Dù vậy, chỉ để có thể nằm nhà và ăn uống thoải mái, anh ta vẫn không bao giờ chán ngấy việc đó.

Vợ anh ta ban ngày đi làm, ban đêm tự dệt lụa, nhưng thu nhập vẫn không đủ để bù đắp cho cách tiêu xài phung phí của anh ta.

Không chịu đựng được nữa, vợ anh ta quyết định ly hôn, nhưng người chồng lại không nỡ rời bỏ “cây tiền” này – dù nó không mang lại nhiều tiền bạc, ít ra cũng đủ để no bụng – và kiên quyết từ chối.

Hai người dì cùng với Nguyên Tử Tấn đến nhà họ. Ban đầu, họ mang theo ý định “thà phá hủy một ngôi đền còn hơn làm tan vỡ một cuộc hôn nhân”, nhưng sau khi nghe lời kể của vợ anh ta, hai người dì nhìn nhau và nhận ra rằng cuộc sống này thực sự không thể tiếp tục được nữa.

Trong lúc họ đang cẩn thận khuyên nhủ, Nguyên Tử Tấn bất ngờ xuất hiện.

Thực lòng mà nói, anh ta biết đâu là đúng đâu là sai, nhưng anh ta không thể chấp nhận được cách cư xử hung hãn của người phụ nữ đó. Anh ta đứng thẳng người lên, tuyên bố rằng dù chồng có lỗi đến đâu, nếu vợ muốn ly hôn, họ cũng nên cư xử một cách lịch sự và tôn trọng lẫn nhau; làm sao có thể đối xử với chồng một cách ngược đãi và dùng những lời lẽ ác độc được?

Người phụ nữ kia vốn đã đầy đau khổ và không thể giải tỏa chúng, nghe những lời này, cơn giận dữ trong lòng bỗng nhiên bùng lên, cô ta lao vào và đánh Nguyên Tử Tấn một trận.

Cô ta muốn cho cái thanh niên không biết suy nghĩ này biết rằng: Chỉ cần cô ta mắng vài câu bằng miệng thôi, mà không cần phải động thủ thật sự, đã là quá lịch sự rồi!

Nguyên Tử Tấn trong đời này chưa bao giờ đánh ai, cũng chưa bao giờ bị ai đánh, anh ta hoảng loạn và chỉ biết lùi lại, vừa lùi vừa gọi chồng mình đến can thiệp.

Nhưng người chồng yếu đuối kia lại một lần nữa thể hiện bản chất của mình, anh ta nghĩ rằng người thanh niên này là một viên chức mới đến từ cơ quan chính quyền, sợ rằng vợ mình sẽ làm hại đến anh ta và ảnh hưởng đến công việc kinh doanh đang phát triển tốt đẹp của mình, vì vậy anh ta vội vàng kéo hai người dì đi và nói rằng sẵn lòng ly hôn.

Hai người dì đi cùng cũng cảm thấy rằng Nguyên Tử Tấn này chỉ biết nói mà không biết làm, những lời anh ta nói thực sự rất đáng bị đánh; anh ta quả là một kẻ ngốc nghếch và xứng đáng bị dạy dỗ một bài học.

Thấy rằng việc đánh đập không thể giải quyết được vấn đề, một người dì lớn tuổi hơn tiến lên để can ngăn một cách nhẹ nhàng, trong khi người dì còn lại nhanh chóng khiến người chồng ký vào tờ giấy ly hôn.

Khi Nguyên Tử Tấn được

Các dì đã mời anh ta đi uống trà bát lớn bên đường và tốt bụng chỉ bảo cho anh ta về cách giải quyết các vấn đề gia đình, như tháo gỡ những rắc rối phức tạp; khuyên anh ta không nên vội vàng hành động. Lần này, mọi chuyện xảy ra một cách ngẫu nhiên nhưng cuối cùng lại thành công. Tuy nhiên, nếu sau này gặp phải người phụ nữ hung hãn, có thể sẽ mang theo con dao ra và đe dọa tính mạng anh ta cũng nên.

