Nhạc Kiệt thực sự rất nhanh nhẹn; chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, bốn món salad, sáu tô món nóng và hai món canh đã lần lượt được bưng ra bàn.

Anh ta bước đi với bước chân vui vẻ để mời Lạc Thiên Trường, nhưng ngay sau đó lại trở về với vẻ mặt uể oải.

Anh ta gọi Lạc Vô Hạn: “Thị trưởng Văn Nhân ơi, hãy đến ăn cùng nhé.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Đại tướng Lạc đâu rồi?”

Nhạc Kiệt bối rối một chút, rồi vung tay một cái: “Bố nói ông ấy có việc phải lo, nên không đến được.”

Thực ra, Lạc Thiên Trường gần đây đã say mê câu cá; anh ta ngồi bên ao cá nhà mình, chăm chú vào việc chơi đồ cổ hoặc ngắm cá, quên ăn quên ngủ suốt cả ngày.

Tuy nhiên, kỹ năng và may mắn của anh ta đều không tốt lắm; dù ngồi suốt cả ngày, anh ta cũng chẳng bắt được con cá nào.

Người đại tướng từng mạnh mẽ trên chiến trường ngày xưa, bây giờ lại sống giống hệt những kẻ lãng phí thời gian ở kinh thành.

Ngay cả Nhạc Kiệt – người luôn thoải mái và tự tin – cũng cảm thấy bố mình gần đây đã sa đà vào những thú vui vô nghĩa, điều này thật không đúng mực chút nào. Khi nói chuyện với thị trưởng Văn Nhân về chuyện này, anh ta e rằng gia đình mình sẽ bị mang tiếng, nên đành phải né tránh và che đậy sự thật cho bố mình.

May mắn thay, thị trưởng Văn Nhân không hỏi thêm gì, cầm đũa lên và nói với nụ cười: “Lạc ca, vậy thì tôi xin không khách sáo nữa nhé.”

Khi nghe thị trưởng gọi mình là “Lạc ca”, lòng Nhạc Kiệt tràn ngập niềm vui; anh ta không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa, cứ liên tục múc thức ăn cho thị trưởng: “Nhanh ăn đi! Ăn nhiều vào!”

Bữa ăn gia đình ấm áp và vui vẻ, mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Sau bữa ăn, mặc dù các anh em nhà Lạc nhiều lần mời thị trưởng ở lại, nhưng ông vẫn kiên quyết muốn rời đi.

Hai anh em không thể thuyết phục được ông, nên tiếc nuối và đưa ông ra tận cửa.

Mọi cảnh vật trong sân nhà đều quá quen thuộc đối với Lạc Vô Hạn; dường như chúng đã in sâu vào xương tủy của anh ta. Con đường nhỏ này, anh ta đã từng chạy qua hàng ngàn lần; khu vườn cây kia, anh ta và Tiểu Phượng Hoàng đã từng trốn tìm nhau ở đó…

Nhưng anh ta kiềm chế bản thân, không nhìn ngó gì thêm, thể hiện sự lịch sự và đứng đắn.

Để xua tan những suy nghĩ phiền muộn, anh bắt đầu tự kiểm điểm lại những điều mình đã làm được và chưa làm được trong chuyến đi lên kinh này.

Bản thân mình, danh tính thật của mình, đã bị ba người quan trọng nhất trong kiếp trước biết rồi: Tiểu Lục, Tiểu Thất và Tiểu Phượng Hoàng.

Tiểu Lục là người rất lịch sự; anh ta tuân thủ nguyên tắc “lễ nghi phải được đáp lại” một cách triệt để, đã giao cho anh một bí mật quan trọng và kéo mình vào “con thuyền trộm” của anh.

Tiểu Phượng Hoàng cũng khá hiểu chuyện; dù đêm qua có vài lần cô ấy có ý định tiếp xúc thân mật với anh, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn kiềm chế được mình. Khi chia tay, cô ấy chỉ cúi chào một cách lịch sự mà thôi, không hành động gì quá đáng. Có vẻ như những năm qua, cô ấy không hoàn toàn sống uổng phí đâu.

