“Đói rồi chứ?” Lạc Vô Hạn nói một cách âu yếm nhưng đầy tiếc nuối, “Tôi giỏi hơn bạn một chút; tôi còn được thêm một cái bánh nữa, nhưng vừa rồi tôi đã ăn hết rồi.”

Nếu anh ta không nhắc đến chuyện này thì còn tốt, nhưng mỗi khi nhắc đến, Bùi Minh Kỳ lại không khỏi nuốt nước bọt.

Anh ta tức giận nói: “…Cậu làm cố tình đấy phải không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Thịt cừu hấp.”

Bùi Minh Kỳ ngạc nhiên: “Hả?”

Lạc Vô Hạn tiếp tục: “Bàn tay gấu hấp, đuôi hươu hấp, vịt quay, gà con quay…”

Lạc Vô Hạn luôn thích trêu chọc Bùi Minh Kỳ; từ nhỏ, anh ta đã thấy niềm vui trong việc khiến Bùi Minh Kỳ tức giận và sau đó phải mất công xin lỗi cho anh ta, nhưng Bùi Minh Kỳ vẫn luôn sẵn lòng làm điều đó.

Bùi Minh Kỳ cuối cùng cũng tức giận: “Cậu im miệng đi!”

“Bánh quế hoa nguyệt quế,” Lạc Vô Hạn thách thức, “Tôi sẽ không im đâu. Cậu muốn làm gì tôi thì làm đi.”

Bùi Minh Kỳ dọa dập anh ta: “Ném cậu cho sói ăn.”

Lạc Vô Hạn bình thản đáp: “Sói chắc chắn sẽ ăn cậu trước. Cậu to lớn như vậy, đủ để sói ăn ba bữa đấy; còn tôi thì chắc chỉ ăn được một bữa rưỡi thôi.”

Bùi Minh Kỳ bất chợt nói: “Dù tôi có chết, tôi cũng sẽ kéo cậu theo.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

“Không đúng rồi…” Bùi Minh Kỳ– người vốn luôn mạnh mẽ– lần đầu tiên trong đời phải thừa nhận sai lầm của mình: “…Tôi sẽ không kéo cậu theo đâu.”

Cuộc đời mình, có lẽ sẽ không kéo dài lâu nữa.

Những chuyện khác, anh ta có thể nói dối, có thể làm trò đùa… Nhưng chuyện sống chết thì tuyệt đối không được.

Suốt những năm qua, Bùi Minh Kỳ vừa dành cuộc đời mình để chăm sóc chiếc lò gỗ đàn hương, vừa dìu dắt em trai ruột của mình là Pei Shaoji, cố gắng nuôi dạy anh ta một cách kỹ lưỡng.

Mọi người đều ngưỡng mộ tình anh em giữa họ.

Nhưng chỉ có Bùi Minh Kỳ biết rằng, có lẽ mình sẽ không sống lâu nữa.

Nếu mình qua đời sớm, chắc chắn sẽ có người trong gia đình Pei đến tiếp quản vai trò của mình.

Anh ta quay mặt đi, muốn nhìn kỹ hơn vào mắt Lạc Vô Hạn, nhưng không ngờ lại đối diện trực tiếp với ánh mắt của anh ta.

Bùi Minh Kỳ Bất ngờ dừng lại, cúi đầu xuống, nhưng bị Lạc Vô Hạn nắm chặt lấy cằm, buộc anh ta phải ngẩng đầu lên.

“Tại sao không đưa tôi đi cùng?” Lạc Vô Hạn hỏi tiếp, “Tôi có gì đáng ghét đến thế không?”

……

Lạc Vô Hạn Vẫn nhớ rõ, vào năm mình được phong làm Thứ trưởng Bộ Hình, ông phải đảm nhận toàn bộ công việc của bộ vì Bộ trưởng đang ốm nghỉ tại nhà.

Lúc đó, quan chức Jin Donglai đã tổ chức một bữa yến mùa xuân, mời các quý ông đến thử những thùng rượu ngon mà ông đã ủ từ mười năm trước.

