Chiếc xe của Thái tử thứ sáu che khuất hoàn toàn khuôn mặt của người đó.

Chỉ có thể nhìn thấy đôi giày quân đội cấp bảy thông qua thanh xe.

Bên kia, tình hình thì hoàn toàn hỗn loạn và không biết phải làm gì.

Người đó dự định rút quân về, vừa mới nở nụ cười xin lỗi Thái tử thứ sáu, liền vẫy tay ra lệnh cho người lái xe nhanh chóng đi xa.

Người lái xe cũng có vẻ mặt khổ sở và thì thầm: “Thưa ngài, thanh xe bị gãy rồi, con ngựa này không nghe lời.”

Người đó đá anh ta một cái: “Đồ vô dụng! Ngựa không được, thì cậu tự kéo đi! Cần cậu để làm gì chứ?”

Thái tử thứ sáu nhìn người đó đang vội vã lo lắng, chỉ cần một câu đã khiến anh ta đứng yên tại chỗ: “Chiếc xe này là của cậu, hay là thuộc về dinh Tướng Long Hổ?”

Người đó cảm thấy lo lắng và nói một cách e ngại: “Là của cha tôi…”

“Hãy ghi lại đi.” Thái tử thứ sáu nói với người tên Như Phong, “Tướng Nguyên đã mượn trang trí quân đội của Tướng Long Hổ để sử dụng cho con trai thứ hai của mình, sau khi uống rượu xong đã đâm vào xe của người khác, gây rối trên đường phố, không chịu nhường đường, cản trở chúng tôi vào cung để báo cáo việc quan trọng với Hoàng đế.”

Anh ta nhìn người đó một cách nhẹ nhàng và hỏi: “Nếu tôi dùng lời này để báo cáo với Tuần phủ Thành Đô, liệu có vấn đề gì không?”

Vào khoảng giờ Mão, mặt trời như quả cầu lửa đã bắt đầu ló rạng, chiếu sáng cả bầu trời và mặt đất thành màu trắng.

Người đó biết rằng mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ, và không biết từ lúc nào mà mồ hôi đã đổ đầy trán, chảy xuôi theo các kẽ mũi.

Anh ta quỳ xuống đất, không dám lảng tránh nữa, và ngay lập tức gánh hết tất cả trách nhiệm lên mình: “Thái tử thứ sáu, cha tôi… Tướng Nguyên không hề biết gì cả! Chính tôi là người đi làm công việc và tạm thời mượn xe của ông ấy, việc này hoàn toàn do tôi làm sai, không hề liên quan gì đến Tướng Nguyên!”

Anh ta nghĩ rằng đến đây, Thái tử thứ sáu sẽ bỏ qua mọi chuyện và tha thứ cho mình.

Nhưng Thái tử thứ sáu, người luôn được biết đến là hiền lành và nhẹ nhàng, lần này lại tỏ ra rất kiên quyết: “Cậu xuất phát từ đâu? Và đang đi đâu để làm việc?”

Anh ta nhìn vào đồng hồ nắng trên đường: “Bây giờ vừa qua giờ Mão. Dinh Nguyên ở phường Xianyi, tại sao cậu lại đến từ hướng phường Qingling?”

Nghe vậy, người đó cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, khuôn mặt đỏ bừng như gan heo.

**Chengqing Fang chính là nơi đặt trụ sở của Cục Giáo Phường. Thường xuyên có những thiếu gia phóng đãng đến đây để giải trí và tán gái.**

Nguyên Tử Tấn Không giữ chức vụ quan lại, việc đến đây để vui chơi, tận hưởng cuộc sống không hề vi phạm luật định. Nhưng anh ta lại cùng với xe ngựa của Tướng Long Hồ đi qua phần lớn khu vực thủ đô để mua dâm… Và còn tiếp tục làm như vậy suốt cả đêm…

Làm sao anh ta có thể nói ra điều này được?

Trong cơn hoảng loạn, lòng oán giận trong anh ta cũng dần trỗi dậy cùng với men rượu. Anh ta bất chợt nói lên: “Hoàng tử thứ sáu ơi, không phải chỉ có mình tôi mới sử dụng xe ngựa của gia đình để đi đâu đâu; tại sao lại chỉ truy cứu riêng tôi?”

