Hoàng đế đã từng nói với ông ta rằng: “Nếu có thiếu sót gì, nhà họ Lạc sẽ dạy dỗ con ngươi một cách tốt đẹp lắm đấy; thật khiến ta phải ghen tị. Khi nào thì triệu Lạc khanh vào cung một chút đi, ta muốn nghe ông ấy nói về cách nuôi dạy trẻ em.”

Nhưng xét đến những việc ông ta đã làm với gia đình họ Lạc và bản thân mình, lời nói đó hoàn toàn không phải xuất phát từ lòng thành thật.

Tuy nhiên, Lạc Vô Hạn có thể nhận ra rằng, khi nói ra những lời đó, hoàng đế thực sự cảm thấy ghen tị.

Điều này cho thấy rằng, đối với một số người, nếu suốt đời không có con cái, thì đó lại là một điều may mắn.

Lạc Vô Hạn vừa suy nghĩ về những điều đó, vừa thở dài sâu, tỏ ra như đang ngủ say sưa.

Việc xác định ai là người thừa kế chính thức hay con trai cả thì không liên quan gì đến ông ta cả.

Hoàng đế không quan tâm đến sự khác biệt giữa các phi tần chính thức và phi tần thứ yếu, cũng không quan tâm đến việc mình yêu thích phi tần nào hơn.

Điều duy nhất hoàng đế yêu thích chính là người con trai cả.

Thái tử của cung Đông ban đầu, Hàng Triệu, rõ ràng là người con trai cả; sau khi ông qua đời, hoàng đế đã bỏ qua Thái tử thứ hai – người có tính cách đơn giản, Thái tử thứ ba – người qua đời sớm, và Thái tử thứ tư – người chỉ say mê sách vở – để chọn Thái tử thứ năm, Hạng Tri Thức Duyện.

Nếu Thái tử thứ năm gặp phải rủi ro gì đó, người tiếp theo sẽ là Thái tử thứ sáu… hoặc có thể là Thái tử thứ bảy.

— Điều đó thì liên quan đến ông ta rồi.

Tư duy của Lạc Vô Hạn diễn ra một cách chậm rãi.

Sự say xỉn khiến ông ta chỉ có thể tập trung vào một việc duy nhất; vì vậy, những âm thanh bên ngoài lúc này đã không còn được ông ta chú ý đến nữa.

Hàng Triệu Khiết hỏi ông ta: “Đêm nay thì dừng lại ở đây thôi. Có muốn đi không?”

“Thái tử thứ sáu hãy đi trước đi.” Bùi Minh Kỳ đứng dậy và nói, “Cuộc sống của ông ấy thật sự rất khó khăn; thậm chí không có người hầu cận nào cả; đêm khuya muốn uống một ngụm nước nóng cũng không ai mang đến cho ông ấy.”

Hàng Triệu Khiết nhìn ông ta một lúc lâu rồi nói: “Cũng đúng lắm. Chúng ta đã mời quan huyện Văn Nhân đi uống rượu, khiến ông ấy say mèm, nhưng lại bỏ mặc ông ấy một mình, thật là thiếu lịch sự quá.”

Bùi Minh Kỳ nói: “Dù Nam Đình nhỏ, nhưng cũng có vài khách sạn tốt. Hãy để Thái tử thứ sáu đến ở đó trước đi; tôi sẽ ở lại đây một mình.”

__TERM

Hàng Triệu Khiết: “Không cần Đại tướng Bùi phải bận tâm đâu, tôi nghỉ ngơi ở đây là được rồi.”

Ý định của Thứ sáu hoàng tử đã trở nên rõ ràng.

Bùi Minh Kỳ nghĩ đến gia tộc mình và cuối cùng quyết định không đuổi anh ta đi nữa, bình tĩnh hỏi: “Nếu ngày mai có người khác đến thì sao?”

“Không sao đâu,” Thứ sáu hoàng tử nói một cách thoải mái, “Bức chân dung của tôi được treo ở đây; họ thấy hàng ngày, chắc cũng quen mặt rồi.”