Nguyên Tử Tấn với đôi mắt đầy nước mắt, tức giận lau đi lau lại bàn ghế và thì thầm than phiền: “Tôi đâu có cấm cô ấy từ bỏ gia đình, nhưng sao cô ấy lại hung hãn đến thế nhỉ?”

Hai dì nhìn nhau và thấy rõ đây là một chàng trai ngốc nghếch, không biết phân biệt đúng sai.

……

Trong khi Nguyên Tử Tấn đang kêu la vì bị người ta gãi, Lạc Vô Hạn thì đang ngon lành cắn một miếng củ cải.

Văn Nhân Dược hỏi anh ta: “Đặt Công tử Nguyên vào yamen, để anh ta làm những việc nhẹ nhàng như sao chép tài liệu, không phải tốt sao?”

“Không tốt,” anh ta trả lời mơ hồ, “vì điều đó sẽ cản trở việc tôi giành quyền lực.”

Văn Nhân Dược đặt bút xuống và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Lạc Vô Hạn đưa cho anh ta một miếng củ cải: “Ngon lắm đấy, cậu thử xem.”

Khi thấy anh ta nhận lấy miếng củ cải, Lạc Vô Hạn lại hỏi: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Văn Nhân Dược suy nghĩ một lúc, hiểu rõ mọi chuyện, sau đó ăn hết miếng củ cải mới gật đầu: “Rồi.”

Để thuận tiện trong việc quản lý, nhiều quan huyện thường giao một số quyền lực cho các bậc trưởng lão địa phương.

Những bậc trưởng lão này có nhiệm vụ giải quyết những tranh chấp nhỏ, chỉ những vấn đề lớn mới được yamen quyết định.

Tuy nhiên, trong đời sống hàng ngày, những tranh chấp nhỏ xảy ra rất nhiều, trong khi những vấn đề lớn lại hiếm khi xảy ra.

Những bậc trưởng lão này không bao giờ tự mình can thiệp, họ chỉ cử người của mình đến nhà các bên liên quan, về mặt bề ngoài là “giữ thể diện”, nhưng thực chất họ chỉ giúp phe này đè bẹp phe kia, và coi đó là “đã giải quyết thành công”.

Những gì người dân mong muốn, chỉ là sự “công bằng”.

Nếu việc giải quyết những tranh chấp nhỏ phụ thuộc hoàn toàn vào sự đánh giá của các bậc trưởng lão, thì để đạt được lợi ích cho bản thân, người dân sẽ tìm mọi cách để làm hài lòng họ.

Như vậy, yamen lại bị bỏ qua trong việc thực hiện chức năng của mình.

Bình thường, mọi người sống hòa thuận với nhau, không gây rối đến nhau; nhưng khi đến những vấn đề quan trọng, khi lợi ích của các bậc trưởng lão trái ngược với lợi ích của yamen,

Người dân phải chịu sự quản lý của các quý tộc địa phương, nên họ cũng chỉ có thể đứng về phía những người này mà thôi.

Hành động này, trông có vẻ như chỉ là một chi tiết nhỏ được ghi lại một cách tình cờ, nhưng thực ra đã nhắm thẳng vào “quyền lực” của ông Lão Trong và giáng một đòn mạnh mẽ vào đó.

Hơn nữa, đòn này được thực hiện một cách kín đáo; người ta xem xét rằng, việc ông Tài Đại đi về kinh thành và muốn làm nhiều việc hơn để tạo dấu ấn trong công việc là điều hoàn toàn bình thường, và không ai nghĩ rằng đây là một nỗ lực nhằm “giành quyền lực”.

