Cả hai bên đều im lặng, không ai chịu nhượng bộ.

Shào Hồng Chân biết rằng lúc này tốt nhất là không nên nói chuyện với Văn Nhân Dược. Nhưng câu nói của anh ta lại chính xác trúng vào điểm yếu của ông ta.

Anh ta thở dài trong lòng, rồi quay lại bên cạnh Lạc Vô Hạn và hỏi: “Thưa ông Văn Nhân huyện lệnh, chúng ta phải nói thế nào đây?”

Điều khiến Shào Hồng Chân ngạc nhiên là Lạc Vô Hạn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mình.

Shào Hồng Chân đã từng gặp Văn Nhân huyện lệnh vài lần tại các cuộc họp do tri phủ tổ chức. Khuôn mặt ông ta bẩn thỉu, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, khiến Shào Hồng Chân liên tưởng đến những con yêu tinh hoang dã như loài cáo ở Thanh Kiều.

Là một người thông minh, Shào Hồng Chân sau một lát suy nghĩ đã hiểu ý của Lạc Vô Hạn. Anh ta bật cười và ra lệnh cho người bên cạnh: “Hãy đưa họ lên đây.”

Ngay lập tức, Hàng Triệu Khiết và Văn Nhân Dược bị mấy người đẩy lên.

Nhìn thấy hai người này vẫn có thể di chuyển được, Lạc Vô Hạn thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã đoán đúng.

Bản tính muốn tự mình giải quyết mọi việc của Shào Hồng Chân chắc hẳn đã được truyền đạt rõ ràng cho những người dân núi rừng – họ phải để lại một người sống sót để chờ ông ta đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi thấy Lạc Vô Hạn và Bùi Minh Kỳ cũng bị bao vây, Văn Nhân Dược tỏ vẻ xin lỗi, lắc đầu với Lạc Vô Hạn và chỉ cho ông ta nhìn về phía Hàng Triệu Khiết.

Khi nhìn thấy tình trạng của Hàng Triệu Khiết, Lạc Vô Hạn không khỏi giật mình.

– Hàng Triệu Khiết đang quỳ gối trên mặt đất; cánh tay phải của anh ta có lẽ đã bị mũi tên của loại nỏ đó làm thương, máu đang chảy ra, rơi thành những giọt xuống chiếc áo choàng của anh ta.

Vì mất máu quá nhiều, khuôn mặt anh ta trắng bệch, hơi thở gấp gáp, nhưng anh ta vẫn cố gắng kiên cường để không ngã gục. Khi nhận thấy Lạc Vô Hạn đang nhìn mình, anh ta mỉm cười nhẹ, cho thấy mạng sống của mình tạm thời không có gì nguy hiểm. Ánh mắt của Lạc Vô Hạn lúc này đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn. Anh ta liếc nhìn từng khuôn mặt của mọi người có mặt ở đó, rồi dừng lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Shào Hồng Chân và nói: “Thị trưởng Shao, tôi luôn có một câu hỏi muốn đặt ra.”

Shào Hồng Chân đáp: “Thị trưởng Văn Nhân quá lịch sự rồi. Cứ hỏi đi.”

Lạc Vô Hạn tiếp tục: “Cây A Phương Hoa là do những người dân dưới quyền ông trồng; vậy những người bị hại bởi cây A Phương Hoa, chẳng phải cũng là những người dân sao?”

Lạc Vô Hạn từng phục vụ trong quân đội biên giới, từng giả danh là thương nhân hay lính lái xe qua lại các vùng, nên anh ta rất am hiểu về tình hình. Anh ta đã chứng kiến rất nhiều người nghiện A Phương Hoa: có người gia đình tan nát, có người trở nên điên cuồng, có người khóc lóc thảm thiết, và cũng có người phạm tội giết người, cướp bóc. Anh ta thực sự muốn biết, tại sao vị thị trưởng này lại có thể vừa yêu thương người dân, vừa gây hại cho họ.