Trong bữa tiệc, Jin Donglai tỏ ra rất nồng nhiệt với ông.

Lạc Vô Hạn nhận ra rằng Jin Donglai có điều gì đó muốn xin, liền giả vờ đối đầu với ông trong vài giờ, cuối cùng cũng hiểu được ý định của đối phương.

Jin Donglai e lệ tiết lộ lý do đến:

Lạc Vô Hạn Ông đang phụ trách một vụ án khá đơn giản: một thiếu gia họ Lưu, sau khi say rượu, đã quấy rối một cô gái thuộc gia đình danh giá họ Tống. Khi bị từ chối, anh ta đã cãi vã với cô gái rồi đâm cô ta chết.

Vụ án này xảy ra ngay giữa chợ đông đúc, nhiều người đã chứng kiến toàn bộ sự việc.

Lạc Vô Hạn uống một ngụm rượu rồi nói thẳng ra ý đồ của Jin Donglai: “Người họ Lưu kia, là người thân của bạn à?”

Jin Donglai mơ hồ trả lời rằng người đó là cháu trai xa của mình.

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta một cách khinh thường.

Thấy không thể che giấu được nữa, Jin Donglai cuối cùng cũng thú nhận rằng đó là con trai của một người tình, mang họ của mẹ.

Một đứa con ngoài giá thú như vậy thực sự không đáng kể gì, nhưng Jin Donglai rất yêu thích đứa bé này; khi nghe tin con trai mình bị bắt, người tình của anh ta đã khóc đến ngất xỉu. Vì vậy, Jin Donglai rất lo lắng và muốn giải quyết vụ việc này.

Jin Donglai tựa đầu vào tay, dưới tác động của rượu, anh ta thổ lộ tâm sự: “Anh Lạc ơi, cứ yên tâm đi. Tôi đã lo liệu xong mọi chuyện với Tòa Án Đại Lý và Viện Kiểm Sát rồi. Những người chứng kiến sự việc cũng đã bị buộc phải im lặng, không ai dám nói lung tung. Vấn đề chỉ nằm ở ông Tống và vợ ông ta thôi… Tôi đã đưa tiền cho họ vài lần, nhưng họ vẫn cứ bám chặt vào cái con không đáng tin cậy của tôi.”

“Nếu ông không giúp đỡ, tôi thực sự sẽ không còn lối sống nữa.”

Lạc Vô Hạn cười ha hả, tựa đầu vào tay và nghĩ: “Ông đâu có thể không còn lối sống đâu… Chỉ là ông sẽ khiến cho cặp vợ chồng già nhà họ Song mất hết tương lai thôi.”

Anh ta ngay lập tức đồng ý: “Yên tâm đi, Ngài Jin, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nhưng số bạc này… chúng ta phải trả thêm một ít nữa; ông cũng phải hiểu điều đó chứ.”

Jin Donglai mừng rỡ: “Không vấn đề gì cả.”

Anh ta nâng ly để chúc mừng Lạc Vô Hạn: “Thật là một tài năng trẻ tuổi…”

Lạc Vô Hạn cùng uống ly, trong lòng nghĩ: “Tài năng trẻ tuổi… chỉ dành để làm những việc như thế này sao?”

Mười mấy ngày sau, Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý và Viện Kiểm Sát đồng loạt ban hành phán quyết.

Người phụ nữ họ Song là một người phụ nữ lầm lạc; sau khi thất bại trong việc quyến rũ anh chàng nhà giàu họ Liù, cô ta đã chửi bới dữ dội, khiến anh ta tức giận và vô tình gây ra cái chết của người khác.

Vì anh chàng họ Liù tự nguyện đầu thú và giải thích rõ ràng về sự việc, nên anh ta bị buộc phải bồi thường gia đình nạn nhân hai trăm lượng bạc, còn bản thân thì bị đày đi Huangzhou.