“Hãy nói đi,” Hoàng tử thứ sáu mỉm cười nói, “Cứ liệt kê ra vài cái tên, tôi sẽ ghi chép lại và gửi cho Sở Thẩm Quyền Thành Phố Shun Tian.”

Nguyên Tử Tấn Bỗng nhiên sững sờ. Anh ta chỉ không cam lòng mà thôi, chứ không hề muốn chết đâu. Nếu anh ta nói ra tên cụ thể của những người khác, đồng nghĩa với việc vu oan họ phải không?

Nguyên Duy Nghiêm Một vị quan cao cấp, đứng đầu các tướng lĩnh. Nhưng càng có chức vụ cao, cha anh ta càng cẩn thận hơn, thường xuyên nhắc nhở họ không được gây rối bên ngoài.

Nguyên Tử Tấn Anh ta cũng biết phải cân nhắc tình huống: đối diện với con trai của Tướng Zhao Yi – một quan văn hèn mọn cấp năm – và xe ngựa của gia đình mình bị hỏng, anh ta sợ rằng sẽ không thể giải thích gì với cha mình khi trở về nhà. Vì vậy, anh ta mới tiếp tục gây ầm ĩ, không chịu từ bỏ.

Nếu anh ta nói những lời vô nghĩa bên ngoài và kéo thêm nhiều người khác vào chuyện này, cha mình sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Ngồi trong cái nắng chói chang, anh ta càng nghĩ càng sợ hãi, và sự kiêu ngạo của mình đã tan biến hết: “Tôi… này…”

Hoàng tử thứ bảy ngồi trong xe ngựa, đưa chiếc mũ màu xanh lam lên đầu và chơi đùa với nó một lúc. Ban đầu, anh ta không muốn xuất hiện cùng với Hàng Triệu Khiết. Mỗi khi hai người cùng xuất hiện trước mặt mọi người, anh ta luôn phải che giấu mình như một kẻ trộm, như thể mình là người không đáng được chứng kiến ánh nắng mặt trời vậy.

Nhưng tình hình bên ngoài thật sự rất thú vị: một viên quan huyện cấp bảy, mới đến thủ đô, chưa quen thuộc với nơi này, lại dám chỉ trích con trai của một vị quan cấp nhất. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta quyết định ra ngoài để giúp đỡ Hàng Triệu Khiết, liền đội chiếc mũ lên đầu và bước ra khỏi xe ngựa.

Ngay khi anh ta mở miệng, tiếng cười ngọt ngào đã vang lên: “Biết lỗi và sửa sai, thật là điều tốt đẹp nhất rồi. Ngài Sáu ơi, việc các ngài cứ đứng chặn đường ở đây, tranh cãi không ngừng, cuối cùng cũng không hay chút nào.”

Khi Nguyên Tử Tấn hơi mất tập trung, Hàng Triệu lập tức đâm anh ta từ phía sau: “Thôi để anh ta tự đi đến Thành phủ Thuận Thiên để tự thú đi.”

Nói xong, anh ta đặt ngón tay lên môi, dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và thốt lên: “Lúc nãy có nói xe hỏng rồi, ngựa không thể dùng được, phải có người kéo mới được phải không?”

“Người lái xe sẽ dắt ngựa cho ngài, còn ngài thì kéo xe đi đầu thú tại Thành phủ Thuận Thiên.” Anh ta nhanh chóng quyết định kế hoạch hành động, “Khổng Dương Bình, ngươi đi theo anh ta. Khi thấy anh ta tự thú xong, hãy quay lại báo cho ta biết.”

Anh ta không quan tâm đến vẻ mặt tái nhợt của Nguyên Tử Tấn, mà cười ha hả hỏi Hoàng tử Sáu đang ngồi trong xe: “Ngài Sáu ơi, cách xử lý này thế nào?”

Hoàng tử Sáu gật đầu: “Rất tốt.”

Nguyên Tử Tấn dám dựa vào men rượu mà lớn giọng với một vị Tiến sĩ thuộc Quốc Tử Giám, người có chức vụ cao lên đến cấp năm; nhưng trước mặt các hoàng tử, anh ta lại trở thành một kẻ nhu nhược, luôn cúi đầu tuân lời.