Còn Tiểu Thất thì luôn thông minh và khéo léo; khi đưa tin để hẹn gặp ở Đài Vàng, anh ta cũng nhờ Giang Hạc đến thực hiện, giấu kín “đuôi cáo” của mình một cách kỹ lưỡng. Ngay cả khi người đưa tin đó báo cáo lên hoàng đế, việc bị buộc tội cũng sẽ liên quan đến Hoàng Tử Thứ Sáu, chứ không phải đến anh ta.

Tuy nhiên, Hàng Triệu Khiết đã chuẩn bị sẵn từ trước. Anh ta đã nhiều lần báo cáo với hoàng đế về chuyến đi thăm Nam Đình của mình; chắc chắn không phải vì muốn thưởng thức bánh bơ Nam Đình đâu. Nếu Lạc Vô Hạn lên kinh mà anh ta không đến thăm, thì mới thật là lạ.

Tiểu Lục luôn hành xử một cách công khai và minh bạch, không giấu giếm bất cứ điều gì. Hoàng đế không thể truy cứu trách nhiệm lỗi lầm từ anh ta, nhưng nếu muốn trừng phạt Lạc Vô Hạn, thì cũng không hề dễ dàng. Thứ nhất, Lạc Vô Hạn không phải là người vô danh; anh ta là một viên quan hữu quyền, không thể bị hoàng đế đối xử tùy tiện được. Thứ hai, dù anh ta có địa vị cao, nhưng chỉ là một viên quan huyện cấp bảy mà thôi; việc hoàng đế tranh chấp với một viên quan cấp thấp như vậy sẽ làm mất mặt. Thứ ba, vì anh ta không ở kinh, và sau khi tái sinh, anh ta chỉ làm những việc tốt, nên hoàng đế dù có muốn tìm cớ trừng phạt anh ta, cũng không thể tìm ra được gì cả; ngược lại, hoàng đế còn thường xuyên khen ngợi anh ta nữa.

Hôm nay, Lạc Vô Hạn lại gặp lại anh em nhà Lạc. Anh ta cảm thấy rằng chuyến đi lên kinh ngắn ngày này của mình đã kết thúc một cách thành công và viên mãn. Quả thật, có rất nhiều người đã nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, và họ có thể cảm thấy ngạc nhiên, vui mừng, lo lắng hay tức giận… Nhưng Lạc Vô Hạn tin chắc rằng họ sẽ không tiết lộ điều đó,

Bởi vì ông ta hiểu rõ một số đặc điểm của vị hoàng đế già kia.

Thứ nhất, ông ta cực kỳ nghi ngờ mọi thứ.

Thứ hai, cha ông ta suốt đời quan tâm đến những chuyện huyền bí, ma quỷ, khiến ông ta cực kỳ ghét bỏ những lý thuyết về ma quỷ ấy.

Thứ ba, dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng ông ta đã căm ghét Lạc Vô Hạn đến tận xương tủy.

Vì vậy, những quan lại từng gặp Lạc Vô Hạn, như Giải Kỳ Đồng chẳng hạn, đều không dám tự nguyện nói ra điều gì, để tránh bị nghi ngờ là đang lan truyền những tin đồn vô căn cứ hay bàn luận về ma quỷ.

Các eunuch phục vụ ông ta, như Lý Công công chẳng hạn, cũng hiểu rõ tính cách và sở thích của chủ nhân, nên họ cũng không dám nói gì.

Còn Lạc Hành và Nhạc Kiệt thì càng không thể nào nói được.

Như vậy, khi Lạc Vô Hạn công khai đi đến kinh thành này, cuối cùng ông ta vẫn không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

……

Lạc Vô Hạn đang suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi việc thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng người đàn ông ăn mặc như ngư dân lướt qua cổng có ánh trăng chiếu rọi.

Tất cả những suy nghĩ trong đầu ông ta lập tức biến mất, và bước chân ông ta cũng dừng lại.

Ông ta hỏi Lạc Hành và Nhạc Kiệt một cách giả vờ: “Người đàn ông ăn mặc như ngư dân kia là ai vậy?”

