hoạch; để không để lộ thông tin, anh ta không hề báo trước cho họ biết.

Bây giờ khi sự việc đã xảy ra, làm sao họ có thể không lo lắng, không tức giận được?

Hãy nhớ rằng, họ từng ngồi cùng một bàn, uống trà, ăn thịt, và cùng nhau lên kế hoạch những ý đồ xấu xa.

Bây giờ, Trung Tuấn Hùng đã bị buộc phải rời bỏ nơi này vì những hành động hung ác của ông cụ… Nhưng ai biết được liệu sau này, Trung Tuấn Hùng có không sử dụng những thông tin họ đã trao đổi với nhau để đe dọa họ hay không?

Qua trận chiến này, hai vị sư huynh Hầu và Thầy đã hoàn toàn thấy rõ tài năng của cậu cháu nhỏ kia.

Tuy nhiên, càng hiểu rõ hơn về những thủ đoạn mà cậu ta sử dụng, họ lại càng cảm thấy sợ hãi; và họ càng không tin lời nói của Trung Tuấn Hùng.

……

Trên bức tường thành, Tần Tinh Ngạo khoác cho Lạc Vô Hạn một chiếc áo ấm: “Cháu trai, tường cao gió lớn, phải cẩn thận kẻo bị lạnh đấy.”

Lạc Vô Hạn không quan tâm gì, đặt khuỷu tay lên bức tường: “Đứng cao thì mới nhìn xa được mà.”

Tần Tinh Ngạo im lặng một lúc.

Lạc Vô Hạn nói: “Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi.”

Là người xuất thân từ quân đội, Tần Tinh Ngạo tuân theo mệnh lệnh: “Tại sao cháu trai lại đột nhiên nghĩ đến việc treo cổ năm người đó ra để làm gương cho mọi người xem?”

Lạc Vô Hạn dùng ngón tay chạm vào cằm: “Bởi vì Trung Quốc Đại đã được thả ra khỏi tù mà.”

Tần Tinh Ngạo nghe xong vẫn chưa hiểu rõ: “…Vậy cháu trai vẫn không định buông tha gia tộc Trung à?”

Lạc Vô Hạn cười ha hả: “Tôi? Tôi buông tha gia tộc Trung ư?”

Tần Tinh Ngạo nói: “Không đâu. Cháu trai còn mở cửa hàng cho họ nữa… Những binh sĩ canh gác thành vào đêm hôm đó, ai cũng thấy vẻ mặt bị thương nặng của cháu trai, và họ đều bàn tán rằng cháu trai thật là nhân từ.”

“Kẻ địch khi đã bị dồn vào đường cùng thì không nên bị truy đuổi quá gắt gao. Phải lúc thì nới lỏng, lúc thì siết chặt.”

Lạc Vô Hạn tựa má, quay đầu nhìn xuống phía dưới, nơi Trung Quốc Đại đang tranh luận với hai vị “sư huynh”, rồi đặt ngón tay lên thái dương, cười nói: “…Hơn nữa, dù có muốn truy đuổi họ, cũng không phải do tôi làm đâu.”

Trung Quốc Đại vừa mới được thả ra khỏi tù, lâu lắm rồi mới nói chuyện nhiều như vậy. Khi đang bị hai vị sư huynh tò mò hỏi đủ thứ đến mức đầu óc choáng váng, anh ta bỗng cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình từ trên bức tường thành.

Anh ta quay đầu lại, và đối mặt với ánh mắt của Lạc Vô Hạn dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ.

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta như một con rắn độc vừa săn được mồi, thả lỏng toàn thân, nhìn anh ta một cách lười biếng nhưng rực rỡ và thoải mái; sau một lúc, anh ta cười rạng rỡ với anh ta.

Trung Quốc Đại Bỗng nhiên cảm thấy tim đập nhanh, khó thở, vội vàng cúi đầu xuống.

Anh ta nghĩ, quả thật đây chính là tai họa lớn nhất trong đời mình.

Chương 123: Gia đình tan vỡ

Lạc Vô Hạn Khi gặp lại Trung Quốc Đại, đã là một tháng sau rồi.

Anh ta trông giống một kẻ ăn xin, tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe, không còn vẻ phong lưu của một thiếu gia giàu có nữa.

Làn da mập mạp mà anh ta từng có khi sống ở mỏ than Nam Đình giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

……

Gia đình Zhong rời Nam Đình, ban đầu dự định sẽ đến nhà một người bạn cũ của Trung Tuấn Hùng để tìm nơi ẩn náu.