Shào Hồng Chân trả lời một cách bình thản: “Tôi chưa bao giờ bán A Phương Hoa cho người dân Đại Ngụ. Những hạt giống mà tôi mang từ biên giới về, tôi đã bán cho các dân tộc khác như Jing, An Nam, Liao… Chẳng có người Đại Ngụ nào bị hại cả.”

Lạc Vô Hạn chỉ vào Bùi Minh Kỳ và hỏi: “Vậy chúng tôi thì sao? Tại sao ông lại muốn giết chúng tôi? Chúng tôi chẳng phải cũng là người dân Đại Ngụ sao?”

Shào Hồng Chân đáp: “Những quan lại và binh sĩ, tất cả đều là những kẻ hưởng lợi từ người dân, được nuôi dưỡng bởi nhân dân, nhưng lại làm hại đến họ để giàu có cho bản thân… Họ không xứng đáng được coi là con dân, và họ chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình.”

Nghe những lời này, Lạc Vô Hạn không nhịn được nữa và bật cười lớn. À, ra vậy… Anh ta đã hiểu rồi. Người này thật sự là một người thông minh; mọi hành động của ông ta đều hợp lý và nhất quán. Anh ta cố gắng kìm nén tiếng cười lại và tiếp tục hỏi: “Vậy bảy người bị giết ở làng Yin gia, họ không phải cũng là người dân của ông sao?”

Khi nhắc đến bảy mạng người oan uổng đó, ánh mắt của Shào Hồng Chân trở nên u ám; ông không trả lời, chỉ lắc đầu và nói: “Thị trưởng Văn Nhân quả thực

“Lạc Vô Hạn : ‘Tôi không phải đang xét xử bạn đâu; chính bạn sẽ phải ra tòa trong tương lai, tôi chỉ muốn giúp bạn luyện tập trước mà thôi.’”

Shào Hồng Chân nghĩ rằng hắn chắc hẳn đang nắm giữ điều gì đó để ép buộc mình.

…Có vẻ như sẽ gặp khó khăn…

Nhưng cũng không sao cả.

Hắn quả là người thông minh; thẳng thắn nói: “Văn Nhân Quan huyện, tôi biết ông có tài năng xuất chúng. Vì ông đã trực tiếp đến Tân Đài, chắc chắn ông phải có bằng chứng gì đó liên quan đến vụ án diệt chủng ở Tân Đài… Nhưng những bằng chứng đó chắc chắn không thể tin được. Chính vì vậy, ông mới mạo hiểm đến đây vào ban đêm để thăm dò. Nếu bằng chứng của ông không đáng tin cậy, thì tôi cần gì phải nói chuyện với ông nữa chứ?”

“Bạn nhầm rồi.”

“Nhầm rồi?”

“Không phải tôi là người muốn đưa ra các điều kiện để thương lượng, mà chính bạn là người yêu cầu tôi nói chuyện với bạn.”

Lạc Vô Hạn nhìn vào cánh tay bị thương của Tiểu Lục, ánh mắt như bị kim đâm vào, rồi lập tức quay đi.

“Trước đây, tôi thực sự muốn đưa ra các điều kiện để thương lượng,” anh ta nhìn chằm chằm vào Shào Hồng Chân, “Tôi có cách để bạn tin rằng tôi có thể cùng bạn tiếp tục kinh doanh ở làng Yên Gia. Tôi đang giữ hai vật quan trọng trong tù Nam Thính… Chỉ cần ông sẵn lòng đưa chúng tôi trở lại Nam Thính, tôi sẽ giao chúng cho ông… Nhưng bây giờ, tôi không muốn nói chuyện với ông nữa.”

Shào Hồng Chân luôn là người nghiêm túc.

Nhưng trong tình huống này, anh ta không khỏi muốn cười.

Họ đã bị bắt giữ hết rồi; làm sao họ còn dám đưa ra các điều kiện để thương lượng với mình chứ?