Dù cố gắng che giấu, nhưng Nhạc Kiệt vẫn không thể giấu được cha mình, và trong sự bực bội, ông ta đành phải trả lời: “Đó là cha tôi.”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể liên kết được người đàn ông ăn mặc như ngư dân đó với Lạc Thiên Trường– người từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ.

Ông ta không muốn suy nghĩ tiếp nữa, vì nó sẽ khiến ông đau lòng.

Ông ta cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong lòng mình và đưa cho họ: “Đây là một món đặc sản của Nam Đình, tôi xin tặng hai ngài, mong các ngài nhận lấy, đừng coi đây là sự khiêm tốn của tôi.”

……

Sau khi tiễn Lạc Vô Hạn ra khỏi cửa nhà, hai anh em quay trở lại và phát hiện ra cha mình đang đội chiếc mũ lá, mặc bộ áo chống nước, đứng trước cổng có ánh trăng kia, nhìn theo họ một cách mơ màng.

Kể từ khi gia đình sa sút, mối quan hệ giữa cha con họ lại trở nên gần gũi và hòa thuận hơn nhiều.

Nhạc Kiệt không còn sợ hãi như trước nữa, mà gọi lớn lên: “Ông ơi, đang nhìn cái gì vậy?”

Lạc Thiên Trường hỏi: “Phương Tài kia là ai vậy?”

Nhạc Kiệt than phiền: “Còn ai được nữa chứ? Chính là ông Văn Nhân – quan huyện kia đấy; người đã nài nỉ mãi mà ông nhất quyết không chịu gặp.”

Nói xong, anh ta đưa chiếc hộp về phía trước và nói: “Đây này, người ta vẫn nhớ đến ông đấy, đây là quà tặng cho ông.”

Lạc Thiên Trường mở nắp hộp ra, thấy bên trong có hai đôi hạt óc chó được khắc hình tranh rất tinh xảo. Một đôi khắc cảnh “Lão Lai Tử chơi trò giải trí với gia đình”, đôi kia khắc cảnh “Lục Công nhớ về quê hương và gửi quà cho cha mẹ”.

Lạc Thiên Trường run rẩy, suýt nữa đã rơi nước mắt.

Nhạc Kiệt không ngờ ông lại reaksi như vậy, vội vàng tiến lên hỏi: “Ông ơi, sao vậy?”

Lạc Thiên Trường thì thầm hỏi: “Văn Nhân…?”

Lạc Hành trả lời: “Nhạc Kiệt.”

Lạc Thiên Trường gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, nhưng đứng dậy, nhìn chăm chú theo hướng người đó đi xa.

“Mùa thu sắp đến rồi…” ông tự nhủ, “Họ ấy chắc phải mặc thêm quần áo mới đấy.”

Chương 106: Cản đường

Người ta thường nói “mùa xuân phải giữ ấm, mùa thu phải để mình lạnh một chút”; trong kiếp trước, Lạc Vô Hạn quả thực cần phải mặc thêm quần áo khi gió thu bắt đầu thổi, nếu không sẽ bị sốt nhẹ kéo dài suốt mùa thu, thật sự rất phiền phức.

Tuy nhiên, trong kiếp này, Lạc Vô Hạn không còn lo lắng về điều đó nữa.

Mọi việc đã được giải quyết xong, tâm trạng cũng thoải mái hơn, ông mặc chỉ một chiếc áo mùa hè, mang theo Văn Nhân Dược, chuẩn bị trở về nhà.

Ở kinh thành, người qua kẻ lại đông đúc, không yên tĩnh như ở Nam Đình.

Tối hôm qua, nhân lúc lễ hội đèn hoa và ánh sáng lòe loẹt khiến họ khó có thể di chuyển, việc họ có thể dành chút thời gian riêng để gặp gỡ nhau đã là điều may mắn lắm rồi.

Dù sao thì cuối cùng ông cũng sẽ phải trở về kinh thành mà thôi.

Những người lên kinh đô, rồi cũng sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó thôi.

Vì vậy, Lạc Vô Hạn không chia tay ai cả, cầm theo chiếc đuôi cáo nhỏ của mình, tràn đầy niềm vui trên con đường trở về nhà.

