Nghĩ đến điều này, Lạc Vô Hạn thực sự tức giận vì sự ngu dốt của mình đến nỗi không thể tiếp tục ăn hạt dưa được nữa.

……

May mắn thay, trong hai ngày gần đây, Cui Gangying cùng với đệ tử yêu quý của mình đã lại một lần nữa đến Nam Đình.

Hoàng tử thứ sáu có hẹn với ông, mỗi nửa năm sẽ đến Nam Đình một lần để kiểm tra sức khỏe cho Lạc Vô Hạn.

Nửa năm trôi qua, ông đến đúng hẹn, nhưng không ngờ lần này lại gặp phải Lạc Vô Hạn ngay tại đó.

Dù ông không phải là bác sĩ chuyên khoa, nhưng nhờ đã đi khắp nơi và có hiểu biết sâu rộng, ông giỏi hơn tất cả các bác sĩ chuyên trị chấn thương ở huyện Nam Đình cộng lại.

Ông đã thoa thuốc và băng bó lại vết thương cho Lạc Vô Hạn, đồng thời đưa ra lời khuyên chắc chắn: Chỉ cần không đi lại lung tung mà chăm chỉ nghỉ ngơi, chân này sẽ hoàn toàn bình thường, không hề có nguy cơ bị tàn tật.

Đối diện với bác sĩ Cui, Lạc Vô Hạn đã gạt bỏ vẻ lạnh lùng trước mắt và trở thành một người con ngoan ngoãn.

Nghe xong lời khuyên đó, ông đầu tiên là cười khẽ một tiếng, sau đó mới ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn ông Cui.”

Từ hơn mười năm trước, ông đã không có thói quen chăm sóc sức khỏe của mình; bây giờ, dù muốn bắt đầu lại từ đầu, đôi khi ông vẫn không tránh khỏi việc tỏ ra lơ là và thiếu quan tâm.

Nhìn thấy vẻ mặt sống động của ông, Cui Gangying cảm thấy ông không giống một người già, mà giống như một anh chàng trẻ tuổi chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống.

Với tấm lòng của một người cha y khoa, ông nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, tôi không đùa đâu. Nếu ngài không ngừng hoạt động, vào mùa đông tới khi gặp phải vấn đề về đau chân, thì thật sự sẽ rất phiền phức đấy.”

Lạc Vô Hạn lắc đầu: “Xin ông yên tâm, tôi có thể nằm yên, tôi khá lười biếng. Nhưng sức khỏe của mọi người trong huyện này đều nằm trên vai tôi; dù tôi không cần phải lao động, nhưng thực sự...”

Cui Gangying suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đây là vấn đề về xương và chấn thương, việc nghỉ ngơi là điều quan trọng nhất. Chỉ cần không quá vất vả tâm trí, thì cũng không sao cả.”

Lạc Vô Hạn mỉm cười.

Việc quản lý những người này, ông cũng không cần phải “vất vả tâm trí” quá nhiều.

……

Văn Nhân Dược đã bận rộn suốt ba ngày liền tại viện học, đến nỗi trông có vẻ mệt mỏi.

Hôm nay không có buổi học, ông mới có thời gian đến thăm Lạc Vô Hạn.

Vừa bước vào cửa, Văn Nhân Dược đã thấy vị thư ký đang cầm đống hồ sơ, đi từng bước

Sau khi chào hỏi xong, anh ta hỏi: “Ông trưởng đang ở trong yamen phải không?”

“Đúng vậy. Đang ở đó.”

Vì mọi người trong yamen đều bị che giấu thông tin một cách kỹ lưỡng, ngay cả thầy tư cũng không biết sự thật, nên ông ta gật đầu và nói: “Ông trưởng đang ốm đấy.”

Văn Nhân Dược lòng bỗng nghẹn lại: “Bệnh gì vậy? Nặng không?”

Thầy tư trả lời: “Chỉ là bệnh nhẹ thôi. Ông ấy đang nghỉ ngơi.”