Anh ta vốn là một thiếu gia được nuông chiều, và việc phải mang bộ đồ có mùi ngựa trên người khiến anh ta gần như muốn khóc vì cái bẩn thỉu đó.

Người lái xe lo lắng dắt ngựa bên cạnh, còn anh ta thì kéo xe đi, và Khổng Dương Bình theo sát để giám sát anh ta học cách điều khiển xe.

Cả nhóm người liền tiếp tục hành trình về phía Thành phủ Thuận Thiên, và con đường trước đây bị tắc nghẽn giờ đây đã thông thoáng hơn nhiều.

Lạc Hành tiến lên để cảm ơn.

Hoàng tử Thất lắc đầu và nói: “Tiến sĩ Lạc ơi, xét về chức vụ, ông là người có chức vụ, còn anh ta thì không; xét về lý lẽ, ông đang đi trên con đường bình thường, còn anh ta thì rõ ràng vừa uống rượu suốt đêm. Tại sao ông lại sợ hãi trước anh ta chứ?”

Lạc Hành cung kính đáp lại: “Xin báo Hoàng tử Thất, hiện nay Lạc Hành chỉ mong muốn gia đình mình được bình yên mà thôi.”

Hoàng tử Thất cảm thấy rất tiếc.

Trước đây, anh ta đã nghe Lạc Vô Hạn kể về Lạc Hành, và biết rằng người đàn ông này trước đây là một người đàn ông chính trực, có lý tưởng cao cả.

Nhưng bây giờ, sau bao năm tháng trôi qua, anh ta lại trở thành như vậy sao?

Anh ta thở dài: “Như vậy này, chẳng phải là tự hủy hoại bản thân sao?”

Lạc Hành vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

Trong những năm qua, anh ta đã nghe quá nhiều lời chỉ trích tồi tệ hơn thế này, và đã không còn để tâm nữa.

Gia đình Lạc hiện nay chỉ còn lại danh hiệu Hầu tướng Chiêu Nghị, tình hình đã suy yếu rất nhiều so với trước đây.

Kể từ khi A Lý qua đời, Lạc Thiên Trường đã dùng cớ là vết thương cũ tái phát để ở lại kinh thành, và để cho phó tướng quản lý mọi việc trong doanh trại.

Mọi người đều biết rằng, nếu muốn thừa kế chức vụ quân sự một cách thuận lợi, tốt nhất là không nên rời khỏi nơi đang đóng quân.

Giống như gia đình Bối, họ đã đóng quân ở biên giới từ đời này sang đời khác, gần như không bao giờ trở về kinh thành, mới có thể giữ được quyền lực quân sự của mình.

Hai người con trai của gia đình Lạc, Lạc Hành theo con đường học vấn, còn Nhạc Kiệt theo con đường quân sự.

Hai anh em rất thân thiết với nhau, chưa bao giờ phân biệt rõ ranh giới giữa mình và người khác; nếu sau này Nhạc Kiệt thừa kế chức vụ Hầu tướng Chiêu Nghị, Lạc Hành chắc chắn sẽ không phản đối.

Tuy nhiên, người hiện đang quản lý mọi việc cũng là người mà Hoàng đế đã chọn trực tiếp; nếu Nhạc Kiệt đảm nhận chức vụ này, anh ta không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội và cũng không có công trạng quân sự gì, e rằng chỉ có thể nhận được số tiền tương ứng với danh hiệu “Hầu tướng Chiêu Nghị” mà thôi.

Nếu như A Lý vẫn còn sống…

Nghĩ đến anh ta, Lạc Hành chỉ biết thở dài.

Trước đây, anh ta không hiểu tại sao A Lý sau khi đi đến biên giới một thời gian, lại dần trở nên xa cách với họ.

Không chỉ xây dựng dinh thự riêng, mà ngay cả bữa tối Tết hàng năm cũng không trở về nhà ăn nữa.

Anh ta và Nhạc Kiệt không hề giận dữ với A Lý.

Ngược lại, họ còn rất bối rối.

Họ biết rõ A Lý là người như thế nào.