Bùi Minh Kỳ: “……” Bức chân dung gì vậy?

Dù tính cách thẳng thắn, ông cũng nhận ra rằng nếu hỏi ra câu này, mình sẽ bị thiệt thế. Vì vậy, ông cố gắng kìm nén lòng mình và không hỏi tiếp.

Người do thám bên ngoài có tính cách nóng nảy; nghe họ đối đáp nhau như vậy, ông ta cảm thấy rất bực bội, muốn la lên: “Hay là tôi đi luôn cho xong?” Nhưng ông ta vẫn kiềm chế mình lại.

Trong khi đó, người do thám đang suy nghĩ một việc: Mình được Hoàng đế cử đến đây; nếu chứng kiến những chuyện… phóng đãng, liệu mình có nên báo cáo hay không? Nghĩ đến đây, người do thám bỗng nhiên muốn biết xem vị quan hạng bảy này, người chỉ im lặng nhưng lại gây ra nhiều rắc rối, trông như thế nào. Sau vài lần do dự, ông ta không thể kìm chế được sự tò mò và lén lút nhìn qua khe cửa sổ vào bên trong.

Bên trong, chiếc giường được gió mùa hè thổi nhẹ; vị quan hạng bảy đó nằm ngửa trên giường, đôi lông mày yên bình, mái tóc rối bời; dưới ánh đèn lung lay, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, nửa kia lại nằm trong ánh sáng. Người do thám ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu và rút đầu lại, trong lòng không còn nghi ngờ hay tò mò gì nữa.

…Phụ nữ thật sự là nguồn gốc của rắc rối…

…

Hai người bên trong nhà nhìn thấy đối phương không có ý định rời đi, liền tách ra và bắt đầu làm việc của mình.

Hàng Triệu Khiết ít nói; chỉ còn lại một mình Bùi Minh Kỳ thu dọn đồ đạc và lẩm bẩm một mình.

“Quần áo thì khá tốt, toàn là vải tốt đấy,” ông ta treo chiếc áo ngoài của Lạc Vô Hạn lên, “Anh ấy luôn thích ăn uống ngon, sao lại bắt đầu thích mặc đồ đẹp nữa vậy?”

“Khi nào đi săn, sẽ lấy cho anh ấy vài miếng da tốt.”

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, ông ta ngồi xuống bên cạnh giường, giúp Lạc Vô Hạn, người mềm oặt như không còn xương sống, đứng dậy và cho anh ta uống nước: “Uống mãi không thôi à? Khó chịu lắm phải không?”

“Đó là lỗi của ngươi.”

Hàng Triệu Khiết thẳng vào vấn đề: “Chỉ có một chiếc giường thôi, một cái giường gỗ nhỏ. May mà nó khá rộng, mỗi chiếc đều đủ chỗ cho hai người nằm. Chúng ta sẽ ngủ thế nào?”

Nghe vậy, Bùi Minh Kỳ suýt làm đổ cốc nước đang cầm trên tay, khiến Lạc Vô Hạn ho khan.

Anh ta e dè xoa lưng Lạc Vô Hạn, suy nghĩ một hồi rồi đề xuất: “Hoàng tử thứ sáu quý báu, ngài hãy nghỉ trên giường đi. Tôi sẽ cùng ông Văn Nhân – quan huyện – ngủ trên chiếc giường gỗ nhỏ này.”

“Anh ấy đang không khỏe, đêm nay không nên di chuyển đâu.” Giọng Hàng Triệu Khiết nhẹ nhàng: “Anh hãy chăm sóc anh ấy, còn tôi sẽ ngủ trên giường gỗ nhỏ. Như vậy được không?”

Bùi Minh Kỳ nhíu mày: “Như vậy thì không phù hợp với quy tắc…”

Hàng Triệu Khiết đứng dậy: “Tướng Tiểu Bối, nếu anh coi tôi là người quý báu, thì quy tắc của tôi chính là luật pháp.”

Khi đã nói đến thế, Bùi Minh Kỳ cũng không còn gì để nói: “Thần tuân lệnh.”