Văn Nhân Dược vội vàng bước vào sân sau.

Ngay khi bước vào sân sau, anh ta đã ngửi thấy một mùi lạ lẫm.

Hai Ya đang canh gác bên dưới cửa phòng ngủ, vừa canh gác vừa nhai hạt dưa. Nó ngồi co ro ở đó, nhặt một hạt dưa lên, nhai một lát rồi nhổ ra, sau đó dùng chân vuốt gom vỏ hạt dưa lại để người khác dễ dàng quét dọn sau này. Nhìn từ xa, nó thực sự có vẻ kiêu ngạo như một tiểu thư giàu có.

Khi Hai Ya nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt anh ta. Ngay lập tức, nó nghiêng đầu, tỏ vẻ suy nghĩ, rồi đứng dậy và đi về phía anh ta, dẫn anh ta đến cửa. ——Nó biết rằng Văn Nhân Dược là người của mình, nên không cần phải sủa cảnh báo.

Văn Nhân Dược cảm thấy càng thêm lo lắng, đẩy cửa bước vào, và quả nhiên, một luồng hơi nóng cùng mùi thuốc đắng chát của bạch dược bay vào mặt anh ta.

Lạc Vô Hạn đang mặc chỉ áo và quần mỏng, cúi đầu bôi thuốc cho đôi chân mình. Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy Văn Nhân Dược, anh ta ngạc nhiên rồi cười nói: “Ha, bị bắt quả tang rồi.”

Trái tim Văn Nhân Dược lập tức đau nhói không thể chịu đựng được. Cô vội vàng bước đến bên giường, nắm lấy cổ chân anh ta, nhưng không dám dùng lực mạnh, chỉ vuốt nhẹ: “Sao lại bị thương vậy? Đau không?”

Lạc Vô Hạn khi giết người thì tràn đầy sức mạnh, nhưng khi tự bôi thuốc cho mình thì lại không hề quan tâm đến cảm giác đau đớn. Bây giờ, khi đối mặt với Văn Nhân Dược, anh ta bỗng nhiên hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt: “Đau lắm… Tôi sắp chết mất rồi…”

Văn Nhân Dược dùng tay kia nhẹ nhàng véo môi anh ta, không cho anh ta nói những lời vô nghĩa. Lạc Vô Hạn tiếp tục giả vờ đau khổ: “Anh chẳng bao giờ đến thăm tôi cả!”

Lúc này, trái tim của Văn Nhân Dược đau nhói thực sự.

Anh cố gắng trả lời một cách nghiêm túc: “Trường học có chuyện, tôi thực sự không…”

Nhưng khi nói đến đây, anh bỗng nghẹn ngào không thể tiếp tục.

Sau một khoảnh lặng, Văn Nhân Dược giơ tay ra và nắm lấy tay của Lạc Vô Hạn.

Bàn tay ấm áp và mềm mại; rõ ràng là anh ấy đang sốt nhẹ.

Văn Nhân Dược nói nhỏ: “Xin lỗi… Lỗi là của tôi.”

Ngay sau đó, anh đẩy Lạc Vô Hạn vào chăn ấm và hỏi rõ từng chi tiết về sự việc.

Sau khi nghe xong, Văn Nhân Dược suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói thật lòng: “Thật khó để phán đoán…”

Năm tên tội phạm, bốn người đã chết.

Người duy nhất còn sống cũng được người của bộ lạc Liao tìm đến.

Lời khai của anh ta chỉ có thể chứng minh rằng bộ lạc Liao là người chủ mưu, nhưng không thể chứng minh rằng có người khác đứng sau họ.

Mặc dù có người ăn xin phát hiện ra rằng bộ lạc Liao có quan hệ với Trung Tuấn Hùng, nhưng nếu họ âm mưu trong bí mật, thì sẽ rất khó tìm ra bằng chứng thực sự.