Vợ của Trung Quốc Đại vẫn còn trẻ, không muốn rời xa cha mẹ để đi xa xứ; hơn nữa, họ cũng chưa có con cái, không có gì phải lo lắng, vì vậy cô quyết định ly hôn và trở về nhà mẹ đẻ.

Ai ngờ, chưa đi được bao lâu, Trung Tuấn Hùng bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, cảm thấy bụng nặng trĩu, khó thở, và phải nằm liệt giường.

Tình trạng sức khỏe của ông ngày càng tồi tệ; khuôn mặt ông đỏ tím, khó khăn mới có thể thở được một hơi.

Nhận thấy Trung Tuấn Hùng bị bệnh nặng đến thế, các thủy thủ lo ngại rằng đây có thể là một loại dịch bệnh chưa từng có, nên đã cấm cả gia đình này ra khỏi thuyền.

Trung Quốc Đại không thể đi đâu được cả.

Vì vậy, anh chỉ có thể nhìn cha mình vật lộn với bệnh tật trong vòng năm sáu ngày trước khi cuối cùng qua đời.

Trước khi chết, Trung Tuấn Hùng liên tục kêu la đau đớn, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Bà Zhong túm lấy tay áo ông, khóc lóc và hỏi: “Con đã làm gì vậy? Hãy nói cho mẹ biết! Ai là kẻ đã hại con?”

Trung Tuấn Hùng cắn chặt răng, kiên quyết không thừa nhận: “Con đã sai... Con đã làm hỏng cả gia đình các người... Con vì ham muốn lợi ích trước mắt mà phá hủy tất cả...”

Anh ta dùng móng tay cà vào giường, để lại những vết xước sâu trên gỗ; có vẻ như trong lồng ngực ông không còn là trái tim hay phổi nữa, mà là một đống bông vải rách nát, phát ra tiếng ồn ào kỳ lạ.

Tiếng đó, cùng với lời trăn trối cuối cùng của ông, đã trở thành ác mộng kéo dài suốt đời Trung Quốc Đại: “Đừng quay lại Nam Đình... Đừng bao giờ quay lại đó!”

Thấy Trung Tuấn Hùng chết một cách thảm hại như vậy, các thủy thủ không chỉ cảm thấy đáng sợ mà còn nghi ngờ đây là một loại dịch bệnh, nên họ không cho phép gia đình Zhong giữ thi thể trên thuyền, buộc mẹ con họ phải vứt thi thể của Trung Tuấn Hùng xuống nước.

Bà Zhong không muốn xác chồng mình trôi theo dòng nước, vì vậy bà đã quyết tâm xuống thuyền giữa chừng, để tìm một nơi yên tĩnh để an táng ông.

Những người lái thuyền thấy chủ nhân của gia đình giàu có này đã qua đời, ban đầu họ định lợi dụng tình huống này để cướp bóc, nhưng khi nhìn thấy Trung Quốc Đại – người đàn ông da đen, mập mạp và trông rất hung dữ – họ lại thay đổi ý định, chỉ đòi họ một khoản “phí cập bến” rồi mới cho họ xuống thuyền.

Ai ngờ, rắc rối lại bắt đầu từ chính họ.

Những người lái thuyền không biết được bản chất thực sự của Trung Quốc Đại, nhưng những người hầu gái phụ trách việc vận chuyển hành lí thì hiểu rõ điều đó. Vừa xuống thuyền, họ liền mang theo tiền bạc và chạy mất gần hết.

Trung Quốc Đại không thể truy đuổi kịp họ, liền chạy theo người này, rồi lại theo người khác… Cuối cùng, khi trở về nhà, ông chỉ còn lại mẹ mình, một người quản gia đang khóc lóc, con trai của người quản gia, và hai người hầu trung thành không biết phải đi đâu.

Trung Quốc Đại hoàn toàn mất phương hướng, đợi mẹ mình quyết định.

Bà Zhong lau đi nước mắt và nói ra ba từ một cách quyết đoán: “Trở về Nam Đình!”

Chồng bà không muốn bà trở về Nam Đình, chắc chắn có lý do riêng của ông. Nhưng bà cũng có lý do của mình. Nếu không làm rõ chuyện rắc rối này, cuộc sống của bà sẽ không bao giờ yên ổn!

Chồng bà luôn khỏe mạnh, khi còn trẻ đã từng phi nước đèo non; dù không thể nói là mạnh mẽ như trâu bò, nhưng việc ông lại đột nhiên “mắc bệnh” và chết một cách bất ngờ trên thuyền khách, bà Zhong không thể chấp nhận điều đó, càng không muốn tin vào nó.