Khi phán quyết được công bố, mọi người ở khu vực kinh đô đều bàn tán xôn xao.

Hai vợ chồng già nhà họ Song càng thêm oán giận, liên tục kêu oan; thậm chí họ còn la hét ầm ĩ ngay tại tòa án, trong cơn tức giận và đau khổ.

Nhận thấy tình hình đang trở nên tồi tệ, Lạc Vô Hạn đã ra tay can thiệp, gọi họ vào phòng sau và an ủi họ; sau đó họ mới yên tâm trở lại.

Nghe nói Lạc Vô Hạn đã giúp đỡ họ một cách hết lòng như vậy, Jin Donglai vô cùng vui mừng và đã mang đến cho anh ta năm trăm lượng bạc như một lời cảm ơn.

Lạc Vô Hạn không hề từ chối, mà vui vẻ nhận lấy.

Đối với anh chàng họ Liù, việc bị đày đi Huangzhou chỉ là cơ hội để anh ta đến một nơi mới và tiếp tục hưởng thụ cuộc sống xa hoa mà thôi.

Ngay cả hai người lính canh đi theo anh ta cũng nhận được những ân huệ từ Jin Donglai, nên họ sẽ không hề đối xử tệ với anh ta trên đường đi.

Vào tháng ba, anh chàng họ Liù cười tươi rạng rỡ khi bắt đầu hành trình đày đi. Ban ngày, anh ta cưỡi ngựa đi; ban đêm, anh ta ở những khách sạn sang trọng và thưởng thức những món ăn ngon lành; nếu muốn, anh ta cũng có thể đến các nhà thổ để vui chơi.

Làm sao Lạc Vô Hạn lại biết được những điều này?

Ba ngày sau khi anh chàng họ Liù bắt đầu hành trình đày đi, Lạc Vô Hạn đã đem năm trăm lượng bạc đó đến nhà

Sau khi tìm ra nơi ẩn náu của hắn, Lạc Vô Hạn đã chọn một ngon đồi cao bên lề con đường quan trọng nối Cang Châu với Hoàng Châu để ẩn náu.

Ngày hôm sau, khi Lư Vãn Khốc cưỡi con ngựa nhỏ, lười biếng rời khỏi thành phố, suy nghĩ của anh ta vẫn còn đóng băng trên làn da mịn màng và trắng nõn của gã đàn ông mà anh ta đã ở lại qua đêm.

Khi anh ta vô thức há miệng và ngáp dài, Lạc Vô Hạn đã nhanh nhẹn kéo cung, nhắm thẳng vào khuôn mặt anh ta và bắn một mũi tên.

Sau khi bắn xong, anh ta không do dự nữa, lao vào rừng phía sau, dắt ngựa ra, nhảy lên yên và phi nhanh xuống dòng đất dốc.

Những tiếng hét giận dữ và sợ hãi của các binh sĩ đi theo anh ta đã bị bỏ lại phía sau từ lâu.

Anh ta cứ thế phi nhanh không ngừng nghỉ, về đến kinh đô trong tình trạng vô cùng mệt mỏi, bước đi trong bóng đêm mông lung.

Bàn tay anh ta bị dây cương ngựa làm tổn thương nặng, da thịt bị rách, đau rát không thể chịu đựng được.

Nhưng Lạc Vô Hạn không muốn quan tâm đến điều đó nữa.

Mặc dù đã sử dụng tiền của kẻ gây ra rắc rối này và cả mạng sống của mình để trả nợ, cuối cùng anh ta vẫn không thể hoàn thành công việc một cách hoàn hảo.

……Rốt cuộc, anh ta vẫn phải làm hỏng danh tiếng của cô ấy mới có thể bảo vệ được cha mẹ cô ấy.

Đây là thế giới nào vậy?

Chính vào ngày hôm đó, may mắn thay, anh ta gặp được Tiểu Lục – người cũng vừa trở về sau khi quan sát các vì sao – và phát hiện ra rằng mình bị cảm lạnh nặng, sốt không hạ.