Bộ lạc Liao giờ đây đã bị giết chết; nếu họ chạy trốn kịp thời, có lẽ họ đã tái sinh rồi.

Nói cách khác, không còn bằng chứng nào để chứng minh điều gì cả.

Các người hầu có thể được coi là nhân chứng phụ, nhưng nếu thực sự muốn đưa vụ án ra tòa, thì cũng rất khó khăn.

Vì những người hầu đó đều là con cái của Trung Tuấn Hùng; họ sẽ không đứng về phía chủ nhân mình, mà lại đứng về phía người ngoài sao?

Hơn nữa, lý do mà bộ lạc Liao giết người đã rất đầy đủ; còn Trung Tuấn Hùng thì không có lý do gì cả… Họ muốn gì chứ?

Không nói đến những điều khác, năm nay Trung Tuấn Hùng đã nộp đầy đủ các khoản thuế đúng hạn mà.

Lạc Vô Hạn tựa vào gối mềm, lắng nghe Văn Nhân Dược phân tích vụ án một cách có hệ thống, trong khi vẫn siết chặt mép chiếc khăn lạnh để hạ sốt cho mình.

Anh liếm lá miệng khô héo và cười nhẹ: “Ha…”

Văn Nhân Dược đặt chiếc khăn lên trán anh: “Đã nghĩ ra cách nào chưa?”

“Đã giả vờ như vậy lâu rồi, thật nghĩ tôi là người hiền lành đức hạnh sao?”

Lạc Vô Hạn ngẩng đầu lên; vì sốt nhẹ, đôi mắt cô ấy ướt át, lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ.

Anh ta trêu chọc: “Học giả ơi, việc làm một quan tốt thế nào, anh đã biết rồi đấy. Nhưng việc một kẻ quan xấu phải làm thế nào, anh có biết không?”

……

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, con trai của Trung Tuấn Hùng, Trung Quốc Đại, vừa trở dậy sau một đêm chơi cá cược, vừa lững thững bước ra khỏi một tiệm cờ bạc nhỏ.

Kể từ khi tiệm cờ bạcCát Tường Phường bị đóng cửa, chúng đã biến mất hoàn toàn ở huyện Nam Đình.

……Ít nhất là trên danh nghĩa.

Nhưng bí mật thì vẫn còn rất nhiều tiệm cờ bạc nhỏ khác mọc lên như nấm sau mưa, được che giấu trong những ngôi nhà dân thường, không hề để lộ gì cả.

Nhiều tay chơi cờ bạc cũ, giống như những con chuột trong hầm rãnh, tụ tập ở đó để thỏa mãn niềm đam mê của mình.

Trung Quốc Đại đã chơi cờ bạc suốt đêm và thua đến mức lưng đau nhức, tinh thần lúc thì hưng phấn, lúc lại chán chường.

Anh ta nghĩ rằng mình không thể tiếp tục chơi nữa được.

Anh vừa mới xin mượn một ít tiền từ mẹ mình, nhưng lại thua sạch sẽ.

Việc đi lấy tiền từ quầy hàng cũng không thể được.

Những ông chủ quầy hàng đó đều rất ranh ma; trước mặt họ thì nói những lời ngon ngọt, nhưng sau lưng chắc chắn sẽ ngay lập tức báo cho cha mình biết.

Lúc đó, mình chắc chắn sẽ bị mắng mỏ thảm hại.

Trung Quốc Đại đang phân vân giữa việc “quyết tâm sửa sai” và “làm thế nào để kiếm tiền” thì bỗng nhiên, một nhóm người xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, chặn đứng anh ta.

Người đứng đầu nhóm này chính là trưởng đội lính canh, Hà Thanh Tùng.

Trước đó, anh ta đã cùng với quan lớn đi đóng cửa tiệm cờ bạcCát Tườngfang, nên rất am hiểu tình hình. Anh ta cau mày, nét mặt lạnh lùng như đá, chỉ tay ra và nói: “Đi nào, cứ đóng cửa cả tiệm này nữa!”

