Nói xong, anh ta chọn một gói kẹo giò nhỏ từ đống thức ăn đa dạng kia, so sánh một hồi rồi cho Tiểu Lục cái kẹo đẹp nhất, còn bản thân thì chọn cái to nhất và ngậm vào miệng với vẻ vui vẻ.

Hoàng tử thứ bảy chớp mắt.

...Ba phần à?

Mặc dù Lý Đức Dương cũng sẽ đi cùng họ lên kinh đô, nhưng người đó không thể được tính là một người đâu.

...Vậy thì, anh ta cũng có phần nữa.

Nghĩ đến đây, Tiểu Thất nhanh chóng bình tĩnh trở lại, khoanh tay sau lưng và cố gắng bước đi một cách điềm đạm hơn khi rời khỏi sân vườn.

...

Hoàng đế vẫn đang chờ đợi họ ở kinh đô, họ cũng không thể để trì hoãn quá lâu được.

Khi vết thương ở cánh tay của Hàng Triệu Khiết đã hơi lành, họ lập tức lên đường đến Y Châu, đón Lý Tri Châu – người gần như đã lo lắng đến mức muốn chết – và cùng nhau tiếp tục hành trình lên kinh đô.

Hai anh em này ít quan tâm đến nhau, vì vậy mỗi người đều đi một chiếc xe riêng.

Lý Đức Dương trong lòng đã chán ghét Lạc Vô Hạn kia từ lâu rồi; ngày nào anh ta cũng chỉ biết than phiền, và đã chiếm một chiếc xe ngựa riêng, lặng lẽ đi theo sau hai vị hoàng tử khác.

Lạc Vô Hạn cũng chiếm một chiếc xe ngựa riêng; bên trong xe không chỉ có các sản vật đặc sản của Nam Đình mà còn có thêm những chiếc bình đá lạnh vào hôm nay, hay những cuốn truyện vào ngày mai… Không biết là ai trong hai người kia đã tặng cho anh ta.

Nhưng có lẽ vì có sự hiện diện của Lý Tri Châu – một người ngoài cuộc – mà Lạc Vô Hạn bỗng nhiên trở nên kín đáo hơn bình thường.

Càng gần đến kinh đô, anh ta càng im lặng; hầu như không ra khỏi xe, chỉ ngồi trong đó chơi cờ.

Sáng hôm đó, bốn chiếc xe ngựa qua khỏi cổng thành và tiến vào kinh đô.

Âm thanh ở kinh đô rất phong phú và đặc sắc; tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trên mặt đất, trong trẻo và du dương, cùng với mùi đất ẩm ướt.

Tiếng người bán bánh ngon vang lên xa xôi: “Bánh ong đây, ai muốn mua không?!”

Tiếng hát của các nghệ sĩ trên các gian hàng ven hồ vang lên du dương, như tiếng chim én kêu, tiếng gió thổi qua cây liễu… Âm thanh ấy vang vọng mãi không tan.

Lạc Vô Hạn lắng nghe những âm thanh ấy và nghĩ: Mình lại trở về đây rồi…

Nhưng có lẽ vì kinh đô cảm nhận được sự xuất hiện của một “yêu ma” mới nữa, muốn gây rắc rối cho anh ta… Chiếc xe ngựa dừng lại giữa chừng.

Lạc Vô Hạn không mở rèm để nhìn ra ngoài; anh ta chỉ cầm một quân đen trên tay, nhìn chằm chằm vào bàn cờ, cố gắng giải quyết những nước cờ trắng của mình.

Nhưng bên ngoài xe ngựa, rất nhanh chóng vang lên những tiếng gõ nhẹ nhàng và lịch sự.

Là Rúc Phong: “Thưa quận lệnh, không có chuyện gì lớn cả. Có một nhóm người phía trước đang tranh cãi, khiến cho con đường bị tắc nghẽn.”

Để tránh thu hút sự chú ý, chiếc xe ngựa mà họ sử dụng, mặc dù sang trọng, nhưng không hề mang các biểu tượng hoàng gia; trông giống như một nhóm người giàu có đi thăm họ hàng ở kinh thành.

Vì vậy, hai gia đình đang tranh chấp phía trước cũng không nhận ra họ và tiếp tục cuộc tranh cãi của mình.