Trước khi lên thuyền, có vẻ như có một người bạn cũ từ Nam Đình đến tìm chồng bà, và họ đã cùng nhau uống vài ly rượu. Lúc đó, bà Zhong vẫn đang lo lắng về gia tài, không muốn nói chuyện với chồng, chỉ tập trung kiểm tra hành lí, sợ rằng người hầu sẽ lén lút chiếm đoạt chúng, vì vậy bà cũng không để ý xem người đến tiễn chồng mình là ai.

Nếu không trở về Nam Đình, làm sao có thể biết được sự thật? Nếu không dám bước vào hang cọp, làm sao có thể bắt được con cọp?

Nhưng khi nghe nói bà muốn trở về Nam Đình, một trong những người hầu đã sợ hãi đến mức quỳ xuống van xin bà đừng tự rước họa vào thân. Bà Zhong cảm thấy lời nói của người hầu này rất kỳ lạ, liền quát mắng anh ta và hỏi liệu anh ta có biết điều gì không.

Người hầu đó chính là người đã đi cùng Trung Quốc Đại và chứng kiến cái đầu của người thuộc bộ lạc Liao.

Anh ta còn quá trẻ, thực sự không chịu nổi sức áp của bà chủ, liền khóc lóc quỳ gục xuống đất và kể hết mọi chuyện về việc gia chủ đã che giấu và cung cấp tiền cho tên sát thủ thuộc bộ lạc Liao đó.

Người quản gia thấy không thể giấu được nữa, đành phải thú nhận rằng gia chủ đã chi tiền để hỗ trợ những người thuộc bộ lạc Liao đó.

Bà chủ Trung và Trung Quốc Đại đều sửng sốt.

Trung Quốc Đại do dự nói: “Chẳng lẽ... là ông cụ Văn Nhân...”?

Bà chủ Trung trầm ngâm một lúc rồi nói một cách quyết đoán: “Tôi không nghĩ vậy. Chắc hẳn Văn Nhân Minh Khoát đã tìm hiểu rõ mọi chuyện, nhưng không tìm được bằng chứng xác thực; không thể đi con đường chính thống, nên mới chọn con đường sai trái và buộc gia chủ phải rời đi...”

Nói xong, bà lại cảm thấy đau lòng.

Bà cố gắng kiềm chế tâm trạng: “Gia chủ âm mưu hại Văn Nhân Minh Khoát không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều; chắc chắn anh ta đã lên kế hoạch từ lâu rồi. Nhưng tại sao lại như vậy? Chỉ vì chuyện nộp thuế sao...”?

Bà chủ Trung biết rằng, dù một người có gan dũng đến đâu, thì sức mạnh của họ cũng có giới hạn; ngay cả khi họ có ý định làm điều xấu, hiếm ai thực sự có thể thực hiện được những hành động gây chấn động lớn lao.

Trên đời này chắc chắn phải có người hùng có thể làm nên chuyện lớn, nhưng đó chắc chắn không phải là Trung Tuấn Hùng.

Bà chủ Trung đã sống chung với Trung Tuấn Hùng nhiều năm, biết rằng anh ta thực sự có sự quyết tâm mạnh mẽ. Nhưng nếu không có ai khích lệ, anh ta sẽ không dám làm những điều đó.

Bà chợt nghĩ đến điều gì đó, đặt đôi mắt đỏ hoe vào mặt người quản gia và hỏi: “Trước đây... vào thời gian nộp thuế, gia chủ hàng ngày đều ra ngoài uống rượu, ăn thịt; có nhà nào thân thiết với gia chủ đến mức đó không?”

...

Sau khi nhận được tên Hậu Bằng và Thầy Lang Nguyên từ người quản gia, bà chủ Trung đã đưa xác của Trung Tuấn Hùng về Nam Đình.

Bà mang trong mình biết bao kế hoạch, oan ức và tức giận. Nhưng cuối cùng, bà cũng không thể chống lại số phận hung hãn.

Một cơn cảm lạnh nhẹ đã biến thành bệnh thương hàn. Và cuối cùng, mọi thứ đã trở nên vô phương cứu chữa.

Bà chủ Trung nằm trên giường, thở hổn hển từng hơi một; hơi thở phun ra từ miệng bà trở thành hai con rồng lửa nhỏ, làm cho khuôn mặt đầy nước mắt của Trung Quốc Đại càng thêm đau đớn.