Dù sao thì, một nhóm phụ nữ già cùng với một chàng trai trẻ tuổi và một kẻ mơ hồ, đi lang thang khắp thành phố, thật sự rất khó để tin rằng họ có thể tạo ra những tác động lớn lao gì đâu.

Những người lão trong thôn cũng không hề cảm thấy bị tổn thương gì; họ vẫn tụ tập lại với nhau và bàn tán thầm thì rằng, ông Tài Đại này mãi không lấy vợ, chẳng lẽ ông ta thích người lớn tuổi hơn, nên mới mời những người già này đến để làm mất mặt?

Sau khi bàn tán xong, họ tan đi mà không suy nghĩ sâu xa hơn nữa – bởi vì họ không thể nào suy nghĩ sâu được; việc các quý tộc địa phương giúp đỡ viên quan huyện và thu lợi từ đó là điều hoàn toàn bình thường; làm sao có chuyện cơ quan chức năng tự cắt đứt quyền lực của mình được chứ?

Mãi cho đến khi mùa thu chuyển sang mùa đông, và trận tuyết đầu tiên bắt đầu rơi xuống, đến lúc thu thuế, các quý tộc địa phương mới bắt đầu nhận ra rằng mọi chuyện dường như khác với những năm trước.

Chương 112: Giành Quyền Lực (Phần Hai)

Người này luôn giữ im lặng, muốn cho người kia một bài học.

Kể từ khi kế hoạch lừa đảo của anh ta bị phát hiện một cách dễ dàng, anh ta đã ẩn mình chờ đợi, và cuối cùng cũng đợi đến ngày thu thuế này – một cơ hội tuyệt vời.

Năm nay, số thuế được phân bổ cho Nam Thanh Đầu cao hơn năm ngoái đến hai mươi phần trăm.

Lý do của người này cũng rất hợp lý:

Nam Thanh đã làm rất nhiều việc quan trọng trong suốt cả năm; chắc chắn họ cần phải có thu nhập phù hợp.

Vị quan nhỏ bé này đi về kinh thành, nhận được phần thưởng… Chắc chắn ông ta cần phải có những thành tích nổi bật để xứng đáng với ân huệ sâu sắc của Hoàng đế, phải không?

Đối với người này mà nói, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời:

Nếu thuế được thu về, vấn đề về thuế sẽ được giải quyết; nếu không thu được, Nam Thanh chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rối loạn, và anh ta cũng có thể một cách công khai trách móc người kia.

Khi người này ngồi trên ghế quan tòa và cảm thấy

Tăng thuế à?

Tăng thuế thì tốt mà.

Suốt nhiều năm qua, việc thu thuế luôn là những cuộc chiến đẫm máu và khốc liệt.

Nhưng những lão chức này đã quen với việc đổ máu rồi.

Làng đất, nhà cửa của họ được có từ đâu? Chỉ cần nhặt một ít đất lên, bạn sẽ thấy máu người trong đó!

Trong mắt các lão chức Nam Thính, dù phải dùng bất kỳ biện pháp gì—dù là lập danh nghĩa hay dùng uy hiếp, lợi ích—miễn là có thể thu được tiền, thậm chí phải “lấy lửa ra từ lòng đất”, thì cũng coi như là thành công rồi.

Nếu nộp đủ số tiền yêu cầu của cấp trên, giữ lại một phần để “báo hiếu” cho ông trưởng tộc, thì phần còn lại chẳng phải là của họ sao?

Từ xưa đến nay, mọi chuyện không phải đều như vậy sao?

Khi các lão chức chuẩn bị bước vào hành động, Lạc Vô Hạn đã triệu tập họ đến tòa án huyện, nói rằng sẽ tổ chức một cuộc họp.

Mọi người không suy nghĩ nhiều.

Đây là sự kiện quan trọng hàng năm của Nam Thính; thực sự cần phải tập hợp mọi người lại để thảo luận một cách nghiêm túc.