Lạc Vô Hạn nhìn vào bàn cờ và nói đùa: “Tôi hiểu rồi. Hai ngài có muốn tự mình xuống xử lý việc này không?”

“Không phải là chuyện gì quan trọng lắm,” Rúc Phong nói một cách rõ ràng, ngắn gọn, giải thích rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc: “Là giáo sư Quốc Tử Giám Lạc Hành và con trai thứ hai của tướng Long Hổ – ông Nguyên.” Hai chiếc xe ngựa của họ va chạm vào nhau; yên ngựa của nhà ông Nguyên bị rơi xuống, may mắn là không ai bị thương. Hiện tại, hai gia đình đang tranh luận với nhau. Những xung đột nhỏ trên đường như thế này thực sự không đáng để hai ngài phải can thiệp.”

Bên trong xe ngựa trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, Lạc Vô Hạn thốt lên “Ồ”, đặt quân đen xuống một vị trí trên bàn cờ.

Quân đen uốn lượn như con rồng, phun ra một tiếng gầm im lặng, đẩy toàn bộ đợt tấn công của quân trắng ra khỏi bàn cờ.

Ông hỏi: “Ai là người có lỗi?”

Dù hỏi như vậy, nhưng trong lòng Lạc Vô Hạn đã có kế hoạch rồi.

Người anh cả của ông luôn sống điềm đạm và tuân thủ phép lịch sự; từ nhỏ, ông đã được dạy không được lái ngựa nhanh trên đường phố để tránh làm tổn thương người khác.

Rúc Phong luôn là người làm việc cẩn thận; trước khi trả lời, ông luôn tìm hiểu rõ ràng thông tin.

Anh ta kể lại: “Theo lời hai bên, giáo sư Lạc muốn đến Quốc Tử Giám làm việc, và khi đang đi trên đường phố, chiếc xe ngựa của nhà Nguyên đã lao ra từ một con hẻm nhỏ, khiến cho hai xe va chạm vào nhau.”

Nói đến đây, Rúc Phong hạ giọng xuống: “Tôi đã kiểm tra và thấy rằng công tử thứ hai nhà Nguyên có mùi rượu trên người; có lẽ do say rượu nên mới mất bình tĩnh.”

Lạc Vô Hạn nói: “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn.”

Rúc Phong cúi đầu chào và quay trở lại.

Khi anh ta đi qua xe ngựa của Lý Tri Châu, Lý Đức Dương lập tức ngó đầu ra ngoài.

Trong thời gian này, vì lo lắng và mệt mỏi, ông ta trở nên gầy đi rất nhiều; bây giờ trông ông ta giống như một con dê có khuôn mặt nhọn vậy.

Anh ta biết người này là thị vệ của Thái tử thứ sáu, nên cực kỳ lễ phép và mỉm cười hỏi: “Anh Như Phong, phía trước xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

Như Phong nhẹ nhàng gật đầu và đáp: “Xin báo với Lý Tri Châu, tôi không rõ lắm. Có lẽ chỉ là chuyện nhỏ không quan trọng gì, ông yên tâm đi.”

Lý Tri Châu thở dài một tiếng, đang định tiếp tục hỏi thêm thì thấy Lạc Vô Hạn bước qua bên cạnh chiếc xe của mình. Anh ta ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của Lạc Vô Hạn và không khỏi chỉ vào lưng anh ta: “Ông ấy... đây là...”

Như Phong cũng ngạc nhiên nhướng mày, nhưng ngay lập tức giơ tay che lại bàn tay của Lý Tri Châu đang chỉ về phía Lạc Vô Hạn: “Có lẽ ông Huyện trưởng Văn Nhân muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra thôi. Lý Tri Châu cũng muốn đi sao?”

Nghe vậy, Lý Tri Châu lập tức rút tay lại. Dưới chân Hoàng đế, nơi này luôn tuân theo nghi thức và quy tắc; sống đến tuổi này, anh ta chưa bao giờ đến đây nhiều lần, vì vậy luôn phải cẩn thận trong mọi việc. Nơi đây có rất nhiều quan lại cao cấp và những người có quyền lực; nếu mình làm sai, có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình.