Khi lên đường, Lạc Vô Hạn ngồi một mình trong toa xe, tự mình chơi cờ với chính mình; đã quá chán ngấy việc đó rồi. Bây giờ có thêm người đối kháng, ông ta cảm thấy thú vị hơn nhiều.

Văn Nhân Dược thì không giỏi chơi cờ lắm.

Lạc Vô Hạn vừa hướng dẫn anh ta, vừa dám dại lấy quân cờ của anh ta để xem anh ta có tỏ ra ngạc nhiên không.

Thật không may, dù Văn Nhân Dược rất giỏi chơi cờ, nhưng lại không giỏi “đánh cắp” quân cờ của người khác. Chỉ sau khi lấy được quân cờ thứ hai, ông ta đã bị bắt quả tang.

Văn Nhân Dược nắm lấy cổ tay của Lạc Vô Hạn, không khỏi nói: “…Anh Gu.”

Lạc Vô Hạn tự tin trả lời: “Tôi đang dạy anh đấy. Sau này khi anh chơi cờ với người khác, nếu gặp phải trường hợp có người lấy cắp quân cờ của anh, anh sẽ biết phải làm thế nào để đối phó chứ?”

Văn Nhân Dược đáp: “Anh Gu, trong đời này, tôi có thể gặp được bao nhiêu người như vậy đâu?”

Lạc Vô Hạn ngực căng thẳng, tự hào nói: “Đây chẳng phải là trường hợp đầu tiên sao? Anh vừa mới gặp phải tôi mà.”

Cười ha hả, Lạc Vô Hạn muốn rút tay của mình lại.

Văn Nhân Dược mím môi vài cái, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà chỉ trích ông ta: “Anh Gu, hãy đưa quân cờ đó trả lại đi.”

Lạc Vô Hạn phủ nhận: “Quân cờ nào cơ? Không có quân cờ nào cả.”

Văn Nhân Dược thở dài: “Dưới đùi anh đấy.”

Lạc Vô Hạn nhéo nhẹ eo mình: “Đùi của ai vậy?”

Văn Nhân Dược đang do dự, không biết nên đưa tay ra sờ trực tiếp hay cố gắng thuyết phục Lạc Vô Hạn trả lại quân cờ, thì bỗng nhiên, chiếc xe đang lăn bánh trên đường quan lộ dừng lại hoàn toàn.

Khi Văn Nhân Dược quay đầu lại, Lạc Vô Hạn lập tức đưa những quân cờ “đánh cắp” đó vào lòng bàn tay trái mình, rồi hét lớn: “Có chuyện gì vậy?”

Người lái xe, qua tấm màn che xe, do dự nói: “Thưa ngài, có người đang chặn đường ngài.”

Nghe thấy giọng điệu của người lái xe có gì đó bất thường, Lạc Vô Hạn không vội vàng xuống xe, mà chỉ kéo một góc tấm màn ra để nhìn ra ngoài.

Một chiếc kiệu lớn bằng vải len đỏ đang đứng ngang trên con đường quan lộ; bên cạnh đó là một chàng trai trẻ tuổi, với khuôn mặt u ám và biểu cảm buồn rầu.

Văn Nhân Dược không nhận ra người đó: “Đó là ai vậy?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách ngắn gọn: “Có chuyện phiền phức.”

Khi thấy xe ngựa của Lạc Vô Hạn dừng lại, những con ngựa đã bắt đầu ăn cỏ dại mọc trong kẽ đá trên đường quan lộ, Vị Tướng hùng mạnh Nguyên Duy Nghiêm liền kéo màn xe ra và bước ra khỏi chiếc kiệu đó với dáng vẻ oai phong.

Giọng nói của ông vang dội, mang theo âm hưởng uy nghiêm như tiếng gầm của rồng và hổ, khiến tai người nghe cảm thấy rung chuyển: “Xe phía trước, có phải là của Quan Chủ huyện Nam Đình Văn Nhân Minh Khoát không?”

Lạc Vô Hạn nhìn thấy vẻ phù phiếm và lãng mạn của Phương Tài, khi đi qua Văn Nhân Dược ông nhẹ nhàng vỗ vai anh ta: “Ông ấy đang ngồi trong xe đấy.”