Họ đã suy đoán ra nhiều khả năng khác nhau, chẳng hạn như Hoàng đế có lẽ lo ngại rằng việc A Lý, một người trẻ tuổi nhưng có công trạng chiến đấu xuất sắc, nếu được thừa kế chức vụ quân sự, sẽ gây ra rối loạn; vì vậy, Hoàng đế đã lợi dụng lúc A Lý bị thương nặng để đưa anh ta sang làm quan chức dân sự.

Cho đến khi Lạc Vô Hạn được tiết lộ lai lịch thật trước khi qua đời, Lạc Hành mới hiểu hết mọi chuyện.

…Thực ra, đây là một cuộc đấu tranh giành quyền lực đã được lên kế hoạch từ trước.

Nhiều năm trước, Thái tử – người bây giờ là Hoàng đế – đã đưa Yā Yā vào gia đình họ, chỉ vì gia đình Lạc trước đây đã không

Cựu hoàng rất thích đàn ông; do vậy, số con cái của ngài không nhiều lắm. Kể cả những người chết yểu từ sớm, chỉ có tổng cộng bảy người con mà thôi.

Người thực sự nổi bật duy nhất là Thái tử thứ hai – Hàng Tranh.

Thật ra, không cần phải chọn lựa gì cả; ông ta đã dễ dàng trở thành Thái tử Đông cung.

Khi cựu hoàng say mê việc luyện đan dược, Hàng Tranh mới hơn hai mươi tuổi đã bắt đầu giám quản triều chính, và có thể nói rằng ông ta gần như nắm toàn quyền trong chính trị.

Lúc bấy giờ, Lạc Thiên Trường vừa mới kế vị chức vụ Tướng Chiếu Nghị; ông ta cho rằng mình không có tài năng trong lĩnh vực chính trị, lại thêm vào đó là các cuộc chiến liên miên với tộc Jing ở phía tây nam, nên ông ta không muốn dính líu vào chuyện của Thái tử. Ông ta chỉ thực hiện các nghi thức thông thường để chúc mừng và báo cáo tình hình chiến sự theo quy trình, còn lại thì tập trung hoàn toàn vào công việc quân sự.

Tướng Định Viễn là Pei Ying, người này hiểu biết tình hình hơn một chút; ông ta khuyên Lạc Thiên Trường nên chú ý hơn trong các bản báo cáo, đề cập nhiều hơn đến công lao của Thái tử và thường xuyên gửi lời chúc mừng đến ông ta.

Lạc Thiên Trường không hiểu ý của Pei Ying và còn thấy điều đó khá thú vị:

Hoàng đế vẫn còn sống; tại sao ông ta lại vội vàng phục vụ Thái tử như vậy?

Nếu Hoàng đế biết rằng một võ tướng dám xâm phạm quyền lực như vậy, chẳng phải là tự chuốc lấy cái chết sao?

Khi Lạc Thiên Trường nhận ra tình hình trở nên xấu đi, Thái tử đã cử người anh em ruột của mình là Yu Cái Lương đến quân đội, đồng thời gửi cho ông ta một đứa con trai út xuất hiện đột ngột.

Và Hoàng đế thực sự đã say mê việc tu luyện, không quan tâm đến chính trị nữa.

Sau đó, Lạc Thiên Trường không còn cách nào khác ngoài việc tiếp nhận vai trò Thái tử Đông cung, cho đến khi ông ta lên ngôi thành hoàng đế.

Lạc Thiên Trường từng nghĩ rằng những gì mình phải chịu đựng sẽ dừng lại ở đây.

Nhưng không ngờ, Hoàng đế lại giữ lòng thù hận sâu sắc.

“Lạc Vô Hạn là người thuộc chủng tộc khác” – cái cớ lớn này cuối cùng đã khiến gia tộc Lạc bị đẩy vào vũng lầy và không thể nào thoát ra được nữa.

Sau khi A Li qua đời, trong lúc uống rượu, Lạc Thiên Trường đã nói chuyện vui vẻ với hai người anh em của mình, rằng ông ta thường xuyên suy ngẫm về cuộc đời mình, tự hỏi mình đã làm sai điều gì mà lại rơi vào tình cảnh như này ở độ tuổi này.

Lạc Hành và Nhạc Kiệt sợ rằng cha mình sẽ trách móc A Li, nên họ vội vàng múc thức ăn cho ông, hy vọng