Trung Tuấn Hùng Đứng nguyên tại chỗ, không nói một lời nào.

Người hầu nhỏ nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thôi, liền định quay lại uống nước. Nhưng vừa mới bắt đầu đi ra ngoài, anh ta đã bị một tiếng la mắng dữ dội làm cho sững sờ.

Trung Tuấn Hùng giận dữ nói: “Mày định trốn tránh việc gì đây? Mang người đi, đi tìm hiểu thêm thông tin! Tổng cộng đã bắt được bao nhiêu người, cái tội danh gì, tại sao lại đột nhiên muốn bắt Đại Bảo, hãy tìm hiểu rõ ràng rồi mới quay lại đây!”

Người hầu nhỏ mở miệng, trong lòng không hề phục tùng.

Đại Bảo chính là thiếu gia của họ.

Tất cả các người hầu trong nhà đều không mấy ưa thích Đại Bảo.

Bởi vì người này quá xấu xa: nếu thắng tiền, ông ta sẽ rất tử tế, sẵn lòng đến đùa cợt với họ; còn nếu thua tiền, chỉ cần nhìn thấy mặt ông ta thôi, họ cũng sẽ bị đánh đập và mắng nhiếc dữ dội.

Trung Tuấn Hùng có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, nhanh chóng ném ra vài đồng bạc: “Nhanh lên, tìm thêm vài người, đi hỏi thăm khắp nơi trong sân. Ai tìm hiểu được thông tin chính xác trước, tất cả những thứ này sẽ được thưởng cho người đó!”

Nhìn thấy vàng bạc thật, người hầu nhỏ mới nở nụ cười chân thành: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Người hầu nhỏ chạy away, còn Trung Tuấn Hùng thì ngồi xuống ghế, lòng hoang mang lo lắng.

Các người hầu không thể hiểu được tại sao ông ta lại sốt ruột như vậy.

Còn bà chủ nhà, sau khi nghe tin không lớn không nhỏ này, dù cũng rất lo lắng và rơi nước mắt, nhưng bà ấy không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn còn buồn bã và than phiền rằng Đại Bảo quá xui xẻo, sao lại chọn đúng hôm nay để đi lang thang ngoài đường.

Trong nhà, chỉ có Trung Tuấn Hùng là người cảm thấy như thể mình đang ngồi trên đống lửa, không yên tâm được, nhưng lại không biết phải nói với ai.

—Ông ta nghi ngờ rằng việc Đại Bảo bị bắt có lý do khác.

Nghi ngờ của Trung Tuấn Hùng hoàn toàn xuất phát từ một linh cảm mơ hồ và cảm giác áy náy trong lòng.

Liệu có phải là bọn người Liao đã thất bại và đã kéo ông ta vào cuộc không?

Trung Tuấn Hùng ngồi trên chiếc ghế lớn, nhớ lại toàn bộ quá trình giao tiếp với bọn người Liao.

Ông ta đã cung cấp cho họ rất nhiều thông tin, bao gồm địa điểm Nam Đình Sơn mà ông cụ thường lui tới, cửa hàng bánh ngọt yêu thích của ông, cùng với những người hầu theo ông – một con lừa chạy không nhanh và một con chó im lặng, ít nói.

Để tránh dính líu thêm với hắn, sau khi để hắn rời khỏi nhà mình, Trung Tuấn Hùng không bao giờ gặp lại hắn nữa, cũng không biết hắn đã hành động vào lúc nào.

À, hắn còn cho hắn một số tiền để hắn tuyển người nữa.

Tiền đó là tiền mặt, không phải đồ trang sức có thể kiểm tra được, cũng chẳng qua tay các công ty tín dụng; dù ông chủ nhà rất thông minh và có quyền lực, cũng không thể truy ngược ra được nguồn gốc của số tiền đó.

Còn những người được tuyển, thì đều là người trong bộ lạc Liao.