Tuy nhiên, những người đang bị giam giữ trong tù Nam Thính…?

Chỉ cần suy nghĩ một chút, Shào Hồng Chân đã đoán ra nguyên nhân.

“Đã hiểu chứ?” Lạc Vô Hạn nói, “Bọn cướp bóc kia làm việc không sạch sẽ, nên đã mang hàng cấm đến Nam Thính để che giấu tội ác.”

“Hai người đó có những vết chai sần trên ngón tay, rõ ràng là do thường xuyên săn bắn mà thành; hơn nữa, độ dày của những vết chai đó không đồng đều, chứng tỏ họ chắc chắn sử dụng loại cung tên tự chế.”

Shào Hồng Chân bình tĩnh lại và nói: “Những người thợ săn ở núi rừng, sống bằng nghề săn bắn, cũng có thể là như vậy.”

“Nhưng tại sao những người thợ săn ở núi rừng lại liều lĩnh đến tận thành phố Nam Thính của tôi, để che giấu tang vật của vụ án diệt chủng chứ?”

Khi Lạc Vô Hạn nói đến đây, Shào Hồng Chân bỗng hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt, anh ta nhắm mắt lại.

“Đúng vậy, bạn không nhầm đâu. Họ đi mua thuốc thật.” Lạc Vô Hạn nói một cách tự tin và rành mạch, “Tôi đã bắt được hai người: một người vào thành để mua thuốc, người kia bị thương nặng ở chân và đang đợi ở ngoại ô trên một gò đất. Tôi tưởng rằng họ sẽ mua những loại thuốc dùng để cầm máu hoặc chữa vết thương, nhưng thực ra họ lại mua những thứ gì? Đó là các loại dược liệu như Yên Hồ Sào, Xuyên Khung, Bạch Chỉ… tất cả đều dùng để giảm đau và tê liệt, chỉ chữa triệu chứng chứ không chữa tận gốc.”

“Tôi tự hỏi, họ thực sự muốn mua loại thuốc nào?”

“Thưa quan huyện Shao, nếu tôi bắt chủ tiệm thuốc Nam Thính đến hỏi, bạn có nghĩ rằng khi họ đi mua thuốc, họ có nói rằng họ muốn mua cao dán opium không?”

“Tiệm thuốc Nam Thính đã bị tôi kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không ai dám bán thứ đó. Vì vậy, họ đành phải chọn những loại thuốc giảm đau khác để sử dụng tạm thời.”

Shào Hồng Chân cảm thấy đau lòng vô cùng và vô thức nắm chặt lấy lòng bàn tay mình.

…Anh ta đã nói đi nói lại nhiều lần rằng không được cho họ tiếp xúc với những thứ đó.

Nhưng họ lại cứ…

Lạc Vô Hạn tiếp tục: “Khi tôi đến làng Yin gia, tôi thấy nhà của gia đình Yin và gia đình Hang ẩn mình trong núi sâu, nhưng họ lại xây dựng những bức tường cao đến một trượng… Điều đó đã giúp tôi hiểu ra mọi thứ.”

“Thưa quan huyện Shao, ông hãy thương lượng với gia đình Yin và Hang; hãy yêu cầu họ xây dựng những bức tường cao và những khu vườn rộng lớn để ngăn người ngoài nhìn thấy. Trong núi sâu này, họ có thể sản xuất opium từ cây A Phù Ngọc, sau đó âm thầm vận chuyển nó ra ngoài và kiếm được rất nhiều tiền. Việc làm này, chẳng phải là để bảo vệ sự bình yên của Xing Tai sao?”

“Tôi đã từng tự hỏi, ông đã sử dụng những biện pháp nào để khiến Xing Tai phát triển mạnh mẽ đến vậy? Nếu Xing Tai trở nên giàu có, chẳng phải sẽ càng dễ bị bọn cướp chiếm đoạt sao? Bây giờ tôi đã hiểu rồi: Xing Tai không hề thiếu bọn cướp; chính lợi nhuận khổng lồ mà ông thu được từ việc sản xuất opium đã khiến ông có thể thuê bọn cướp để bảo vệ Xing Tai!”