Vì vậy, các lão chức đều đến đúng giờ, kể cả Li A Tứ – người vốn hiếm khi xuất hiện – cũng cầm theo một ống thuốc lá khô, xuất hiện trong đám đông đang chờ đợi.

Lần này, cảnh tượng khi họp khác với lần trước. Lạc Vô Hạn không mời họ vào bên trong ngay, mà bảo họ đứng dưới hiên, chờ đến khi mọi người đều đến rồi mới cùng nhau bước vào.

Hoa Vinh cầm theo đĩa trà, nhanh nhẹn đi qua giữa đám các lão chức, mang đến từng tách trà nóng.

Trong suốt một năm qua, Hoa Vinh đã cao lên rất nhiều, và nhờ được học hỏi, biết cách cư xử đúng mực, tính cách của cậu ta cũng trở nên điềm tĩnh hơn.

Nhưng cậu ta vẫn luôn mỉm cười khi gặp người, không hề e ngại trước mặt ai.

Phòng trà của tòa án giống như “khuôn mặt” của nơi đó. Dù các lão chức có rét run, phải vỗ tay để ấm người, họ vẫn phải mỉm cười lịch sự với Hoa Vinh – người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Một số người trong số họ không khỏi buồn bã trong lòng:

Ông trưởng tộc này thật là khoang đại quá.

Khi phân công công việc cho họ trước đây, họ phải làm việc như sửa đập, xây hố vệ sinh… Lúc đó thì không hề thấy ông ta đối xử như vậy đâu.

Nhưng khi tất cả mọi người đều có mặt trong phòng họp, những suy nghĩ nhỏ nhen trong lòng họ lập tức bị cảnh tượng kỳ lạ trước mắt làm cho tan biến hết.

Một thanh kiếm quý giá được rút ra khỏi vỏ, treo lơ lửng trên trần phòng; bên dưới là một cái lư hương phun khói, cùng với một số loại trái cây quý.

Lạc Vô Hạn đứng dưới ánh sáng l

Họ ngồi xuống với vẻ hoảng sợ, nhưng Lạc Vô Hạn thì không ngồi, mà đứng sang một bên và từ tốn trò chuyện với họ về những chuyện gia đình thông thường trước.

Những người quý tộc trong làng không có thời gian để chú ý đến những lời nói vô nghĩa của vị lão gia đó; họ chỉ cứ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đứng phía sau ông ta.

……Cứ như thể thanh kiếm ấy mới là vị khách quý được mời đến vậy.

Trong suốt một năm qua, ông chủ Chu nhờ được Lạc Vô Hạn âu yếm mà trở nên rạng rỡ hơn nhiều. Đứng trước mặt Lạc Vô Hạn, ông ta càng thêm tự tin.

Khi Lạc Vô Hạn tạm dừng để nghỉ ngơi, ông ta mỉm cười và hỏi: “Lão gia ơi, xin hỏi thanh kiếm này là báu vật từ đâu đến vậy?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách bình thường về nguồn gốc của thanh kiếm: “Đó là do Hoàng đế ban tặng khi tôi đi triều.”

Ông chủ Chu há hốc miệng, nước bọt suýt chút nữa tràn ra ngoài. Những người quý tộc khác cũng đều nghe mà sững sờ.

Chỉ có Lý A Tứ phản ứng nhanh nhất; ông ta vội vàng cuộn túi thuốc lá vào que thuốc, quay người lại và cúi đầu chào: “Vua muôn năm! Vua muôn năm!”

Lúc này, những người quý tộc mới bừng tỉnh như từ trong mơ, và họ đều quỳ gối xuống.

Lạc Vô Hạn cũng cùng mọi người quỳ xuống, cúi đầu một cách không mấy thành kính, rồi đứng dậy và mỉm cười nói với mọi người: “Đứng dậy đi, chúng ta còn nhiều việc cần bàn bạc lắm; liệu có thể ngồi quỳ mà thảo luận được sao?”