Lạc Vô Hạn vẫn chưa đi đến gần, đã nghe thấy những lời chế giễu mang tính chất say xỉn: “Tiến sĩ Lạc, ông đã đọc sách vở rất nhiều... Ồ... Vậy thì hãy nói xem, gia đình Lạc của các ông, sau khi nuôi dạy ra những người như vậy, liệu còn xứng đáng đi trên con đường này không? Ah?”

Lạc Vô Hạn nhìn từ sau rèm xe về phía chiếc xe mang biểu tượng của gia đình Lạc. Trong mắt anh ta, ánh sáng le lói: ...Tại sao rèm xe lại cũ như vậy nhỉ? Tại sao không thay mới nó đi?

Lạc Hành không hề xuất hiện. Người đó ngồi phía sau chiếc rèm xe đơn sơ và nói một cách bình tĩnh: “Nhờ ân huệ của Hoàng đế, tôi được phong làm Tiến sĩ tại Quốc tử giám; gia đình Lạc của tôi hoàn toàn xứng đáng đi trên con đường này, làm sao có chuyện không xứng đáng được?”

“Hơn nữa...”

Phần còn lại của câu nói, anh ta đã nuốt lại. Trên những con đường rộng lớn của kinh thành này, những lời như vậy tuyệt đối không thể nói ra được. ...Nhưng A Lý của tôi, không phải là người xấu đâu.

Nguyên Tử Tấn cười lạnh và nói: “Ân huệ của Hoàng đế thật sự cao vời; cho dù gia đình Lạc của các ông không bị giết, bắt các ông sống cuộc sống giàu có và nhàn rỗi thì cũng đủ rồi. Nhưng các ông lại không chịu sống một cách khiêm tốn, là muốn tự chuốc họa à?”

Lạc Hành đã quen với việc bị mọi người bàn tán khi lên kinh rồi; anh ta đã nghe không biết bao nhiêu lời đồn thổi vô nghĩa và đã quen với cách đối mặt bình tĩnh trước chúng.

Anh ta không muốn tiếp tục nhắc đến A Li ở đây: “Ngài Yuan, xe của ngài chỉ bị hỏng một chút thôi; tại sao lại phải chặn đường đi? Xin hãy dời xe ra bên lề đường, tôi sẽ để người coi ngựa bàn bạc với ngài từ từ. Tôi vẫn còn công việc ở Quốc Tử Giám, không thể trì hoãn được…”

Nguyên Tử Tấn hung hăng cắt ngang: “Đừng nói nhiều! Nếu ngươi muốn trốn, thì đừng…”

Lạc Hành đành siết chặt cuốn sách trong tay.

…Kẻ ngốc nghếch này.

Bỗng nhiên, một giọng nói trẻ trung và trong trẻo vang lên bên ngoài xe:

“Theo luật của Đại Ngụ, những ai mượn đồ công của quan lại để sử dụng riêng tư và gây hư hỏng cho chúng, sẽ bị đánh 50 roi và bị báo cáo lên Viện Công Thẩm. Sau khi được điều tra, cả người mượn lẫn người sử dụng đều sẽ bị trừng phạt.”

Lạc Hành nhíu mày: Ai vậy?

Nguyên Tử Tấn cũng như thấy ma vậy, liếc nhìn người thanh niên mặc áo trắng đơn giản kia, định mắng lại, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt anh ta, anh ta bất ngờ im bặt.

Vì người này có vẻ ngoài rất đẹp và oai phong, Nguyên Tử Tấn quyết định không mắng nữa, mà thẳng thắn nói: “Cái gì ngươi muốn? Đi xa ra đi! Đây là xe gia đình tôi; làm sao có chuyện mượn đồ công của quan lại?”

Lạc Vô Hạn không những không rời đi, mà còn bước tới gần hơn: “Tướng Long Hổ của triều đình này, Nguyên Duy Nghiêm, là một quan chức cấp cao. Xin hỏi ngài Yuan hiện đang giữ chức vụ gì, để có thể sử dụng chiếc xe đỏ dành riêng cho các tướng lĩnh cấp cao như vậy?”