Nếu không được điều trị kịp thời, có lẽ anh ta đã sẽ chết vì căn bệnh này.

Sau hàng chục ngày nằm liệt giường, Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng có thể đứng dậy được.

Chị Qí muốn anh ta nghỉ ngơi tại nhà.

Nhưng anh ta vẫn muốn ra ngoài xem xét mọi thứ.

Bởi vì anh ta nghe nói hôm nay là ngày Tiểu Phượng Hoàng trở về kinh đô để báo cáo công việc.

Lạc Vô Hạn vừa mới bình phục sau cơn bệnh nặng, không thể cưỡi ngựa được, nên chỉ có thể đi xe kiệu.

Anh ta muốn đến Quán Thanh Hòa để thưởng thức bánh quế hoa nguyệt quế.

Hai người họ đều thích món đó khi còn nhỏ.

Không ngờ, trên đường đến Quán Thanh Hòa, anh ta lại gặp trực tiếp với Bùi Minh Kỳ.

Trời ạ, khi anh ta kéo rèm xe kiệu lên và nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của Bùi Minh Kỳ, lòng anh ta tràn ngập niềm vui.

Nhưng Bùi Minh Kỳ chỉ nhìn anh ta một cách thoáng qua, rồi chào hỏi một cách lịch sự: “Lạc Đại.”

Một tiếng “kẻ khốn nạn” vang lên, khiến Lạc Vô Hạn đang định nói ra điều gì đó bỗng nhiên im bặt lại.

Anh ta dùng khăn giấy che miệng, ho khan vài tiếng, khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Bùi Minh Kỳ cuối cùng mới dường như nhận ra anh ta không khỏe, môi anh ta hơi rung động, nhưng những lời nói ra thì cực kỳ lạnh lùng: “Kẻ khốn nạn, nếu sức khỏe không tốt thì đừng ra đường làm mất mặt người khác.”

Lạc Vô Hạn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngây người nhìn anh ta: “Anh ghét tôi đến thế sao?”

Bùi Minh Kỳ đáp lại: “Chính mình kẻ khốn nạn kia, nhìn vào bản thân mình mà không thấy ghê tởm sao?”

Nói xong, anh ta dắt con ngựa, cúi chào một cách lịch sự rồi bước đi, không hề quay đầu lại.

Phía sau, Phó tướng An vội vàng theo sau, thì thầm giải thích với Lạc Vô Hạn: “Thưa ngài, gần đây ngài có xử một vụ án phải không? Tướng Pei...”

Từ phía trước vang lên tiếng quát lớn của Bùi Minh Kỳ: “An Shuguo!”

Phó tướng An run rẩy, không dám nói thêm gì nữa, vội vàng thúc ngựa đi theo Bùi Minh Kỳ.

Những lời nói của Phó tướng An đã đủ để Lạc Vô Hạn hiểu rõ mọi chuyện.

Không chỉ có vài nhân chứng sẵn lòng ra làm chứng trước tòa, mà còn có rất nhiều người đã chứng kiến việc kẻ hư hỏng họ Lý giết người ngay trên đường phố.

…Nguyên tắc công bằng luôn tồn tại trong lòng mỗi người.

Họ thật sự coi thường mạng sống con người, tham nhũng và buông tha cho kẻ xấu.

Lạc Vô Hạn cảm thấy cổ họng mình nóng ran, khó chịu; cảm giác đó dường như xuất phát từ phổi hay từ tâm hồn anh ta, thật sự khó có thể kiểm soát được.

Anh ta lại ho khan vài tiếng nữa.

Người lái xe, ông Lý, có vẻ bối rối: “Kẻ khốn nạn, chúng ta nên quay về thôi được không? Sức khỏe của ngài...”

“Không sao đâu.” Lạc Vô Hạn vẫn cố gắng gượng cười, “Chúng ta đi Quán Thanh Hòa Tạp, mua bánh quế hoa.”

Dù sao thì, một mình anh ta cũng có thể ăn được mà.

…