Nói xong, anh ta vươn tay ra, suýt chút nữa chạm vào mũi của Trung Quốc Đại: “—Cùng với tất cả những kẻ chơi cờ bạc này, đều bị bắt giam!”

Trung Quốc Đại bị các lính canh túm lấy cánh tay, kêu la đau đớn.

Nhưng chỉ sau một lúc hoảng loạn, anh ta đã bình tĩnh trở lại.

Chỉ là chơi cờ bạc mà thôi, cũng không phải là chuyện gì to tát lắm; chỉ cần chuộc mình ra là được mà thôi.

Các biện pháp (I)**

Tin tức về việc tất cả các sòng bạc nhỏ trong thành phố đều bị đóng cửa đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Ngoại trừ một vài kẻ nghiện cờ bạc lẩn vào nơi ít người để rủa bới, hầu hết mọi người đều hoan nghênh điều này.

Khi tin tức về việc đóng cửa các sòng bạc được loan truyền, Trung Tuấn Hùng đang kiểm kê sổ sách trong cửa hàng da thuộc sở hữu của mình.

Anh ta thốt lên một tiếng cười khoái trá: “Đúng rồi! Nên đóng cửa tất cả các sòng bạc trong vòng trăm dặm xung quanh mới đúng!”

Chủ cửa hàng da hiểu rõ tâm trạng của anh ta, nên không dám bình luận gì, chỉ cười nói: “Cậu chủ chỉ là ham chơi một chút thôi… Khi lớn lên rồi sẽ hiểu chuyện mà.”

“Đồ vô dụng.” Trung Tuấn Hùng khinh thường nói, “Chỉ tính riêng lần này thôi, tôi đã mất đi mười lăm mẫu đất tốt đẹp. Những con vật như thế này… Bạn có muốn giữ chúng không?”

Chủ cửa hàng da cười: “Dĩ nhiên rồi… Đó là thứ duy nhất mà gia đình cậu chủ có, làm sao tôi dám lấy đi được?”

Trung Tuấn Hùng vừa định cười và đá anh ta một cái, thì bỗng nhiên trái tim anh ta như bị siết lại, nghẹn lại ở cổ họng.

Anh ta dừng bước lại, tự nhủ: “…Con vật đó đâu rồi?”

…Nghĩ lại, có vẻ như nó đã không trở về nhà từ tối hôm qua.

Trung Tuấn Hùng không còn tâm trí để kiểm kê sổ sách nữa, vội vàng trở về nhà và sai người đi tìm khắp nơi, quyết tâm bắt được con vật đó trở về.

Như lời chủ cửa hàng da nói, dù con vật đó xấu xa đến đâu, nó vẫn là thứ duy nhất trên đời này…

Anh ta ngồi xuống phòng khách, nhấp một ngụm trà.

Loại trà này là trà lá lớn vừa được thu hoạch ở Nam Đình, rất hiếm có.

Bình thường anh ta khá thích uống loại trà này, nhưng lúc này anh ta không cảm thấy có vị gì đặc biệt cả.

Khi Trung Tuấn Hùng tức giận ném chiếc cốc trà cùng với nắp cốc xuống bàn một cách thô bạo, tin xấu cũng đồng thời được thông báo.

……

Trung Tuấn Hùng bất ngờ đứng dậy: “Bạn đã tra cứu rõ ràng chưa?”

Người hầu nhỏ thấy vẻ mặt tức giận của chủ nhân, dù đang thở hổn hển, muốn nhổ lưỡi ra để hạ nhiệt, nhưng lúc này cũng không dám uống một ngụm trà nào, chỉ có thể trả lời một cách khát khao: “Tôi đã tra cứu rõ ràng rồi… Có người thức dậy đi vệ sinh buổi sáng và thấy rằng cậu chủ là người đầu tiên bị cơ quan chức năng bắt đi.”