Lạc Vô Hạn nói với vẻ mặt nhẹ nhàng nhưng áp đảo: “Ông có muốn tôi đi điều tra danh tính của những binh sĩ đó không? Tôi muốn biết trước khi họ trở thành binh sĩ, họ đã làm công việc gì?”

Mọi kế hoạch của Shào Hồng Chân đều bị __TERMLOCK000__

Thấy Shào Hồng Chân không hề phản bác, Lạc Vô Hạn tiếp tục nói: “Chắc hẳn ngươi cũng đã điều động những tên lính địa phương… hay gọi là bọn cướp – thôi kệ, cứ gọi chúng là lính địa phương đi – để canh giữ các cổng lớn của nhà họ Yin và họ Hang, ngăn chặn những kẻ lạ xâm nhập vào đây. Nhưng ngươi đã quên mất một điều quan trọng: không thể dùng những kẻ yếu đuối để canh giữ những vật có giá trị.”

“Bây giờ là mùa thu hoạch cây A Phong Hoa rồi.” Lạc Vô Hạn nói, “Hàng ngày, chúng nhìn thấy những khối cao su được vận chuyển đi, chắc hẳn chúng nghĩ rằng, với thứ tốt đẹp như vậy, chỉ cần lén lút ăn một chút thôi, ông Shao, quan huyện này, chắc cũng sẽ không biết đâu?”

Nghe đến đây, Bùi Minh Kỳ cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

…Vậy thì, vụ án giết hại gia đình đó, chính là do như vậy mà xảy ra sao?

Những người canh giữ hai ngôi nhà đó đã sử dụng A Phong Hoa, khiến họ lúc thì mê muội, lúc thì điên cuồng, và đã xung đột với người nhà họ Yin, dẫn đến việc họ đánh nhau…

Còn người nhà họ Hang thì may mắn sống sót, có lẽ vì họ thấy cảnh tượng thảm khốc của gia đình họ Yin, nên họ không dám chống lại, để cho chúng cướp bóc, và như vậy mới giữ được mạng sống cho cả gia đình.

Khi những kẻ đó tỉnh táo lại, chúng nhận ra mình đã gây ra họa, liền bỏ chạy tán loạn.

Không lạ gì ông Shao, quan huyện, lại cố tình trì hoãn việc báo cáo vụ án máu này!

Chính vì lính địa phương và bọn cướp ở Hing Tai là một, ông ta mới e ngại, và cố tình để phòng binh trì hoãn việc báo cáo, sau đó tự mình dàn dựng hiện trường thành cảnh “bọn cướp ở núi Xiao Jia Tuo tấn công”.

Những kẻ bị ông ta giết, những “bọn cướp ở núi Xiao Jia Tuo” đó, có lẽ chính là những kẻ từng sử dụng A Phong Hoa mà ông Shao đã chọn ra từ trước.

Ông ta đã quyết đoán xử tử chúng ngay lập tức.

Còn sáu người còn lại, có lẽ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm trong vụ việc này.

Ông Shao vỗ tay nhẹ và nói: “Văn Nhân, quan huyện, thật là xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Ông ta đẩy nhẹ Bùi Minh Kỳ và nói tiếp: “Vậy thì, ‘quân bài’ mà ngươi nói đến, chính là hai người bị bắt trong nhà tù Nam Thanh đó phải không? Nhưng họ cũng nên biết rằng, tội giết người là tội chết; họ chắc chỉ sẽ thú nhận thôi. Họ là người Hing Tai, thường xuyên sử dụng A Phong Hoa, khi nghe tin có vụ án mạng xảy ra ở làng Yin, họ đã muốn đến kiểm tra xem liệu có đồ cướp bị bỏ quên không