Ông tự hỏi, nếu người họ Văn Nhân muốn điều tra, thì họ cũng nên tập trung vào ông chứ. Tại sao lại đột nhiên tấn công con trai ông chứ?

Khi suy nghĩ càng nhiều, tâm trạng của Trung Tuấn Hùng càng trở nên tồi tệ; nhưng rồi ông lại nghĩ theo hướng tích cực: Có lẽ họ chỉ đang bắt người chơi cờ bạc thôi… Trước đây, người họ Văn Nhân cũng đã từng làm như vậy, thậm chí còn tịch thu cả cửa hàng Jixiangfang của Li Asi…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt ông lại tái nhợt đi.

Ngày hôm sau khi Jixiangfang bị tịch thu, Chen Yuanwei cũng gặp nạn. Điều này thật sự không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Vợ ông không thể hiểu được nỗi hoảng sợ của ông. Mặc dù bà luôn cầm khăn tay và ngóng chờ tin tức, nhưng bà không hề lo lắng. Bà nghĩ một cách đơn giản: Chơi cờ bạc là chuyện nhỏ, theo thông lệ, chỉ cần trả tiền chuộc là có thể được thả ra mà thôi…

Cho đến khi trưa hôm đó trôi qua, tin tức mới lần lượt trở về.

Trung Tuấn Hùng vỗ mạnh vào tay vịn ghế: “Không chịu chuộc à? Tại sao lại không chịu chuộc?”

Vợ ông không hề bị tin tức này làm hoảng sợ, nhưng lại bị sự tức giận của Trung Tuấn Hùng làm cho giật mình. Bà nắm chặt khăn tay và nói: “Đúng vậy, chơi cờ bạc mà bị phạt, thường thì cũng chỉ cần nộp tiền chuộc là được thả ra mà thôi… Chẳng lẽ lần này họ sẽ đánh đòn sao?”

Người hầu liên tục lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Cơ quan chức năng đã đưa ra thông báo, nói rằng lần này việc tịch thu Jixiangfang chính là để thể hiện quyết tâm cấm cờ bạc của ông chủ nhà. Những người này… ấy là, ‘làm sai mãi không sửa, chứng tỏ rằng cái xấu khó có thể loại bỏ’, vì vậy lần này những người bị bắt đều không được phép chuộc, mà phải thực hiện công việc lao động công ích trong một tháng mới được thả.”

Trung Tuấn Hùng đứng đó, không biết phải làm gì. Ông biết rằng, hành động của người họ Văn Nhân này chắc chắn sẽ khiến họ nhận được nhiều lời khen ngợi. Rất nhiều gia đình

Bà vợ tức giận đến nỗi nói lên với giọng nức nở: “Làm sao có thể nói như vậy được? Bảo Đại Bảo đi làm việc nặng nhọc, làm sao anh ta biết làm chứ? Anh ta còn chưa bao giờ giặt quần áo của mình cơ đấy!”

Giọng bà cao vút, nhưng trong mắt lại không hề có dấu vết của nước mắt. Bà liên tục liếc nhìn người đàn ông đó, mong anh ta mau chóng đi nói chuyện với ông chủ để giải quyết vấn đề này.

“…Phải chuộc.” Người đàn ông đó bị cảm giác lo lắng ám ảnh, đứng dậy và nói: “Hãy nhờ người mang lời đến với ông chủ, chỉ cần chi thêm tiền thôi!”

Những người hầu cũng chưa kịp đứng vững trong nhà đã bị đuổi ra ngoài như những con gà bị xua đuổi vậy.

Khi trở lại lần này, trời đã tối om.

Họ đứng dưới hiên, lạnh cóng, mệt mỏi và đói bụng. Nhưng vì tin tức họ mang về không mấy tốt đẹp, dù trong lòng có tức giận đến đâu, họ cũng không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ biết cúi đầu và lẩm bẩm báo cáo tin tức đó.