Lạc Vô Hạn rất giỏi trong việc lắng nghe và suy nghĩ kỹ lưỡng. Khi Feng Lai báo tin cho anh ta, anh ta gọi Lạc Hành là “Tiến sĩ Quốc Tử Giám”. Nhưng khi nhắc đến Nguyên Tử Tấn, anh ta chỉ đề cập đến chức vụ của cha anh ta mà thôi. Điều này cho thấy Nguyên Tử Tấn ngoài việc dựa vào uy thế của cha mình ra, thì chẳng làm được gì cả; thậm chí còn không đỗ được cử nhân nữa. Hơn nữa, anh ta còn là con trai thứ hai nữa.

Trong thời gian sống, Lạc Vô Hạn đã nghe nói rằng con trai cả của Tướng Long Hổ, Nguyên Duy Nghiêm, rất có tài năng quân sự; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chức vụ Tướng Long Hổ này chắc chắn sẽ không thuộc về kẻ lười biếng, thích uống rượu ban ngày như Nguyên Tử Tấn này đâu.

Nguyên Tử Tấn bị anh ta chặn đường đến nỗi sững sờ không biết phải làm gì.

Phong tục ở kinh thành này thế mà, có nhà con quý tộc nào lại không dựa vào uy thế của cha mình, cưỡi xe công đi ra ngoài để khoe khoang và làm việc sao?

Cha tôi không thích đi lại bằng xe ngựa, tôi mượn xe để sử dụng thôi, có gì sai đâu?

Nhưng chuyện này, dân chúng không hay biết, quan lại cũng không điều tra.

Ngay cả khi các thanh tra đi tuần tra trên đường thấy điều này, họ cũng sẽ không muốn gây rắc rối với những quan chức đó, chỉ coi như không thấy gì thôi.

Nhưng khi Lạc Vô Hạn lên tiếng chỉ trích ngay trước mặt mọi người, Nguyên Tử Tấn lập tức cảm thấy mọi chuyện sẽ tồi tệ. Với tâm trạng lo lắng và e ngại, anh ta chỉ biết la mắng một cách giận dữ: “Anh là ai vậy? Dám chỉ trích tôi như vậy sao?!”

“Tôi được lệnh đến kinh thành.”

Một giọng nói lạnh lùng nhưng ôn hòa đã trả lời câu hỏi của anh ta.

Bức màn che xe ngựa phía sau Lạc Vô Hạn được buông ra, lộ ra khuôn mặt thanh tú và đứng đắn của Hàng Triệu Khiết: “Lòng dũng cảm của anh ta, là do tôi ban cho.”

Sau khi trả lời hai câu hỏi của Nguyên Tử Tấn, Hàng Triệu Khiết hơi nghiêng đầu, ánh mắt của anh ta nhìn thẳng vào Nguyên Tử Tấn – người đang run rẩy vì sợ hãi: “Công tử Nguyên, còn có câu hỏi gì nữa không?”

**Chương 88: Đến Kinh Thành (II)**

Hoàng tử thứ sáu đã xây dựng dinh thự từ nhiều năm trước, thường xuyên được triệu tập để thực hiện các nhiệm vụ. Hơn nữa, danh tiếng của ông vừa xuất sắc vừa đáng kính; ngay cả những người trẻ tuổi như Nguyên Tử Tấn này cũng đã từng nghe đến tên ông và thậm chí còn cùng bạn bè lén lút đi xem dung mạo của ông.

Mặt Nguyên Tử Tấn từ xanh mét chuyển sang đỏ bừng; trong vài phút, men rượu trong người anh ta gần như tan hết.

Anh ta thầm rủa số phận xấu xa của mình, rồi lúng túng nói: “Hoàng tử thứ sáu, chúng tôi thật sự không nhận ra tầm quan trọng của ngài. Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!”

Khi nghe thấy ba từ “Hoàng tử thứ sáu”, Lạc Hành lập tức mở rèm xe và xuống xe, cúi đầu chào hỏi theo nghi thức.

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, anh ta lặng lẽ nhìn quanh, muốn tìm kiếm người thanh niên đã can đảm bảo vệ mình.

Nhưng người đó thật sự rất lịch sự; sau khi Hoàng tử thứ sáu ra mặt bảo vệ anh ta, anh ta đã lặng lẽ rút lui về phía sau xe ngựa của Hoàng tử thứ sáu.