Lo lắng rằng Lạc Vô Hạn có thể ngủ không yên và ngã khỏi giường trong lúc say, Bùi Minh Kỳ cẩn thận đưa anh ta nằm vào phía trong giường và thay chiếc gối cao bằng một chiếc gối mềm hơn.

Anh ta vuốt ve mái tóc cho Lạc Vô Hạn để anh ta ngủ thoải mái hơn, nhưng bất ngờ nhận ra mái tóc dài của anh ta uốn thành những con sóng giống như tảo biển, giống hệt người bạn cũ của mình.

Theo bản năng, Bùi Minh Kỳ nhẹ nhàng cuốn một lọn tóc của Lạc Vô Hạn vào lòng bàn tay mình.

Hai người đối diện nhau trong im lặng; Bùi Minh Kỳ thì thầm gọi anh ta: “Tiểu Quạ ơi…”

Lạc Vô Hạn nhắm mắt lại và thì thầm một số từ ngữ giống như lời mơ, dường như đang đáp lại tiếng gọi của anh.

Trái tim Bùi Minh Kỳ trở nên mềm yếu và đau đớn; anh tiến lại gần hơn và nói nhẹ nhàng: “Tiểu Phượng Hoàng đến tìm em chơi đấy… Em mang theo bánh quế hoa ngọc lan mà em yêu thích nhé.”

“Em đừng giận anh ấy nhé, được không?”

Lạc Vô Hạn không hề phản ứng.

Bùi Minh Kỳ cười một cách tự giễu, sau đó nhắm mắt lại và buông lỏng lọn tóc đó trong lòng bàn tay mình, sợ rằng việc xoay người trong đêm có thể làm đau anh ta.

……Rốt cuộc cũng chỉ là do mình quá nhiều suy nghĩ vô ích thôi.

Dần dần, hơi thở của anh trở nên đều đặn hơn.

Khi xung quanh đã yên tĩnh hoàn toàn, Lạc Vô Hạn mới từ từ mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình.

Tiểu Phượng Hoàng không còn trẻ nữa.

Ban đầu, cô ấy nhỏ hơn anh một tuổi; nhưng giờ đây, sau bao năm sống giữa sa mạc biên giới và tiếng én vang vọng trong gió, cô ấy đã trở thành một con Phượng Hoàng lớn lao.

Vẫn kiêu ngạo và quý phái, chỉ là trở nên mạnh mẽ và hoang dã hơn một chút mà thôi. May mắn thay, cô ấy luôn đối xử với anh một cách cẩn thận, như thể đang đối diện với một con quạ nhỏ bé như anh này, không biết phải làm thế nào cho đúng, nên luôn tỏ ra lúng túng và trân trọng anh hết sức.

Lạc Vô Hạn nghĩ, thật tốt khi vẫn có thể gặp lại nhau như thế này.

Ngay sau đó, ánh mắt anh quay sang và nhận ra Hàng Triệu Khiết – người đã lặng lẽ đến bên cạnh giường từ lúc nào đó.

Anh không biết Hàng Triệu Khiết đã học được kỹ năng di chuyển nào mà bước đi của cô ấy nhẹ nhàng như một con báo, thậm chí không làm Bùi Minh Kỳ bị đánh thức. Rõ ràng, Hàng Triệu Khiết cũng biết rằng Lạc Vô Hạn vẫn chưa ngủ.

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Xuyên qua lớp vải che giữa hai người, Lạc Vô Hạn cũng ngước mặt lên nhìn Hàng Triệu Khiết và thì thầm: “Tôi biết mà, cô ấy không đến để gặp tôi đâu.”

Hàng Triệu Khiết đáp lại bằng cách thì thầm: “Xin lỗi.”

Có lẽ để thể hiện sự chân thành trong lời xin lỗi của mình, cô ấy vẫy tay mời Lạc Vô Hạn đưa tay cho mình.