“Không được,” họ nói, “Cơ quan chính quyền đã quyết định rằng không thể chấp thuận yêu cầu đó.”

Người đàn ông đó tức giận lao xuống hiên; khuôn mặt u ám của anh ta dưới ánh đèn lồng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết: “Ông chủ hoàn toàn không chịu nhượng bộ sao?”

“Không phải ông chủ nói vậy, mà là vị thầy văn. Chúng tôi đã đưa tiền cho họ và gặp vị thầy đó. Thầy ấy nói rằng ông chủ đang ốm và không muốn gặp ai.”

“…Ốm à?”

“Đúng vậy, ông ấy đã ốm vài ngày rồi, có vẻ như tình trạng khá nghiêm trọng.”

Người đàn ông đó ngẩn ngơ một lát, rồi lao ra ngoài: “Tôi sẽ tự mình đến gặp ông ấy!”

Những người hầu nhìn nhau, trong lòng vẫn cảm thấy rằng ông chủ của họ đang làm quá mức so với vấn đề nhỏ bé này. Với tính cách hung hăng của cậu chủ, có lẽ việc phải chịu đựng vài ngày như vậy lại là điều tốt cho anh ta.

Cuối cùng, người đàn ông đó vẫn không thể đến gặp ông chủ được.

Gió lạnh mang theo những hạt tuyết khiến tâm trí anh ta trở nên tỉnh táo hơn một chút. Đi đến cơ quan chính quyền vào ban đêm chắc chắn không phải là thái độ thích hợp để thương lượng, mà giống như đang tìm cớ gây rối hơn.

Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể kiềm chế nỗi bất an và sợ hãi trong lòng, rồi ra lệnh cho những người hầu mua sắm các vật phẩm lễ vật vào sáng hôm sau, đồng thời chọn mua một số loại da tốt nhất để chuẩn bị. Anh ta muốn đến thăm ông chủ tại cơ quan chính quyền.

Khi trời mới sáng, người đàn ông đó cầm theo các vật

Anh ta không phải thức dậy sớm, mà là vì lo lắng suốt đêm nên gần như không ngủ được chút nào.

Không lâu sau, anh ta được dẫn vào phòng tiếp khách của yamen.

Sau khi chờ đợi nửa ngày trong phòng tiếp khách, anh ta không gặp được vị thiếu gia kia, mà lại gặp ông Sơn, quan huyện.

Trung Tuấn Hùng Cố gắng nở ra một nụ cười: “Nghe nói thiếu gia bị ốm, tôi rất lo lắng và muốn đến thăm để hỏi thăm tình hình sức khỏe. Không biết thiếu gia có thuận tiện tiếp khách không?”

Ông Sơn nhìn anh ta từ trên xuống dưới, thái độ khá tử tế: “Thiếu gia đang bệnh nặng, không tiện tiếp khách. Nếu có việc gì, ông cứ nói với tôi, cũng giống như vậy thôi.”

Trung Tuấn Hùng Nghĩ bụng trong lòng: “Làm sao ông có thể quyết định được chứ?” Nhưng trên mặt, anh ta càng cười nhiều hơn.

Anh ta đưa hết các món quà lễ vật vào tay ông Sơn, đồng thời đưa thêm mười lượng bạc nặng trĩu.

Ông Sơn nhận lấy các món quà đó, không biết là cố ý hay vô tình, chỉ giữ lại đồng bạc: “Quà lễ thì tôi nhận được; còn tiền thì không cần đâu.”

Trung Tuấn Hùng Cười đến nỗi mặt đau nhức: “Những món quà này là dành cho thiếu gia; còn số tiền này thì là để bày tỏ lòng hiếu thảo của tôi đối với ông.”

Ông Sơn cười một tiếng: “Khó lắm đấy… Tôi cũng được người khác bày tỏ lòng hiếu thảo à?”