Lạc Vô Hạn không hiểu lý do, nhưng vì tin tưởng vào cô ấy, anh vẫn vượt qua vai Bùi Minh Kỳ và lặng lẽ đưa tay ra.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh chứng kiến Hàng Triệu Khiết đưa chiếc vòng rồng tượng trưng cho quyền lực hoàng gia vào tay mình, rồi dùng tay kia đặt lên trên và siết chặt nó.

Lạc Vô Hạn?:?

Lạc Vô Hạn chỉ vào mình: “Cho tôi à?”

Hàng Triệu Khiết gật đầu: “Ừ.”

Lạc Vô Hạn lắc đầu một cách bận rộn, rồi dùng ngón tay chỉ vào anh ta: Cậu đem những thứ được ban tặng này đi tặng người khác thoải mái thế sao? Không sợ mất mạng à?

Hàng Triệu Khiết: Không sao đâu.

Lạc Vô Hạn lại dùng ngón tay chỉ vào bản thân mình: Nếu ai phát hiện ra tôi giấu những thứ này, tôi chẳng sống nổi đâu.

Thấy anh ta có vẻ do dự, Hàng Triệu Khiết không ép buộc gì, mà chỉ giơ một ngón tay lên và làm tư thế ngủ yên: Vậy thì để cậu chơi với nó suốt đêm này nhé.

Điều này thật là kỳ lạ...

Lạc Vô Hạn vui vẻ nhận lấy, quấn những chuỗi hạt lấp lánh xung quanh ngón tay mình và nắm chặt chiếc trang sức hình rồng này.

Chiếc ngọc này Lạc Vô Hạn thật sự rất quen thuộc; nó từng được Hoàng đế cao tổ truyền lại cho Tiên đế, và sau đó Tiên đế lại truyền nó cho Hoàng đế hiện tại.

Ngọc này chất lượng xuất sắc, cảm giác ấm áp khi chạm vào, và ý nghĩa biểu tượng đằng sau nó còn vô cùng phi thường.

Nó tượng trưng cho sự quý tộc qua nhiều thế hệ và quyền lực tối cao.

Lạc Vô Hạn cầm nó trong lòng bàn tay, dưới sự “nuôi dưỡng” của quyền lực, anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

……

Sáng hôm sau, Văn Nhân Dược – người đã cãi vã với Lạc Vô Hạn vào ngày hôm trước – vẫn đến văn phòng đúng giờ như thường lệ.

Khi vào văn phòng, anh ta va phải ông Sơn Như, viên quan huyện.

Ông Sơn Như có việc muốn tìm Lạc Vô Hạn, nhưng đợi mãi mà không thấy anh ta dậy, liền đi đi lại lại trong sân, đang phân vân liệu có nên gọi anh ta hay không, thì bỗng thấy Văn Nhân Dược đi thẳng vào con đường được trồng bởi cây liễu trong văn phòng huyện.

Vào đầu mùa hè, những cành liễu rất um tùm; khi anh ta đi qua đó, trông anh ta thật sự giống một nhà văn thanh lịch, đi giữa hoa và liễu.

Nhìn thấy người từng là tù nhân nay đã trở thành khách quý, ông Sơn Như vẫn cảm thấy không quen thuộc lắm, và nói một cách né tránh: “Tiến sĩ Minh, đến sớm thật đấy.”

Văn Nhân Dược đáp: “Đúng vậy.”

Ông Sơn Như trêu chọc: “Xem cậu tuân thủ giờ giấc đến mức nào, giống như đang đi vào sân sau nhà mình vậy.”

Văn Nhân Dược im lặng một lúc.

Nếu không có sự cố đó, nơi này thực sự đã là sân sau nhà anh ta rồi...

...May mắn thay, vì có sự cố đó.

Anh ta không muốn tranh cãi với ông Sơn Như, nên quyết định đi về phía phòng làm việc.

Ông Sơn Như ngăn anh ta lại: “Cậu đi đâu vậy?”

Văn Nhân Dược kiên nhẫn trả lời: “Đi vào phòng đọc sách.”

Ông Sơn Như nói: “Chủ nhân vẫn chưa dậy đâu; thật may, cậu đi gọi ông ấy một tiếng đi.”

__TERMLOCK