Trung Tuấn Hùng Nghe ông ấy nói với giọng điệu có chút oán trách, trong lòng anh ta lại mừng thầm: “Trong thời gian này, thiếu gia độc quyền quyết định mọi việc, chắc hẳn ông đã gặp không ít khó khăn.”

“Không khó khăn đâu.” Ông Sơn giữ thái độ công bằng: “Nếu huyện Nam Đình tốt lên, người dân Nam Đình tốt lên, làm sao tôi có thể gặp khó khăn được?”

Trung Tuấn Hùng Thấy ông ấy có vẻ muốn nói ra điều gì đó, liền vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy, mọi hành động của thiếu gia và quan huyện đều vì lợi ích của chúng ta ở Nam Đình. Giống như việc bắt những kẻ cá cược hôm qua, đó cũng là cách để loại bỏ những tệ nạn cho Nam Đình mà.”

Ông Sơn cười nhẹ: “Lời nói của ông Trung thật là đúng đắn… Nhưng việc mắng con ruột mình như vậy, có phải là tốt không nhỉ?”

Trung Tuấn Hùng Trong lòng anh ta bỗng nhiên sáng lên.

Anh ta không sợ ông ấy phanh phui sự thật, mà chỉ sợ ông ấy giả vờ không biết.

Trung Tuấn Hùng Đặt hai tay lên đầu gối, cúi đầu thấp xuống: “Xin quan huyện thông cảm.”

Anh ta nghe thấy ông Sơn thở dài một hơi dài.

“Vài ngày trước, lệnh thu thuế đã được ban hành đến Nam Đình.” Ông Sơn nói một cách chậm rãi, “À, năm nay chúng ta vừa mới nộp xong thuế

Trung Tuấn Hùng không phải là kẻ ngốc; anh ta nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Anh ta gật đầu vừa nghi ngờ vừa đồng ý: “Đúng vậy, lương của quân nhân và lương thực vào cuối năm là những thứ không thể trì hoãn được. Cần bao nhiêu bạc để lo liệu chuyện này nhỉ?”

Sun Xiancheng giơ tay ra, nói một cách rõ ràng: “Nam Đình đã bị giao nhiệm vụ chuẩn bị năm trăm lượng bạc.”

Mặt Trung Tuấn Hùng biến sắc, như thể vừa bị tát một cái.

Anh ta không muốn cười, nhưng vẫn phải cố gắng cười: “Thật là… số tiền quá lớn. Chủ tước không phải quen biết với Tướng Bùi sao?”

“Quen biết thì quen biết thôi. Nhưng công việc công thì thuộc về công, việc riêng tư thì thuộc về riêng tư.”

“À, thật khó đấy…”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?” Sun Xiancheng lắc đầu thở dài, “Chủ tước nói muốn cho dân chúng được nghỉ ngơi, muốn tích trữ của cải cho họ… Thật là khó thực hiện.”

Trung Tuấn Hùng bắt đầu hiểu rõ hơn ý của ông ta: Số tiền này được giao cho anh ta, nhưng lại không cho phép anh ta yêu cầu tiền từ người dân trong khu vực quản lý của mình.

Đây chính là hành vi bóc lột!

Đây thực sự là một số tiền khổng lồ, giống như việc buộc anh ta phải tự cắt thịt mình vậy.

Trung Tuấn Hùng không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

…Có lẽ Quốc Thái chỉ đơn giản là gặp xui xẻo mà thôi; đúng lúc đó anh ta lại bị bắt. Biết đâu sau khi phải làm lao động khổ sai một tháng, anh ta sẽ được thả ra?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, chuyện này có vẻ không ổn.

Nếu Sun Xiancheng chỉ muốn anh ta đưa ra một số tiền nhỏ để chi tiêu cá nhân thì còn đỡ… Nhưng ông ta không chỉ đưa con trai mình ra làm cái cớ, mà còn đòi một số tiền lớn đến nỗi là năm trăm lượng bạc – điều này rõ ràng là ý định dùng con trai mình để đe dọa anh ta.